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大夫人看看時辰差不多了，點頭朝傅母王氏示意，開始第二場的對月穿針。
傅母王氏朝幾位夫人躬身施禮，然後走到殿中，束手端立，高聲宣佈：“第二場——對月穿針！絲線穿過全部七孔針者，是爲‘得巧’；反之，爲‘輸巧’。各房累積‘得巧’多者爲勝出。”頓了下，又高聲道；“興——”
最後的“興”字音拖得很長，大殿裡迴繞着餘音。衆人臉上都露出期望已久的神采來。
第一場的比女紅，大家均有自知自明，覺得頭籌非金桂莫屬，因爲歷年來金桂都是拔得頭籌的那一人，畢竟刺繡是極考驗功底的，沒有幾年的功夫是練不成的。就是有了三年五載的日夜苦練，天道酬勤也不見得應驗到每個人頭上。玉洛對此是深有體會。
要不怎麼說“乞巧”呢？
一個“巧”字，就如讀書上說的聰明，修禪上說的慧根般，是要有悟性的。而對月穿針，就是對着月光，穿過七孔針而已，難易程度，和賣油翁的“唯手熟爾”一般，只是個熟能生巧的活兒。
既然如此，大部分人把寶都押在了對月穿針上。更有人——臨陣磨槍不快也光，火急火燎地臨時抱佛腳！
玉洛就是後一種人。被禁足的幾日裡，夜夜對月苦練穿針——只是她“越抱越蹩腳”。
玉洛對着有些翹首以盼的衆人，暗自苦笑。
她一個受過二十一世紀教育的現代靈魂，卻要敗在這古時代的“巧手”之下……
玉洛剛想暗歎一口氣，舒緩一下自己的不良情緒，就聽得一聲尖利刺耳的高叫。
“等一等！”
是小駱氏。
自金桂劈絨落敗後，小駱氏就一直默不作聲，臉色也歷經了灰敗、沮喪、萎靡，直至不甘，現下更是面帶戾氣。
衆人循聲望過去，見到的就是這樣的小駱氏。
“大夫人，二夫人，四夫人，我汀蘭院裡的金桂，今夜劈絨落敗已成事實，之前金桂就對月發過誓言，此方繡帕若不是金桂親手所繡，她願意廢了一雙手。現下華封三祝上有‘玉’字爲證，證實繡帕是九姑子的。既如此，金桂就該兌現誓言，還請幾位夫人做個見
證。”
她的話音一落，全場譁然——
小駱氏是真的要廢了金桂的一雙巧手啊！
還是在這一年一度的七夕之夜！
驚愕、惋惜、憐憫的太息聲嘈然而起。
金桂更是“撲通”一聲雙膝跪地，聲音顫抖地喊了句“小夫人”，眼淚便止也止不住地滑落下來。
她一直以爲自己是在配合着小夫人的戲碼，沒想到，小夫人真的要廢了她的一雙手……
就有那看不慣小駱氏做派的嘲諷之語堂皇而出——
“誒，人家事主都沒有要苦主兌現誓言，一個小妻妾室卻要在這大庭廣衆之下伸張正義，還真威風啊！不知道的，還以爲多大義凜然呢！”
能說出這麼刻薄囂張之語的，自然只有二夫人宋氏了。
“……也不知，是不是爲了保住自己的顏面，誒，誰知道呢！只可惜了一雙巧手啊！”柏雍時常讓汲含在學廬裡沒臉，她二夫人就能令他的生母也沒臉，她可不管小駱氏是誰的妾室，有仇不報可不是她的行事做派。
小駱氏的臉立時便黑了。
之前樓下暗指她是小妻妾室也就罷了，現下竟然當着衆僕婦的面，宣之於口！
是可忍，孰不可忍！
小駱氏剛想張嘴，跟她同坐一排的田氏，此刻悄悄拉了拉她的衣袖，又擡起左手，用廣袖假意遮住口鼻，張口型示意她莫要輕舉妄動。
小駱氏則沒耐煩地抽出衣袖，滿臉的要你多管閒事的不虞之色，但終是緩了一緩。
果然，和事老出現了。
大夫人輕輕咳了一聲，語氣沉穩地道：“二娣婦不可妄言，二娣婦可知多言乃七出之條？”
是指她當衆說出的小妻妾室一語。
二夫人宋氏不免撇了撇嘴角。
想要拿七出之條框住她，門都沒有！二郎主柏商能有今日，豈可沒了她！
但，宋氏終是癟嘴睒目了下，不再多語。
自大駱氏逝去後，柏厥就一直沒有再娶繼室，柏塢內院的一切就由大夫人馬氏打理。馬氏主持中饋多年，一直秉公辦事，讓各房挑不出錯來。況且又有“事嫂如母”一說，宋氏就是再不滿，也得服從大夫人。
“小夫人，漢
家有故事：殺奴婢，皆當告官。雖然廢了金桂的一雙手，算不上是殺奴婢，但廢了一雙手的同時，金桂也有性命之憂，要是傳出去，可是對我柏塢不利。小夫人，您說是不是這個理兒？”大夫人轉過頭，又對小駱氏言道。
大夫人說的漢家故事，即——主人殺奴婢，事先需經官府批准備案。
意思就是不允許任意殺害奴婢！
廢了一雙手，其實變相就是要了人的性命。
小駱氏的臉色立時又轉爲訕然。
“這……大夫人所言極是，是我莽撞了。不過，這金桂……”小駱氏眼波流轉，語帶沉吟，將棘手的金桂拋給了大夫人。
都說馬氏秉公辦事，賞罰分明，今日倒要看看，你馬氏是如何秉公處置金桂的？
大夫人微微一頓，道：“廢人手足，是我柏塢不齒之事，發賣婢子，也是漢法允許的。不過九姑子說的誣陷之罪，倒也不能說是言過其實。小夫人，要不這樣吧，金桂已過雙十年紀，罰她半年的例錢，令其兄嫂領她出塢吧。”
大夫人雖是商量的口吻，可卻毋庸置疑地用了肯定的說法。
別看尊你聲“小夫人”，其實主持中饋的、說了算的，是她大夫人——馬氏。
小駱氏眼裡閃過複雜之色，心下卻忿然：都是那個老叟做下的好事，非讓馬氏主持中饋不可！現下倒好，讓人都欺負到頭上了，還得說處置得當！
當下，小駱氏就是微微一笑，欠身道：“大夫人發落的正是，小夫人我回去後，立刻找其兄嫂領金桂出塢。”
大夫人頜首：“這樣便好，小夫人院子裡再添人，隨後就報上來吧。”說完，也不看小駱氏，雙眼只深深地看了下身旁一直無動於衷的柯氏。
……這回倒替柯氏把人給除了，只是不知柯氏怎麼會讓九姑子當槍使？金桂的一雙手算是保住了，可九姑子的惡名卻要傳揚開來，她柯氏就不怕九姑子的閨譽受損？
大夫人轉頭又瞧了眼緊抿雙脣、淚盈於睫的金桂，吩咐她：“金桂，退下吧。”
明着是打發了她，其實是保護了她。
金桂淚眼模糊地給大夫人深深施禮，又不忘禮數地給幾位夫人施禮，這纔下去。
（本章完）
