中年婦女身披羽衣，一臉憔悴，而且被團團圍住，似乎是被當做了嫌疑人。

秦明可以肯定，婦女就是姑獲鳥，只是姑獲鳥為什麼會有形體，又為什麼會被奉行所抓住？

不反抗的嗎？

妖怪真要有那麼好對付，我還怕個鬼啊？！

秦明與松平容保攀談著，餘光一直注意著姑獲鳥。

「總算....到了....」遠處傳來奉行所同心們上氣不接下氣的聲音，還有咿咿呀呀小孩子的聲音。

發現姑獲鳥化作的婦女時，她正和孩子們在山林里摘野菜，不知內情的松平容保，就讓幾個下屬，照顧孩子，他們先行一步。

小孩子一擁而上，圍在了姑獲鳥身邊，姑獲鳥露出了慈愛的目光，看著他們，出聲安慰。

秦明在小孩中看到了一個熟悉的面孔，是之前犬神案中，死者諫山所資助的那個孩子。

當時秦明和近藤一起將他送出了江戶，沒想到他居然住在這裡。

「安倍大人，你也找到這裡了啊！」松平容保面色凝重。

「嗯....」秦明應和著，還不知道發生了什麼事。

「我介紹一下。」松平容保指著姑獲鳥，道：「這是阿姑，之前失蹤的孩子，都是她在照料，據她所說，總有人把孩子放在家門口，她就一起照顧了，一橋大人和井伊大人的孩子，都找到了。」

秦明愣了愣，你們就這樣信了妖怪的鬼話？

沒看見她手上還抱著助若丸？安藤家的孩子，剛偷的呢！

「這是安藤家的孩子，不過已經....去世了。」千葉佐奈子代為解釋道：「有時候也會收到這樣已經離世的孩子，她通常會直接埋葬，偶爾還會去祭奠。」

不是...越說越可疑啊！

時不時會收到孩子，其中還有已經死掉的，這麼匪夷所思的事情，是怎麼做到憋在心裡，不上報奉行所的？

松平容保看出了秦明的疑惑，解釋著：「阿姑只是普通的農家婦女，附近村子里的人也證明了這一點，她剛才一直都在山上，路過的樵夫也看到了，而且她手上安藤家的孩子，是剛剛才失蹤。」

言下之意，是說姑獲鳥沒有作案時間。

一般人也不認為尋常農家婦女能連續偷幾十個孩子不被發現。

可人家是鳥類妖怪啊！長翅膀，能飛的那種！！

不過秦明解釋不清。

說著，松平容保咳嗽了一聲：「江戶及周邊的治安，雖然都在奉行所的管轄範圍內，但奉行所人手短缺，實在顧及不到周邊村落.....」

得，秦明也明白了。

人家警力有限，對這種偏僻村落的案件，根本不搭理。

奉行所只處理貴族老爺、武士大人的事，最多照顧一下町人，至於更下一級的農人，根本沒有上呈的機會。

松平容保正色道：「安倍大人如果有心，我們可以一同調查幕後之人，到底是誰搶走了孩子，又是出於什麼目的，將孩子送到這裡。」

事情沒發現，還能睜一隻眼閉一隻眼，事情擺在面前，也不得不管了。

秦明無言以對，哪來什麼幕後黑手，就是姑獲鳥乾的啊！

可松平容保等人，竟和「阿姑」討論起了案情。

看來不僅沒將她當成嫌疑人，還視作了證人、線索。

「.....」

我又能怎麼樣呢？

稍稍沉默了一會兒，秦明意識到哪裡有些不太對勁...

姑獲鳥的神情非常認真，目光裡帶著一股子專註。

雖然這麼說有些奇怪，但姑獲鳥查起案來，真讓人感覺有種正氣凜然的模樣。

堂堂一個有實體化的大妖怪，竟然如此配合地協助破案，甚至比誰都要熱心地關注案情。

不知不覺間，這位搶走孩子的真正兇手，小兒聞之不敢夜啼的鬼怪，竟成了奉行所的調查主力。

秦明眉頭緊皺，不對勁。

按理說，姑獲鳥要誤導奉行所，將自己從事件中摘出去就行了，「沒有作案時間」的不在場證明，就足夠她洗白自己。

難道是她對奉行所的辦事能力不放心，要一口一口喂到嘴邊，讓奉行所得出錯誤結論，才放心？

也有一定道理，畢竟以奉行所的能耐，可能自主調查到一半，就卡殼了。

可妖怪很少會如此煞費苦心的隱藏身份，即使被發現了，又能怎麼樣？還能被抓不成？

這麼用心，說明奉行所調查的東西，符合姑獲鳥的期望。

那這個「期望」是什麼？

秦明思考著，望向姑獲鳥懷裡的助若丸。

近藤說過，助若丸因絕症而死，會被視為不詳，安藤家不會將他祭入宗祠。

對於安藤家而言，助若丸不僅沒能延續家族的血脈、榮耀，還為家族帶來了危機，葬禮也會敷衍了之，甚至只是隨便掩埋。

秦明突然開口：「松平大人，之前失蹤的孩子整理出來后，有進一步調查他們的家庭嗎？」

「有。」松平容保出乎意料的點了點頭，秦明面帶異色，哇哦居然有認真查案。

「我們發現了一點端倪，以普通的町人家庭為主，失蹤的大多是女孩，或是幼子，再就是私生子、吉原游女意外產子....」

果不其然。

秦明佯裝思考，四處走了一圈，眼角的餘光看到了周圍飄蕩的鬼怪。

全是些孩子，有的身上還有大片的模糊，以秦明久處百鬼夜行的經驗來看，模糊的地方一般是生前受的傷。

町人，代表經濟不富裕。

女孩，受時代局限，重男輕女不受重視。

幼子，表明還有長子，有替代之人。

私生子，意味著無人相認，容易被后媽、后爹穿小鞋。

意外產子，就更簡單了，他們連自己的父親是誰都不知道，母親還得接客，相當於一個累贅。

所有的孩子，都有一個共同點，父母不在乎，可有可無。

這也解釋了，為什麼奉行所不深入調查，報案的家庭也不深究不鬧事。

因為所有人都不在乎。

看看這些死掉的孩子吧。

有因為重男輕女，被父母親手拋棄的孩子，化作的怨靈身著女衣，卻去除了女性的特徵。

也有被父母施暴而死的孩子，即使身化怨靈，也大片大片的模糊，除不盡的傷痕。

有透明淡薄，只剩一張臉的怨靈，大概是想著自己沒有出生，該多好。

無論是生是死，他們沒有可依賴的父母，最終只有姑獲鳥這個妖怪可以依賴。

秦明的目光有點複雜，莫大的諷刺下，他大概明白了姑獲鳥的「期望」。

不過還有一個問題，一橋慶喜的孩子，和井伊直馬的孩子，都過得挺好，不應該在姑獲鳥的偷搶範圍內。

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