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讓零覺得奇怪的是，面對如此性感的蛇女，可商隊的男人全低下頭，卻沒人願意朝那妖嬈的身軀多看一眼。那蛇女似是察覺到零的目光，突然，美麗的臉上出現十字暗痕，跟着一張臉竟往不同方向張開。臉孔翻開後，卻是一張可怕的嘴器，從這嘴器裡發出“呼哧呼哧”的嘶叫聲，彷彿在對着氣怒吼。

零終於知道原因，任誰看着前一刻還是豪乳美女，下一刻突然變成異形，恐怕都會給嚇得不舉，也難怪那些商隊的男人對蛇女視而不見，這些傢伙的定力可遠遠稱不上優秀。

老羅伯連忙扯了扯零道：“它們不喜歡被人注視，那等同於挑釁，你快別看了。”

說完，老頭又上前一陣比劃。那蛇女才收回了嘴器，又變回那些甜美靜恬的臉孔。這集中了美與醜於一身的奇異生命讓開道來，讓商隊在它旁邊經過，並源源不斷朝地底開拔。

零已經學乖，他不再看蛇女一眼。低着頭，還用兜帽將自己的臉罩住了小半，零和其它獵人一起驅趕着霸王蝸牛向樹洞深處走去。進入樹洞後，一條筆直向下的通道。剛走進來時，只覺四周一片漆黑。可走上小段，便看到兩邊的石壁有發光的晶母，或是光藻等物。不但提供着照明，還點綴得這地底的世界絢麗如同一片星海。

通道不斷傾斜向下，大約走過500米左右的路程後，零看到一個拱門。拱門上盤繞着許多植物的藤莖，但拱門的正中被清理一空，上面有使用發光雲母拼湊而成的奇異符號。這些符號類似人類的象形文字，但每一個符號彷彿深藏着更多的信息。

零心中一凜，這些符號應該是比底斯城的文字。而已經創造出文字的異族，可以想見已經擁有高等的文明，可遠不是像埃爾族那種連語言也是剛剛形成的異族可比。

走過拱門，一個壯觀的地下世界便出現在零的眼中。有那麼剎那，零懷疑自己看到的是幻覺。地下城市零也見識過一兩個，像在海岸線附近的荒野上就有一座泰坦城。當年零剛進入泰坦城時，便覺得那座地城十分壯觀，可和眼下的比底斯城相較卻是小巫見大巫。

地底族這支奇異的生命種族幾乎挖空了近5公里左右的地底空間，有直徑在十米左右的粗大石柱根根立起，它們擔任着承重柱的角色，以保證上方的地層不會塌下。每根石柱上皆有各種發光的雲母、光苔等。這些東西閃爍不定，散發着朦朧的光輝包裹着石柱，散發着異樣的美麗。

而在其下，則是雄偉的地城。比底斯城的結構呈現複雜的立體構成，它並非建設在一塊平面之上，而是依照地勢的起伏、岩層的走向而建。使得整座地城結構繁複，再加上雲母光苔的點綴，使得地城絢麗得讓人窒息。

地底族的建築也和人類完全不同，它們的房子更像一顆顆巨大的蛋，分佈在城市的各個角落。而房子與房子之間更有複雜卻四通八達的通道作爲聯繫，通道和通道上下交錯，織就一張讓人眼花繚亂的交通網。這樣的環境落在零的眼中，他幾可肯定比底斯城將是最不利於展開巷戰的環境。

若敵人貿然竄進比底斯城，便是軍隊數量幾倍於異族，也會被這麼複雜的交通網絡徹底切割，再爲熟悉環境的地底族收割殆盡。

卻不知這樣的交通網絡是無心還是有意，若是後者，那麼這支異族的智慧就不容忽視了。

在整夜城市的中央，又聳立着一尊巨大的雕像。雕像和引路的蛇女十分相似，所不同者，這雕像卻有着六根手臂，及三張朝向正中及左右兩側的臉孔。雕像怕有三百英尺高，幾乎貫穿這座立體的城市，零隻能看到這的上半身，而下半身則位於城市昏暗的下方，幾與黑暗溶爲一體。

這尊雕像有着明顯的女性特徵，如此說來，地底族應該是母氏社族。零如是猜測着，而隨着商隊向比底斯城深入，零也見到了越來越多的地底族人。這些異生命中，最常見的就是那身高近三米的蛇女。這些蛇女四五成羣，在複雜的通道上游戈，如同巡邏的士兵。

巡邏的蛇女手持長矛，矛身爲金屬所鑄，但矛尖卻是一片能量光面。從能量矛尖不見晃動的情形來看，這長矛的能量噴吐維持着一種相對穩定的狀態。蛇女手持能量長矛，在經過時，矛尖會在空氣裡流下淡淡的一道流光。

除了持矛的蛇女外，片刻後，零又看到了地底族的男性。男性的身高比女性要矮些，只有兩米不到，卻壯實得像一座小山。它們同樣也赤着上身，但下身卻不是蛇軀，而是如同蠍子般的節肢軀幹。這些蠍男手裡提着一種奇怪的武器，前端尖銳，後端渾圓。在圓形的部分裝嵌着發光的晶石，晶石偶爾會溢出數道流光，流光在這物體上迅速淌過，最終消失在前端的銳口上。

看起來，這種東西應該是遠程攻擊的槍炮之物，只不知原理爲何。

但從能量長矛及這種古怪槍炮來看，地底族擁有着遠超埃爾族的科技文明。像能量類的武器，即使在阿斯加特里也屬於比較高端的新時代兵器。可在比底斯城裡，似乎卻是普通士兵的常規裝備，只是目前尚不知道這些武器的威力如何。

除了蛇女蠍男外，還有另外一些地底族人，它們無論男女皆身量矮小，相貌醜陋，卻沒有蛇軀或蠍身。它們就和人類無異，可背上皆馱着個肉包，彷彿馱背的人。這些地底族人應該是普通的居民，它們身上並無佩戴武器，反而拎着各種工具。它們關於攀爬，在巨蛋般的房子上，在陡峭的巖壁間用手中的工具敲敲打打，彷彿工人般在完善着比底斯城的建設。

在零眼裡，無論性感的蛇女還是雄壯的蠍男，遠不及這些身高只有一米餘，如同矮人般的小傢伙更適合當奴隸的料。畢竟零需要的是擅長工作的工人，而不是作戰的士兵。何況異族的士兵哪怕再怎麼勇猛，指揮起來還是沒有人類士兵來得靈活。

種族不同，文明不同，溝通起來自然便是障礙重重。而在瞬息萬變的戰場上，再不起眼的溝通障礙，也有可能導致整場戰事的敗北。

零已經可以預見，當比底斯城被攻陷後，士兵不是戰處也會給處死。畢竟戰勝者是不希望這支種族還有剩餘的戰力剩下，只是那些性感的蛇女，應該會留下一些，以賣給有特殊收藏嗜好的人。

至於零，他只要會聽話，能幹活的工人既可。

正行走間，突然傳來一陣陣慘叫。從聲音聽來，卻是人類發出的聲響。零臉色一變，卻發現並非自己商隊發出的。他立刻追蹤聲音的來源，最終落在遠處一處四方型的建築上。這四方建築便是這比底斯城的異類，從外形看就是個立方體。

正對着零的這一面刻着個巨大的符號，這時，符號從中而裂，卻是打開了一扇門。有幾個蛇女拉着數具人類的屍體走出，並將屍體往地城下方扔了下去。而陣陣低呼，仍從建築的內部傳來。

“別看了。”老羅伯走到零的身邊，低聲道。

“那是什麼？”零問。

“可能是實驗室，又或者是屠宰場。誰知道呢，我只知道比底斯城的戰士每年都會到荒野上捉些流民回來，至於是用以研究還是當食物吃掉，我不知道也不想知道。反正，它們不打我們帕瓦里奇的主意就好了。”老羅伯如是答道。

零默然。

動盪年代，人類已經不再是唯一的智慧生命。而伴隨着越來越多的智慧種族出現，人類作爲基數最大的智慧種族，像地底族這種已經發展出較高文明的生命不把人類捉回來研究纔怪。這一切都是爲了生存，站在人類的立場，比底斯城的所爲無疑是邪惡的，可站在異族的立場，這和人類研究它們並無二致。

在這個混亂的年代，道德和公義已經變得十分模糊。或許在這場進化的競爭裡，最後的勝者才能爲自己鑄就正義的王冠。

誰對誰錯已經不再重要，重要的是誰活到最後。

零想活下去，因此對於比底斯城更加勢在必得。何況見識過這支奇異種族後，站在人類的立場，像地底族這種已經擁有自已文明的生命更有抹去的必要。只有像這樣的生命少一些，人類生存的空間纔會大一些。

殘酷年代，物競天擇。

最終商隊停在一個裝卸場裡，這是比底斯城幾個廣場之一，廣場上設有倉庫，用以儲備物資。零和其它人把貨物卸下，由那些矮小的地底族人把貨物運進倉庫中。倉庫的入口處，還有幾個矮人做着入倉記錄，說明地底族人有着自己完善的一套制度。

把貨物全數進倉後，矮人主管拿着一張類似貨物清單的東西交給老羅伯。老羅伯在上面簽了字後，矮人發出一陣又快又急的音節，最後用人類的語言說出一個詞：“歡迎。”

拿回清單，矮人叫來之前給商隊引路的蛇女，又發出一串奇怪的音節後，蛇女點頭，向商隊打了個跟着來的手勢。於是老羅伯讓人把各種異生獸留下，地底族人會暫時給予看管，至於商隊的人則跟着蛇女來到比底斯城爲他們準備的臨時休息所。

同樣是一個橢圓型的建築，建造于山壁邊，卸伸向衆人來時的方向。遠遠看去，就像一顆巨大的石頭彷彿隨時會翻滾下來似的。

把衆人領到休息室後，蛇女用生硬的人類語言對老羅伯說道：“晚上，深淵之井。”

兩個簡單的詞，老羅伯卻知道什麼意思。他朝蛇女鞠躬，蛇女點了點頭，便轉身遊走了。零來到老羅伯身邊道：“她說什麼？”

“沒什麼，按照以往交易的慣例，我們把貨物交給它們後。在這裡休息吃飯，晚上它們會把我們帶去比底斯城下方的油井。它們會按照貨物的價值給予我們相應數量的黑金，我們收貨後，在這裡休息一晚上，明早就能返回帕瓦里奇。”老羅伯低聲道：“這位大人，雖然我不知道您跟着來比底斯城是要幹什麼。不過我得提醒您，在晚上您最好呆在它們安排的休息區域。這些東西可並不友善，只是有求於我們，可如果你離開了休息區域，那在其它地方撞上它們的衛兵，恐怕...”

老羅伯又看了看商隊的人，苦着臉道：“即使你不爲自己着想，也可憐可憐我們，我們還想回帕瓦里奇。”

零承諾道：“放心吧，我們不會給你添麻煩的。剛纔，那蛇女所說的深淵之井，就是黑金的礦井麼？”

老羅伯一打指揮着商隊的人走進圓石屋，一邊說道：“深淵之井是它們的叫法，那地方你去了就知道。因爲礦井開在比底斯城的最下方，那裡已經深入地底，叫深淵之井也不爲過。”

“原來如此。”

說話間，零也踏進了圓石屋。這石屋有好幾百平方，空間倒是寬敞，塞下商隊這幾十號人也不顯得狹窄。石屋高有幾十米，屋頂嵌滿了發光雲母。這些零落的雲母晶石散發着柔光，讓屋頂看上去就像一片星海。雲母的光輝倒映下來，使得石屋內卻也敞亮。

沒有什麼額外的照明，便看得清清楚楚。難得的是，雲母的光亮而不烈，便是在這下面睡覺也不會覺得刺眼。石屋裡已經鋪上了柔軟的動物皮毛，看來地底族人還相當照顧帕瓦里奇的人，至少讓商隊的人不會直接睡在冰冷的石板上。再看石屋的四周，則有着一些簡單的繪畫。

正對着大門的那面牆壁上，畫有高高的王座，王座上坐着和地城中心那雕像一模一樣的生物。而王座之下，則是密密麻麻的蛋。一顆顆橢圓型的蛋直佈滿另外的牆壁，從蛋殼及王座上的生物兩者間的高度比例來看，這些奇怪的蛋也有好幾米高，若這繪畫採取的是一比一比例的話。

顯然，那王位上的生物，也就是城市中心的雕像，應該是地底族所崇拜的某種偶像。就不知道是它們的王，還是想像中的神靈？

“那迦。”看零注視着壁畫，老羅伯開口道。

“什麼？”

“我是說，王位上那種生物叫做那迦，是比底斯城精神上的王。”老羅伯說道：“比底斯城並沒有王，它們只有一個類似祭祀那樣的角色。和它們打了這麼多年交道，多多少少我也知道一些。好像對這些怪物來說，它們相信自己是由深淵而來，而那迦就是深淵之王。它們都是那迦的蛋所生，是那迦的子嗣。但就我所知，它們的後裔完全是靠自己下蛋孵生出來的，真是一羣莫名其妙的怪物。”

零也覺得不可思議，這種高等生命體竟然採取卵生這種比較低級的生育形式。他本來以爲，以地底族的類人型態來看，這些生命應該採取和人類一樣的胎生法。

這時，室外響起了地底族人短促低沉的叫聲。卻見一個矮人指使着兩個蠍男擡來了一口石鍋。石鍋裡盛滿了綠色的液體，蠍男將石鍋放在了入口處，零不待走近，便聞到了一股酸臭的味道。

老羅伯臉色變得十分難看，嘴裡嘀咕着道：“又來了，每次來都拿這種要命的東西款待我們。都跟它們說過多少次，我們不吃這種東西，真是固執。”

嘴上這麼說着，老羅伯依舊走過去和那矮人交涉。零抽空朝那鍋液體看了眼，那綠油油的東西上還不時冒出一些肥大蟲子的屍體。零雖然也吃過蟲子，但也是出於無奈，可在比底斯城裡，這樣的東西不但是地底族人的食物，而且更是用以招待客人的美味。

無奈兩個種族不但價值觀不同，連對美味的定義也有着絕大的區別。

好不容易把讓地底族人將那口盛放着可怕的液體的大鍋擡走，老羅伯走了回來道：“把自帶的乾糧拿出來，都給我吃飽點，省得呆會沒有力氣給我擡黑金。”

邊說着，老羅伯從自己隨身攜帶的揹包裡掏出了乾肉和酒，對零道：“大人，您也過來吃點吧。”

見識過那鍋可怕的液汁後，老羅伯手中的東西已經可稱得上美味。零也不客氣，就和這老頭坐在一角邊吃邊聊起來。便在商隊休息吃飯的時候，在零他們進來的那樹洞入口處發生了一場小小的震動。

震動來自於通道左邊的山壁，堅如精鋼的山壁不斷出現圈圈土黃色的光暈。被光暈波及的山壁，堅硬的石塊由硬而軟，再紛紛化成了泥沙，最後譁拉拉地流泄到地上。於是山壁間便出現了一個圓形的洞，洞裡黑乎乎的，片刻後，有兩道人影從裡面鑽了出來，卻是艾麗絲和金。

落下地面後，艾麗絲彈去身上的泥沙道：“沒看出來，你還有當穿山甲的潛力。”

“你少廢話，要不是我，你還別想這麼悄悄溜進來。”一邊說着，金一邊操控着土元素的力量，把兩人穿行而來的圓洞又給填補回去。

於是等到兩人離開時，地上已經一顆沙礫都找不到，那山壁又變回原來的模樣，可比底斯城卻潛入了兩名外來者。