有些書越看越明了，有些人卻是越靠近越覺懵懂。

離開水雲澤已經二十餘日，薛泓碧本以為傅淵渟是有事要辦，沒成想這老魔一路上漫無目的般且走且停，遇見什麼好吃好玩還會多留一兩日，起初薛泓碧還滿心戒備，不放過一點風吹草動，漸漸地也放鬆下來，若不是還得每天練功，這算得上他有生以來從未享受過的神仙日子。

直到三日前，傅淵渟帶他來到了蘊州。

蘊州府城外隔河有座小山，狀似葫蘆，故名葫蘆山，頂上還有座小道觀，早些年間香火鼎盛，後來逐漸冷清，道士也只剩下大貓小貓兩三隻。

薛泓碧一直覺得如傅淵渟這般無法無天的魔頭不信神佛，沒想到路過葫蘆山時，這老魔在山腳駐足了片刻，不僅帶他上山進香，還捐了香油錢。

這小小道觀不知有何處玄妙，傅淵渟捐了錢也不急着走，跟年事已高的觀主閑話起來，薛泓碧只好百無聊賴地跟一個小道士四處閑逛，看到院子裏有一棵百年老樹，上面掛滿了木牌和紅布，應是信眾許願祈福的地方。

來都來了，薛泓碧摸出幾個銅板，跟小道士討了三個木牌，寫上自己爹娘和杜三娘的名字，拿紅布綁好，親手掛在了樹枝上。

他本是無意之舉，沒想到在掛牌時發現了傅淵渟的名字。

那是一塊很陳舊的木牌，不知在這裏遭了多少年日晒雨淋，紅布都爛得只剩絲縷，彷彿隨時可能斷裂開來，幸而木牌上的字並非筆墨書寫，而是一筆一劃地刻成的。

正面是兩個名字，傅淵渟在左，步寒英在右。

背面有八字誓言，情同手足，生死相托。

末尾所刻時間是平康十三年庚寅月壬午日，薛泓碧心算了一下，正是三十二年前的臘月廿三。

他雖然已經跟在傅淵渟身邊快三個月，可除了最初的驚心動魄，後面傅淵渟或許是顧忌這小累贅，哪怕離開水雲澤，也有意避開了人流密集的是非地，因此薛泓碧對江湖往事的了解也還淺薄，對於步寒英這個人沒有半點印象，想來若非早已不在，就該是個無名小卒。

然而，能跟傅淵渟這老魔成為八拜之交的人，怎麼可能在江湖上籍籍無名？

薛泓碧瞬間想到了白知微，再看手裏的木牌，忽然就有些明白了。

正當他出神之際，一隻手伸了過來，從他掌心把木牌抽走。

「真沒想到，它還在這裏。」傅淵渟垂眸看着木牌上的刻字，「物是人非，大抵不外如是了。」

薛泓碧環顧四周，發現院子裏再無旁人，便輕聲問道：「另一個名字是誰？」

傅淵渟微訝：「你沒聽說過他？」

薛泓碧搖了搖頭，傅淵渟先是皺眉，繼而想到什麼，神情更加悵然，搖頭嘆道：「也是，他已經離開中原十二年了。」

「他是誰？」

「我的結拜兄弟。」

傅淵渟輕描淡寫地回答著，彷彿那只是無關緊要的人，可他又抽了一條嶄新的紅布，把木牌重新掛了起來。

他們在這道觀留了三日，直到臘月廿二，中原大地迎來了今年第一場雪。

相較於往年，這場雪委實來得太早，臘梅枝頭的苞蕾尚未初綻，漫天飛雪便迫不及待地降臨人間，雖未積冰山川，那種肅殺冷氣卻已凍得人徹骨生寒，但凡風中行人莫不聳肩縮脖，恨不能找個龜殼把自己罩進去。

老觀主這三天與傅淵渟相談甚歡，渾不知這位頗有慧根的居士實是個滿手血腥的魔頭，見他們要在雪天告辭連忙留客，奈何傅淵渟執意要走，他也作罷。

臨行之前，傅淵渟將一封書信用火漆封好交給了老觀主，又耳語了幾句，薛泓碧站得稍遠聽不真切，只當他要藉此與人傳信，也不去自討沒趣，倒是老觀主不知聽見了什麼，抬頭看了薛泓碧一眼，這才點頭應下了。

等到他們出了道觀，薛泓碧終於忍不住問道：「你跟那老道士說了什麼，他為什麼那樣看我？」

傅淵渟道：「我讓他幫忙收好書信，若有朝一日你重回此地，記得把它轉交給你。」

薛泓碧一愣，皺眉道：「我就跟在你身邊，有什麼話不能直說？」

「有些話還不到說的時候。」

「那就到時候再說，何必借外人之手？」薛泓碧仍覺不妥，這道觀雖然清貧，裏面的道士卻都是潛心修行的普通人，個個心地善良，自己二人皆是是非之身，何必給不相干的人留下個隱患？

傅淵渟只是笑，卻不答。

他們這一走，就走了一天一夜，終於到了絳城，趕在守城官兵下閂前進了城。

今天是臘月廿二，狂風大雪。

如此反常的天氣，別說荒村野鎮，就連平日裏人聲鼎沸的絳城都變得冷冷清清，日頭剛西落，商販走卒便麻溜收拾了貨攤各自回家貓冬，到了戌時三刻，街上除了無家可歸的乞兒，幾乎再無人跡。

哪怕在最冷的隆冬時節，一座擁有六十萬人口的南地大城也不至於冷清至此，更何況家家關門閉戶，放眼望去只有零星燈火，與其說是畏寒，不如說這裏的人在害怕什麼洪水猛獸。

在風雪中跋涉一整天，薛泓碧已經很累了，走路都有些拖沓，腦袋瓜不時往下點，顯然是困極了。他們一進城就迫不及待地尋找客棧，卻沒想到這座巍峨大氣的古城內里居然如此蕭索，半點不似聽說那般繁華熱鬧，別說客棧，連酒館都打烊了。

瞌睡蟲不知不覺飛走了，薛泓碧忍不住問道：「你覺不覺得這裏……有點怪？」

「哪裏怪？我覺得挺好的。」傅淵渟笑了一聲，遠遠望見了一點彤色，腳下當即一轉，直往那邊過去了。

絳城素有「三分錦繡」的美名，本來指的是此地盛產錦緞刺繡，後來因着皇室興起奢靡之風，各大州城上行下效，原以錦繡聞名天下的絳城也不能免俗，在鍾楚河沿岸建立起大大小小的紅樓綠閣，間有畫舫樓船百十數，所謂「三分錦繡」也被好事者戲稱為「十丈軟紅」。

若論在這十丈軟紅里拔頭籌者，當屬飛仙樓。

飛仙樓不在鍾楚河左右兩岸，它是一座水上樓閣，雕欄畫壁，奇香鬥風，由一隻大船負重承載，船身四面有數條手臂粗的鐵索勾連河岸，另有棧橋上下連通，哪怕大風吹過也平平穩穩。

然而，飛仙樓之所以艷壓群芳，最仰仗的還是這樓里真有飛仙。

南人自古喜好風流歌舞，三十多年前飛仙樓甫一建立，便有身着紅紗的頭牌娘子反彈琵琶跳了一曲鼓上舞，其人艷若桃李，舞姿恍如飛天，艷驚四座，一曲成名。

女子如花難免開謝，可這些年來飛仙樓雖換了不知多少個頭牌，卻都是色藝雙絕之輩，反彈琵琶的鼓上舞從未失傳，人間飛仙就在這樓里落地生根。

這些煙花之事，薛泓碧本該是不知道的，架不住身邊這老魔見多識廣，嘴上也沒個把門兒，直接講起他年輕時在飛仙樓一擲千金的風流韻事，不以為恥反以為榮。

薛泓碧問了一個很實際的問題：「那你現在還有錢嗎？」

喋喋不休憶往昔風流的傅淵渟終於閉嘴了。

哪怕是大魔頭也要為錢煩惱，窮酸不配叩開飛仙樓的門。

跟了傅淵渟三個月，薛泓碧對他這些臭毛病已經見怪不怪，奈何這老魔本性難移，眼看那艘流光溢彩的樓船近在咫尺，他幾乎已經能想像出自己父子吃閉門羹的情景。

傅淵渟帶着他走過木板橋，踏上甲板時整了整衣帶，硬是把半新不舊的粗布袍子穿出錦緞華服的氣勢，這才走向了大門。

事實證明，男人離不得酒色財氣四個字，哪怕在這詭異的夜裏，飛仙樓里依舊有不少醉生夢死的客人，離得近的幾個聽見動靜側頭看來，發現是一大一小兩個窮鬼，便嗤笑着轉過頭去繼續吆五喝六，有婀娜女子端著酒菜媚行而過，同樣吝嗇給予眼神。

因此，沒有人注意到這倆人不僅沒被趕走，還由匆匆趕來的老鴇親自引路，繞過正門從側面上了二樓。

直到進入溫暖敞亮的屋子，薛泓碧仍沒回過神，怔怔地看着傅淵渟手裏那塊牌子，就是這麼個看起來不值錢的東西，不僅讓四個人高馬大的護院臉色煞白，老鴇濃娘更是卑躬屈膝。

「宗……」

沒了外人在場，冷汗終於順着濃娘那張風韻猶存的臉流淌下來，花了她過於粉飾的妝容，顯出了幾分衰老和可笑。

她想說什麼，看到這不該出現的孩子又生生住口，只得生硬地轉了話頭：「您今夜大駕光臨，飛仙樓蓬蓽生輝，屬下有失遠迎，還請恕罪。」

此言一出，薛泓碧心臟猛跳，他終於意識到傅淵渟為何執意來此，這飛仙樓根本就是補天宗設在絳城的分舵，老鴇八成還是他以前的死忠！

傅淵渟適時拿起桌上的糕點，往薛泓碧嘴裏塞了一塊堵住他的嘴，頭也不抬地笑道：「補天宗現在只有周宗主，如今你是飛仙樓的主人，而我不過是流離之客，還拘泥這些做什麼？」

濃娘眼眶微紅，語帶哽咽：「一日為主終生是主。」

說話間，她下意識地摸了摸手腕，那裏系了一條褪色的紅繩，墜著顆小指肚大的珍珠，乍看像是哄小姑娘的玩意兒，與她一身打扮格格不入，卻無比珍視地戴着。

男人看到了這條紅繩，原本有些冷硬的神情軟化下來，伸手摸了摸她插滿珠翠的髮髻，道：「我在這裏歇一晚，明日一早就走。」

濃娘欲言又止，顯然是希望他留下來，可對上那雙眼睛又不敢造次，只得低頭應下。

「屬下這就叫人送飲食熱水來，您還需要什麼儘管吩咐。」

「送兩身衣服來。」頓了頓，他又看向自己帶來的薛泓碧，「再給這孩子送雙好鞋，上躥下跳的皮猴子。」

濃娘小心翼翼地覷著薛泓碧眉眼，實在看不出端倪來，忐忑地問道：「這位是……」

「我義子。」男人微微一笑，「雖然不成器，好歹能給我養老送終。」

「您……請勿說這樣不吉利的話。」濃娘鼻子一酸，她怕自己再待下去會當場哭出來，匆匆告罪離開了。

等她走了，裝了半天啞葫蘆的薛泓碧這才開口：「是你以前的姘頭？」

「小小年紀，不要出口成臟。」男人用牌子敲了他一下，唇角微揚，「你看她哪配呢？」

薛泓碧想想玉無瑕，再想想白知微，信了他這句說辭，又看着他手裏那塊牌子，忍不住伸手討要：「給我看看，這玩意兒好神氣啊！」

男人把牌子丟給了他，這是塊巴掌大的圓形令牌，黑不溜秋看不出什麼材質，連流蘇穗子都沒系，光禿禿的可難看，正面刻着「天」字，背面是人身蛇尾的女子，看起來有些詭譎。

薛泓碧翻來覆去看了好一會兒也瞧不出個門道，納悶兒地問：「這是什麼？」

「女媧令，以前是補天宗的宗主令牌，現在什麼也不是了。」傅淵渟輕描淡寫地說道，「喜歡的話，送你了。」

「那我明天去把它當了？」

「隨意。」

哪怕是為了當鋪夥計的身家性命，薛泓碧也不會把這要命的東西拿去典當，他狐疑地把牌子收起來，猶豫了片刻，終是把話問出口：「你當真相信她不會出賣……」

話沒說完，恰好有婢女送飯菜和熱水過來，薛泓碧心中忐忑不肯動筷，卻被傅淵渟按着落座，只能跟他一起大快朵頤，滿桌飯菜很快便被風捲殘雲，幫忙倒酒的婢女看得目瞪口呆。

薛泓碧得說句實話，先不論飛仙樓的美人歌舞是否名副其實，飯菜是真的好吃。

他打了個飽嗝，戀戀不捨地放下手裏的雞骨頭，卻見傅淵渟意味深長地看着自己，連忙抹了抹嘴，發現什麼也沒有。

傅淵渟笑道：「你知道世上最好吃的是什麼嗎？」

薛泓碧茫然地搖頭。

「是斷頭飯。」

傅淵渟如是說道，倒酒的婢女渾身一顫，把酒倒在了桌子上，連忙跪地告罪。

「不怕，是我嚇着你了。」他笑着擺了擺手，「開個玩笑而已。」

婢女這才戰戰兢兢地起身，麻利收拾了桌上狼藉，頭也不敢抬地離開了。

薛泓碧沒有笑。

他知道傅淵渟有些不著調，卻很少開這種玩笑，屈指可數的那幾次無一例外都是有人死到臨頭了。

薛泓碧握筷的手緊了緊：「那我們剛剛吃下去的……」

「沒毒。」傅淵渟喝下最後一口酒，氣定神閑，「下毒也要看是誰，她不敢的。」

「那……風緊，扯呼？」

「你人不大哪來這麼多黑話？」傅淵渟翻了個白眼，「安心睡吧，至少今晚……太平無事。」

「為什麼？」

「因為……他們等的另一個人，還沒來。」

薛泓碧看到傅淵渟的目光從窗戶望出去，看向了茫茫夜色，除了黑夜裏模糊不清的街坊輪廓，分明什麼也沒有。

他還太小，看不懂這樣的眼神，也不知道最後半句話就藏在這一眼中——

你再不來，我不等了。

人在何方？

人在風雪夜山行。

一匹白馬踏雪乘風，馬上有白衣人衣袂飛揚，壓低下來的遮風斗笠擋住了大半張臉，露出來的下巴不僅尖瘦，更比這霜雪更蒼白，唇上渾然不見一絲血色，整個人從頭到腳幾乎沒有多少鮮活氣，像一具冰封多年的屍體。

唯一能證明他還是個活人的地方，只有眼裏鮮紅的血絲。

「步山主——」

前方山路轉角處猛然衝出一匹棗紅馬，眼看就要相撞，馬上兩人同時勒韁收勢，如箭一般擦肩而過，然後回頭望去，四目相對，才看清棗紅馬上坐着的原是一位少女，白毛滾邊的紅緞面披風在長夜裏明艷如花，看着不過豆蔻年華，卻已明眸皓齒，出落得如花似玉。

然而，這樣漂亮的姑娘卻著一身紅色短打，袖口用細繩束緊，腰間斜掛一柄長劍，怎麼看也不像待字閨中的千金小姐。

白衣人見着她，惜字如金：「何事？」

「晚輩望舒門五代大弟子穆清，見過步山主！」少女向他抱拳行禮，「步山主，傅淵渟那魔頭已經到了絳城，現下落榻於飛仙樓，方盟主已經派人提前知會官府，如今整個絳城有進無出，鍾楚河四面八方都被各大門派弟子暗中把守，特令晚輩前來接應步山主入城！」

白衣人把斗笠往上抬了抬，輕聲問道：「他一個人？」

穆清猶豫了片刻：「還帶一個少年，約莫十三四歲，已經拜魔頭為義父。」

「姓名？」

「薛泓碧。」

「會武？」

「魔頭護得緊，未能接觸探明，觀其腳步呼吸，就算會武也不過三腳貓功夫。」穆清小心翼翼地覷着他的臉色，「據說這少年乃是九宮餘孽，非無辜稚子，方盟主已下令秉公處置。」

白衣人不置可否，只是道：「勿要殃及城中百姓。」

穆清連忙道：「此番是與聽雨閣聯手，官府早已下令今夜各家關門閉戶，酒肆客棧一律歇業，不得擅自外出，武林盟也派遣人手分佈全城，絕不讓無辜之人流血！」

白衣人點頭，他不再看穆清，縱馬朝着絳城方向趕去。

風雪越來越大了，被落在後面的穆清先是一愣，連忙揚鞭策馬緊隨其後。

她這才發現，這位應十恩令之邀前來誅魔的域外劍客雖然如約而至，卻沒有帶上他的劍，孑然一身，風盈滿袖。

他不像是要去殺人，倒像是赴一場經年之約。

可惜她不敢再問。

雪上空留馬行處。