薛泓碧這一夜睡得不好。

他大概是天生的賤命，習慣了以天為被地為席，一時間壓根兒睡不慣高床軟枕，散發著熏香味道的緞面棉被蓋在身上，還不如水雲澤小屋裡的舊被褥讓他安心。

屋子裡點著上好的紫檀香，薛泓碧好不容易就著這味道有了點迷糊睡意，耳邊總有風聲呼呼作響。傅淵渟也不知道哪根筋搭錯了，沐浴后不早些上床睡覺，反而認認真真地穿著一新，坐在窗口自斟自飲。

薛泓碧平日里總愛招他，現在莫名不敢造次，只能躺在床上自我催眠，意識始終未能沉睡，在半夢半醒間回憶起以前的事情。

跟著這個男人已經三個月了，親娘白梨生前賭輸了一盅骰子，半開玩笑地把他這未出世的孩兒許給對付做義子，可惜這個約定晚了十二年才兌現，將他撫養長大的杜三娘平生不做虧本生意，臨到頭來卻為他把命搭了進去，捨得一身剮將他們送出了嚴州。

然而，當薛泓碧好不容易接受了連番打擊，決定不負亡人所願與這位新鮮出爐的義父好生相處，老天又跟他開了個惡劣的玩笑，這位被他親生爹娘和養母共同託付的義父不僅是魔頭，更是間接害死了他們的人。

傅淵渟本可騙出一段父慈子孝的安穩日子，卻不給他半分痴心妄想，於是那聲「義父」就在真相吐露之日葬在了薛泓碧肚子里，無論如何也不肯說出來了。

三個月朝夕相處，近百日親疏遊離，薛泓碧了解了他許多，又發現自己越來越看不懂他。

翻來覆去，薛泓碧實在睡不著了，索性坐了起來。

「做什麼？」傅淵渟沒有點燈，目光卻似利劍般穿透了黑暗，直直落在他身上。

薛泓碧訥訥道：「起、起個夜。」

「屏風後面有恭桶。」

「我、我還是出去吧。」薛泓碧莫名不想在此時跟他共處一室，從小鍛煉起來的直覺讓他嗅到了危險味道。

傅淵渟定定地看了他很久，在薛泓碧背後冷汗漸生的時候，他終於移開了目光，淡淡道：「自行小心。」

薛泓碧如蒙大赦，披上衣服就往外跑，就在臨出門的時候，他突然頓住腳步，猶猶豫豫地轉回頭，看著那道在黑暗裡模糊不清的身影。

傅淵渟輕聲問：「怎麼了？」

「你……剛才說，他們在等人……」躊躇再三，薛泓碧到底還是壯著膽子問了出來，「他們是誰？等的人……又是誰？」

傅淵渟嗤笑了一聲。

薛泓碧失望地轉過頭，卻在房門合上剎那，他聽到了一道從門縫漏出來的聲音：「他們在等步寒英，我在等好戲開場。」

薛泓碧一怔，沒明白他話中深意，想要追問個明白，門卻已經關閉了。

一陣帶著水汽的寒風吹了過來，薛泓碧在門前站了一會兒，終是縮了縮脖子，攏著衣服下去了。

此時已經是後半夜，哪怕秦樓楚館也歇了笙歌，恩客們或各自回家，或在溫柔鄉酣睡好眠，偌大樓船靜默地浮在水上，化身為黑夜裡的怪物，木質樓梯發出的吱呀聲猶如斷氣前的喘息。

薛泓碧放了水，把那股莫名其妙的壓抑也宣洩了出去，這才心滿意足地洗了手，準備上樓睡覺。

就在這個時候，一隻手突然從後方伸來，抓住了他的肩膀。

一剎那，薛泓碧渾身汗毛豎起，在這樣安靜的地方他不僅沒有聽到來人的呼吸，連腳步聲也毫無察覺，說明這個人非但輕功高強，連內力也十分深厚，絕非他能力敵！

他的右手本已搭上對方手背，生生撤回五分力道，指下倒無半分遲疑，徑自鎖住那人中指往上一抬，不等人反應過來，輕微的骨裂聲乍然響起，肩頭頓時一松。

薛泓碧來不及往後看一眼，傾身向前俯衝，眼看就要掙脫開去，只聽背後傳來一聲輕叱，一道鐵掌就打在他背上，喉口一甜，整個人如斷線風箏飛了出去，重重撞上船舷，五臟六腑好似也翻滾了一遭。

不等他從地上爬起來，先吐了一口鮮血，緊接著一道碧影飄了過來，三丈白練猶如白蟒出洞纏上他脖頸，將他本欲出口的呼喊盡數扼住，迫使他仰起頭來。

「大哥下手太重了些，盟主可是下令要抓活的。」身著翠襖碧裙的女子站在薛泓碧身後，手中白練未有絲毫鬆懈，對前方嗔怪一笑。

「這小子跟老魔一個德性，心狠手辣！」

動掌之人從陰影下走出，是個四十來歲的男人，其貌不揚，穿一身青衣短打，適才不慎被薛泓碧拗折的手指已經複位，卻還在不能自控的痙攣，可見十指連心痛入骨髓，無怪乎怒上心頭。

薛泓碧認出了他們，一個是護院，一個是與人調笑的酒娘。

在飛仙樓的地盤上混進了這樣兩個人，甚至膽大到在樓船動手，薛泓碧心裡「咯噔」了一下，脖頸上那條白練勒得他喘不過氣，反手曲肘撞向女子腰側，卻散了暗中積蓄的內力，被人輕輕鬆鬆地接下了。

「爪牙還沒長齊，就想著咬人呢？」

女子輕笑一聲，手下卻無半點含糊，直接擰脫了薛泓碧左手肘節，白練順勢下落，將他雙手也反綁在身後，青衣男人箭步上前，連點薛泓碧身上數道大穴，確定他動彈不得，這才對女子打了個手勢，兩人提起薛泓碧飛身而起，如履平地般飛渡河面，很快消失在鍾楚河上。

絳城的客棧酒肆今晚大多關門肄業，鍾楚河對岸卻有一家酒館燈火通明。

大門被敲了七下，三長四短，大堂里嚴陣以待的眾人對視一眼，其中一個上前開門，見到來人後面露喜色，立刻放行入內。

青衣男人將薛泓碧往地上一丟，與師妹一同抱拳道：「拜見盟主，我二人幸不辱命，已將小賊抓來了！」

坐在長桌首位的中年男子正是方懷遠，他起身道：「辛苦二位，還請坐下喝杯水酒，稍作歇息！」

說罷，他令人將薛泓碧架起來，抬手解了穴道。

「咳咳——」薛泓碧吐出一口淤血，想要掙脫桎梏又無能為力，只得抬頭看向這些人，他一個也不認識，卻從這些人身上察覺到不容錯認的殺意。

環視一圈，他將目光落在面前的方懷遠身上，啞聲問道：「你們是誰？」

「武林盟。」

短短三個字，令薛泓碧心神震顫，他早知道自己跟著傅淵渟勢必為黑白兩道所不容，卻沒想到武林盟這麼早就找上門來，還是在這個地方。

方懷遠仔細端詳著他的面目，不知看出了什麼，問道：「你是暴雨梨花的兒子，傅淵渟的義子？」

薛泓碧反問道：「與你何干？武林盟管天管地，還管別人投胎不成！」

此言一出，其他人都面露怒色，一個脾氣沖些的男人對方懷遠道：「盟主，這小賊囂張得緊，不能對他太客氣，還是用些手段，不怕他皮厚嘴硬！」

薛泓碧本意就是激他們，聞言立刻明白眼前這個人正是現任武林盟主方懷遠，心下頓時一寒，但凡成為一方首領，便不再能隨心所欲，方懷遠會帶領這麼多人秘密前來絳城，又在飛仙樓動手抓人，定然是早知道傅淵渟的行蹤，已經布下重重埋伏！

一瞬間，他想到絳城今夜的異常，武林盟雖然在江湖上勢力龐大，可要讓滿城官兵百姓令行禁止，必得藉助朝廷的力量，而這股力量除卻聽雨閣，薛泓碧別無他想。

正出神間，一隻手屈指成爪落在肩頭，霸道內力透體而入，在經脈間肆虐爆開，薛泓碧本就受了內傷，這下臉色劇變，差點脫力跪倒下來。

「孩子，傅淵渟那樣的魔頭慣會虛情假意，不值得你為他堅持什麼。」

方懷遠阻止了那人再次動手，垂眸看著面色慘白的薛泓碧，道：「十二年前，他在烏勒叩關之際殺害鎮北大元帥，使邊城萬千百姓險遭滅頂之災，又參與謀逆，在武林犯下累累血債，此番重出江湖更以數十名俠士為血祭，手段殘忍令人髮指，其人其罪罄竹難書，試問他這樣的人豈會真心待你？」

薛泓碧越聽越驚疑不定，十二年前的事他至今還雲里霧裡，後面殘殺數十名江湖俠士的事情更不知情，自打離開南陽城，他們二人可謂形影不離，傅淵渟一個月前還在水雲澤教他練武，哪來的工夫前來蘊州大開殺戒？

他張口想要辯駁兩句，冷不丁想到自己出門前聽見那句「等好戲開場」，一時語塞。

回想進入蘊州后發生的種種事情，傅淵渟始終語焉不詳的微妙態度，那老魔好似對這一切早有預料，只是不叫他知道。

見薛泓碧不說話，眾人只當他認了這些事，難免群情激奮，方懷遠抬手壓下喧鬧聲，沉聲道：「傅淵渟此番前來蘊州，究竟是要做什麼？」

薛泓碧本就不知道，自然也不會回答他。

就在這個時候，人群里傳來一道女聲：「方盟主，這小賊是老魔的義子，身家性命都跟他綁在一起，你不必在他身上枉費口舌了。」

薛泓碧抬起頭，只見艷麗妖嬈的美婦越眾而出，分明是濃娘的容貌裝扮，聲音卻與之前截然不同，聽起來陌生又熟悉。

「傅淵渟快要死了，他想在最後輝煌一把，殺幾個人不算什麼，江湖大亂才是他心滿意足的葬儀，而要掀起這場腥風血雨，憑他自己是不夠的。」美婦嗤笑一聲，不屑地看著薛泓碧，「濃娘是跟隨傅淵渟三十二年的心腹，哪怕歷經媧皇峰之戰也只對周絳雲陽奉陰違，這十二年來藉助飛仙樓這一情報樞紐幫傅淵渟掩藏行跡，暗中為他辦了不少事情，不論傅淵渟想要做什麼，他都得先來這裡見濃娘。」

薛泓碧終於想起來了，這聲音像極了早早離開的玉無瑕！

他不可置信地看著這名美婦，對方卻吝嗇看他，轉向方懷遠道：「傅淵渟膝下無子，唯一的徒弟又跟他反目成仇，他想要找人作為傳承，替自己完成遺願，就只剩下這小賊一個人選，若我所料不差，這小賊恐怕在藏拙，準備找機會逃走呢。」

此言一出，方懷遠眼色一厲，出手如電襲向薛泓碧，後者只覺得殺氣撲面而來，本能地運起截天內力，震開左右兩人的同時剛勁化柔，反手就把這兩人推到身前，擋下方懷遠這雷霆一掌！

下一刻，美婦那隻纖纖素手如同鬼爪當頭落下，罩住他頭頂靈台，薛泓碧駭得亡魂大冒，正要有所動作，陰寒內力已經貫入體內，他悶哼一聲跪倒下來，骨頭渣子都好像結了冰。

哪怕只有一瞬，薛泓碧也辨認出來這同樣是截天內力，只不過他主陽，這女人主陰。

普天之下精通易容，對傅淵渟的行蹤安排了如指掌，又能修行《截天功》的女人能有幾個？

薛泓碧抬頭看向她，喃喃道：「玉……無瑕……」

屬於濃娘的那張臉上，緩緩綻開一個熟悉的笑容，印證了他心中猜想。

薛泓碧在這一刻如墮冰窟。

「既然如此，先把他押下，等事了之後交給聽雨閣。」

方懷遠適才那一掌恍若雷霆萬鈞，關鍵時刻收發自如，被薛泓碧推來擋招的兩人毫髮無損，此刻遵循吩咐再度將他架了起來，只是下手更重，直接卸了他兩肩關節。

酒館里人多眼雜，方懷遠又點了六人跟他們一同離開，薛泓碧直到被推出酒館還死死盯著玉無瑕，彷彿要在她身上挖出兩個洞。

玉無瑕沒再看他，對方懷遠道：「抓了這小子，傅淵渟很快就會察覺不對。」

「那就動手。」方懷遠冷冷道，「他逃了十二年，該到頭了。」

身後一名老者猶豫道：「可是……步山主尚未抵達。」

方懷遠沉下臉色：「他不來，我們就殺不了傅淵渟嗎？」

此番以十恩令請步寒英出山入中原，方懷遠雖然看在聽雨閣面上第一個交了令，心裡並不甘願，他與傅淵渟有新仇舊恨，同步寒英也算不得相交和睦，何況對方出身關外，什麼時候中原武林的事需得求助外人才能辦成？

老者立刻住了口，一名文士打扮的男子連忙出面打圓場道：「盟主所言甚是！步寒英十二年前就輸給了傅淵渟，因此身負重傷逃回寒山，多他一個手下敗將又能如何？此番我等部署周全，又有眾位同道合力相助，該當傅老魔血債血償的時候了！」

無論真心贊同或假意應和，眾人都笑了起來。

唯獨玉無瑕和方懷遠沒有笑。

玉無瑕看著方懷遠的背影，方懷遠走出酒館大門，舉目眺望不遠處那艘停泊河上的樓船，神情風雲變幻，眸光晦暗不明。

聽雨閣張開羅網掌控了這座城，玉無瑕殺死濃娘取而代之，斬斷了傅淵渟僅存於此的臂膀，而方懷遠身後是來自白道各大門派的精銳高手，沒有一個沽名釣譽之輩，也沒有一個貪生怕死之徒。

從傅淵渟踏入絳城那一刻起，註定了他有來無回，必死無疑。

可他為何在興奮之餘，又感到了忐忑不安？

沒有人回答他。

梆子響了三聲，三更天，子時至。

臘月廿三，大雪覆地，長河凝冰。

絳城一片死寂。