孟冬十月底，碭郡陳留縣（河南開封陳留鎮），高陽里。
微暗的屋舍，一個年紀六旬，頭發半禿的老者正在煮酒，銅釜下是燃燒的木柴，釜內的酒正慢慢升溫，室內酒香四溢，老者不由一邊吸著鼻子，一邊用食指擦著口水，準備痛飲一番……
就在此時，門卻被推開了，一個四十余歲的壯年俠士卷著寒風，匆匆步入里中，高興地對屋內正烤火煮酒的老者道：
“兄長，我有事要對你說！”
自稱為“高陽酒徒”的酈食其卻渾不當回事，招呼弟弟酈商道：“阿商，你來得正好，此酒已燙，來飲了解解寒。”
“都什么時候了，還喝！”
酈商一把將酈食其的酒觴奪了，說道：“兄長終日沉溺酒肉，莫非不知，這天下已大亂了？”
“我當然知道。”
酈食其搖頭晃腦，搔著好些天沒洗的油頭道：“老夫不必出門，卻能知天下之事，遠的南郡之變不提，近幾個月，不就是那所謂的北伐軍到潁川轉了一圈，讓王賁不得不退兵，而楚國的項籍已取淮陽……淮陽與我高陽里之間，就隔著一個陽夏縣，阿商，我知道，你早已想去投楚軍許久了。”
他板下臉道：“但我說不行，就是不行！”
酈商是魏地輕俠，被秦律約束了這么多年，早就不耐煩了，近來天下大亂，關東尤其混亂，除了不時逼近的“南方叛軍”“楚地群盜”，更有許多小毛賊乘火打劫。過去十幾年高壓政策下的律令秩序已蕩然無存，官府自保無暇，各地氏族勢力只能聚眾自衛。
酈商便靠著昔日的威名和好勇斗狠的性格，成了本鄉年輕人的首領，聚眾數百，自制兵刃甲胄以保鄉里安全。
但在酈食其勸說下，酈商也沒公然反叛，所以陳留縣令也睜一只眼閉一只眼，放任酈商等人在縣東割據。
這酈商是有些志向的，早不甘于做一鄉之俠了，對在中原大殺四方的楚軍，很是動心，曾想派人去投靠，引楚兵入陳留。
但酈食其卻阻止了他。
“楚人極看重地域籍貫，我去了以后，絕不會得到重用，只會遭到楚將排擠。”
酈商最初有些不信，直到上個月，項籍猛攻碭郡首府睢陽（河南商丘），碭郡守、尉堅守不出，項籍遂令部下繼續圍城，他則西擊襄邑（河南睢縣）。
然而，項氏少將軍在楚地望風披靡的名頭，在魏地卻不怎么管用了，襄邑亦堅守不下，項籍花了半個月時間才攻下，且損失不小，他竟一怒之下，下令縱兵屠城，將協助秦吏守城的全城百姓，皆阬之！
幾千人啊，就這樣成了楚軍的劍下鬼，這件事讓不少觀望的魏人震驚不已，連酈商也收回了想去投效的腳步，乖乖聽老哥意見，再觀察一段時間。
但近來獲知的一個消息，讓酈商再度激動起來。
“這次不一樣。”
他對酈食其說道：“張耳回來了！“
“哦？”
酈食其抬起飲酒過度的渾濁眼睛：“是當年聞名中原的大俠，外黃令張耳？”
“沒錯就是他。”
酈商說道：“我聽說，張耳這些年一直藏匿在淮陽，他得了楚國的支援，帶兵從襄邑北上，經外黃（河南民權縣），下臨濟（河南封丘）！”
臨濟也是中原的大城市，眼下碭郡兵都在睢陽與項籍鏖戰，張耳竟不費吹灰之力，靠武臣手下的兩千之眾奪取了此城。
“外邊的人都在傳，張耳在臨濟找到了寧陵君公子咎，立為魏王，眼下張耳已被封為外黃君、魏相，武臣為將軍，正攻城略地，欲復興魏國呢！”
說到封君為將相之事，酈商眼中閃著光，言下之意是：張耳是魏人老鄉，又已復辟魏國，我這下可去投他了吧？再不去，就晚了。
但酈食其卻搖了搖頭：“我不看好這是所謂的新魏國。”
酈商有些不高興：“吾等不也是魏人么？”
酈食其笑道：“你知道衛國么？”
“衛國的土地，便是現在的東郡，衛昭公時期，三晉強盛，而衛如小侯，成了魏國附屬。到了嗣君時期，衛國屢屢割讓土地予魏，只剩下濮陽，而衛侯貶號為君。懷君三十一年，朝魏，魏囚殺懷君，魏更立嗣君弟，是為元君，元君為魏婿，故魏立之。”
“現在的魏與楚，就譬如昔日的衛與魏。依我看，臨濟之魏，不過是楚人的傀儡，欲將魏地豪杰聚集在一面旗幟下，好為楚國所用。魏國的軍權，在那楚人武臣手里，項籍屠襄邑，魏咎敢放一個屁么？事后楚國若強占了宋地，張耳敢拒絕么？”
“阿商，為兄可不想讓你傻傻地去為人填了溝壑！”
酈食其分析利害，酈商卻急了：“這也不行那也不行，難道吾等就繼續在高陽里耗著？”
酈食其語重心長地說道：“這亂世里，與其急匆匆起兵站隊，不如多看一會，這數月來，我也好好觀察了一下天下起兵的眾人，但他們皆泛泛之輩，握齱好苛禮自用，不能聽大度之言……”
酈商驚訝于兄長眼光如此之高：“張耳、項籍亦如此？”
酈食卻盯著釜中已然沸騰的酒，好似天下豪杰皆在其中：“張耳虛名無實，非英雄也，項籍雖血氣方剛，然好因怒興兵，襄邑之屠，本來輕易可下的魏地，便難以攻取了，哪怕他攻無不克戰無不勝，也只是一猛將匹夫，非成大事者也。”
酈商樂了：“若這二人也入不了你的眼，那兄長覺得，這世上，誰能成大事？”
酈食其將酒觴搶了回來，滿飲一口，閉目回味道：“南方的那位武忠侯，雖高舉義旗，實則行事無恥，蓄謀多年，倒挺對老夫胃口，像是個干大事的人！”
……
在酈食其口中“非英雄也”的張耳，此刻正在戶牖鄉，悼念十多年前，喪命于此的亡妻黃氏……
雖然早就更名改氏，另娶了妻子，但張耳來到此地，回憶往昔，依舊傷心不已。
“我曾為信陵君門客，但在公子逝世后，微末無行，窮困潦倒，又在大梁殺人，只能脫籍亡命，流落到外黃縣藏匿。”
“吾嫡妻黃氏，外黃美人也，卻不嫌棄我貧賤，委身于我，又動用妻家財富，為我脫罪，助我揚名張目，張耳能成為外黃大俠，魏國名士，賢妻之功也！”
只可惜，外黃城破之時，黃氏帶著張耳第一個兒子張敖，來與他攀過親戚的戶牖鄉張氏避難，卻被張氏出賣給了賊秦吏黑夫，最終黃氏自殺，張敖被擒，又成了引誘周市、陳馀的誘餌。
那天殺的黑夫，就這樣用魏地武卒義士的血，染紅了他的印綬，踏著六國豪杰的尸體，踏上晉升之途！
十多年前過去了，故地重游，張耳仍感到心痛欲裂，幾乎哭死過去，他對亡妻黃氏的感情，倒是真摯無比。
“相邦，張氏眾人帶到！”
張耳昔日在魏地的門客好友貫高、趙午二人帶著剛招募的魏兵，從張氏大宅里，將其老幼婦孺統統押了出來！
原來，這戶牖張氏又分為二，分別占據了戶牖鄉邑東、西兩個里，鄉人稱之為東張和西張。
其中東張勢力更大，其族長名為張博，親侄兒便是大名鼎鼎的張蒼。西張勢力略小，但也沒差太多，其族長名為張負，張負有個孫女，嫁給了同鄉窮困小子陳平……
這十多年前來，因為朝中有人，陳平也日漸高升，頗得黑夫信賴，兩張在鄉里更是風頭無二，就算張博、張負相繼去世，其子弟依然能一手遮天。
只是去歲陳平卷入黑夫的“叛亂”，官府來索拿其妻、子，未曾找到，西張也好不到哪去，張蒼逃匿，他們也遭到牽連，于是兩家財產被抄沒，族長下獄，宗族星散……
眼下張耳門客抓到的張氏族人，基本是外圍旁支，但貫高、趙午等，仍極力慫恿張耳，將本鄉所有與東西二張有關的人，統統抓了處死，以報亡妻之仇。
誰料張耳卻拭去眼淚后，搖頭嘆息：
“害死吾妻的是黑賊，是張博、張負、陳平，與這些人有何關系呢？”
此言讓人大吃一驚，但更出人意料的還在后面，張耳不但釋放了這些張氏族人，還從中點了一名叫“張黡（yǎn）”的少年，宣布任命他為魏國的大夫……
“張公，你這是以德報怨么？”在回臨濟的路上，為人直率的貫高有些想不通。
略有小智的謀士趙午倒是反應過來了：“張公莫非是在效仿文公遽見豎頭須之事？”
張耳撫須笑道：“趙午知我！”
原來，春秋時晉文公重耳歸國，殺死了許多政敵，一時間，國內人心忐忑，謠言四起，一時難禁，重耳正為此事犯愁，忽然有一小吏叩宮求見，原來是重耳在外逃難時，為他保管財物的豎人頭須。
說起此人重耳就滿是恨意，因為他在重耳困厄之時帶走所有財物，使得重耳和眾臣在流亡途中挨饑受東，險些死于非命。
此等小人居然厚頗無恥來見，晉文公起初拒不接見，但頭須卻說，有安定晉國之策。
那策略很簡單：“得罪於君者，莫大於鳧須矣！”
于是晉文公恍然大悟，宣布原諒頭須，還讓他做了御者近臣。
一時間晉人奔走相告，都認為：“頭須竊君之藏，今且仍舊錄用，況他人乎”竟安下心來，打消作亂的念頭，晉國的內亂這才徹底平息。
張耳寬恕了曾害死結發妻子的張氏族人，便是在效仿晉文公故計！
“魏國受過我恩惠的人很多，與我結仇的人也很多。”
作為昔日的黑社會老大，張耳很清楚，自己雖已奉項籍之命，擁立魏咎為魏王，他則做了魏相，但不買賬的人，與自己昔日有過節拒不歸順的人，還有很多。
眼下若寬恕戶牖張氏的事傳開，定能打消各地豪強輕俠的擔憂，讓他們踴躍來投。
張氏已散，那些旁支散宗，就算殺了，也難解張耳心頭之恨，不如充分利用起來。
這一切，都是為了壯大新興的魏國實力！
雖然被酈食其說成是“楚之傀儡”，但張耳卻不甘心于，只做一個牽線木偶。
他很清楚，想在這亂世占據一席之地，想為亡妻報仇雪恨，靠的是占據的地盤，手里的兵卒。
現在的“魏國”，就是個空架子，除了臨時的首都臨濟外，就只有外黃、陽武，以及被屠戮一空的襄邑三個縣，卒不滿四千，且泰半是武臣手下的楚兵。
往后哪個方向發展，便成了個大問題，項羽久頓于睢陽，催促張耳去支援，但張耳知道，東邊去不得，只忽悠武臣過去，他自己則東張西望，尋找魏國的出路。
“項將軍猛攻睢陽，甚至一怒屠襄邑，楚兵大掠諸地，如此看來，東邊的宋地就算吾等拼死奪取，八成已一片狼藉，也很難要回來了。”
“而鴻溝以西，秦軍依然大兵云集，以守衛敖倉之糧，魏尚小弱，不可與之為敵。”
張耳更加擔心，聽說眼下王賁已退回南陽，若秦軍忽然向東進軍，魏國豈不是要變成楚國的擋箭牌？
這是萬萬行不通的！
思索間，濟水已至，對岸是仍在秦吏控制下的東郡濟陽城！
東郡是東方大郡，西峙河內，東連齊魯，形強勢固，乃河北之根本，而襟帶河南者也。春秋時，齊、晉嘗角逐于此，爭奪衛國。及六國之季，魏人由此拒趙而抗齊。
東郡除了定陶，濮陽等大城市極其富庶外，大河邊的黎陽、白馬之險，也是趙魏兩地的樞紐。
因為大野澤巨盜彭越起兵，奪取了薛郡，擁立田榮之子為齊王，又向北滋擾濟北、東郡交界，所以東郡兵多集中在東面，西、南卻空了出來，這便給了張耳機會。
張耳指著對岸道：“吾等若想拓展魏之疆土，只能向北，全據東郡，再設法與趙人合作，奪河內！”
說到這，他想起一事，問貫高道：“陳馀、陳勝半月前渡濟北上，為我取長垣、燕縣（河南長垣縣），前往趙地，今到何處了？”
……
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