王瓜是安陸縣城人，長得矮矮的，與他同里同什的冬葵則身材瘦高。自打從大營出發后，雖有率長在軍推行的綁腿為他們減緩小腿的酸痛，但二人一路仍飽受那雙質量極差的布履折磨，滿腳是泡，身的厚厚冬衣，也讓他們在艷陽下滿頭大汗，消耗了不少體力。
好在，率長愛兵如子，不僅將自己的夏裳給二人穿，還讓人將一雙新布履也贈予了他們。雖然夏裳有些寬大，布履也有些不合腳，但在墊一塊布，好歹能穿，小卒卑賤，行軍在外，不赤足便不錯了，哪那么挑剔？
南郡兵離開鲖陽后，先抵達了寢丘，寢丘封君已經跑了，黑夫率長又令當地楚人繳夏裳三百，不同尺寸大小的鞋履三百雙，二人總算找到了合腳的履，當地楚人暗暗怨恨，兵卒們卻對黑夫率長感恩戴德。
作為前鋒踵軍，他們每一個地點都不停留久，次日又匆匆路，兩天急行軍百余里后，抵達了胡城和汝陰（安徽阜陽）……
這是兩座城邑，可彼此之間只相隔兩里地，和江陵、郢縣頗有些相似，胡城城高池深，用以駐軍御敵，汝陰則是市肆、民戶集的地方，二城互成掎角之勢。
然而，胡城的封君斗氏在一次戰爭被俘，其家主年幼，城內兵又不多，當秦軍抵達時，竟將胡城拱手相送，反而將兵力民眾集到了汝陰城。
秦軍樂得輕松，迅速占領了胡城，軍司空章邯指揮眾人以城為壘，并派人去打水，準備在天黑之前造飯食，為明日進攻汝陰做準備。
王瓜、冬葵在屯長和什長垣柏的帶領下，護送兩百民夫去河邊打水。潁水是條大河，寬近百步，水桶陸續拋入，打破了波光粼粼水面的平靜，二人也蹲在河邊洗了把臉，冰涼的河水讓他們精神一振，正要捧起清澈的水痛飲一口，卻被旁邊一人飛起一腳踢翻了！
王瓜被踹倒在地，水了灑了滿身都是，他勃然大怒，再一抬頭，卻見是率長身邊的傳令吏季嬰……
“季君！”
王瓜連忙起身頓首，垣柏也滿臉堆笑地迎了來，季嬰雖然只是個小什長，爵位簪裊，但他卻是率長身邊最信任的人，手下十人騎著馬，在各個屯之間傳遞軍情命令。
“這水不能喝！”
季嬰大聲傳遞率長的命令，同時指著潁水游罵道：“汝等瞎了眼，沒看到那漂的是什么？”
王瓜、冬葵定睛一看，不由倒吸了一口涼氣，原來，在河央，有些東西在一沉一浮地飄著，隔著遠時還以為是浮木，等湊近了一看，才發現是幾具被泡得腫脹發白的尸體！
再往瞧，密密麻麻的浮尸魚兒還多！其有黑甲的秦兵，更多的則是赤甲的楚卒！
見此情形，王瓜等人一陣后怕，方才性急飲水的民夫們，也連忙扣著喉嚨，將水吐了出來，只感覺滿河均是腥臭之味，哪還有先前的清澈？
垣柏讓人將水桶一一倒空，又陪著笑對季嬰道：“季君，為何竟有這么多浮尸？”
“知道潁水流經何處么？”
在黑夫軍帳看過地圖的季嬰開始顯擺自己的地理知識，傲然道：
“是項城！聽說王翦老將軍的軍，前日在項城追了楚軍，雙方大戰，楚軍不敵而退，楚軍萬具尸體倒斃于潁水，這么被水流沖到了此處，這條河里的水，月內恐怕都不能飲用了！率長令汝等去城周圍的里閭尋找現成的水井！順便再看看，能否搜到糧食！”
眾人領命，各自跟著屯長、什長散去。
王瓜他們這個屯，手持兵刃，小心翼翼地在河邊的道路走著，卻見道旁的田野，田里的青苗才剛剛冒尖，土地已有些干涸，卻無人來料理。
一路，他們路過了兩個里閭，卻都是空空無人，連雞犬都不剩半只，好不容易逮到了個人，卻是走不動路，在家等死的老人。
秦軍殺俘，卻不殺老弱病殘，因為殺了也無用。于是眾人默默合門，心好的王瓜還將懷里一小包炒米留在了原地，那老人衰弱地道謝一聲，其話音與南郡相差無幾，垣柏則狠狠嘲笑了王瓜自身難保還關切必死之人的愚昧行徑。
之后，在下一個里閭，他們逮到了三個在村頭四處晃蕩，翻找財物的無賴游俠兒。將其擒獲后，他們回答說，早在昨日，聽聞秦軍要來，汝陰城里的一位先生便組織城外的百姓入城了。
“眾人皆言，秦人兇暴，若是留在原地，定會淪為俘虜，并且秦兵看到男子要砍其頭顱……”
這幾個膽大的游俠兒露出了發黃的牙齒，笑道：“不至于此吧？”
垣柏和王瓜、冬葵等人面面相覷，露出了意味深長的笑。
等他們離開這個里閭時，腰已經掛著三個雙目瞪大的血淋淋頭顱……
“只要不是婦女，孩童，老人的頭顱，砍了也無事，尤其是，這幾個輕俠可能是楚人留在城外的細作！殺之亦算功勞！”垣柏振振有詞，眾人也紛紛點頭。
雖然收獲了幾顆頭顱，但他們卻沒有找到任何糧食或者水源，因為井水要么被石塊塞堵，要么一打開井蓋，才發現里面有只死狗，蒼蠅亂飛，這井已經被污染了……
……
入夜時分，散到周邊里閭尋找水源、糧食的人回報后，黑夫也將此事稟報了李由。
“都尉，潁水及周圍的里閭雖無水源，但軍司空可組織民夫，在城外地打井，距離此地二十到五十里不等的茨河、柳河、潤河，均可取水，明晨可讓車隊前往，半日可以來回……”
而且逼急了，潁河里的水只要煮開，也是可以喝的，看兵卒們能不能忍著惡心下嘴了。
但李都尉卻眉頭一皺，覺得事情沒那么簡單。
“楚人發現我興軍抵達，也不過是前日的事，昨日匆匆入城，卻還能組織眾人堅壁清野，將糧食全部帶走，將井水全部堵塞污染……”
“不錯。”
跟在章邯身邊的秦墨程商亦道：“除此之外，據我觀察，汝陰城外，在箭矢射程內的墻垣，全部被推倒，一里之內的大小樹木，全部被伐毀，這是為了避免被我軍利用，來作為推進的工事，并方便近制造器械。一些未能及時運入城內的木材及木制的屋舍，都被燒毀，這是為了不致落入我軍之手。甚至連牲畜，也或運走，或宰殺殆盡，吃不掉的還扔入井……”
說完后，程商道：“城內有人，精通守城之法！”
黑夫亦道：“程君說的沒錯，但蒙武將軍的軍令，說這汝陰，必須三日之內拿下！”
自從離開壁壘大營后，南郡兵一萬人雖作為南軍的踵軍前鋒，順著李信一次伐楚走過的路線，在潁南地區攻城略地，但一路都較順利，沒有遇到什么硬仗。
這是因為楚軍的主力，大多集在潁水以北的地區，被王翦的主力吊著，雙方數日內在陳郢、項城打了好幾場大仗，因為秦軍人數和士氣的優勢，楚軍都不敵，死者遍野，潁水幾乎為之不流……
眼下，項燕的主力十萬人，已經全部退到了鴻溝以東，在苦縣、新陽之間組織第二道防線，只在淮陽（陳郢）留了一萬人守備。
而王翦的大軍，也只留了一萬秦軍和數萬民夫圍困淮陽，主力十余萬，則日益向東逼迫，淮北平原無險可守，楚軍久敝，恐怕也擋不住多久。
王翦不打算一直讓楚軍后退，他希望打一場漂亮的殲滅戰，一舉消滅楚軍主力，于是蒙武所率的南軍八萬人，承擔了戰略包抄的任務，他們要打穿潁南，再強渡潁水，出現在楚軍后方，完成合圍！
南郡兵作為踵軍，其任務是配合興軍，一起拿下扼守潁水渡口的汝陰城。
“若能得此城，北可配合軍合圍楚師，南下則可以奪取潁口，飲馬淮水，直接威脅到楚國都城……”李由眼睛里閃著光，這可是他建功立業的好機會。
楚國似乎也清楚這點，東拼西湊，依然在汝陰城內備下了數千軍隊，靜待秦人到來。
多說無益，軍令的刀子在頭頂懸著，縱然城內有擅長守御之人，李由也必須硬著頭皮打好這一仗。于是便讓軍司空章邯組織民夫伐木，再讓秦墨程商協助制作攻城器械，明日便要開始進攻此城！
黃昏之后，夜深人靜，秦軍亦大多睡下，只有巡邏的兵卒繞著胡城和營寨走動。
忽然間，兩里開外的汝陰城，卻猛地聽到一聲劇烈的鼓點！隨即，滿城軍民，都發出了響亮的吶喊！
萬人呼喊，聲震瓦礫，胡城內外的秦軍都不由一驚，紛紛起身出營。黑夫最初還以為是敵軍想要夜襲，手持劍，向汝陰方向看去，又詢問了奉命巡邏的利咸后，才得知只是城內高呼，并無一兵一卒出城。
“這是故意要讓吾等疲敝么？”
“不是，是為了壓制秦軍氣焰，讓城內的軍民心齊。”
一旁披著件單衣的秦墨程商喃喃道：“這亦是書于《墨經》的墨家守城常用之法，若我所料不差的話，城內或有墨者在協助楚軍！”
果不其然，到了次日清晨，李由正召集軍司空、軍輿、率長等人開戰前會議，外面便有軍侯來報，說是汝陰城頭坐在竹籃墜下一人，說是城使者，要見李由！
“將他帶進來！”
軍侯卻猶豫道：“但此人衣著粗陋，不似大夫使者，吾等懷疑他是城內派來的刺客！”
李由微微皺眉，但還是讓短兵將來者搜身數遍后，帶入帳。
等那人帶入營帳后，坐在李由下首的黑夫卻見，這是一個身穿粗裘褐衣，面目被曬得和自己一樣黝黑的年輕人，腳還踩著一雙草鞋。
這是城內的使者？應該是個工匠農夫吧……
眾率長都以為他是來消遣自己的，露出憤怒之色，曾和黑夫爭論過王翦用兵的孟嘉更是拍案而起，要讓兵卒將此人拿下轟走。
這時候，秦墨程商卻有些激動，起身發話了：“裘褐為衣，跂蹻為服……你莫非是南方之墨？”
“然。”
年紀與黑夫相仿的年輕人朝在座眾人拱手：“南方之墨相里革，見過諸君！”
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