日薄西山，顧蓮蕪看着鳳眠麻利地整好包裹，少年神色沉凝而安靜?，看向顧蓮蕪的眼睛終於放下了那一絲戒備和譏誚，此刻盡是真誠。

“多謝，九荷月醉酥屆時定會奉上。”

顧蓮蕪看他認真的模樣，不由得咯咯嬌笑起來。

“誰要你送，還不趕快回去？遲了可是要挨罰的。”少女言語間是略微相熟之後的大膽輕靈。

少年沒有再說話，卻牢牢記住了師傅跟她提起過的顧家小姐的閨名。

顧蓮蕪，這個雅緻又清麗的名字。

少年單薄的背影很快翻牆而出，夕陽下，眼前景象都被鍍上了一層瑰麗的顏色，這瑰麗使得顧蓮蕪一時間有些恍惚。

回到前院，爹爹卻沒有和往常一樣已經回到顧府，母親坐在錦墨彈金絲的雕花椅上，華衣精妝，自有一種優雅精明的魄力。

看着顧蓮蕪進來，頓時寵溺道：“蓮兒又去哪裡瘋了？可是餓了？”

顧蓮蕪有些不好意思地點頭，慶幸丫鬟應當是害怕擔不起罪責，並未將她私自去後院玩水的事情告訴母親，好在今日母親查賬，也未曾深究，畢竟母親治理後院的雷霆手段，院兒裡的小丫頭都是見識過的。

“稍微等等，小廚房已經去備飯了，餓的話先用些糕點填肚子，待孃親看完賬本。”顧夫人處理起家事，別有一番本事，葉家是經商起家，用人管賬自是不在話下。

顧蓮蕪乖巧應下。

“老爺去哪裡了？”又翻過一頁賬本，顧夫人看着堂外偏西的日頭，疑惑道。

只是隨口一問，卻見衙門回來的小廝眼神躲閃，半晌，支吾道：“老爺……還有些公務未處理，今日……可能不回來……”

顧夫人皺眉。

成親這些年，顧淮良從來不曾冷落她，盡心盡力地維持着一個勤儉恭良的好丈夫形象，每日按時歸家，尊敬夫人，疼愛女兒，從未出過半點差錯，這也使得她在淮安落了個御夫有術的名頭，怎的今日不歸家了呢？

卻又瞥見小廝躲閃的眼神，當即柳眉皺起：“你最好說實話！”

那小廝慌忙跪下，“夫人恕罪，並非是小的們不願說……是……是老爺說莫要讓夫人知曉…”

顧夫人眼神一凝，顧蓮蕪察覺氣氛不對，慢慢放下手中的糕點，悄悄看向孃親，心跳不知怎麼，漏了一拍。

卻見顧夫人放下賬本，精心染了紅蔻丹的指甲一下一下地敲着桌面，眼神平靜看不出深淺，然而，那小廝的心跳，卻也隨着那有節奏的手指，一上一下地忐忑着。

等到周遭似乎安靜地讓人無法忍受時，顧夫人終於聲音清淡道：“你若是現在說，還能留在府中平安度日，若是等老爺回來…你縱使立功，恐怕也是半條命去了，逐你出顧府回鄉養老，並不難，畢竟…顧府不養閒人。”

那小廝當即身如糠篩般驚恐地抖個不停。

“夫人饒命……小的……”

“還不說是嗎？”看着小廝眼中的掙扎，想必是在顧淮良那裡得了不少好處，顧夫人當即一聲厲喝：“府中護院統領何在？給我將這欺騙主子的東西拉下去，府規伺候！”

一聲令下，一羣護院侍衛當即氣勢洶洶地衝進來，將這小廝準備拖走。

“夫人饒命！我說！我說！”那小廝終於驚恐地掙扎着叫起來。

“說！要敢有不盡不實之處，加倍處罰！”顧夫人依舊是面色不善。

“小的……今日申時……老爺在衙門辦公，突然收到一封信，接着就火急火燎帶着一隊人馬出了城……老爺給了小的一筆銀子，讓小的安撫好夫人……”

“出城？去哪個方向了？”顧夫人心底募的生出一種不好的預感，腦海中突然閃過當年記憶裡，一張讓女人都爲之心折的清韻臉頰。

“城……城東，此時怕是…已…已經出了淮安城…”小廝磕磕絆絆的話，讓顧夫人的臉色徹底陰沉下來。

看着小廝被拖去柴房的背影，顧蓮蕪眼中閃過一絲晦暗。

“蓮兒，你先自己用飯，孃親待會就回來。”顧夫人轉頭摸了摸女兒的頭髮，讓嬤嬤帶顧蓮蕪下去。

然而，顧蓮蕪分明瞧見，孃親的眼裡，有淡淡的溼氣氤氳，卻在下一秒，又變成了那個優雅精明從不吃虧的掌家夫人。

夜色擦着黃昏的地平線，在極短的時間裡，悄然到來。

衙門門口，一輛華貴馬車帶着說不清的憤然情緒，停在了大門前。

不多時，一道優雅的剪影襯着月色，帶着斬釘截鐵的氣息，敲開了衙門的大門。

“顧大人的副官在何處？”顧夫人一提裙襬，也不管是否有人值夜，當即公堂門一開，燭火一添，便坐在了左手首位的雕花太師椅上。

“何師爺怕是已經回去了。”底下衙門值夜的府兵首領低頭恭敬道。

“去請！”顧夫人笑中平添一絲冷意。

那侍衛統領不敢怠慢，忙應聲道：“是！”

時間一點一滴地過，所有衙門的人員，都被這郡守夫人的氣勢給鎮住了，絲毫不敢有所不敬。

待衙門何師爺到，已是快到戌時。

只見一身材頗爲壯實，頭戴玉冠的中年人施施然走進來。

“不知顧夫人夜裡擅闖衙門，行如此貿然之舉，所爲何事？”何師爺一見如此大的陣仗，不由得皺眉。

顧夫人冷哼一聲：“何師爺好大的官威啊，你跟在我家老爺身邊的時日，也不算短了吧？”

“額……下官爲郡守大人分憂解難，已經七年了。”何師爺一怔，實話實說道。

畢竟顧夫人除了是郡守夫人，還是淮安首富家的嫡女，這些年，淮安地界人脈縱橫，顧淮良這些年，不僅未被打壓，而且還能站位腳跟，甚至頂着壓力，推行了許多惠及百姓的政策，與他背後的這位夫人是密不可分的，要是這樣的女人是省油的燈那就怪了。

“那我問你，一月之前的葉家千金滿月席，你可有去？”顧夫人深深盯着這位師爺。

“下官那天家中小兒生病，故而只是送了賀禮，並未前去道喜。”何師爺心中一凜，想着此次怕是逃不過去了。

“那郡守大人回來之後，第二天可有讓你查什麼東西？”

“大人卻是讓下官去查了一件事情，不過卻並非是私事，而是公事。”何師爺也是老奸巨猾之人，當即面不改色道。

“什麼公事？是驗屍還是平冤？”看着何師爺老奸巨猾的臉，顧夫人冷笑一聲，“莫不是衙門的驗屍仵作和判官都死了不成？還需要一城郡守親自去看？”

何師爺心中叫苦，沒想到這小小婦人這般犀利難纏，不愧是商家出身，連他的反應都摸得清楚。

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“何師爺，咱們明人不說暗話，當初淮安大旱，郡守與我葉家聯姻，我葉奼嫵的嫁妝，便是葉家這百年糧倉，一朝行救濟之法，活人無數，想必你也是在其中的。”顧夫人臉上一抹傲然，當年嫁娶風光，百姓齊賀，她當真被人敬成了救世菩薩。

“然而……”顧夫人話頭一轉，“你要明白，朝廷國庫空虛，這麼多年來，淮安官府裡，是誰，一直在暗中補貼衙門。”

“夫人的意思是……”何師爺一聽此話，心中駭然，好一個葉家嫡女，這一頂大帽子扣下來，打得竟是魚死網破的主意。

“聯姻，本來就等同合作，當年奪人所愛強行許婚，是我葉奼嫵的疏忽，然而，最終淮安百姓免除災難，我也無愧於天地，但，成婚之前，我醜話也說在了前頭！我葉家嫡女，不可能讓別的女人來分享我的丈夫！他顧淮良選了福澤蒼生，就必須放棄兒女情長，如今，他竟去重查當年舊事，是想找那採茶女回來不成？”顧夫人眉頭緊皺，聲音短促卻有力，字字犀利如刀。

“若是他顧淮良違約在先，我葉家，也不介意終止這份聯姻！”

這一句終止婚約，徹底讓何師爺還在堅持的滑頭想法，分崩離析。

“顧夫人……這……衙門多年仰仗葉家，還請顧夫人三思……”何師爺額頭汗漬津津。

“我也想三思……”顧夫人端着茶杯，精明的一雙眼似笑非笑地看了一眼何師爺，“就看，何師爺給不給這個機會了……如今，我竟是連我家老爺的面都見不到，這矛盾，要從何解決？”

“下官…下官願自帶人馬，追回郡守，並勸阻其不再調查當年之事！”何師爺心中一抖。

若是葉家真放任官府這般不管不顧，可能這衙門不過半年，大大小小的仵作侍衛連工錢都發不出了。

朝廷的年奉每年堪堪夠開支，那皇帝老兒打着勤儉克己奉公的名號剋扣百官年餉，修陵建廟，追求修仙之道，底下早已怨聲載道。

官府夾在貴族與百姓中間，日子着實難捱，要是沒有葉家雄厚的財力支持，供不上皇餉，他和顧淮良頭上這頂小小烏紗帽，恐怕都是要不保。

“如此，甚好。”顧夫人放下茶杯，臉上閃過一抹冷笑，連帶着一閃而過的眼底悽楚，在燭火掩映下，讓人看不真切。

她用如此激烈的方式，捍衛了自己的主權。

“那就辛苦何師爺了，改日有空，我再來叨擾拜訪。”說罷，和來時一樣，毫不拖泥帶水的走人。

月色掩映下，顧夫人上馬車前，看着出來相送的何師爺，豔麗一笑：“小婦人不懂朝堂之事，也不是吃醋爭風之輩，，今日依託何師爺之事，還請不要與顧大人提起，何師爺出門之後，我已經差人去請了何家小少爺來同蓮兒一起玩耍，想必，何師爺也會欣慰的。”

何師爺一怔，旋即瞪大了眼睛，半晌，纔回過神來，看着已經遠去的馬車，才低頭憤憤然罵了一句：“毒婦！”

此舉分明是告訴他，如果顧淮良回不來，那他的小兒子，也就不用回來了。

深吸一口氣，何師爺罵罵咧咧地去集結人馬準備出城，嘴裡嘟嘟囔囔道：“這葉家哪裡不好了，也真搞不懂這顧淮良當初怎麼想的，放着好好的富家貴女不要，非要去尋一個身份卑賤的採茶女……”

顧家——

顧夫人一踏進大門，看着女兒蹁躚蝴蝶一般撲上來，當即眼眶一紅。

“孃親……”顧蓮蕪感受着孃親不平靜的情緒，仰頭看着自己孃親。

顧夫人淚眼朦朧，緊緊抱住女兒。

“孃親不哭，爹爹不會不要我們的。”顧蓮蕪心疼地拿手帕爲母親拭淚。

“嗯……不會…他不會不要我們……”顧夫人重複着這句話，眼淚滾滾而下，“蓮兒，不管發生什麼事，你答應孃親，要永遠站在孃親這邊！”

“我不要誰都不會不要孃親的！”顧蓮蕪堅定道。

顧夫人看着自家女兒初長成的模樣，心裡終於有了些許安慰。

是夜，何師爺集結人馬，一路出了城門，往淮安城外青石鎮而去。

已是夜深人靜，整個村子一片寂靜。

何師爺帶着屬下，一家一家去敲門問人，被驚醒的莊稼人大都是一臉不耐煩的開門，卻在看見侍衛明晃晃的腰刀時，頓時化作了驚恐，在戰戰兢兢被問話之後，又膽戰心驚地回去睡覺。

查到村口一家老酒肆時，開門的是一年邁老嫗。

“老人家，夜深打擾，實在冒昧，還請諒解，在下只是要問幾個問題。”何師爺坐在屋內唯一一把完好的椅子上，還算和顏悅色地問道。

“大人請問，老身答便是，不過……我小孫女還小，還請大人別嚇着她。”老嫗顫顫巍巍地將一名瘦小驚惶的女孩護在懷裡，愣是沒讓旁人看見她的面容。

“好，那我便問了。”何師爺也不喜歡拖拉，“您白天可有見到一位穿錦袍的大官人來到此地？”

“您說的是來村裡的那位郡守大人吧？哎呦郡守大人福澤淮安，村中今日可熱鬧了，大人集結了村中百姓，說是要找什麼人…可惜老婦腿腳不便，沒能親眼上去瞧瞧。”老嫗羨慕道。

“那老人家，你年紀也大了，在明安初年間，你可曾見過一位白衣茶女？”