夜雲深，水風清。
河寬三十丈，長流南北通。
鯉魚江是水雲鎮外的主流幹道，據說百年前有一條巨大的紅鯉魚被漁人網住，極具靈性，竟對人垂淚，漁人心生不忍將它放回江中，從此水雲鎮風調雨順，百年不生水患，使這裏的百姓不僅安居樂業，還讓南北旅人往來便利，如今已是嚴州城最重要的水道之一。
傳說真假已無人知，然此刻江面上確有七條船列陣航行，恍若魚龍。
七條船，五十一人，一條開路，一條守后，四條分佔東南西北四方，彼此間鈎鎖相連，將最中央的那條圍得水泄不通。
算上聽令在外的啼血杜鵑，驚風閣共有四十八名殺手，此番為了拿下傅淵渟獨佔功勞，嚴荃將他們全部帶出，如今只剩三十四人，不可謂不心痛，卻無悔意。
只要抓住傅淵渟，別說十四條命，哪怕一百四十條也是值得的。
陸無歸畢竟是補天宗的長老，在協助聽雨閣拿下傅淵渟之後，他的任務也結束了，此人向來知情識趣，知道越往後越牽連重大，不願意引火燒身，是故陪伴嚴荃等人抵達水雲鎮後果斷告辭，只留下了十四名深諳水性的魔門弟子一路護送。
有趣的是，這十四名魔門弟子無一不是啞巴，人性的軟弱仁善都被磋磨乾淨，哪怕是站在面前，也跟行屍走肉般沒有活氣，武功比驚風閣此番損失的人手只高不低，剛好補缺。
饒是嚴荃在發現這點后，也忍不住讚歎這縮頭烏龜雖然貪生怕死，行事倒謹慎心細。
此時，薛泓碧正跟蟲子一樣在船板上蠕動。
嚴荃召集了全部人手，連夜從水路北上，傅淵渟被灌下大量麻藥和軟筋散押在最中央的那條船上，由他寸步不離地看管，船上還有以杜三娘為首的六名頂尖殺手，若真遇到了無法解決的麻煩，他是寧可殺了傅淵渟也不會再讓人逃出生天。
相比之下，對薛泓碧的看守就要鬆懈許多了。
雖然他親自拗斷過一名女殺手的脖子，可那一下是佔了出其不意的便宜，認真起來這船上任何一個殺手都能輕易捏死他，拿了浸過水的牛筋繩將他雙手反綁，雙腳也捆到一起，堵嘴蒙眼丟在船艙角落裏，由一名殺手看着。
薛泓碧已經趴在地上聽了好一會兒，可惜水聲干擾了他的分辨，於是計上心頭，開始不安分地扭動起來，好不容易靠着艙壁顫巍巍站起，耳邊就響起一聲呵斥：「躺回去，不準動！」
他不聽，繼續挪動了幾下，竟然真碰到了一個桌子，緊接着後背傳來大力，那殺手見他不安分一腳踹來，薛泓碧痛得臉慘白，卻還記得微調姿勢，連人帶桌摔倒下來，擺在桌上的水壺瓷碗等物也一併砸落，幸好船上的燈都懸掛在艙壁上，否則這一下說不準要失火。
這動靜不小，殺手又狠狠踢了他幾腳，守在甲板上的三人也進來查看，見薛泓碧被踢得身體蜷縮，只能發出細弱的嗚咽聲，連忙阻止道：「下手輕點，先別讓他死了！」
踹過幾腳，殺手也發泄了這兩日的火氣，擺擺手示意其他人回到崗位，自己收拾了碎瓷片，又把薛泓碧拖回原處，重新盤膝坐下。
薛泓碧適才故意引他來踢，看似遭罪實則只是些皮肉傷，眼下聽得腳步聲漸遠，確定船艙內只剩下一個看守，於是開始「哼唧」起來。
殺手被他攪擾，本不想搭理，架不住那聲音雖小如蚊吶，卻顯得痛苦難忍，到後來竟然斷斷續續，聲氣也逐漸弱了。
他站起身，只見薛泓碧蜷在角落裏，身上還有被碎瓷片割傷的小口子，看起來難受極了。
殺手也知道自己剛才那幾下有些狠，蓋因傅淵渟殺了他十四名同僚，他不能向那老魔報復，就只能在這半大孩子身上撒氣，眼前看到薛泓碧這般模樣，心裏「咯噔」了一下，擔心真把小孩踢出個好歹，沒法向嚴荃和杜三娘交待。
想到嚴荃的手段，殺手心生寒意，連忙俯身查看薛泓碧的傷勢，發現那些創口都是小傷，恐怕問題還出在他那幾腳下，彼時踢的都是腰背胸腹，用力又巧，表面看不出來，疼都在裏頭。
「小鬼，哪裏痛？」殺手拿下勒住他嘴的布條，低聲問道。
薛泓碧滿頭冷汗，臉色青白，嘴唇顫抖了幾下也沒能張開。
殺手見他一直蜷著身體，揣測是傷到了胸腹，便扶着他坐起，撕開衣襟看了看，找出身上攜帶的傷葯給他塗抹，在這樣的姿勢下，薛泓碧幾乎靠在了他身上，頭挨着他的肩頸，兩人近在咫尺，身量體位也暴露無遺。
一點刺痛在喉間乍現，沒等殺手反應過來，那蠍尾蟄咬般的痛點就陡然拉長撕裂，鮮血噴濺在少年蒼白的臉上。
殺手瞪大了眼睛，喉嚨里發出不成調的喑啞氣音，偏偏叫不出聲來，他用痙攣的手指抓住薛泓碧的脖子，可惜沒等用力將它捏碎，最後一絲力氣也隨着血液流失而散去了。
薛泓碧吐出嘴裏染血的碎瓷片，搶在殺手倒地之前橫下去，防止聲音再次引來外面的看守，壓在身上的屍體死沉，還帶着鮮血餘溫，他卻不覺得噁心或恐懼了。
在目不能視、手腳被縛的情況下，這樣做不可謂不險，幸而薛泓碧趁倒地的機會勉強用舌尖卷了這點碎瓷片藏進嘴裏，它只有指甲蓋大小，好幾次險些吞下去，把自己的嘴割得鮮血淋漓，所以他剛才不能開口，否則一見血就會露餡。
緩了口氣，薛泓碧慢慢從屍體身下滾開，摸索到一條凳子坐下，深吸一口氣，綁在背後的雙手用力捏緊，只聽一聲細不可聞的悶響，他狠心把自己左手小指往掌心摁去，生生脫了臼。
原本束得死緊的繩結終於有了點空隙，薛泓碧很快解開了繩子，拿下蒙眼布，一邊揉按小指一邊打量四周——艙室從外面鎖上，右側有一扇窗，聽剛才動靜，艙室前後各有三人把守，無論他往哪邊都是死路一條。
外面有船槳劃過水流的聲音，伴隨着蟲鳴，想來是夜行船。
薛泓碧自知斤兩，沒想過憑他這點三腳貓功夫就能救出傅淵渟，那老魔令嚴荃等人忌憚如斯，哪怕淪為階下囚也不敢有半點輕視，若非因為自己落入敵手，勝負未可知。
因此，薛泓碧沒想過救傅淵渟，他只要成功自救，並及時告之對方，自己已經平安脫身就好。
打定主意，薛泓碧從屍體身上搜出一把匕首，又在艙室里搜羅一圈，用細線繫緊刀柄，另一端纏繞在掌心，再把外衣拖下罩在一隻沉甸甸的**袋上，走到窗邊端詳片刻，拿起匕首小心翼翼地卸下兩根木條，然後運足全身力氣，將這隻**袋狠狠砸了過去。
這艘木船雖不偷工減料，架不住窗口位置本就薄弱，薛泓碧這全力一砸跟頭小牛撞過去差不多，裝滿豆料的**袋頓時破窗而出，前後甲板上的守衛同時回頭，也只來得及瞥見一眼，它就墜入河裏，濺起老大水花！
「那小鬼跳水了！」一名看守臉色微變，迅速朝同伴打了招呼，船尾兩道人影立刻跳了下去，而他自己一腳踹開艙門，血腥味撲面而來，死不瞑目的屍體仰面朝上，唯獨不見了薛泓碧的影子。
沒等他謾罵，忽覺頭頂不對，立刻側身閃躲，沒想到落下來的是一大片草木灰，霎時迷了眼睛，緊接着脖頸被一股大力絞住，身軀失衡仰倒，未等掙紮起身，胸口就中了一刀。
一切發生在電光火石間，船頭甲板上的兩名守衛一面高聲示警，一面拔刀殺來，薛泓碧可不敢跟他們正面硬攻，連滾帶爬地躲過兩刀，腳下一蹬跳上船頂。
此時，這邊的情況已經驚動了其他六條船，藉著燈籠火光，薛泓碧已經看到有人彎弓搭箭，他顧不得許多，高聲喊道：「義父，走了！」
話音未落，箭矢破空而至，饒是薛泓碧下意識躲避也被這一箭射中左肩，整個人也被勁力帶得跌下船去，眼看就要掉進水裏被抓個正著，他將匕首猛然射向岸邊，也是運氣好，正正插進一棵歪脖子大樹上，刀柄系著的細繩一下子拉長綳直，讓他藉著力道飛向了岸，重重跌在灘塗上。
為了押送傅淵渟，嚴荃的屬下已經全盤出動，此時岸邊空無一人，薛泓碧跌跌撞撞地跑進蘆葦盪里，肩頭箭傷痛得他眼前發黑，後面還有殺手緊追不捨，要想逃脫委實難如登天。
終於，他好不容易逃出了蘆葦盪，眼前就要鑽進地形複雜的小樹林里，一道黑影猶如飛鳥從他頭頂掠過，正正落在他面前。
杜三娘一身紅衣艷烈如火，長發盤成利落的高髻，露出她如刀鋒般凌厲的美貌，此時單手握長刀，抬眼睨他一眼，哼笑一聲：「小兔崽子，有點本事，不過……到此為止了。」
隨着她話音落下，四道黑影緊隨其後，將薛泓碧團團圍住。
最後的生路被阻，薛泓碧知道自己逃不掉了，幸好他早已想過失敗，此時也不發瘋，只是抬頭看着杜三娘，扯起嘴角道：「我不跟你回去，你殺了我吧。」
如果他逃不掉，那就死在這裏，沒了他這個累贅，傅淵渟就不必投鼠忌器了。
杜三娘對他的想法心知肚明，嘲諷道：「你才多大的年紀，就知道捨生取義？還是說在你心裏，自個兒這條命當真不值錢？」
「捨生取義我不懂，要是能活我絕不想死。」鮮血從指縫間滲出來，薛泓碧勉強擠出一個笑，「但是，我寧做死人，不當活鬼！」
——杜鵑，做人跟做鬼是不一樣的，我願做十世短命人，不當一生長留鬼。
兩道截然不同的聲音跨越了十六年歲月在杜三娘耳畔重合為一，她看着面前還不到自己肩膀高的薛泓碧，恍惚間又見到了那個向自己伸出手的女人。
白梨曾對她說，我們一起重回人間吧。
彼時她沒有握住那隻手，滿心都是被背叛的憤怒和憎惡，拔出自己的刀在白梨掌心留下了一道幾可見骨的傷口。
後來，她在多年後去給白梨收屍，在那青白冷硬的掌心看到了這道熟悉的疤印，分明早該癒合如初，卻不知白梨為何要留下它，只記得那一瞬間，她無知無覺已淚如雨下。
多麼可笑啊，變成人的白梨死去了，身為惡鬼的杜鵑卻在同一天活了過來。
這是杜鵑最恨白梨的一點，她讓一個鬼有了人心，知道自己的血有多冷，手有多臟。
杜三娘忽地笑了，笑出了淚，然後閉上眼，輕輕頷首。
四名殺手得令，四把刀同時出鞘斬向薛泓碧，刀勢迅如雷霆霹靂，下一刻將能把他大卸八塊！
然而，第五把刀后發先至，如飛鳥，似蝶翼，於生死剎那擋在薛泓碧頭頂，刀鋒輕顫，婉轉騰挪，四把刀同時被震開，握刀的四隻手也被震得發麻！
啼血杜鵑的刀有多快多狠？
杜三娘的身形如靈鳥般在風中展開，從四把刀下一掠而過，眨眼間落在其中一人身後，橫刀一抹，封喉絕命。
人還沒斷氣，血花從刃上一溜飛起，紅珠尚未落地濺開，她又抓住一個人的肩膀，腳下一轉，拿這人給自己擋了一刀，同時反手回刺，長刀貫穿兩人腰腹！
眨眼之間，四名殺手只剩一人，他從懷裏摸出煙花筒就要點燃，可惜引線還沒拉開，手臂就騰空而起，杜三娘欺近他身後，只手反扣咽喉，染血的手指用力一捏，那顆頭顱就歪斜軟下了。
薛泓碧強裝出來的從容徹底破碎了，他目瞪口呆地看着杜三娘朝自己走過來，當那隻鮮血淋漓的手逼近之時，他情不自禁地打了個寒顫。
然而，那隻手僅僅在他鼻尖上颳了一下，輕如點水，一觸即離。
「你走吧。」杜三娘指著前方的樹林，「從這裏穿過去，一路往西五十里有個鎮子鬧疫病，你買好水糧混入其中找地方躲起來，別接觸人也別急着走，等傅老魔追上來，有他保你這條小命，總是不容易死的。」
薛泓碧怔怔地看她：「你……」
「這是最後一次了。」杜三娘唇角微揚，「我不是你娘，你也不是我兒子，過往十二年是我處心積慮騙你，如今放你一條生路也算兩清……你既然鐵了心要到江湖去，我就成全你，以後能走到哪一步、活成什麼人模狗樣都看你自己，好自為之吧。」
說罷，她扯下薛泓碧臟污破爛的中衣，割了個人頭包在裏面，頭也不回地朝來路走了。
夜風瑟瑟冷入骨，薛泓碧看着她漸行漸遠的背影，鼻子忽然一酸，眼淚奪眶而出。
那一瞬間，他鼓足全部的勇氣想要張口再喊她一聲娘，可是呼嘯的寒風堵住他的嘴，也吹乾了他臉上的淚，好不容易喘過了那口氣，杜三娘的影子早已消失在荒野夜幕里，混著無數爛葉的淤泥路上只剩下一串蜿蜒的紅色腳印，一個連着一個，像腐土裏開出的花。
