龍驤旅營地裡燈火通明、香氣四溢，劉錫命也沒閒着，趁着烤全羊還沒熟的功夫，他將同樣望眼欲穿盯着烤肉的蘇謹找過來問話。

“行之再回故土，有何感想啊？”

蘇謹有些戀戀不捨地將目光從篝火架子上挪了回來，頓時又被劉錫命這話勾起了一絲哀傷。

“物是人非，情難自已”，蘇謹一聲長嘆。

“想當日老父蒙難，如今恐怕連屍骨都無法尋得，我這個做兒子的實有錐心之痛，古之不孝莫過於此。”

劉錫命見蘇謹陷入情緒中，趕忙上前拍打着他的後背安慰。

“此乃天災人禍，非人力可擋，既然來了，咱們便到洋縣去看一看，也算了卻你的心結。”

“多謝主公”，蘇謹的長鬚都有些哆嗦。

劉錫命隨意地揮揮手，“如今漢中已然殘破，但是我家要想溝通陝西，必然要從漢中而過，這其間免不得要做點兒事情，你覺得你家在這裡還有什麼關係可用嗎？”

蘇謹陷入沉思。

良久他纔回道：“當年考取舉人後也算結交了不少友人，只是不知我從賊一事有沒有在府裡傳開，不然豈不反而誤了主公大事？”

劉錫命心中無奈，好在他並未將希望完全寄託在蘇謹身上。

謝家經營陝西商路多年，多少有些助力能夠用的上。

自己馬上就要成爲謝家姑爺，請老丈人家幫忙毫無負擔。

一行人在沔縣城下休息了一晚後，天剛一亮就拔營朝漢中府城所在地南鄭縣而去。

漢中平原上的城市主要是沿漢江而建，端的是膏腴之地。

劉錫命知道，這裡是中國最早發展農業的地區之一，勉強也稱得上是華夏民族的發源地。

但是一路行來，漢江兩側的良田倒還好，基本都有人在耕作，只是這些農人全都是面黑身瘦，不復有盛世景象。

離漢水稍遠一些的地方，只要需要興建水利設施才能確保收成的，大多都已荒廢。

一路上除卻那些明顯是地方豪族修建的鄔堡之類的村落以外，自耕農聚居的村落大多已經破敗不堪。

龍驤旅裡的年輕小夥子們大多都是農家出身，看到這樣的膏腴之地荒成這樣，一個個心中微痛。

邵德容和李彪等人見狀，則抓緊這個機會在夜間紮營時搞了幾次思想學習，讓大家記住現在的好日子都是從哪裡來的。

對此，劉錫命表面上沒有說什麼，心底卻是非常滿意。

南鄭位於漢江北岸，城牆高達三丈，周長有九里左右，跟順慶府城不相上下。

這裡的人煙明顯較其他地方要稠密許多，商旅行人也漸漸多了起來。

但是城外依舊跟劉錫命去過的幾個府城一樣，不少流民聚居在城牆外圍，讓原本肅穆的氛圍變得有些悲涼。

劉錫命這一行雖然還是有些打眼，但是終究還是順利地進入了府城。

謝家早就安排了人在城門處蹲守，等到接上頭，直接將人馬帶到謝家店鋪附近安頓。

劉錫命早就和謝成周商量過重組商路的事情，謝家果然本事頗大，當天晚上竟然將知府衙門的幾個師爺和府縣兩級的一些主簿之類的小官全都請來宴飲。

只是這幫人吃喝全然不拒，但是一說起能否買地建莊卻有些不置可否。

劉錫命的條件是希望能夠按照順慶一般，建莊但是不納糧，哪怕掏出一些錢財餵飽下面這些胥吏也行。

這幫子漢中人卻只是笑着搖頭，言道若是想要不交糧的話，那便只能不辦田冊戶籍。

劉錫命怎麼可能幹這種蠢事，雖說自己有兵有糧，但是畢竟強龍不壓地頭蛇，若是回頭這幫子胥吏將自己的田地偷偷劃到他們的名下，那自己怎麼辦，難道要直接開戰嗎。

一頓飯下來，劉錫命把漢中的情形摸了個底掉，但是他想要在漢中再建一個據點以保護商路的想法卻難以達成了。

正因爲如此，劉錫命等人只在漢中待了兩天，和杜良驥、趙向陽等人蔘觀了一圈漢中的幾處景點便再次動身前往洋縣。

“往左邊走”，原本坐在馬車上蘇謹此時已經跑到了隊伍的前方指路。

漢中平原一馬平川，也不用擔心被人埋伏偷襲，因此龍驤旅一路上用不着派出多遠的警戒隊伍。

一行人在快到達洋縣的時候，從官道上轉道北上，一個破敗的村落漸漸在衆人眼中呈現。

“這就是你家？”

劉錫命打馬上前和蘇謹並駕齊驅道。

蘇謹看着眼前的景象，眼中露出一絲淒涼。

他默默點了點頭，“這裡叫魏家村，不知道還有沒有人住這裡，我記得當晚山中虎部燒殺搶掠無惡不作，想來逃出去也沒多少。”

劉錫命一甩鞭子打馬向前，“進去看看就知道了，順帶看看有沒有蘇太公屍骨的下落。”

劉錫命等人走進的關頭，魏家村裡竟然升起了幾縷炊煙，看得衆人精神一振。

然而等蘇謹走近村子才發現，這裡人煙倒是恢復了一些，但是卻沒幾個是他認識的。

發現有大隊人馬靠近，整個村子也被弄得雞飛狗跳。

等到劉錫命走到村子時，發現村子裡僅有的百來號人早已經聚集在村口一邊瑟瑟發抖一邊眼帶畏懼地看着自己等人。

一個像是領頭模樣的老者哆哆嗦嗦地站在隊伍前列朝劉錫命等人作揖：“大老爺，我等山野荒村，只有些老弱在此苟延殘喘而已，還請大老爺饒命。”

“老丈，你從哪裡看得我們像強人？”

劉錫命仔細看了看魏家村的這百來號人，發現確實如這老者所說，大部分都是年過半百的老者，年輕的男女也就三十來個的樣子。

這麼冷的冬天裡，這幫人竟然還都穿着單衣，一個個嘴脣被凍的發紫。

劉錫命溫和的態度讓這老者心頭一緩，他趕緊下跪作揖道：“原來是過路的貴人，本村已無餘糧，請恕小的們無力款待貴人。”

劉錫命嘆了口氣沒有說話，只轉頭看向蘇謹。

蘇謹輕輕翻身下馬將那老者扶起：“老丈，你們都是新搬來的嗎，這裡可還有原魏家村的村人在？”

那老者見蘇謹過來扶他，嚇得他趕忙往後躲。

“當不得，當不得，小的身上髒，怕污了貴人的手。”

“小老兒們確實是新搬來的，這魏家村的人”，老頭用渾濁的雙眼看了看蘇謹。

“聽說都已經死的死，散的散，應該沒什麼人了。”

蘇謹臉上露出懊惱的神色。

這時這老者身後的人羣中一個半大小子突然冒了句話：“阿爺，村裡那個殘廢不是說是魏家村的人嗎？”

“什麼？人在哪兒？”

蘇謹和劉錫命異口同聲地開口道，兩人臉上盡是欣喜之色。

那老者使勁拍了怕腦袋，“年紀大了，人越來越糊塗了，村子裡確實還有個人是原魏家村的，只不過今年摔斷了腿，現在只能在家裡躺着，估計也快斷氣了。”

蘇謹一臉焦急：“快，快帶我去看看。”

說完不等這老者同意，他一把便拉着這老者朝村子裡走去。

劉錫命給魏敬國遞過去一個眼色，他趕忙帶着兩個親衛跟上架起這老者就朝村子裡走。