薛泓碧醒過來的時候，已經是翌日晌午。

要說醒，其實不大貼切，因他雖然昏了過去，意識卻沒沉淪到不省人事，只是感知與外界隔了一層紗，跟鬼壓床似地迷迷糊糊又無力掙扎。《截天功》的真氣何其霸道，極寒徹骨，極熱焚身，彷彿將他一身皮肉筋骨都丟進雪山熔爐里，整個人都像融化了一樣，兩股真氣迅速把原先那點少得可憐的內力鯨吞蠶食，然後強行擴寬經脈，如同將一條小溪挖成大河道，只等來日引流入水。

一夜煎熬過去，薛泓碧總算恢復了微弱氣力，他睜開眼睛，木然望了半晌屋頂，這才後知後覺地意識到自己被挪回了客房床榻上，身上已經被打理過，經脈間還隱隱作痛，手腳更是沉重綿軟，僅是下床這個動作都讓他舉步維艱。

昏迷前的記憶逐漸回籠，薛泓碧只覺得頭疼欲裂，他扶著牆把自己一點點挪出去，就看見傅淵渟正坐在院子里陪那瘋女人玩拍掌，那隻能夠輕易擊碎鐵石的手掌變得不堪一擊，被瘋女人沒輕沒重地一拍，他就誇張地往後一仰，連聲告饒。

薛泓碧見到這一幕，氣得胸中怒火翻湧，好歹顧及瘋女人離得近，他不好當場發作，轉身去廚房裡找飯吃，準備吃飽了再作打算。

然而，薛泓碧沒在廚下見到玉無瑕，反倒有一個陌生少女正坐在灶邊燒水，見他走進來，少女好似早有預料，指了指蓋好的大鍋，道：「你醒了，我給你留了粥和肉包子，吃些墊墊。」

這少女跟李鳴珂差不多年紀，布衣麻裙，滿頭烏髮隨意編了條大辮子垂在胸前，偏她眉清目秀，容色昳麗，哪怕打扮樸素也十分好看，是個罕見的美人胚子，起身挽起衣袖去揭鍋蓋時露出半截小臂，白得如玉雕成。

薛泓碧怔了片刻，把踏過門檻的腳又收了回去，輕聲問道：「你是誰？」

少女笑眯眯地道：「我叫尹湄，家師姓玉，你昨晚住的那間房原是我的。」

《詩經》有云：「所謂伊人，在水之湄。」

薛泓碧還是第一次見到這麼明媚動人的少女，聞言不禁一怔，好在他昨天前半夜心裡有事，後半夜更是昏睡如死，對那間屋子的印象就只剩下「乾淨」二字，那些個桌櫃箱籠更不曾碰過，現在得知情況僅是尷尬，倒無羞慚。

「你是玉前輩的徒弟？」薛泓碧向她告罪，「我這就搬出來。」

「不必，我都離開三年多了，那裡頭也沒剩什麼東西，師父讓你們住下，你們就安心住著。」尹湄笑著擺擺手，「我跟白姨一起住，方便照顧她。」

薛泓碧猜想「白姨」該指的是那瘋女人，忍不住問道：「玉前輩去哪裡了？」

「師父出門辦事，不好帶白姨一起，想著你們大小倆爺們兒也不便照顧人，特意叫我回來。」尹湄把粥和包子都放在一張木托盤上遞給他，「快去吃吧，這天氣易涼。」

接過托盤時，薛泓碧下意識看了眼她的手，發現那雙手雖美，指節卻有繭，虎口、指縫等更有不少細傷，顯然是一雙練武持兵的手，心裡那點驚艷頓時不翼而飛，本能地警惕起來。

尹湄對他的轉變恍若未覺，催促道：「趕緊吃，等會兒傅前輩就要來找你了。」

薛泓碧沒好氣地道：「找我做什麼？」

尹湄奇道：「他不是你義父，要教你練功嗎？」

她不提還好，一說起「義父」二字，薛泓碧就想起自己認賊作父又被強買強賣了勞什子神功魔功，氣得牙根都癢，只能把包子當成傅淵渟的腦袋，狠狠一口咬了下去。

這包子是魚肉餡的，拿花椒和少量酒水腌制過，吃起來滿口鮮香不覺腥，他眼睛一亮，忍不住又咬了一口，隨著熱粥下肚，胸中那股怒氣也平息了不少，大腦逐漸恢復冷靜。

他很快吃完了，自己動手收拾了碗筷，沒想好怎麼面對傅淵渟，索性坐在這裡幫尹湄幹活，同時不忘跟她搭話：「外面那個瘋……白前輩，到底是什麼人呀？」

尹湄道：「我也不知，六歲那年我拜入師父門下，白前輩已經在這裡了。」

「她……」薛泓碧猶豫著開口，「她的腿，還有腦子……那時候已經不好了嗎？」

尹湄嘆了口氣：「是，這兩年已經算是好轉了，在我小的時候，她連坐起來都不能夠，成天癱在床上，得虧師父每天晚上親手用內力給她推拿筋骨才不至於徹底廢掉。」

薛泓碧聽得可憐，又有些羨慕，都說「久病床前無孝子」，骨肉至親尚且如此，玉無瑕跟那瘋女人顯然沒有血緣之親，卻照顧了她這麼多年，想來是當年有故，感情匪淺。

這麼一想，他又發現不對，玉無瑕固然對那瘋女人照顧有加，傅淵渟這個在外頭殺伐果決的大魔頭也對她無微不至，遠遠勝過與他糾纏半生的玉無瑕，若說他二人無親無情，薛泓碧是怎麼也不會信的。

他把這疑問說出口，尹湄也無法回答，少年少女互看一眼，只覺得大人的愛恨情仇過於複雜，遂將這些問題拋諸腦後，專心做事。

如尹湄所言，等到薛泓碧幫忙收拾乾淨灶台，傅淵渟就跟鬼影般飄了進來。

薛泓碧正在磨刀，看到他時動作一頓，握刀的手不自覺攥緊，尹湄察覺到他對傅淵渟的敵意，臉上笑容也斂了，目光在這兩人間來迴轉了幾下，起身對傅淵渟行了一禮，道：「傅前輩。」

傅淵渟「嗯」了一聲當做回答，對薛泓碧的動作視若無睹，只道：「你隨我來。」

薛泓碧深吸了兩口氣，緩緩鬆開手裡的菜刀，跟在他身後出去了。

傅淵渟將他帶到小院後面，穿過菜畦就是一片水草豐茂的空地，昨天後半夜下了一場雨，地上淤泥濕滑，走一步都是腳印。

他一直走到空地中央，負手而立道：「拿出你的本事，攻過來。」

薛泓碧此刻雖是赤手空拳，卻無半點畏懼，左手屈指成爪，右手搓掌成刀，腳下一蹬便沖了上去。

他這些年來學得都是外家武功，有「繞指柔」打底，又偷學過杜三娘的刀招，走的是奇詭狠辣的路數，專攻筋骨要害，尤其擅長借力打力和臨陣變招，近身功夫可謂不錯。然而，傅淵渟一改昨夜霸道專橫的作風，雙手始終負於身後，也不見他如何動作，似慢實快地從薛泓碧的攻擊下避過，哪怕薛泓碧確定自己的手指鎖住了他咽喉，那皮肉又一觸即離，叫他功虧一簣。

如此一炷香下來，傅淵渟連嘴角的笑容都沒變過，薛泓碧已經滿頭是汗，呼吸也變得粗重起來，在欺近剎那猛地被傅淵渟側身一頂，整個人如被車馬猛撞，狼狽地倒退數步，跌坐在泥水中，再想起身卻發現胸前被撞擊的地方忽生劇痛，霎時卸了力。

「你空有招式卻無內力，便如空中樓閣根基不穩，嚇唬阿貓阿狗是夠了，對上真正的習武之人，殺你不費吹灰之力。」傅淵渟撣了撣衣角，語帶嘲諷，「憑你這點本事，別說取我性命，在江湖上活不過個把月。」

薛泓碧氣極，正要說些什麼，目光不經意落在傅淵渟腳下，登時愣住了——他們打了一炷香的工夫，薛泓碧的腳印遍布傅淵渟周遭，傅淵渟卻始終寸步不移，換言之，他僅站在原處就躲開了自己的全部攻擊。

「是虛招。」察覺到他沉默的原因，傅淵渟輕笑一聲，「武者對決，向來是虛實相應。適才我用虛晃引你一招一式都往實了去，不僅耗費你的氣力，也讓我摸清你的招式底細，最後我化虛為實，一舉便將你擊敗。」

若是對決，這一下薛泓碧已經死了。

「當然，虛招也不是對任何人都起效，倘若兩者差距甚大，在你不自量力想要試探的時候，人家不必看你蹦躂，直接一指頭就能摁死你。」傅淵渟盯著他蒼白的臉，「認清你的對手和你自己，是殺敵保命的第一步，也是最重要的一步。」

薛泓碧終於開口了：「你要教我？不怕我學會以後殺了你？」

傅淵渟好脾氣地道：「放心，等你學成出師，我墳頭草都該比你高了。」

薛泓碧：「……」

「昨夜我為你打通了任督二脈，將陰陽真氣傳入你經脈間，你仔細感悟其中變化，按照我教你的心法運行真氣，將它們融入自身，今後修鍊《截天功》會事半功倍。」傅淵渟侃侃而談，「《截天功》分為陰陽兩冊，雖可雙修卻難兼顧，我會把兩冊功法都教給你，但你在三十歲前只能專修其中一種，現在做個選擇吧。」

「有何區別？」

「陽冊先鍛體后煉心，相比招式更重內力，進展緩慢卻根基穩固，體魄強健遠勝常人，大成者生生造化內息不絕，能以肉身斷金切石，壞處是剛過易折，若不能做到真氣收放自如便會自傷己身，在我之前就有一代宗主因此心脈爆裂而亡。」頓了一下，傅淵渟又道，「陰冊先煉心后鍛體，內力至陰至寒，招式詭譎千變，若是你這般根骨悟性上佳者，進展一日千里，大成者可使內力透骨凍血成冰，即便手無寸鐵也能輕易殺人於無形，壞處是根基不穩易生心魔，若不能做到堅守本心，要麼瘋癲致死，要麼就變成冷血無情的人屠。」

說到最後，傅淵渟似是想到什麼，眸光微黯。

薛泓碧沒發現他的情緒變化，只覺得這兩條路都是忘川河上奈何橋，左右都是一死，區別只在早晚，他想起昨晚那冰火煎熬的痛苦，現在仍然心有餘悸，抱著一線希望問道：「如果我不練呢？」

傅淵渟笑眯眯地道：「可以，不過你要是不練，那兩股真氣無處疏導就會在你經脈間炸開，屆時皮焦骨寒，跟個半生不熟的烤羊也差不多了。」

薛泓碧：「……」

若說昨晚他想把這首鼠兩端的老魔千刀萬剮，現在他就是想將這不幹人事的笑面虎丟進油鍋里炸個富貴花開，奈何心有餘而力不足，他狠狠盯了傅淵渟一會兒，最終道：「我練陽冊。」

傅淵渟故意氣他：「想開了？我還當你威武不能屈，寧死也要跟我對著干呢。」

薛泓碧忍了又忍，終是沒忍住，刻薄道：「與人斗是爭意氣，與狼心狗肺之徒相鬥算什麼？」

「牙尖嘴利，倒像你爹。」傅淵渟微微眯眼，「真當我不會殺你？」

森然殺氣乍然一現，如同刀鋒壓於頭頂，薛泓碧只覺得芒刺在背，恐懼幾乎在這瞬間如潮水般席捲上來，膝蓋差點軟倒下去，可他死死咬住牙關，硬是撐住了沒跪下，大聲道：「你要殺便殺，就是到了閻王面前見了我爹娘，我也要說你是個狼心狗肺的東西！傅淵渟，你縱橫江湖大半生，翻雲覆雨好不威風，可你做過幾件問心無愧的事情？當年陪你出生入死的人，如今還有幾人在世，又有誰是你不曾辜負？你應有盡有時虛情假意，一無所有才悔之晚矣，與虎謀皮淪落至今是你咎由自取，無怪乎你眾叛親離！」

傅淵渟本是佯怒，故意想要殺殺這小子的銳氣，卻聽到了這樣一席話，登時怔在原地，垂在身側的手也微顫，活像是被重鎚擊頂，肉崩骨碎，魂飛魄散。

薛泓碧逞了這一時痛快，將他滿腔壓抑的憤恨也宣洩出去，他執拗地望著傅淵渟，只等被這老魔當場打殺，卻沒想到傅淵渟愣怔半晌，最終反而笑了：「你說得對。」

這四個字出口，傅淵渟的魂魄也歸了位，他像是忘記了剛才發生的爭執，走過來拎起薛泓碧道：「既然你選了陽冊，那就開始吧。」

薛泓碧被迫雙腳離地，覺得自己就像只要被拎去廚房宰殺的雞鴨，使盡解數也沒能掙脫下來，直至傅淵渟走到一處水塘邊，抬手把他扔了下去。

冰冷的河水霎時沒頂，薛泓碧好不容易才撲騰著浮上來，沒成想又被一竹竿打了下去，傅淵渟拎著不知打哪兒找來的竿子站在岸邊，冷酷無情地道：「鍛體先習氣，你什麼時候能在水中呼吸自如，就算過了這道坎。」

常人閉氣不過十來息，精通水性者可在水中屏息一炷香到個把時辰不等，擅長呼吸吐納的內家高手最長能在江河裡憋上一天半宿，而傅淵渟絲毫沒有看在薛泓碧初學此道的份上放水，等到這一天教學結束，夕陽餘暉照向水澤，他才大發慈悲地把薛泓碧撈起來，後者躺在岸上好一會兒都沒緩過氣，已然半死不活。

可他不曾求饒，傅淵渟也不會手下留情。

丟下一句「回去吃飯」，傅淵渟自顧自地轉身離去，薛泓碧卻沒動，他喝了一肚子水，肺也像要炸開，此刻吐水都來不及，哪還吃得下什麼？

好不容易吐出腹中積水，薛泓碧抬頭望著有些刺眼的夕陽和前方水草掩映的小道，一時有些怔忪。

他真能在這老魔手下練出一身好武功嗎？

他要練多少年才能有資格跟聽雨閣和補天宗這樣的龐然大物為敵？

他已經是「賊子」，無論在朝在野都是人人喊打喊殺，就算押上此生孤注一擲，真能拼出一個好結果嗎？

這些問題，薛泓碧已經想了很久，仍不知道答案，眼前那條小路好像有了別樣的魔力，蠱惑他往前走去。

或許杜三娘說得對，他不該做什麼江湖人，離開這裡去誰也不認識自己的地方，隱姓埋名從頭開始，哪怕有朝一日在劫難逃，總也比這朝不保夕的日子來得強。

然而，他心裡轉了這麼多念頭，最終還是長長地嘆了一口氣，步履蹣跚地往小院方向去了。

有些路一去不回，視死如歸。

有些人飛蛾撲火，甘之如飴。