秦明氣不過，就要出去直接給村長一刀。

入眼滿目的鬼怪，恐怕沒一個比這個村長更惡。

黑田長德拉住了他。

「安倍大人，沉住氣，這只是表象，我們要探明背後的原因。」

「到底是什麼，讓忍野村進行了十五年的人祭。」

「殺了一個村長，還會有第二個村長，不從根源上解決問題，後續就會有無數個村長。」

「嗯...」

秦明點頭，養氣功夫還是不錯的的。

不過即使如此，這個村長也活不過今晚了。

他安倍秦明說的。

兩人繼續聽牆腳，直到男人們各回各家。

不一會兒，之前款待他們的男主人，就背著女孩，出來了。

「跟上去。」

秦明與黑田長德跟了上去，忽然，他像是想到了什麼一樣，腳步一頓，突然回身往後看去。

漏風的大門時不時顫抖兩下，從間隙能看見女主人顫動的身子，她背後抵著門，不斷抽泣著。

老婦人經歷的多了，人祭都不知道親眼看過幾次，她這把老骨頭，下次人祭就輪到她了，只是遠望著兒子背著孫女走向深山，一直到看不見背影，不知不覺間，淚流兩行。

「哇哇哇——」

還有男孩的哭聲，他會欺負失明的少女，卻也懂得愛護自己的姐姐。

秦明覺得，心裡有些沉重。

出了村子后，永倉新八和黑田長藝也自發吊在他們後面。

秦明不懂得尾隨，但男主人也沒有察覺，背著女孩，艱難在山路上行走，已經耗費了大多力氣，沒有精力探查身後的情況。

「山上沒有積雪，七八月份，確實是最好的登山時機。」

秦明記憶著地形，順便找找行蹤成謎的切支丹和天狗黨。

黑田長德道：「人們通常認為，富士山山頂積雪終年不化，白雪皚皚的積雪堆在半山腰以上，富士山在大多數畫作中，都是這樣的形象，赫赫有名的《富士越龍圖》也是如此。」

「事實上，這樣美麗的富士山只存在幾個月，九月末天氣轉冷，富士山才會開始積雪，到了一月，則會冰雪消融。」

「這麼看來，四郎可能真的帶人上山了。」

「懂得懂得，日本是亞熱帶海洋性氣候，夏天的氣溫足以讓不足4000米的富士山積雪消融。」

秦明老懂王了，補了一句：「不過現在看來，山路上沒有大部隊行進的痕迹，除非他是從另一側登上。」

「還有水戶天狗黨，他們應該早就進入到甲斐了，目的也是富士山，他們現在又在哪裡呢？」

黑田長德搖頭，他也不知道，就連亞熱帶什麼氣候，都不懂。

「黑田大人有空去江戶的話，可以去町火消，我叫人給你補補課，蘭學還是有用的。」

山路崎嶇難行，還沒到五合目的地方，只是三四合目左右，就已經能看到處處白骨。

秦明不由得嘲笑道：「真要是為了祭祀什麼天狗，連最基本的儀式都不顧，直接將祭品拋棄在半路？」

黑田長德訕笑道：「偏遠山村，鞭長莫及，而且甲斐多盜匪，武士不能隨意出動，想管這些事，也是無能為力啊！」

隨即，他面色一肅：「而且名義上甲斐依舊屬於幕府直轄，幕府不多加治理，我一個代官，又能怎麼做？」

「當年德川家康能調集工匠來甲斐興修水利，修建甲府城，後人呢？」

「大量工匠、物資都在往江戶輸送，幕府眼中只有江戶一地。」

「明歷大火后，幕府為了擴建江戶，倒是記起了甲斐，派人來這種窮鄉僻壤收稅，名義上，叫重建經費。」

「為了重建江戶，連天守都棄之不顧，大力修築民宅。」

「誰不知道這是做姿態？民意壓在頭上，地方大名哪敢怠慢?」

「一群只會躺在大奧的女人身上，吸轄地人民血汗的蛀蟲，忍野村苦歸苦，慘歸慘，終究能過的下去日子，還算有人煙。」

「要是將甲斐大權拱手交還幕府，不出二十年，再也沒有忍野村這樣的小村子，只有更多屍骨。」

黑田長德突然說了這麼多話，讓秦明有點措手不及。

好傢夥，直接公開噴幕府了？

不過秦明也不在意，估計黑田長德也是看出他不是完全和幕府一條心，才敢這麼說。

一路繼續走著，忽然落下幾片冰冰涼，雪白雪白的東西。

「雪...下雪了？」

秦明仰頭望著天空，一片片的雪花落下，而現在才八月末。

黑田長德眉頭緊皺：「去年富士山周邊的第一場雪，是在十月中旬，這麼來看的話，今年富士山落雪比去年早了三十二天，不出意外的話，十月初，富士山周邊就會進入全面降雪時期。」

「像忍野村這樣的小村子，日子會更難過。」

「這是神明對幕府不作為的懲罰。」

秦明本來一直在點頭，黑田長德心疼百姓，即便是口頭上的心疼，也很不錯了，但最後一句大可不必。

封建迷信不可有，一個天狗，忍野村村長就可以理直氣壯讓村民們進行人祭，光明正大的拋妻棄子減少人口滿足自身所需。

早冬本就難熬，再多來一個神明的懲罰，以秦明對愚民們的了解，肯定又要說進行祭祀來寬慰神明。

祭品是什麼？當然是人。

即便祭祀失敗，神明不饒恕，少一個人就多一份口糧，多撐撐也能渡過寒冬。

秦明覺得有必要科普一下：「提早下雪和大氣環流模式有關，今年以來西風帶活動偏強態勢，所以日本冷得比較早，冷暖氣流交鋒劇烈，則會產生強降雨，但如果氣流突然將含有冰晶或雪花的低空積雨雲拉向地面，便會在小範圍內，出現短時間降雪。」

「哦哦.....」黑田長德聽得若有所思，覺得自己明白了秦明的意思。

如果將天狗、早雪什麼事情，都解釋得這麼清楚，即使還有人不相信，固執己見要求人祭，至少也會有一兩個人提出反對。

而不是像忍野村一樣，村長一聲令下，說人祭就人祭，一個反對的人都沒有。

即使妖怪真的存在，這也不是踐踏生命的理由。

「爹爹，下雪了，是吉兆！」

這時營養不良的小女孩，干著嗓子，說出了第一句話。

「哪是什麼吉兆，比去年的雪提早了二三十天....」

男主人心裡盤算著，這樣的話，兩位貴客留下的銅錢，似乎不足以過完整個冬天。

他想到了自己的母親，要不了多久，祭祀就會輪到母親了吧....

男主人覺得肩頭更加沉重了。

「是吉兆啊！」

小女孩吃力的露出一個難看的微笑：「有雪，有腳印，即使不用撒花，爹爹下山的時候，也不會迷路啦！」

男主人微微側身，低下頭，看到一路山道上，稀稀疏疏撒著花瓣，隱隱約約指出了一條路，而自己女兒的小手裡，還握著兩朵光禿禿的花。

他有些忍不住，只能一個深呼吸，憋住氣。

他不敢哭，也不敢有多餘的動作，只能一步一步緩緩上山。

山腰與山腳，因為海拔不同，是截然兩種景色。

在這漫長的山路中，男主人偶爾會暫時忘卻上山的意圖，就好像是帶著女兒出行的旅人一般，山景靜謐安詳，秋葉漸落。

但隨著海拔越來越高，靜謐的風景不見了，楓葉霎那變成凄厲肅然的灰色。

刀鋒般寒冷尖銳的山腰景色，就像死亡前一樣冷酷。

這裡是五合目，天狗之庭。

「嘎嘎嘎——」

這裡有著各種食肉鳥和烏鴉，就好像護衛天狗的鴉天狗一樣。

四周漂浮著淡淡白霧，讓人不敢深入。

遠遠望去能看到巨大的天狗岩，男主人輕輕放下女兒，將地上的各式顱骨掃開，小心翼翼的，不敢太過冒犯，畢竟這些都是天狗的祭品。

他拿出一張略顯寒酸的草墊鋪在地上。

小女孩乖巧的坐在草墊上，縮著身子。

男主人背過身去，渾身顫抖，又從衣襟里摸索出半塊豆腐。

這塊豆腐是煲湯用的，晚膳時招待那兩位貴客，他都沒捨得將豆腐盛進湯里。

他的手一直在顫抖，艱難將半塊幾乎沒有正形的豆腐，遞給女孩：「餓了，記得吃....」

這時候，他再也壓抑不住心中的情緒，抱住女兒，嚎啕大哭。

而小女孩卻推著小手：「爹爹，該下山了，雪大了會把腳印覆蓋住的。」

男主人吸了吸鼻子，轉過身，遵循著村長的囑咐，狠下心，再也不回頭，一路痛哭狂奔。

雪變得更大了。

黑田長德停下腳步，凝視著這一幕，嘆息道：「為了生存，什麼都行，把孩子生下來丟棄弄死，再把死胎扔進地里施肥也行，把偷糧食的人活埋也行，把被偷糧食的人餓死也行，把沒有勞動力的人背上山去凍死也行，還能美曰其名，祭祀天狗。」

黑田長德望著滿山的屍骨，望著男主人狂奔離去的背影，道：「都是了生存，忍野村的村民，為了消災，為了祭祀，為了祈求平安，度過冬日，誰能夠指責呢？」

「海蝨會吃自己的母親，螳螂會吃自己的兄妹配偶，蠍子、蜘蛛會吃自己的同類，響尾蛇會吃掉親生骨肉恢復體力，鱷魚也會以小鱷魚充饑.....」

秦明頓了頓，繼續道：「為了生存，無可厚非，但鱷魚是鱷魚，螳螂是螳螂，人類是人類。」

「情感更豐富，更強烈的人類。」

秦明走上前去，小女孩縮在草墊上，閉著眼，雙手合十，等待死亡。

她知道雙手合十是祈禱的意思，祈禱父親、母親、奶奶、弟弟，在自己死後，能安然度過寒冬。

這個小女孩比任何一個同齡人，都更能安靜地面對死亡。

秦明的大手握住了小女孩的小手。

手上的暖意，讓小女孩不自覺的睜開眼，疑惑的看著面前的三個人...不，是四個人。

「吱吱——」

小萱鼠跳到小女孩的掌心，小女孩身子單薄的緊，只是這點重量，都有點支撐不住。

秦明將小女孩抱了起來，他向來看不慣這些事情。

即使遠處的天狗岩、天狗牌坊處，有一對巨大的翅膀懸於空中，隱隱能看見紅色長鼻，也不以為意。

天狗真的存在，但.....

秦明不自覺的笑了笑，但以津真天也真實存在。

又是十幾歲的小女孩，又是瀕臨死亡，他可不想見死不救。

比起還有八百十米遠的天狗，顯然以津真天離自己更近。

拔腿就跑！

被一橋慶喜這狗東西說中了，真要遇著天狗了！

「誒？」

秦明覺得手中一輕，黑田長德不知什麼時候也走上前來，從他手中接過了小女孩。

「走吧。」

黑田長德彎著腰，將小女孩背在背上：「人祭背後的原因，已經知道了，沒有天狗，也沒有祭祀的必要。」

秦明偷偷摸摸往天狗岩看了眼，有天狗的，就是你看不見而已。

然後麻利的走下山。

下山路上，又有一個村民上山，他背著的祭品是自家老父親。

這位老父親沒小女孩那麼懂事，真心不想死，村民與老父親扭打著，打算一腳把父親踹下懸崖，索性也不上到五合目去了，省點事。

秦明趕緊讓永倉把兩人打暈，繼續下山，路邊一直老鼠在啃咬著冬眠中的蛇。

「老鼠嚙咬著冬眠中的蛇，蛇在蘇醒蛻皮之後開始吞吃老鼠，最後，蛇在睡眠中再次被老鼠嚙咬....」

一路上，秦明都在神神叨叨的念叨著：「自然的規律，生存的本能，動物只能循環往複，遵循著本能。」

「人類可以從這個怪圈中，跳出來。」

「什麼？」

黑田長德背著小女孩一路下山，還有點氣喘。

還沒弄明白秦明的意思，就發現自己的等人被村長帶著村民圍住了。

「你們想幹什麼？」

「破壞祭祀嗎？」

村長帶人就堵在村口，以防有人不願意祭祀，強行綁，也得綁上山去。

今夜好像有點不一樣，祭品倒是順利上山了，但有多管閑事的人把祭品又送回來了。

秦明與黑田長德的裝束，看起來就不是普通人，哪怕一個小武士，也不是他能輕易招惹的，所以村長沒有輕舉妄動，只是勸說道：

「聽老夫一句勸，快些把祭品送回去，看你這打扮，應該是陰陽師，懂得祭祀的重要性，不然天狗就....」

但他話還沒說完，額上就多了一條血線。

「鬼切是斬鬼之刃，砍個把人中惡鬼，也很正常。」

秦明小聲嘀咕著，將鬼切收回刀鞘。

村長慌忙捂住額頭，直挺挺的倒下，血流了一地。

「你們...想幹什麼？！」

村民們立時警惕起來。

這時候，佐奈子等人也來了。

還有黑田家的大隊武士。

黑田長德將小女孩交給黑田長藝，十分嫻熟的指揮武士接管忍野村，同時在村們中找到有威望的人，解釋一切。

他的政治水平很不錯，很快就解決了矛盾。

而後，黑田長德突然問向秦明：「安倍大人，看見了嗎？」

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