臘月廿五卯時正，絳城府衙。
一天一夜的搜捕下來，依舊一無所獲，所有人都感到焦頭爛額。
偌大絳城要藏兩個少年，就像在林子裏藏兩棵樹一樣，尤其薛泓碧滑溜得緊，哪怕有武林盟弟子在義莊外撞見了他，也被他利用人流巧妙躲開，只一個錯眼便再見不到蹤影，急得那弟子直跳腳，無顏回來面見盟主。
方懷遠終於按捺不住了，不僅派出全部人手滿城搜尋，自己帶人闖了閭左，那些混跡在陰溝暗渠的蛇鼠之輩哪裏見過這等陣仗，來不及逃竄就被拖回光天化日下，連帶那些見不得人的勾當也被掀了個底朝天，倒是解救了數十個陷落暗門的婦孺，這伙賊子非但拐走妻女逼良為娼，還買賣孩童，品相差些的直接弄殘變成乞兒，手段令人髮指，被拖出來的時候哭爹喊娘，不少已經被打了個半死，全部扭送官府。
然而，方懷遠救出了這麼多孩子，唯獨找不到自己的兒子。
「……我們追上了那些殺手，共計九人，可惜全都自盡了。」
府衙后廳，玉無瑕拍落了一身碎雪，端起熱茶飲了半盞，對姑射仙道：「毒藥鑲在牙齒里，只要輕輕咬破就會當場毒發，跟臘月廿三那晚伏擊劉一手的人一模一樣。」
「知道是什麼毒嗎？」
「已經找醫者看過，是好幾種劇毒混在一起做成的，容易配置但沒有解藥。」
「義莊院子裏那三人的屍體檢查過了嗎？」
「一個被利器刺穿胸口，一個頸骨折斷背後還有八道致命傷，剩下一個是被刺穿小腹，下手的人還扭轉了刀鋒，肚腸都被絞爛了……這三個人嘴裏也有毒藥。」
「那就是一夥的了。」姑射仙扶了扶狐狸面具，艷彩勾勒的紅唇笑得詭異，「關於他們的來歷，玉前輩有何看法？」
玉無瑕道：「屍體身上沒有任何指向身份的線索，武林盟里也沒人認得這些殺手，官府那邊倒是查出幾人的案底，都是背過血案的亡命徒，這種人若為誰捨生忘死，本就是一個疑點，除非有什麼事情比死更讓他們害怕。」
「願聞其詳。」
「查出身份的共有四人，他們雖然逃家多年，家中親人卻尚在世上，最近一戶就住在蘊州，我派人快馬加鞭去打聽過，那戶人家已經三年沒見過他，可家裏的小孫子兩個月前突然丟了，失蹤整整三日又突然回去，然後家裏發了筆大財，已經從鄉里搬進了城中。」玉無瑕眸光微斂，含笑看向姑射仙，「打一棒再給個甜棗，反正也是爛命一條，自己死了換家裏人平安喜樂，如若不然就殃及全家，這般手段……倒是頗有聽雨閣三分行事風采。」
聽雨閣建立以來，沒少做過查人案底要挾利用的事情，只是大多時候看不上這些草莽，盯着的都是頗有分量的人物，此刻被玉無瑕當面指出，姑射仙不以為恥反以為榮，親手給她添滿了茶水。
「這樣看來，幕後之人對我等頗為了解呢。」姑射仙指尖描過面具邊緣，眼眸里含着一點煞氣，「你懷疑周宗主？」
「若論對聽雨閣的了解，江湖上除卻補天宗，再沒哪個門派能出其右，而以補天宗的勢力，要想找幾個亡命徒給自己辦事的確易如反掌，尤其周宗主……正如我昨夜所言，他跟方盟主都是眼下最想找到薛泓碧的人，若是方盟主所為，哪怕為撇清嫌疑也不必置獨子於險境，反而是周宗主已經滯留境界許久，前不久在鯉魚江一戰失利還受了內傷，得到整本《截天功》於他而言至關重要，他無法在這件事上信任聽雨閣，又不能為此跟聽雨閣反目，只能做這掩耳盜鈴之事，給雙方留點餘地，不過……」
姑射仙聽了一席話，以為她已經認定此事乃周絳雲所做，沒想到話鋒突轉，頓時來了興緻：「不過什麼？」
「一切太過順理成章，有時候就是最大的問題。」玉無瑕放下茶盞，雙眸亮如晨星，「周宗主能夠履行承諾交出陰冊，說明他雖不是坦蕩磊落之人，也絕不是個只看眼前利益的蠢貨，他用十二年的時間成為聽雨閣在江湖上最大的盟友，犯不着為《截天功》毀掉你們之間的信任，畢竟這些手段即使查不出真憑實據，也很容易惹人懷疑，站在他的位置上最怕就是猜忌。」
姑射仙面具下的唇角微微勾起，輕聲道：「因此……你認為幕後之人，意在挑撥聽雨閣跟補天宗？」
「除了這一點，我想不到別的理由。」
「我會讓人順着這條線索往下查，玉前輩先回去歇息吧。」
姑射仙端起茶盞，這便是送客的意思了，玉無瑕也不拖沓，起身就往外面走。
等她走了，一道人影出現在姑射仙背後。
姑射仙頭也不回地道：「說說吧，查到了什麼？」
「回稟樓主，玉無瑕與周絳雲之間確有端倪。」那人輕聲道，「嚴樓主當初在補天宗埋了不少釘子，從老人們嘴裏探知到周絳雲之所以能拜傅淵渟為師，蓋因他是玉無瑕撿回來的，還被收作了兄弟。」
「撿來的弟弟，能有幾分真心？」姑射仙嗤笑一聲，「我看他們昨日針鋒相對，還以為有深仇大恨呢。」
「樓主有所不知，當初傅淵渟尚未成為宗主，玉無瑕是他埋在媧皇峰最重要的內應，為了儘快爬上高位，玉無瑕自請入了銷魂窟，周絳雲生父周覃就是那時的銷魂窟掌事，對她多有照顧，等到平康二十三年補天宗內亂，周覃為救玉無瑕喪命於宗主沈喻之手，年僅十三歲的周絳雲背着她逃出媧皇峰……等到清洗過後，傅淵渟成了補天宗的新主人，玉無瑕這個大功臣也成了三大長老之一，她就順勢帶回周絳雲，請傅淵渟收其為徒。」
「原來如此……」姑射仙把玩着手裏的茶盞，指尖描摹瓷上花樣，如同撫摸美人眉目，「那麼，周絳雲又是怎麼想的呢？」
背後那人似乎笑了一下，道：「據說，周絳雲雖比玉無瑕小了十三歲，卻對她抱有男女之情。」
「哦？」姑射仙微訝，繼而想到玉無瑕如今尚存的絕代風姿，唇角笑意更深，「年少慕艾，說來也是美談了，不過……我若沒記錯的話，玉無瑕這滿心的愛恨可都給了傅淵渟一個人。」
「是的，周絳雲因玉無瑕之事對傅淵渟懷恨在心，可玉無瑕看起來並不領他的情。」
「那倒未必。」姑射仙想到這兩天發生的事情，「我有一個想法……臘月廿三和臘月廿四的兩撥殺手，可能不是一夥的。」
「這……」
「臘月廿三那撥人是為了引走劉一手，給薛泓碧製造逃跑的機會，他們對武林盟的部署十分了解，而且沒有在薛泓碧離開南北客棧后趁機抓人，對他顯然抱有善意……然而，昨天晚上出現在義莊的殺手行動狠辣，薛泓碧下手也不留半點情面，就算是為抓活口，恐怕也要打掉他半條命，最重要的是他們行動就搶在我等前面。」姑射仙眼眸微眯，「我若沒猜錯，第一撥殺手是傅淵渟留下的人，很可能與九宮餘孽有關，而第二撥……的確是周絳雲派出的人，玉無瑕才會在今天改口為他開脫，將兩撥人推成一夥，想讓我着眼在第一撥人身上，對周絳雲做的事睜隻眼閉隻眼。」
「您的意思是——」
「無妨，這件事對我來說也不算壞。」姑射仙將茶水緩緩倒在地上，「在長壽村的時候，我不能跟傅淵渟交手，算是一生之憾，倘若周絳雲真有本事青出於藍，我倒想看看《截天功》跟《玉繭真經》孰強孰弱。」
「可是玉無瑕即將成為驚風樓的主人，若她與周絳雲暗通款曲……」
「十二年了，補天宗依舊沒有恢復元氣，周絳雲沒那個魄力跟聽雨閣為敵，若他真想藉著玉無瑕更上一層樓，摔下去的時候不是更好看？」姑射仙笑了一聲，「做好你的份內之事吧。」
「屬下告退。」
如同來時那樣，背後的人悄無聲息地消失了。
府衙之內暗流疾涌，東城十里街上卻有一輛馬車不急不慢地行駛着，直到停在了鏢局門口。
號稱「天下第一鏢」的鎮遠鏢局在中原各大府城都設有分舵，背靠官府，面向綠林，現任大當家李長風不僅武功高強還長袖善舞，在黑白兩道都能吃得開，膝下雖然無子，卻有一女巾幗不讓鬚眉，前幾個月初出江湖就遇到殺人劫鏢，不僅在三天之內追回全部貨物，還親手割了賊寇的腦袋，可謂一鳴驚人，後來又走了幾趟鏢，勇武大氣更勝男兒，已是小有名氣的江湖新秀。
李長風畢竟年紀大了，武功已經巔峰不再，能看到李家後繼有人，鏢局上下都十分高興，以至於大早上看到一名頭戴幕籬身穿麻衣的少女從馬車裏下來，門房也只是微愣，回過神就趕緊上前幫忙卸箱子。
這少女身量頗高，攏著厚實的大氅，不時發出喑啞的咳嗽聲，門房怕她再凍個好歹，連忙把人請進廳堂，鏢頭也很快趕了過來。
到了廳里，少女仍未取下幕籬，她自稱姓杜，是嚴州人士，此番來投奔親戚，沒想到來得不巧，親戚已經去世了，對方家眷與她不熟，她孤身一人又生了病瘡，不好久留外地，只能儘快返回家鄉，因路途遙遠，需得鏢局護送一程。
鏢局走南闖北，護送一個人並非難事，只是她不肯露出真面目，鏢頭也知道現在絳城風聲正緊，一時有些拿捏不定，卻見少女從袖中取出一塊玉佩，道：「此事關乎我性命，請鏢頭髮發慈悲，救我一救。」
鏢頭接過玉佩一看，那龍飛鳳舞的「珂」字赫然在上。
三個月前，鏢局大小姐李鳴珂就告之各處分舵，若有人拿了她隨身玉佩上門求助，只要不違律法不喪天理，便要儘力相幫，大家都看過隨信附上的玉佩圖樣，自然不會認錯。
「這……」
鏢頭收下了玉佩，緊皺的眉頭一松，終於頷首道：「可以，小姐打算何時動身，攜帶什麼東西？」
「今日晌午動身，除我一人就只有一箱衣物。」少女站起身來，雙手置於腰側屈身福禮，「多謝鏢頭相助。」
見她做派自然，舉止裊裊，雖然被厚實衣衫遮掩了身形體態，仍可看出女兒家的教養，與武林盟滿城搜捕的少年大不相同，鏢頭放下心來，便對她生出幾分可憐，打開箱子看了一眼，見果真是一箱衣物，便讓人取來封條當場封好，道：「現在時辰也不早了，杜小姐不如在此歇息，等用過了晌食，正好與鏢隊一起出發。」
少女道：「謝過鏢頭好意，我得回去通知一聲，午時一定趕回來。」
看在玉佩的面子上，鏢頭親自送她出門，見她消失在長街盡頭，步子虛浮，着實是不會武功的樣子，遂放下心來，回頭吩咐鏢師去了。
他沒有看到，那病弱裊娜的少女走過街角就轉進一條巷子裏，那盡頭是死路，牆角放着一個跟剛才一模一樣的大箱子，裏面放着的並非衣物，而是一個昏迷的少年。
薛泓碧取下幕籬，面色沉冷如冰，他脫了大氅和外衣，裏面赫然是一身短打，絲毫不懼天冷，扛起箱子翻過牆頭，潛入了鏢局後院。
剛才封好的箱子已經被放在車上，薛泓碧趁人不注意將兩個箱子調換了，又偷了封條原樣貼上，他在這箱子上留了氣孔，很難被外人發現，也不會把裏面的人憋死。
做完這些，他不動聲色地退了出去，直奔城北。
兩個多時辰一晃而過，午時未到，鏢頭就看見那頭戴幕籬的「杜小姐」乘車而來，對自己福了一禮，卻不說話，似乎正在哀戚，他只當與人話別難掩離愁，寬慰了兩聲就叫人出發。
午時正，鎮遠鏢局的鏢隊出發，向東城門而去。
與此同時，城北一支出殯隊伍也正好離家，且走且哭，搖鈴扛幡，一路走向西城門。
正好，今日展煜等人就在西城門附近搜尋。
這支出殯隊伍人數不少，男左女右，鼓樂哀哀，老遠就吸引了不少人注意，各地喪葬習俗不同，大多都是晚上出殯免得衝撞旁人，奈何這段時間絳城入夜就關閉城門，道士們只好根據亡人八字和陰宅風水重新推算，定在了今天這個時辰。
路人們都往兩邊退去，出殯隊伍逐漸抵達城門下，守城官兵一看那捧靈孝子是城裏有名的高老爺，心裏也不願為難，看了衙門出示的文書和高家陳詞就準備放行。
「等一下！」
展煜忽然開口喝止，帶着幾名武林盟弟子很快趕來，顧不得路人們竊竊私語，他先向高老爺行了一禮，道：「在下是武林盟展煜，正在滿城搜捕那綁走我家師弟的賊人，來往人馬都要仔細檢查才能放行，有冒犯之處還請見諒。」
此言一出，眾皆嘩然，展煜的意思很明白，他不僅要搜人，說不準還得開棺一看！
「你這——」高老爺頓時火冒三丈，正要當場發作，一旁的衙差見勢不妙，連忙湊上來對他耳語。
高家雖然有錢，到底是沒功名的商賈，武林盟在江湖上地位超然，這次的事情又涉及朝廷，若高老爺一意孤行，反是惹火燒身。
衙差將利害說了，高老爺依舊面有怒色，卻不好再給展煜難堪，冷冷道：「既是知府的意思，我高家也不好違抗，要搜便搜，別傷了我父的遺體！」
展煜也知道自己這事做得太過，又向他鞠躬行禮，這才吩咐師弟們去搜，自己走到棺旁，不必抬棺人將之放下，雙掌運力抵住棺蓋前端，輕而易舉便推開了小半，天光照在裏面，他一眼就能看清棺中的確是具老者屍身，除此之外就只有被褥鋪蓋和一些陪葬物。
「得罪了。」驗看過後，展煜又將棺蓋推回原位，師弟們也回到他身邊，沖他搖了搖頭。
一時間，展煜滿心失落又擔憂，勉強對高老爺賠了個笑臉，正要說什麼，遠處突然有人快馬加鞭趕了過來，人未近前聲先道：「展少俠，快去東城門！找到令師弟了！」
展煜渾身一震，抬頭看去，只見來人正是望舒門大弟子穆清，當下毫不猶豫抓住她的手翻身上馬，兩人一騎絕塵而去，其他弟子先是一愣，繼而回過神來，紛紛追了過去。
高老爺往地上啐了一口，招呼道：「走！」
一行人很快送葬出城，東城門那邊卻已經被人圍得水泄不通。
今日守在東城門的除了官兵衙差，還有不少補天宗和武林盟的弟子，雙方相看兩厭，隔着城門兩側涇渭分明，直到鎮遠鏢局的鏢隊走到近前，這才一左一右地圍了過來，要求開箱驗看。
這一看可就出了大問題，車上共有六個大箱子，其中兩箱財物三箱貨物，剩下一箱是衣物，結果那箱子裏的衣物不翼而飛，裏面蜷著的竟是個少年，還是武林盟被綁失蹤的小公子！
見到方詠雩的剎那，在場所有人大驚失色，官兵立刻把鏢師圍了起來，穆清親自出手掀了那少女的幕籬，發現那確實是一名女子，已經嚇得魂不附體，連連作揖卻說不出話來，原是個啞巴。
等到穆清把展煜找來，方詠雩已經被人從箱子裏抱了出來，醫者匆匆趕到，確診他只是昏迷而無性命之憂，展煜這才鬆了一口氣，去看鏢師們和那少女。
有衙差前往鏢局，鏢頭聞訊趕來，見狀臉色劇變，不必旁人逼問，直接將今天發生的事情和盤托出，同時也有人認出了那少女，說是在東橋那邊賣藝的啞女。
「怎麼回事？」穆清皺着眉，只覺得這事兒如同一團亂麻。
展煜將眾人的口供細細琢磨了會兒，又回憶了剛才發生的一切，神情慢慢變了：「聲東擊西……他在西邊，快追！」
奈何為時已晚。
出了這麼大的事，方懷遠親自趕到，帶領眾人一路疾馳出城，直往西郊而去，沒過多久，他們就看到喪隊滯留在護城河邊，不少人都跌坐在地，嚇得六神無主。
棺木已經落地，老者屍身完好無損，棺蓋卻被掀開了。
方懷遠抓起高老爺，厲聲喝道：「發生了什麼事？」
高老爺已經嚇得面如土色。
他們一行人出了城，本來順順利利，直到抵達此處準備過河，棺木突然劇烈搖晃了起來，抬棺的人以為詐屍，嚇得當即鬆了手，眾人紛紛退散，卻見那棺蓋被人從裏面推開，一個少年爬了出來，對他們拱手道了一句「多有得罪」，便飛身越過人群，跳進河裏不見了蹤影。
青天白日的，高老爺還以為見到了水鬼。
方懷遠自然不信鬼神，他冷著臉走到棺木旁，探手進去一摸，原來那棺木中被人添了一道木板做出隔層，薛泓碧不知何時藏在了裏面，讓被褥和屍身遮得嚴嚴實實，展煜才沒有發現。
一瞬間，他全都明白了。
早上鏢頭看到的「杜小姐」確為薛泓碧喬裝，可在離開之後，這小子又潛了回去將箱子移花接木，花錢找了個不知厲害的啞女假扮自己出城，而他自己躲在棺木里由喪隊作掩護，只要躲過了第一關，等到東城門那邊開箱發現方詠雩，眾人都會往那邊趕，他就可以順利出城，然後逃之夭夭！
舞勺小兒，狡詐如斯！
