四兒嚇的臉色慘白，連連磕頭認錯，光潔的額頭磕在青石地面上，發出咚咚聲，明妧都不忍心看。

蘇氏不忍道，「事情還沒有弄清楚，明蕙不會說話，除了四兒，這府里還有誰懂她的意思，你把四兒杖斃了，誰來照顧明蕙？」

二太太是鐵了心要杖斃四兒，她道，「這府里能伺候人的丫鬟婆子多了去，不差她一個，這丫鬟就是仗著自己懂明蕙的意思，所以行事越發有恃無恐，這丫鬟，我留不得她在明蕙身邊伺候。」

明妧走到四兒身邊，拉起她道，「好了，先別磕頭，有什麼事先說清楚，你們為何要偷溜出府，又是怎麼偷溜出府的？」

明妧站的位置，正好把二太太擋住，說完，她嘴巴微張了張，吐出三個無聲字。

四兒額頭都磕出淤青來，她抹掉眼淚望著老太太道，「老太太息怒，二姑娘執意要出府，奴婢攔不住，二姑娘雖然說不出來話，但論孝心，她比誰都不差，知道二老爺壽辰在即，她想給二老爺準備一份壽禮。

二姑娘不會做針線，不會做手工，就想拿攢的月錢出府買一份，聊表心意，只是二姑娘說不了話，知道府里不許她出府，怕她出去丟了侯府的人，不敢和二太太說，這才帶著奴婢偷偷鑽狗洞出去的，她一番孝心，奴婢也不好阻攔……」

這一番話，聽得人心酸。

頭一個就是蘇氏，她心最軟，見二太太臉色冷沉，一點都不為所動，就道，「二弟妹，明蕙雖然和丫鬟偷溜出府這事做的不對，但她對二弟的一番孝心，這沒有錯。」

二太太心腸冷硬道，「她好好的待在院子里，就是對我和老爺最大的孝順了！」

衛明蕙淚流滿面，頭低著，豆大的淚珠像斷了線的珠子掉下來，哭的蘇氏心疼。

她走到她身邊，拿帕子幫她擦眼淚，道，「好了，別哭了。」

衛明蕙撲倒在蘇氏懷裡哭，為什麼勸她的總是大伯母，娘親只會對她說些戳心窩子的話。

那抽泣聲樣子，實在是扎眼，二太太道，「大嫂，你就慣著她吧，今兒是小廝眼尖瞧見了，就她們主僕兩個上街，還不知道能不能活著回來，今兒之事，必須嚴懲！」

衛明蕙不會說話，但姿色不輸給誰，萬一被人拐賣到了花樓，那定北侯府就顏面掃地了。

這事，老太太也覺得不能姑息，而且她們是不是第一次出府，誰知道？

四兒保證是第一次，那邊荒蕪小院有個狗洞，昨天還拿鋤頭給挖開了些，她們才能爬出去的。

想到這事，明妧就自責，昨天喜兒還納悶她們往那邊跑做什麼，她有機會阻止的。

明妧看了二太太一眼，望著老太太道，「祖母，這回二妹妹做的不對，我不幫她求情，但容明妧說幾句心裡話，二妹妹是不會說話，但這不是她的錯，整日將她關在府里，悶都給悶壞了，要是能正大光明的出去，誰喜歡鑽狗洞偷偷摸摸？

偷偷溜出府給父親買禮物賀壽，誰聽到不誇一句孝順，叫人心疼？往後咱們姐妹出府，不論是逛街還是參加宴會，您允許我們帶上二妹妹吧。」

衛明依站在一旁，拿眼睛瞪明妧，請把們字去掉，她可不想出去逛街，身邊還帶個累贅！

四太太聽了就道，「你二妹妹說不了話，誰府上願意招呼她，帶她去，沒人惹主人家不快。」

謝婉華就道，「方才清宜郡主讓大表姐帶二表妹去參加穆王府賞荷宴呢。」

四太太嗓子一噎，她剛說沒人，清宜郡主就邀請衛明蕙了，這不是打她的臉嗎？

蘇氏就道，「連清宜郡主都邀請明蕙，說明明蕙討人喜歡，把她拘在府里，像關犯人似的，確實過於狠心了，不說次次，偶爾出去逛逛，她心情也開朗些。」

老太太點點頭，道，「今兒之事，念在她孝心可嘉的份上，我就不罰她了，這丫鬟不知道勸阻主子，一味縱容，杖責二十，罰兩個月月錢，下回再敢偷溜出府，誰也不許求情，直接杖斃！」

四兒連連磕頭，謝老太太開恩。

老太太說完，就進來兩粗使婆子把四兒拖出去杖責，歇斯底里的叫疼聲傳來，衛明蕙急的給老太太磕頭，長眼睛的都知道是在替四兒求情。

明妧把衛明蕙扶起來，朝她搖頭。

今天一出去就被小廝看見，是壞事，也是件好事。

她想出去，可以和她說啊，她會幫她的，做這樣鋌而走險的事，她不贊同。

衛明蕙感激的看著明妧，今兒要不是她幫忙，四兒這條命鐵定保不住。

二太太吩咐丫鬟道，「扶二姑娘回去歇息，這幾天不許她隨便出院門。」

她比老太太要嚴格的多。

衛明蕙一步三回頭的走了。

明妧打算告辭，結果老太太望著她，冷了臉道，「清宜郡主要向你請教學畫，祖母不反對，但街上的事，你怎麼能承認？」

不是她把人往歪處想，害人之心不可有，但防人之心不可無，穆王府和鎮南王府的交情，遠比和侯府好，誰知道清宜郡主是不是以此為幌子，引她上鉤的？

明妧看了衛明依一眼，淡淡道，「祖母怪錯人了，這事不是明妧承認的，是五妹妹她們替我承認的。」

老太太額心一皺，看向衛明依幾個的眼神就帶了幾分凌厲。

她們討好清宜郡主的心思，她懂，但不是什麼事都能拿來討好，這樣賣了姐妹來博取權貴高興，連姐妹都能出賣的人呢，但凡長了腦子的都知道這樣的人不可深交。

衛明依沒想到老太太會不高興，忙道，「祖母息怒，明依不擅長撒謊，清宜郡主一問，我就脫口而出，我不是有心的……」

一句不是有意的，就能把過錯都推乾淨嗎？

人家清宜郡主未必會覺得她是無心的！

老太太呵斥道，「患從口入，禍從口出，說話做事之前，要三思而行，這樣說話不經過大腦，以後就少說。」

呵斥完衛明依，再就是衛明綺和謝婉華，她們一起去迎接清宜郡主，衛明依說話不經過大腦，她們跟在一旁也不知道阻止。

老太太嚴厲起來，誰也不敢頂嘴，只能聆聽教誨，再乖乖認錯。

「都給我回去好好反省！」老太太冷道。

衛明依癟著嘴，福身退下，只是轉身時，用一雙噴火的眼睛狠狠的瞪了明妧一眼。

要不是明妧脾氣好，本著多一事不如少一事的行事準則，直接點出來，她可就要多反省幾天了。

老太太乏了，明妧也福身告退。

她和蘇氏一起離開，等到無人處，蘇氏伸手戳她腦門道，「你這腦袋瓜，倒是機靈。」

明妧知道蘇氏是在說她幫衛明蕙的事，挨著蘇氏道，「還不是隨了爹爹娘親嗎？」

「你呀！」蘇氏搖頭，「在府里，你護著姐妹，娘不管你，到了鎮南王府，可不能事事強出頭。」

「女兒知道。」

母女兩有說有笑的往前走了幾十步，身後一丫鬟跑過來稟告，說是鎮南王府派了人來，蘇氏就去前院了。