傅淵渟死了。

天下第一大魔頭，於永安十九年臘月廿三這日，死在了蘊州絳城鍾楚河畔。

直到最後一口生息消散，河岸依舊鴉雀無聲，只有大雪鋪天蓋地般落下，白了人間一片。

過了半晌，方懷遠第一個回過神來，他收起重劍，帶人上前查看情況，當見到那釘在樹上兀自站立的屍身時呼吸一滯，等到拔出長劍將人放下，看到那令人戰慄的穿心之傷，饒是闖蕩江湖大半生，背後也竄起了寒意。

傅淵渟來飛仙樓時身無長物，死也不帶牽絆，方懷遠將血跡斑駁的玄蛇鞭撿起來，只覺得一條鞭子重逾千鈞，彷彿有無數怨魂在耳畔快意嘶鳴。

他應該如釋重負，卻在此刻心緒翻湧，五味雜陳。

左右這老魔還是佔了便宜，傅淵渟死在步寒英手上，好過當一輩子躲躲藏藏的陰溝老鼠，甚至等到毒發變得醜陋頹唐，癱倒在誰也不知的地方爛成一堆爬滿蛆蟲的骨頭。

三尺青鋒葬了七尺身，於江湖人而言，已是不枉了。

正當方懷遠準備讓人抬走傅淵渟的屍身時，一隻手突然攔在了他面前。

說也奇怪，死的人分明是傅淵渟，步寒英的臉色卻比死人更蒼白冰冷，他攔下了旁人，親自背起了這具屍身，兩個人的血混在一起，走出一步就是一個怵目驚心的血腳印，誰也不敢阻擋在前，只能眼睜睜地看著他走到岸邊，將傅淵渟拋向了熊熊燃燒的樓船殘軀。

「轟」地一聲，屍身墜入火海，搖搖欲墜的欄杆屋頂也隨之坍塌，火光一時大盛，發出數聲噼啪爆響，然後當著所有人的面，一點點沉入河底。

哪怕是深諳水性的河工，也不能從這水底廢墟中挖出傅淵渟的屍身。

方懷遠阻止不及，皺眉道：「步山主……」

「十恩令要求的第一件事，我已經做到了。」步寒英漠然道，「從此以後，世間再無傅淵渟。」

方懷遠一時語塞。

他看著步寒英撿起掉落在地的斗笠重新戴上，如來時那樣翻身上馬，帶著半身血跡和刻骨傷痕，頭也不回，一騎絕塵，沒給任何人留下隻言片語。

當年一起闖過生死關的兩人，到底是一人上了刀山，一人下了火海。

方懷遠應該勸住他，話到嘴邊又咽了回去，步寒英若會因為懼怕鬼蜮算計便改了脾氣，當年也不至於跟傅淵渟鬧到決裂，倒是自己這些年來雖然身在高位，卻因顧忌太多變得縮手縮腳。

每個人都是天地洪流間的一顆石子，有些需要變得圓滑世故，也得有些尖銳如初。

方懷遠自嘲一笑，想起下落不明的薛泓碧和方詠雩，眉頭尚未舒展便又擰起，他點了一些人手留下收拾殘局，帶著剩下的人往南北客棧趕去。

傅淵渟雖死，事情卻還未結束。

留下的江湖人大半還年輕，武功也算不上高強，他們一面打掃狼藉，一面難掩激動地說著今晚發生的事情，一個個心有餘悸又眉飛色舞，想來不久之後茶館酒肆都會多出不少談資。

他們七嘴八舌說得興起，也就沒人發現在那一片小樹林里，有一堆雪忽然動了動，露出一雙血絲密布的眼睛。

薛泓碧趕來太慢，抵達的時機卻剛好。

若再早一些或晚上一步，以他這三腳貓的輕功很容易被人發現，偏偏他是在眾人混戰的時候跑過來，見勢不妙就地卧倒，轉呼吸為內息，任枯葉白雪落了滿身，像是一截倒在雪地里的死木。

薛泓碧本來抱有一絲僥倖，覺得傅淵渟不僅武功蓋世還陰險無恥，聽雨閣聯合武林各派追殺他十二年也奈何不得，別說小小一條鍾楚河，哪怕走到忘川河畔，這老魔也能從容自若地踏個來回。

直到他看見那流星飛逝的一劍。

那一劍太快了，快到他連眨眼都來不及，生死已判。

步寒英將劍柄一點點往前推的時候，薛泓碧幾乎要從雪堆里爬出來，他蓄勢已久，想著自己拼盡全力偷襲一招，能否給傅淵渟爭得一線生機，可是沒等他衝出來，那將死的魔頭好像早有預料般側過了頭，借著步寒英的肩膀作掩護，朝這邊笑了一下。

薛泓碧獃獃地看著他，指甲摳進了掌心，血珠又凝成了冰。

等到最後一個武林盟的人離開，遙遠天際已經露出一線魚肚白，薛泓碧渾身都被凍僵了，好不容易爬出了雪堆，幾乎靠著本能運轉內功回暖氣血，眼睛還直勾勾地看著那處血跡滲透的樹榦。

半晌，他渾身發抖，嘴角卻慢慢扯起了笑容，笑得眼淚都流了出來，淌進嘴裡咳得撕心裂肺。

薛泓碧合該是恨傅淵渟的，恨他包藏禍心虛情假意，恨他與虎謀皮殃及旁人，恨他滿口謊言強逼利用，恨他至死都不曾說出真相，留自己小小年紀就要孤身背負「餘孽」之名，在這十面埋伏的世間跟沒頭蒼蠅般跌跌撞撞。

但薛泓碧不能否認，是傅淵渟把他救出了南陽城逃離聽雨閣控制，是傅淵渟帶他去祭了生身父母的埋骨之地，是傅淵渟傾囊授他《截天功》以安身立命。

傅淵渟死有餘辜，薛泓碧不該為他傷心落淚，唯有長笑當哭。

他一邊笑著哭，一邊壓抑著胸中翻湧的火，至陽內力如同嗅到血腥味的猛虎在他體內胡亂衝撞，一股殘暴、凶戾的真氣隨血液一同直衝腦門，薛泓碧從未如現在這般想要殺死誰，血絲逐漸向眼珠聚攏，逐漸將那漆黑的眸子染成一片不祥的血色。

然而，他又將這股無處發泄的殺意生生壓下了，緊攥成拳的右手控制不住砸在鮮血凝固的樹榦上，竟是一下打了進去，整個拳頭都陷在樹身中，尖銳木屑刺刮手背，卻連一絲血痕也沒留下。

薛泓碧終於將《截天功》第一重的真氣融會貫通，卻是在此時此地，叫他一點也高興不起來。

知道聽雨閣必會不死心地派人前來查看，薛泓碧僅存的清醒催促他趕緊離開，拳印無法消除，那些爪牙很快會發現他來過，勢必把絳城掘地三尺，他多留一天，性命就多一分威脅。

同理，聽雨閣必定聯手絳城府衙，派遣大量官兵把守各處進出道路，自己要在這個節骨眼上出城，八成也是自投羅網。

薛泓碧想破腦袋也想不到脫身之法，他不敢在此久留，撿起枯枝撥亂了腳印，往來路返回。

武林盟的人還在四處搜尋，然而天已快亮，絳城的百姓們陸續出門營生，街上行人漸多，為他們提供了更多耳目，也讓線索變得更加繁雜。

誰也想不到薛泓碧會喬裝成一個菜販，跟著那些忙於生計的人推車挑擔，給一家家酒樓客棧送菜，等到了某家小客棧時，他多收了老闆娘兩個銅板，幫忙把菜蔬送進儲藏地窖去，趁機把昏迷不醒的少年拖出來，藏在大木桶里堂而皇之地離開。

等到方詠雩醒來，已經是晌午了。

他睜開眼時，腦袋還不大清醒，臉色也蒼白難看，過了好一會兒才發現自己不在客棧房間里，而是躺在一具棺材中，差點以為自己一覺睡死過去，已經魂魄出竅了。

等他好不容易坐起來，先聞到一股難聞的臭味，緊接著看見偌大廳堂內擺放了許多棺木紙人，堂前掛經幡，樑柱繞白布，顯然是義莊一類的地方。

一個少年坐在他旁邊的空棺上，穿著一身粗布麻衣，面色陰沉如水，漆黑的眼睛定定落在他身上，已不知看了多久，令方詠雩毛骨悚然。

「你……」

方詠雩終於想起昏迷前發生的事情，立刻想要從棺材里爬出去，離薛泓碧越遠越好，大聲呼喊尚未出口，眼前便是一花，緊接著有一把鋒利匕首抵在喉間，生生把那些聲音壓了回去。

「你敢喊一聲，我就讓你在這棺材里長眠不醒。」

薛泓碧單膝跪在棺蓋上，反手握刀抵住方詠雩咽喉，面無表情地道。

方詠雩昨晚見他還像個死鴨子嘴硬的桀驁少年，現在薛泓碧冷下眉眼，殺意便刺骨而入，架在脖子上的刀緊貼皮肉，他害怕自己吞一口水都會被割開喉管。

見他安分了，薛泓碧才收了刀，改坐在棺蓋上正對著他。

方詠雩本以為他在看自己，卻發現那眼神根本沒落到實處，難以言喻的陰鬱和悲哀從薛泓碧的身上溢散出來，壓得他幾乎喘不過氣。

「你……」見薛泓碧皺眉，方詠雩識趣地壓低了聲音，「你是誰，抓我做什麼？」

「裝什麼傻呢？」薛泓碧面冷如冰，「你爹派人把我押到那客棧去，你還不知道我是誰？跟在你身邊那獨臂刀客會趕來救我，沒有你的授意難道他會拔刀殺人？」

「我真不清楚！」方詠雩面露惶急，「我爹他從來不跟我多說武林盟的事情，在聽到樓下鬧聲之前，我根本不知道你會被押過來，後來找人問了幾句，他們說你是傅老魔的義子，是一個小魔頭，讓我不必多管……可我看那三個人眼神不對勁，想著你跟我差不多年紀，才讓劉叔去……」

說到這裡，方詠雩又委屈起來，壯著膽子瞪了薛泓碧一眼：「早知道你忘恩負義，我就不該救你！」

「你救的不是我，是那兩個雜碎。」薛泓碧嗤笑一聲，譏諷地看著他，「你是武林盟主的親兒子，我是大魔頭的義子，本就是敵非友，你自己要做爛好人，還指望我跟你一起犯蠢？」

方詠雩本來面色蒼白，硬生生被他氣紅了臉。

方懷遠雖然在髮妻亡故后娶了續弦，卻只有這麼一個兒子，由於方詠雩打出娘胎就體弱多病不能繼承他武學衣缽，方懷遠對這個兒子便也不冷不淡，使得方詠雩接觸到的江湖人並不多，偶爾見到的那些也態度和善，哪怕有人在背地裡奚落幾句虎父犬子，到底不敢有誰指著他鼻子開罵。

不等他罵回去，面前之人已經冷冷道：「我叫薛泓碧，生母是暴雨梨花白梨，生父是宋黨逆賊薛明棠，一歲就沒了父母，被啼血杜鵑養大成人，前不久拜了血海玄蛇傅淵渟做義父，四個時辰前他被你爹帶人殺死在鍾楚河畔了。」

字句之間滿溢血腥味，方詠雩聞言，到了嘴邊的話再次咽了回去。

「你說得對，哪怕我不需要你發善心，可你到底是救了我，恩將仇報非我本意，綁走你也不為傷害你。」薛泓碧垂下眼，「我知道他們要在鍾楚河設下埋伏圍殺我義父，便綁走你留下血書，可我低估了方盟主的氣魄，『一命換一命』這樣的威脅他絲毫不放在心上，倒是我那虛情假意的義父死到臨頭還不忘讓我藏好些，呵呵……方公子，你這武林盟主的親兒子過得還不如我這魔頭義子，倒真是投了個好胎。」

十四年來，薛泓碧鮮少用這樣尖銳的話去攻擊別人，尤其是對著一個心腸不壞還幫過自己的少年，可他想到方詠雩的身份，再想到傅淵渟的死，怒火與恨意就無法壓制，他必須想辦法宣洩出來，否則他害怕自己憋到發瘋。

方詠雩顯然被他的話刺痛了，蒼白的臉上湧現病態血色，他想要說話又被嗆住，捂著嘴咳得死去活來，忍不住把這些話在腦海里翻來覆去，臉上漸漸沒了怒容，神情有些怔忪。

薛泓碧做好了被他罵回來的準備，沒想到他呆住了，皺眉問道：「想什麼呢？」

方詠雩沉默了半晌才道：「事已至此，你會殺了我嗎？」

薛泓碧愣了下，沒說話。

「你躲到這麼個地方，說明他們還在找你，如果你想要拿我做人質逃離絳城，那我勸你省點力氣，因為我爹不會退步的。」方詠雩似乎想到了什麼，眼中掠過痛苦的神情，「只要是他想做的事情，付出任何代價都會去做到，哪怕是骨肉至親。」

薛泓碧眯起眼睛：「你很想死嗎？」

方詠雩苦笑：「我的生死在你手中，不在我自己。」

薛泓碧看了他好一會兒，冷不丁問道：「你娘是怎麼死的？」

方詠雩被他這一句刺得猝不及防，呼吸都停滯了片刻。

在來到絳城之前，薛泓碧沒見過方懷遠，卻在市井傳言里聽說過不少有關這位武林盟主的事情，可他們從方懷遠的武功家世說到豐功偉績，連帶他身邊的人都講了不少，唯獨沒提到那位亡故的髮妻。

若非她委實不值一提，就是出了什麼變故讓人諱莫如深。

如今看著方詠雩，薛泓碧猜測應該是後者。

可惜方詠雩不肯說，母親彷彿是他身上的一塊逆鱗，絕不肯掀起來給人看那下面血淋淋的肉，索性閉了眼睛，重新躺回了棺材里，竟是任憑薛泓碧宰割也不開口的架勢。

薛泓碧本也不是真心追問，冷笑一聲就跳下棺蓋，從桌子上拿了個快爛的果子吃。

剩下半天，方詠雩沒再說一句話，也不向他要一口水和吃的，蜷著身體縮在棺材里，真像死了一樣。

薛泓碧也不理他，正好趁這機會梳理混亂的思緒，想出接下來應當怎麼辦。

然而，薛泓碧心裡一團亂麻，還要分出心力壓制胸中不時湧起的暴戾之氣，直到天黑也沒想出個所以然來，反是方詠雩出了問題。

不知是一日未進水米，還是受寒又受驚，方詠雩竟在晚上突發高熱，燒得暈暈乎乎，拿衣袖壓著嘴也堵不住咳嗽。

薛泓碧本來疑心他裝病，聽咳嗽聲實在不對勁，呼吸也越來越急促，這才過去查看，卻見他袖子上赫然暈開了一小片血紅！

「喂，你怎麼了？」