金陵會議結束后，各自控制江東一郡的三人分道揚鑣，安圃要離開石頭城，召集丹陽兵，準備前往豫章，伺機斷項籍后路，而吳芮手下的越兵遠在曲阿屯守（江蘇丹陽縣），尉陽的樓船舟師則停靠在江乘，接下來恐怕要一分為二，奔赴東西了。
尉陽才離開金陵，便喚來自己的長史朱建，將今日之事告訴了他。
朱建乃是衡山郡人，尉驚和安圃奪取邾城后，朱氏成了最積極的協助者，只求能在新政權里分得一杯羹。
朱建便是最優秀的子弟，被派到尉陽手下做事，他善言辭，富謀略，今日尉陽提議的“避免與項籍決戰”，便是朱建最先提議的。而他們家族產皆在邾城，卻能主張全城遷到武昌去，這一點便讓尉陽十分驚異。
此人倒是看得很開，笑道：“若邾城淪為戰場，我家豈不是損失更大，甚至可能舉族被屠，自從幾代人前從鄒地遠遷，朱氏便想明白了，土地、房宅、官職、錢帛，都可以失去，但唯獨不能失去的，便是族人性命，只要族人還活著，以上種種，一朝散盡，十年復得！”
這番見識讓尉陽十分器重，而朱建聽完今日三人合議后笑道：
“這位干越侯，倒是與將軍所見頗同。”
尉陽卻有些憂慮：
“吳芮哪里是與我所見略同，仲父的這位結義兄弟，不過是，想要保存越人的實力罷了！“
從去年攻取淮南失敗后，尉陽一直覺得，江東是注定無法單獨戰勝楚國的。
不僅是楚國幾個將領十分驍勇善戰，更因為，江東的主力，不再是尸山血海殺出來的南征軍老卒，而是當地征募的越卒……
譬如吳芮，他手下的一萬主力，派去隨黑夫入武關，剩下的繼續從會稽、東甌、閩越、干越新募，直接由當地越人君長，帶著族人加入，合兵近兩萬。
看上去很多，但實際上，不過是烏合之眾。
在吳郡駐扎時，越人便不服軍法，私斗就不說了，吳越人一言不合拔劍是常事，擅自出營者也數不勝數，他們目的也很硬核，居然是參加當地吳越人的趕集……
有的人趕完集后，竟就趕著用戰利品換的馬、羊，扛著袋糧食，直接回家去了，再未歸來。
這群部族兵既沒有行伍秩序，也無死戰之心，在進攻東海郡時，見利則進，不利則退，比起跟楚兵搏殺，他們對搶掠戰利品更感興趣。
如此兵卒，的確只能用作襲擾牽制，難堪大用。
尉陽不由感慨：“這些吳越之兵確實驍勇，但蠻性難馴，非得如孫武一般，用鐵一般的軍法紀律好好錘煉一番，方能成軍啊！”
朱建卻笑道：“郡尉，若吳芮有這般本領，你與徐郡守，豈不是要夜不能寐了？”
……
若尉陽知道吳芮現在在做什么，恐怕真要夜不能寐了……
吳芮回到曲阿時，聽他的次子吳郢說，營地里的東甌人和閩越人差點又打起來了。
“又來了。”
吳芮一愣，朝地上唾了一口，一年多了，自從越兵成軍后，他天天都要料理這些破事。
除了被中原人統稱為”越“外，這群遍布東南的越人部落，鮮少有共同處：東甌和閩越本是一個祖先，都是末代越王的兒孫，在越被楚國滅亡后，跑到遠方建立的。
但兩國的文化形態卻大不相同：東甌恪守越國傳統，已漸漸文明化，而閩越卻融入了野蠻的閩人，崇拜蛇，有許多古怪的傳統，依然剃短頭發，身上紋著讓人毛骨悚然的蛇形，連兵刃也是蛇劍、蛇矛。
兩國因為繼承權和土地問題結成死仇，幾代人來相互攻殺，最后讓這對冤家消停的，竟是秦軍……
而來自會稽各個山谷的于越君長們，他們的打扮就文明多了，由于被楚國間接統治百余年，風俗尚楚，乍一看與淮南楚人無異，但一開口仍是難懂的越言。
亦有來自外越的群島之民，他們終生都在與海打交道，潮來汐往，身上永遠散發著魚腥味，耳朵、嘴巴上都垂著重重的耳環，挑選營地時總喜歡在臨水的地方，據說他們還有一些對大海的奇怪崇拜，將新生兒放到海里，讓他從出生便嗆嗆海水之類的……
吳芮所屬的干越人，則是早就遷徙到豫章的一支，以冶煉出名，但這批最忠誠的手下，大多被調到關中戰場去了。
可以這么說，吳芮名義上是會稽郡守，越兵統帥，可實際上，他竟是個光桿司令。得靠與各部落君長攀交情，甚至結兒女親家等方式，才能得到一致擁戴黑夫將吳芮當做利用諸越武力的工具，諸越何嘗不是將他當成一個與黑夫政權往來的媒介呢？
不要在自己離開時自相殘殺，這就是吳芮對手下各部落的最低要求了。
聽聞有械斗發生，換了一般的軍隊，肯定要讓軍法官出面，但越人不行，他們有自己的規矩。
“死了幾個人？”
“九人，東甌六人，閩越三人。”
“不算多，不算多。”
吳芮松了口氣，兩萬人人帶劍，脾氣暴躁的越人聚集在一起，械斗死了百人以下，都是尋常事。
“因何生隙？”
吳郢說明了緣由：
“東甌人昨日烤了一條蛇食用，而那蛇的顏色，恰恰是閩越人這月要祭拜的，雙方遂起了口角……”
這都什么事啊……
一番勸慰，由吳芮做主調停，又與東甌、閩越的君長干了好幾竹筒米酒，給死者賠償，這場鬧劇才算消停。
回到營帳，面色熏紅時，吳芮不由指著這亂糟糟的越兵營地罵道：
“徐舒、尉陽等人，疑我久矣，我難道不知？但攝政之所以留著我，是因為他知道，這些越人，除了我吳芮，誰也鎮不住！”
吳芮能拍著胸脯保證，若黑夫將他調往他處，換他人來，這群越人，必將分崩離析，各回各家！
然后靠幾個文官和尉陽的樓船，就能鎮住整個江東蠢蠢欲動的楚人？
癡心妄想！
等午夜時分，稍微清醒些，吳芮翻來覆去，想起一事來，又喚來兒子問道：“那楚客……還活著？”
吳郢稟報道：“父親不在時，一直押在最里面的營帳中，兒親自給他送飯。”
末了又補充道：“此事，軍正不曾知曉。”
“將此人帶來罷。”
吳芮想了想：“但要先給他換上女子衣裳！”
他低聲囑咐道：“不可不防，若是他人問起，就說是我醉了，叫囂著要女人，從女閭帶了娼妓來服侍。”
……
身為說客游士，一顆強大的心臟是最基本要求，泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬，否則被敵人一嚇唬，連要說何事都忘了，如何游說？
但楚國說客武涉，此生還從未有過穿一身女裝的經歷，雖然心里膈應，但他仍面不改色，剛入帳后，便近前對此前從未謀面的吳芮道：
“吳君終于愿見小人了……”
武涉是隨項籍一同回淮南的，受亞父范增之命，在吳芮尚在淮北時，前往拜會，卻被吳芮軟禁，不見，不殺，一關就是兩月。
吳芮披散著頭發，箕坐無禮，一副蠻夷之態，笑道：
“先前你滿口胡言，關了你許久，你大概已想好要如何說了。”
武涉卻搖頭：“小人只是覺得可悲。”
“如何可悲？”
武涉嘆道：“昔有吳王夫差，大霸東南，黃池之會，與晉定公爭長于，何等威風。“
“昔有越王勾踐，勾踐已平吳，乃以兵北渡淮，當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王。”
他朝吳芮作揖，面露譏諷：“而身為吳王之后，擁有越王之故地兵卒的吳君，卻謹小慎微至此，連在營地中見一使節都要遮遮掩掩，生怕被黑夫所知，豈不可悲？可笑？眼下我雖衣婦人之衣，可實際上，在作女子諂媚之態，扭捏不前的，恐怕是吳君罷！？” |
