總有人說我是退治妖邪，與鬼怪同行的陰陽師，破除迷信從我做起，不知道什麼流·也不知道什麼段位·總之就是劍聖·安倍秦明，參上！

秦明氣息沉靜，將一切情緒收斂，放空大腦，在瞬間進入最佳狀態。

他按著鬼切刀柄的拇指輕動，稍稍出鞘半寸。

「鏘！」

鬼切出鞘，聲音響起的同時，一團光華綻放而出，宛如山泉般清冽，緩緩流淌，從容而舒展。

栗山父子都是武士，懂得一點劍道，雙目圓瞪的僵在原地。

其餘人都是見慣了劍豪出手的高手，雖說沒有表露太多，但心中早已泛起波瀾。

三息過後，石壁自中間裂開，「哐當」落下一半。

緊接著，另一半碎裂開來，碎石猛地四濺開來。

「不虧是源賴光和木曾義仲使用過的刀。」秦明將鬼切在眾人眼前晃了晃，再次強化「咒」的效果。

在一片死寂中，展露出了石壁后的一切。

沖田最先反應過來，眼中極為興奮，拉著秦明的衣袖就要打一架。

「那...那把傳說中的鬼切？」不知就裡的栗山父子，倒是被鬼切的來頭給嚇了一跳。

「一...一之太刀？你剛才用的，是一之太刀？」

見多識廣的佐奈子關注點在劍技上，第一眼就看出了來頭。

「那是什麼？」秦明不放過任何追溯身份的機會。

「據說是初代劍聖冢原卜傳的極意，只傳授給了北畠具敎，後來北畠具敎被害，北畠家覆滅后，就徹底失傳了。」

佐奈子奇怪道：「你怎麼會....」

你問我我問誰去？我也不知道怎麼會這玩意。

秦明支支吾吾一陣：「呃...」

好在佐奈子開始自己腦補起來：「你的劍道是柳生一脈，應該分屬於陰流，陰流中最著名的新陰流，其創始人就是二代劍聖上泉信綱，也是冢原卜傳，雖然沒有得授一之太刀，但肯定見識過，自己創造出了類似的劍技。」

這下明白了，秦明覺得這個類似一之太刀的東西，也來自於柳生十兵衛。

柳生十兵衛的祖父柳生宗嚴就是上泉信綱的弟子，陰流流派奇多無比，但大多一脈相傳。

「這...這是什麼？」一邊老老實實觀察著石壁的近藤，嘶聲喊道：「儀式...還是邪典？」

只見四具半白骨化的屍體手拉手圍成半圈，頭顱半仰著，中間是個塗滿硃砂的石盤，裡面還放著零碎的骸骨。

「這是太郎！」栗山右助的身體忍不住顫抖起來。

「你認識屍骨的主人？」近藤沒有絲毫害怕，老實做著調查。

「是的...」栗山右助狠狠咽了口口水，公子哥的輕佻形象不再，嚇得魂不附體，但他還是盯著屍骨一句一頓：「之前我說過，小時候我和同伴一起玩耍，看到的明明都是熟悉的面孔，卻總感覺比最開始時多出一人，五個人在小房間里玩著百物語，報數的時候竟能報出六個數。」

「太郎就是當時的同伴之一！我的摯友！」

「五個人....」近藤數著屍骨：「四具屍骨，加上你，剛好五個....」

栗山右助打著寒顫：「剩下三具屍體看服裝打扮，也是我栗山家的人。」

「四具...」栗山大助喃喃道：「當年栗山家夭折的孩子，也剛好四個....」

佐奈子望向硃砂石盤：「這個盤子里的骸骨，該不會就是怪談中那個小女孩的遺骨吧？」

「如果右助遇到的事是真的，那麼這就是五人中的第六人，也就是座敷童子。」

四周的溫度，不知怎麼，好似一瞬間降至冰點。

「這是復生儀式吧？」山南試探著問道：「座敷童子想要復活，就殺死了這些孩子。」

「獻祭嗎？」神婆若有所思：「如此痛苦的哭聲....」

秦明覺得這個場景似曾相識，儀式？獻祭？不，還可能是奧運會。

回歸正題，秦明道：「為什麼一定是座敷童子呢？」

「講的故事再駭人，也只是夏日裡用來消暑的怪談而已。」

「不信的話，就來報數好了。」

眾人面面相覷，秦明一行五人，栗山家兩人，再加上神婆，一共八人。

如果數著數著，真出現了第九個人，怎麼辦？

雖說有神婆又有陰陽師，但能不見著鬼怪，還是不要見到比較好。

「一！」

佐奈子怡然不懼，做出表率。

「二...」

沖田更是興奮激動，喚出鬼怪來，就能斬殺了！

「三....」

眾人也值得緊隨其後。

八個數，正好，一個不多一個不少。

「吱吱——」

小萱鼠的聲音把膽小的栗山父子給嚇得不輕，好一會兒才緩過勁來，原來是這個小傢伙。

秦明睜眼說瞎話：「如果真的有座敷童子存在，這裡肯定就是妖怪居所，妖氣最重的地方，為什麼座敷童子沒有出現呢？」

「這...」

說的倒是也有道理，就是神婆也找不出反駁的話語。

廢話，座敷童子只和小孩子玩耍，一群大老爺們加個七老八十的老太婆，還要腆著臉說出男人至死是少年的話來嗎？

那座敷童子到底存不存在呢？

當然存在。

就在秦明眼前，為首一個身著紅色和服的小女孩，正張著手，攬著四個嚎啕大哭面容有些相似的孩子。

小女孩雖然面上沒有笑容，看著甚至有些可怕，但顯得格外堅強。

「現在該怎麼辦？」

近藤有些不知道該如何是好。

本來是查妖怪的，但妖怪沒找到，找到了一堆屍體。

「當然是把屍體運出去，重新埋起來！」栗山右助有些失態，這些屍體不僅僅是栗山家的孩子，還是他童年時的玩伴。

當年本以為夭折，那是運氣不好，也沒什麼辦法，可現在看來，其中另有說法，他又怎能不生氣。

「當務之急，還是找出座敷童子的真相。」

秦明聽著孩子的哭聲，有些心煩意亂。

座敷童子對他的怒目而視，更是離譜，我一個陰陽師不退治妖怪，還假裝看不見，你不偷著樂就算了，還凶我？

得虧座敷童子在怪談中一向是善良的形象，也沒什麼傷害人的手段，不然秦明覺得自己很危險。

「能...找到嗎？」

眾人並不覺得能找到真相，妖怪哪有真相可言？

即便現在沒有妖怪，不代表以前也沒有啊！

四個夭折的孩子，卻無比詭異的出現在了無人知曉的地下密室中，還能有別的說法？

栗山大助突然想到一個可能，兄長知曉地下密室的存在，甚至極有可能就是他自己挖的，那麼這地下密室的一切，會不會也就是兄長做的呢？

他連忙搖頭，試圖將這個想法從腦袋裡甩出去，兄長為了栗山家嘔心瀝血，又怎麼會害死自家的孩子，拿自家的孩子去獻祭？！

一定都是座敷童子乾的！

妖怪總是這般邪惡！

「我們只看過了一張紙，還剩一張。」

秦明從擺放在凹陷處的木板上，拿過那張泛黃的紙。

「若未來世，有善男子、善女人，聞是菩薩名字，或讚歎，或瞻禮，或稱名，或供養，乃至彩畫、刻鏤、塑漆形像，是人當得百返生於三十三天，永不墮惡道....」

「地藏本願經？」栗山大助奇怪道：「我還以為是什麼邪典祭辭之類，原來是佛經啊....」

他隨即眉頭輕舒：「也是，這處地下密室應該是兄長所造，他自然也知道石壁裡面是什麼。」

「兄長一心為了栗山家的復興，栗山家能離開盛岡藩，也多虧了兄長的付出。」

「這樣的兄長，又怎麼可能害死自己家的孩子呢？」

「他一定是發現了座敷童子作祟，害死了孩子們，於是特意用鎮魂地藏將座敷童子鎮壓在這處地下室，又念誦經文超度惡靈。」

「只是最後失敗了，想來兄長的死，也和座敷童子脫不開關係，這個座敷童子可是死在貧苦與絕望之中，化作妖怪后自然報復社會無惡不作！」

秦明發現，座敷童子更加敵視自己了。

誰說的話你沖著誰去啊！瞪我算什麼好漢？！

他開口道：「地藏本願經中，記載著釋迦牟尼佛在忉利天宮為母親摩耶夫人說法的故事，介紹了地藏菩薩在修行過程中的事迹，宣揚地藏菩薩「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提」的宏大誓願。」

「此外，經中主要描述了地獄的狀況，解釋種種懺悔業障、救拔親人眷屬苦難的方法，不過這本經書中，最強調的一點，就是讀誦此經，可獲得不可思議之利益，消滅無量之罪業。」

「紙上的這一段，也是出自懺悔業障、消弭罪業的部分。」

秦明再次展現出了非同一般的博學，驚得栗山父子說不出話來，你一個陰陽師能劍劈石壁就算了，還對佛教經典信手拈來？

佐奈子等人見怪不怪，秦明可是將頓悟過的九條大師都辯駁得無言以對，神婆也早在船上見識過，這位陰陽師在佛經上的業務水平，比一般和尚不知道高到哪裡去了。

栗山大助面色陰晴不定：「懺悔業障、消弭罪業，安倍大人是說，我的兄長在懺悔？」

「水土不服而導致孩童夭折的說法，看來是我太過一廂情願了。」

秦明以退為進，言辭依舊犀利：「那些孩子死的比水土不服更慘，他們是被殺掉的。」

栗山右助試探道：「座敷...是座敷童子殺的他們....」

「看看這些屍體吧。」

秦明指向四個孩子的屍骨：「孩子們的頭蓋骨都有一個凹陷，說明生前曾遭受過重擊。」

「頭部在遭受重擊后，人體往往會失去意識，感覺不到痛苦。」

「看似殘忍無比的敲擊頭部，實際是在為死者減輕痛苦。」

至於人體失去意識後到底能不能感覺到疼痛，秦明也不知道，他覺得這是個悖論，如果感覺得到疼痛還能表達出來，就說明不算失去意識，但不表達出來，就不知道到底有沒有感覺到疼痛。

不過也好，至少別人想懷疑得先弄懂這個問題。

佐奈子隱隱想到了什麼：「妖怪不可能考慮到這個地步，座敷童子殺人也沒必要用這種方式....」

山南也說道：「座敷童子會讓所在的家庭變得幸福，就像我們剛才所看到的怪談一樣，小女孩化作的座敷童子，讓母親的病漸漸好轉。」

「正因為有著這樣的能力，常常有一些自私的家族，會請法力高深的法師，以結界困住座敷童子，控制座敷童子的自由，讓座敷童子一直為家族帶來好運。」

秦明點點頭，對山南的說法表示認可，他看著栗山大助，認真道：「你的兄長並不是在鎮壓妖怪，而是在囚禁座敷童子。」

「帶來財富和幸運的妖怪，人們會拚命招到家裡面，像是多準備一個小孩的房間啦、在地板下藏錢、準備大量有意思的玩具什麼的。」

「你的兄長用來招引座敷童子，並將之囚禁的辦法，是「同伴」。」

秦明又走到栗山右助身邊：「右助，你不也是個珍視同伴的人嗎？哪怕過去了十幾年，也能第一眼認出孩童時的同伴，當年一起玩耍的一幕幕，都深深記在腦子裡。」

隨即他嘆了口氣：「但沒有人見過妖怪，人們便認為只有死去后的靈魂才能見到妖怪，想要用朋友、夥伴留住座敷童子，自然要讓座敷童子看得見、摸得著他的同伴。」

「所以上任栗山家主，殺死了孩子們。」

「他的確殺死了栗山家的孩子，雙手沾滿了罪孽的血腥，但在他眼中，這也是為了栗山家的復興，只要留住座敷童子，有了座敷童子帶來的財富與好運，栗山家就能重回盛時。」

神婆不禁唏噓道：「看來這也怪不得他人，又有誰會不眼饞座敷童子帶來的財富與幸運呢？尤其是家道中落的栗山家.....」

「為什麼怪不了誰？因為他自己的愚昧無知，害死了四個無辜的孩子。」

秦明目光漸漸變得銳利無比：「這些孩子如果沒有死去，現在也和右助一樣大了，能出仕大名成為家臣，或是做生意積攢下龐大家業，又或者練得一身劍術名揚天下，哪怕做不了多偉大的事情，也能將栗山家管理的井井有條，經營起這座神社。」

「將希望寄托在不存在的妖怪身上，本就是錯誤的，孩子才是家族的未來，為了子虛烏有的未來，扼殺真正的未來，愚蠢而不自知，犯下的錯誤不可原諒。」

「可....」栗山大助有心為兄長辯駁，這些年家裡詭異的事情又不是假的！

「為了妖怪而殺死家族中的孩子，你的兄長心中有愧，從這張紙上的地藏本願經就可以看出，他在懺悔，他知道自己做錯了。」

「一旦產生自我懷疑，就會疑神疑鬼，看見掛在樹梢的衣服都會以為是妖怪，而他又是家主，為了栗山家嘔心瀝血付出極多，家中也就沒有人質疑他，如此，恐慌的情緒就影響整個家族。」

秦明端著硃砂石盤，讓近藤、佐奈子等人抱著屍骸，一路走出了地下室。

他默默在地上挖著土坑，將一個個小小的屍骨埋藏進去，又讓工頭近藤搬動所有能看見的石頭，扔進地下室，徹底將地下封死。

最後他對著五個小土包雙手合十，念叨了幾句。

其實他沒有任何證據證明，是栗山家上任家主做的，硬說是座敷童子害死了孩子，上任栗山家主封印惡靈，也說得通。

但秦明更願意相信座敷童子。

座敷童子不止是一個妖怪，還是一個孩子。

貧苦而不幸的生活，最後痛苦而冰冷的死去，這都是催生冤魂的土壤。

但座敷童子是個孩子，孩子總是天真的，也許那個墜落山崖的小女孩，死前的願望是不想有人也如此不幸。

各地怪談中的座敷童子，大多都是貧苦人家的孩子死後所化，可能也正是因為這樣的出身，才賦予了他們帶來財富與幸運的能力。

小孩子不講利弊，不分對錯，他們只知道自己感受到了痛苦，這感覺很難受，不能再讓別人也感受到。

秦明記得很清楚，座敷童子對他一直是怒目而視，但沒有任何傷害人的想法，即使栗山家以鎮魂地藏和同伴困住了座敷童子，座敷童子也沒有對栗山家怎麼樣，只是小打小鬧，孩童般的惡作劇。

在小土包上撒了幾瓣花，秦明站起身，轉而對栗山大助說道：

「栗山家並沒有因為座敷童子而興盛，這就是座敷童子不存在的最好證據，希望你的兄長死後能繼續懺悔吧！」

其實也說不準，沒有座敷童子，栗山家現在可能已經覆滅了呢！

只有神婆沒有沉浸在座敷童子的「真相」中，喃喃自語道：「奇怪了，明明剛才還有哭聲的....」

「難道真是幻聽？那什麼精神障礙？可我又沒多大年紀....」

在秦明的視角中，四個一直哭泣著的孩子停止哭聲，漸漸消散。

「黃昏了，逢魔之時快到了，深山老林的，趕緊找個地方閉眼睡覺。」

秦明將放在額前遮擋陽光的手放下，不再望著天空。

座敷童子在空中轉了一圈，紅色的和服盪了起來，漸漸飄向遠處天幕下的夕陽。

彷彿能聽見孩童出門玩耍時的歡快笑聲。

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