人生寄一世，奄忽若飆塵。（注）
聽到傅淵渟問出那句話，非但武林盟眾人愣在當場，連步寒英自己也有片刻怔忪。
血海玄蛇傅淵渟，名劍藏鋒步寒英。
欲誅殺天下第一魔頭，必得請天下第一劍客出手，在許多人看來這是一件順理成章的事情，只有少數人知道這件事有多麼可悲。
因為他們本是八拜之交的結義兄弟。
那年傅淵渟十八歲，步寒英十六歲，相識於微末，相知於患難，這段交情尚未摻雜那些恩怨利弊，也不牽扯是非立場，以為等閑世事不可摧折人心，到頭來風雲驟變，落得個面目全非。
時光飛逝若流星，眨眼間三十二年過去，江湖後浪推前浪，一代新人換舊人，記得他們這段交情的人已經不多，在場便有半數，而這些人都諱莫如深，是故後生晚輩談起他們，只一句「正邪不兩立」便概括了三十年生平。
飛仙樓的火勢愈發大了，船身坍塌的速度也越來越快，傅淵渟第一個飛身上岸，其他人也緊隨其後，以河岸為界將他團團圍住，而他對這些明刀暗箭不屑一顧，目光自始至終都落在步寒英身上。
終於，步寒英從腰間解下一隻羊皮酒囊拋了過去。
傅淵渟抬手接住了，也不疑心對方下藥，打開塞子猛灌了一大口，不想這酒入口極烈，紅纓血與它相比都成了女兒紅，他猝不及防被嗆住了，咳嗽得臉通紅，卻不捨得把酒吐出來，反而又喝了一口，這回細細品出了味來，眼睛一亮，笑道：「好酒！就是味道有點奇怪，先甜后苦，酒性烈勁又冷冽如冰，這叫什麼？」
步寒英道：「參商。」
傅淵渟握住酒囊的手指顫抖了一下，在眾人提心弔膽的時候，他仰頭喝完了最後一口酒，臉上重新帶起笑模樣，盯著步寒英上下看了幾眼，問道：「你的藏鋒呢？」
「沒帶。」
「你來殺我，卻不帶劍？」傅淵渟有些意外，「還是說，你嫌我送的東西臟手，早就棄之不用了？」
步寒英當年在中原行走，隨身武器是一把傘中劍，由傅淵渟耗費不少人力物力打造而成，傘面是水火不侵、刀槍不入的天蠶絲織就，藏在空心傘骨中的細劍是北海玄鐵鑄成，普天之下僅此一把，無數宵小趨之若鶩，他那天下第一劍客的名聲最初就是踩著這些人打響的。
步寒英搖了搖頭，道：「我發過誓言，傘給朋友，劍給敵人。」
傅淵渟不依不饒地追問：「你不帶它，是因為我在你心裡二者皆非了嗎？」
「不，正因你二者皆是。」
旁觀的人們聽到這番對話，臉色都不大好看，其中最難看的還屬方懷遠。
方懷遠已經上了岸，冰寒刺骨的河水殺得他面無血色，穿透肩膀的劍已經被拔了出來，穆清手忙腳亂地撲過去想要給他包紮止血，卻被他緩緩推開，重劍壓在掌下，劍鋒恰好朝向前方正中，卻不知是對準了誰。
步寒英那一劍使他免於火焚，他本該感激，可是方懷遠比其他人知情更多，考量也更多，越是感激對方，他越知道對方這些話不該說出來。
十二年前，傅淵渟刺殺鎮北大元帥在先，牽涉謀逆、殘殺無辜在後，一夕之間從掌握武林半壁江山的補天宗之主淪為天下公敵，那時的步寒英雖然早已與他決裂，卻不打算參與到武林各派的討伐軍中，不止是他乃關外人，也是他不想跟傅淵渟拔劍相向。
然而，他還是跟傅淵渟約戰晚晴谷，鬥了個兩敗俱傷。
旁人只當步寒英義薄雲天，方懷遠卻知道其中關竅，聽雨閣那時候四處搜尋飛星盟成員，對九宮更是記在心頭，哪怕沒有真憑實據，只需一點捕風捉影，他們就會化身瘋狗死咬不放。
步寒英拒不參戰，他們便疑心他是九宮之一，而他出身關外寒山，掌握著烏勒、大靖兩國交界間最重要的天塹，是進可攻退可守的兵家必爭之地，與許多游散的北方部族同氣連枝，看似不顯山不露水，實則勢力牽連甚廣，無論哪方都對此地虎視眈眈，卻又不敢輕易觸動，若能尋到由頭抓住步寒英的錯處，就可找到機會往寒山釘入楔子，一口口啃掉寒山的骨肉。
因此，步寒英雖沒加入白道聯軍，卻以個人名義向傅淵渟約戰。
那一次沒人觀戰，只知道步寒英輸了，傅淵渟也贏得慘烈，使白道聯軍大大增加了媧皇峰之戰的勝算，而這位力挫敵首的功臣卻沒喝一口慶功酒，以養傷為名離開中原退回寒山，顧念當初在中原武林學百家武藝的恩情，留下十恩令贈與十大門派掌門人，答應替中原武林做三件事情，此後十令不入山，名劍不出鋒。
一切看似塵埃落定，方懷遠卻知道聽雨閣從未善罷甘休。
蕭太后雖是女流之輩，卻有不遜色武宗的野心，寒山與大靖雖是友鄰，族人也多混有靖人血脈，可歸根結底還是酣睡卧榻的旁人，他們因天塹而強大，也因此受人忌憚。
在蕭太后的屬意下，聽雨閣對步寒英的疑心始終存在，又不能輕舉妄動，便想方設法地把寒山主人與藏鋒劍客兩個身份割裂開來，此番大力促成十恩令一事，既為借步寒英之手誅殺傅淵渟，也為利用傅淵渟對付步寒英，能同歸於儘是最好，兩敗俱傷也不差，左右步寒英是遵循誓言再入中原，與他決戰的又是被大靖朝野皆唾棄的魔頭傅淵渟，生死傷殘都牽累不到其他，反而能帶來可乘之機，若能以步寒英之死蠶食寒山，為北疆邊防再添一道天塹，聽雨閣就算是為國為民，大功一件。
他們想要步寒英死，跟想要傅淵渟的命一樣。
為了武林盟，方懷遠必須贊成此事，可他不願看到步寒英給傅淵渟做陪葬，有些人罪大惡極死不足惜，有些人卻該行善事得善果。
「時辰不早了。」方懷遠握住重劍，目光如電掃過場中兩人，「傅淵渟，故人見到了，斷頭酒也喝過了，是時候上路了吧。」
頓了頓，他又看向步寒英：「步山主遠道而來，想必身心疲累，不如先為我等壓陣，免教等下混戰起來被這魔頭尋到空隙逃之夭夭。」
說罷，方懷遠振臂一揮，眾人都握緊了刀劍，顯然是不打算跟傅淵渟講什麼單打獨鬥的江湖規矩，後者見狀微訝，繼而不怒反笑，難得不帶譏諷地道：「好，哪位英雄好漢先來賜招？」
就在這時，一匹快馬倏然沖了過來，猶如一碗冷水澆進熱油鍋，眾人先是一驚，好幾個差點射出箭矢，幸好及時認出來人，紛紛面露驚異。
「盟主！」
不等勒馬，來人直接一躍而下，竟是受命留守南北客棧的劉一手！
方懷遠皺起眉，當著眾人的面也不好說其他，直接問道：「出什麼事了？」
「屬下有負重託，那姓薛的小子跑了，還……」劉一手猶豫了下，終是不敢隱瞞，「他還綁走了小公子。」
事實上，劉一手沒抵達府衙，走到半路就發現事情不對，那帶著令牌前來接他的人舉止應答雖無異，模樣卻是生面孔，說是奉展煜之命帶他去府衙，又不肯透露是何要事，走過半途就把他往偏遠處引，被劉一手發覺端倪，出刀之後竟逼出數名埋伏在側的黑衣殺手，武功皆不弱，事敗之後立刻服毒自盡。
劉一手心知不好，返程途中撞見展煜一行人，得知他們才剛入城，根本沒有去過府衙，更無派人送信求援一說，登時發現中計，急忙趕回南北客棧，奈何為時已晚，薛泓碧跟方詠雩都沒了蹤影，留守的人大半都出去尋找，仍還沒有線索。
當劉一手看到那封血書的時候，心裡涼了半截，來不及唾罵薛泓碧忘恩負義果真是賊子，害怕方詠雩出事，連忙快馬加鞭趕來面見方懷遠。
「……那小子十分機警，我們尚未發現行蹤軌跡，他以小公子做要挾，想必一時半會兒不會下毒手，可是……」
若再拖久一些，可就不一定了。
薛泓碧冒險綁走方詠雩又留下這封血書，「一命換一命」的意思很簡單，倘若傅淵渟死在他們手裡，方懷遠恐怕也只能找到自家兒子的屍骨，這小子年紀不大卻十分陰毒，想以這種方法為傅淵渟爭一條活路。
可惜他不夠了解方懷遠。
眾人都心懷忐忑地等方懷遠做決斷，方懷遠只是深吸了一口氣，將血書收了起來，對劉一手道：「加派人手去找，他帶著詠雩逃不出絳城。」
言罷，他重新握緊了重劍，對傅淵渟冷冷道：「你倒是機關算盡，可你作惡多端，哪怕是為了眾多無辜死者，我等也不容你活過今晚。」
有人本來暗道方懷遠冷酷無情，聞言心頭凜然，場上立刻劍拔弩張起來，倒是傅淵渟怔了怔，似乎也沒想到會有這變故。
「……傻孩子，偏要找死。」
他這聲呢喃很輕，在場只有步寒英一人聽見了。
方懷遠做下決斷，海天幫幫主江天養第一個出手，他的武器是一把九環刀，揮動起來卻一聲不響，足見功力深厚，看似笨重的刀鋒只一霎就到了傅淵渟面前，幾乎與他脖頸擦過，罡風劈在一棵碗口粗的樹上，樹身立刻中斷傾塌。
一刀未收勢，傅淵渟的玄蛇鞭已經揮出，鞭頭直取江天養頭顱，饒是後者退得及時，長鞭抖擻如蛇影，幾個兜轉又追了上來，纏住他握刀右手往前一拽，下落刀鋒恰好劈在丐幫幫主王成驕的鐵棍上，剎那間火花迸濺，傅淵渟一腳踩在上面借力而起，手腕翻轉，長鞭盤旋，將兩人綁在一處，順勢一甩拋向圍殺過來的刀槍劍雨。
望舒門掌門謝安歌劍法超群，她用的是一柄輕劍，此時跟方懷遠聯手作戰，輕重相幫，剛柔並濟，強行將傅淵渟從半空逼了下來，一左一右圍攻他雙手，替其他同道壓制玄蛇鞭，可惜這老魔多年來沒少面對多人圍殺，早學會了借力打力的真諦，察覺到武器被制，果斷俯身下腰，輕劍重劍交鋒壓背，他臨危不懼，就地一個橫掃絆倒身周數人，直接拖過兩個給自己擋劍，若非謝安歌與方懷遠及時撤招，這一下就能錯殺兩條性命！
這一下陷入困局，傅淵渟固然逃不出包圍，他們一時也奈何不得他，一擁而上容易被他借刀殺人，單打獨鬥又沒人是他對手，唯有車輪戰慢慢將他耗死，可這樣一來註定傷亡不小，非方懷遠等人所樂見。
眼看戰況從強攻轉向拖延，步寒英嘆了口氣，從壓陣的後方往前踏了一步。
他離傅淵渟有七八丈遠，間隔無數人影刀光，這一步身形虛晃，如同飛鴻踏雪般踩過不知何人的腦袋，隨手奪了一把劍，轉瞬到了傅淵渟頭頂上方，雙腳一錯絞住凌空飛揚的玄蛇鞭，生生將傅淵渟從包圍之中拉拔出來，兩人在半空對掌，內力相撞帶起的狂風壓得下方眾人衣發飛揚，震得積雪枯葉簌簌落下。
「你我兄弟一場……」
轉眼之後，兩人各自落在一棵樹頂，隔著漫天飛雪相望，步寒英橫劍在前，一字一頓地道：「你的命，我來收。」
「哈哈哈哈哈，正該如此！」
傅淵渟張狂大笑，這笑聲未落音，抬手一鞭劈空而去！
這一鞭毫無花巧，直往步寒英面門劈去，後者彷彿騰雲駕霧般飄飛避過，鞭子劈在樹上，竟將整棵樹從中劈開過半，看得眾人心頭駭然，沒想到這老魔鬥了半宿非但不見力竭，反而愈加兇悍。
一鞭未中，傅淵渟手臂揮動，又是七鞭咄咄逼人，連打步寒英身周七處，吃准了他人在半空不得進退，復又騰身而起，自上而下畫了一個圈，便要將人套住，孰料步寒英棄劍抬手抓住鞭梢，右手接住長劍斜出向上，從側面刺向傅淵渟腋下。
這一劍來得神鬼莫測，傅淵渟避得雖快，仍被劍尖刺破肩胛衣裳，點滴鮮血淌過劍鋒，他一抖長鞭拉開距離，恍若飄忽不定的鬼魅遊離在步寒英身周，眼力差些的只聽風聲不見形影，可見身法之快、鞭法之詭！
一剎那間，長鞭化作天羅地網將步寒英困在方寸，他索性閉了眼側身一避，同時反手一劍撥開鞭梢，腳下一個箭步向左奔出，左手搓掌成刀悍然劈下，正正切在傅淵渟左臂上，後者悶哼一聲，抓住他手腕往下一拽，兩人都跌下樹梢，落在了一片狼藉的雪地上。
腳下踩到實處，步寒英沒有片刻猶豫，曲肘抬臂擋住傅淵渟傾身一撞，右手翻轉劍鋒回刺，甫一觸及傅淵渟的脖頸就被他後仰避開，同時鞭子兜轉回來纏身而上，彷彿噬人毒蛇般箍住步寒英的腰。兩人近身廝殺，上一招方才出手，下一招已經蓄勢待發，鞭影紛飛，劍光霜寒，破空之聲不絕於耳，誰佔了片刻上風，緊接著又要被討回來，一時竟然難分高下。
最後，終是傅淵渟的兵器勝了一籌，凡鐵長劍再次被玄蛇鞭絞住的時候終於不堪重負，「咔嚓」幾聲碎裂開來，步寒英出手如電拈住一截斷刃抹向傅淵渟咽喉，玄蛇鞭兜轉回來打在他背脊上，白衣頓時滲出血痕，他卻眼也不眨，手指翻轉如蓮花開放，那一截斷刃成了他掌心神出鬼沒的花，一轉眼遠在三步開外，下一刻又在咫尺之間。
眾人看得緊張無比，方懷遠和謝安歌卻是皺眉，就在兩人再度拉開距離時，謝安歌猛地抬手，將自己的劍拋向步寒英。
相較方懷遠的重劍，謝安歌這把劍二指寬、四斤重，是一把不折不扣的輕劍，看起來不堪一擊，可步寒英一入手便知是好劍，來不及道謝，玄蛇鞭又逼命而來，他手臂一揮，輕劍疾點如飛，竟與鞭梢撞了個正著。
傅淵渟的招式奇詭，步寒英的劍法飄逸，前者內力深厚綿綿不絕，後者招術天成點水不漏，鬥了數百回合也難分伯仲。眼看就要變成持久戰，步寒英的劍法忽然一變，但見他腳下一錯，身形便閃到傅淵渟面前，卻是後背撞前胸，長劍換到左手，右臂豎起格擋玄蛇鞭，左側長劍反手從腋下疾出，眨眼之間連出三劍，看也不看直刺傅淵渟咽喉、心口和丹田三處要害！
若說先前的劍法是行雲流水，現在就是疾風暴雨。
猝不及防之下，傅淵渟只避開了兩劍，當胸一劍唯有倚仗截天內力硬接，劍鋒果真入肉半分便不能寸進，他忍痛揮出一掌打在步寒英背心，兩人唇邊同時見紅，馬上又錯身開來。
傅淵渟出手毒辣，一掌將人震開后倒卷長鞭，玄蛇回首直取步寒英脖頸，若要全身而退需得向左斜出奔走，而他已經先一步站在那裡提掌以待，只等步寒英自投羅網。
進是死，退也是死。
有人發出警示，有人捂嘴驚呼，更有人閉上眼不敢再看。
然而，步寒英站在原地一步未動，只在傅淵渟站定身形的剎那抬起了手。
一瞬間，飛星颯沓，寒光乍破。
除卻流星，還有什麼東西在夜幕下一閃而逝？
傅淵渟的眼中天地失色，只有那一點破空而來的寒芒由小變大，在風聲刺耳之前，他的胸口猛然一涼，撲面而來的沛然之力以點破面，彷彿有千鈞之鼎撞在他胸膛，在他來不及反應的時候，腳下已經往後滑出一丈遠，背脊重重地撞在樹榦上，積雪震下，落了他滿頭滿身，彷彿一霎白了首。
與此同時，玄蛇鞭因為主人身形移動，錯失了原先準頭，打在了步寒英左臂上，「啪」地一聲，鮮血迸濺，狹長傷痕深可見骨！
人間萬籟，在這一瞬間都銷聲匿跡了。
所有人都睜大了眼睛。
傅淵渟緩緩低下頭，看到一把劍刺穿了自己的心口，露在胸前的半截劍身還在震顫。
他不是靠著樹榦，而是被長劍釘了上去。
流星飛逝，白虹貫日。
同樣一式劍招，傅淵渟今晚看到了兩次，第一回是為救方懷遠，第二回是為要他的命。
他忽然笑了一下，沾滿鮮血的手掌握住劍柄，想要將穿骨入木的長劍拔出來，這劍釘得太深，力道也極大，以傅淵渟僅剩的內力不能把它拔出來，於是他的手掌握住了劍刃，不顧掌心刺痛，內力剎那吞吐，欲將劍刃折斷。
然而，有一隻手在他發力之前抵在了劍柄末端，將剩下半截劍身一點點往前推去。
傅淵渟抬起頭，對上步寒英濺染鮮血的臉，那血有他的，也有自己的。
「你……」
血跡斑斑的手掌改抓住步寒英的手腕，內力透體，發出令人牙酸的骨骼擠壓聲，這樣的摧骨之痛，步寒英臉上連一分動容也沒有，將右掌也抵了上去，兩手合握劍柄，劍刃穿透血肉，切斷肋骨，藏在其間的那顆臟器也被絞了一個洞，灌進冰冷的風。
不合時宜地，傅淵渟想起自己早先行走鄉野，看到一群小孩在玩螞蚱，他們將活蹦亂跳的螞蚱抓起來，用細而尖銳的草桿穿過去，很快穿出一串，螞蚱還在垂死掙扎。
他現在就像是一隻螞蚱。
已經垂落的右手重新攥緊，玄蛇鞭倒卷而上，這回終於纏住了步寒英的脖頸，卻沒了絞下首級的力氣，只能往下一拽，他們靠得太近，傅淵渟一口咬在了步寒英肩頭，鮮血在白衣上滲出。
步寒英仍是一聲不吭，手下未松。
所有人都被這一幕駭住，誰也不敢上前，只能眼睜睜看著那垂死掙扎的魔頭似乎拼盡全力，要從步寒英肩頭撕咬下一塊肉來。
實際上，步寒英只感到了一剎那的疼。
傅淵渟半張臉被他肩膀擋住，聲音微弱如囈語，在他耳畔喃喃道：「平康三十二年……葫蘆山頂……情同手足……」
——「平康十三年庚寅月壬午日，蘊州葫蘆山頂清虛觀。」
——「在下傅淵渟。」
——「在下步寒英。」
——「我二人意氣相投，於今日在此結拜，靈官作證，天地為盟，結兄弟之誼，誓約情同手足，生死相托，今後有福同享有難同當，一生相扶不相負，若倘若有違此誓，背信棄義者當受天誅地滅，神靈不佑，不得善終。」
鮮紅的血，蒼白的雪，逐漸在腳下混成一堆。
一滴眼淚無聲淌過步寒英的右邊臉頰，他閉上了眼。
「……寒英，這一劍叫什麼？」
步寒英低聲道：「……參商，酒成之日也是劍成之日。」
人生不相見，動如參與商。（注2）
最後一截劍刃沒入胸膛，劍柄抵在兩人胸膛之間，如同他們半生至死也邁不過去的那條鴻溝。
傅淵渟終於抬起頭，在所有人都看不到的地方，靜靜地凝望著步寒英的臉，無聲笑了一下，鮮血從嘴角源源不斷地溢出。
「參商……這個名字好。」他輕聲細語，「這一輩子，當真是……再也不見了。」
一劍穿心，血如泉涌，一個人的生命彷彿流水一樣在此刻崩潰決堤，長鞭「啪嗒」一聲掉在了血跡斑斑的雪地上，那雙翻雲覆雨的手也慢慢垂下了。
樹林里發出一聲微不可聞的動靜，像是有人踩斷枯枝跌了一跤，在這個節骨眼上沒有人注意到，除了耳力過人的步寒英，可他沒有去看，也無需去看。
步寒英終於鬆開手，緩緩往後退了一步，看向傅淵渟雙目半闔的眼睛。
前半生的生死之交，後半生的生死之敵。
如今皆去。
走馬江湖三十載，了斷平生遺故人。
