貂蟬解下信鴿腳上的竹管，遞給劉閑，道：「是張遼將軍的飛鴿傳書。」
劉閑接過竹管，捏碎了泥封，倒出一卷絹帛，展開來看了一遍，道：「張遼馬超他們都到了預定位置，已經停止了前進。」
看見一旁的郭嘉微皺眉頭垂著腦袋，好像是在想什麼事情似的，不禁問道：「奉孝在想什麼？」
郭嘉禁不住嘆了口氣，朝劉閑抱拳道：「微臣只是有些感慨。不久前微臣還在為曹操效力，如今卻成為了曹操的敵人！世事變化之快，實在叫人不勝唏噓啊！」
劉閑笑問道：「奉孝是有些不忍心擊敗曹操吧？」
郭嘉被說中了心事，抱拳道：「請陛下見諒！微臣雖然知道不該如此，但卻控制不住自己……」
劉閑毫不在意地擺了擺手，道：「奉孝何必道歉？你有這樣的想法說明你是個重情重義之人，我怎麼可能會怪罪！」
郭嘉感動不已，拜道：「陛下雅量，實在令人欽佩！」
劉閑呵呵笑了起來。隨即有些好奇地道：「不知道現在我那岳父老子正在幹什麼呢？是繼續進攻襄陽，還是轉而來支援壽春？」
郭嘉笑著抱拳道：「微臣以為，孫堅此刻必定已經放棄了進軍襄陽的計劃，轉而派遣主力前來增援壽春了！」
「哦？是這樣嗎？」
郭嘉笑道：「當前的形勢之下，孫堅根本沒有第二種選擇！」
而就在兩人說話的同時，孫堅果然已經停止了進軍襄陽的行動，水陸大軍匆匆返回了出發地，隨即孫堅令孫策魯肅守衛南郡及江夏，他自己則率領陸軍主力馳援壽春去了。
當劉閑率軍抵達九江城下的時候，便接到了孫堅正親自率領主力趕來壽春這邊的消息，禁不住對手下眾人道：「看來我們的時間不多了，必須趕在孫堅抵達這裡之前攻破壽春和九江！」
不久之後，九江攻城戰和壽春攻城戰同時打響，得到了車載火炮支援的劉閑軍對劉備控制下的兩座重城發起了猛攻。
而與此同時，曹操也展開了他的反擊行動。曹操以荀攸坐鎮東海郡，他自己則親率二十五萬大軍出東海南下，擺出了大舉進攻馬超所部十萬人馬的架勢。
馬超接獲報告，當即起兵渡過沭水，在沭水北岸與曹操大軍爆發激烈大戰。
曹操鑒於之前與對手大戰的教訓，集中使用大量重盾，結成陣型步步為營。馬超率領的大軍幾次猛攻不能成功，反而險些陷入對方的包圍之中。
眼看一天時間過去天色將晚，馬超只得率領軍隊脫離戰鬥，返回沭水南岸的營地。
幾乎是前後腳的區別，在馬超率領杜鵑進入營寨后不久，曹操就率領大軍抵達沭水北岸，紮下一座規模龐大的營寨。
夜幕降臨了，曹軍營寨中燈火通明人影憧憧，似乎正做著全面進攻的準備工作。
大帳中，曹操正與手下人議事。
這時，傳令官快步奔了進來，將一隻小竹管呈上，道：「啟稟魏王，荀攸大人發來的飛鴿傳書！」
曹操心頭一動，不由得緊張起來，連忙走到傳令官面前，接過竹管，捏碎泥封，倒出了其中的絹帛。
展開來看了一遍，臉上流露出壓抑著的喜色，道：「太好了！太好了！張遼大軍已經出動，正朝這邊而來！」
眾人聞言，也都流露出興奮的神情來。
曹操掃視了眾人一眼，道：「張遼已經出動，我軍必須立刻行動！毛玠，你率領兩萬人馬在此虛張聲勢，不要叫馬超看出了破綻！」
毛玠抱拳應諾。
曹操對眾人道：「成敗在此一舉，諸位立刻下去，集結各軍，趁著夜色出發！」
當夜，子時之前，曹操率領近二十三萬大軍悄悄地離開了營寨，全速北上。在天亮之前趕到了沂水東岸埋伏于山林之中，形成了一個巨大的口袋陣，只等張遼所部一頭扎進來。
不知不覺間，天已經大亮了。一夜沒有睡下的曹操依舊站在山坡邊眺望著前方的沂水，雖然看不見他臉上的情緒波動，但他心中卻是焦躁不已的。
這時，山下傳來了急促的馬蹄聲。
曹操的目光立刻循聲看去，看見一名斥候正順著山坡飛馳而來。
斥候直奔到曹操面前，勒住馬，翻身下來，抱拳拜道：「啟稟魏王，還未發現敵軍的蹤跡！」
曹操皺起眉頭，禁不住踱起步來，喃喃道：「張遼所部為何還未出現？」
荀攸笑道：「魏王不必擔心。按時間來算，敵軍此刻未到也是正常的。」
曹操點了點頭，耐著性子繼續等待。
此時，東海郡那邊，因為周邊大戰已經開始的緣故，城池四門緊閉全城戒嚴，只有曹軍官兵在街道上往來巡視著。
荀攸在治所中來回踱著步，焦急地等待著曹操的消息，已經許久沒有休息的他卻根本感覺不到疲憊。
傳令官突然奔了進來，將一卷飛鴿傳書呈上，道：「大人，魏王的飛鴿傳書。」
荀攸連忙上前接下傳書，展開來了看了一遍，喜道：「魏王的計劃已經成功了一半，只等張遼大軍入瓮了！」
這時，城外來了一支規模大概萬餘人的步軍隊伍，押解著兩萬來人的俘虜來到了城門口。
領隊的將官出來揚聲道：「城門上的兄弟們，我們在沂水河邊大敗張遼大軍，我部押解俘虜返回，請打開城門！」
城牆上的曹軍官兵聽到這話全都騷動了起來，城門校尉興奮地叫道：「我軍已經獲勝了？！」
城下的將官笑道：「大獲全勝！張遼大部被殲滅，連張遼本人都被俘虜了！我等押解的這是第一批俘虜，更多的俘虜還在後面呢！」
城門校尉興奮至極地叫道：「太好了！太好了！真是老天保佑啊！」
城下的將官笑道：「你就別只顧自己高興啊！快打開城門，待我們押解俘虜遊街，也好讓所有人都高興高興！」
城門校尉連聲應諾，隨即叫人打開城門。
城門大開，城外的軍隊當即押解著兩萬多俘虜進入了城門。城門上的曹軍官兵看著這樣的景象，都禁不住歡呼起來。巨大的聲音一掃整座城池原本的壓抑氣氛。
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