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史載：1864年8月，在懷遠一帶發生了一起軍事衝突。

據湘軍稱，一支約千人的八旗騎兵突然渡淮河南下，到一條小村莊強搶糧食，還殘害百姓，恰好被當地巡視的一支湘軍部隊遇見。

湘軍部隊前去勸阻，但是八旗兵視若無睹，最後那支湘軍忍無可忍，強行阻止。

結果那些八旗兵大罵狗奴才，對湘軍大開殺戒，結果百人隊的駐防湘軍死傷慘重，僅有三人逃了出來。

那三人向上級彙報會，然後湘軍大部隊趕至那條村子，擊潰了那些八旗兵部隊，並且一路追擊，殺到懷遠城下。

結果懷遠城開炮射擊，湘軍大敗，折損了部分人馬，然後退回淮河以南。

此事傳播極廣，皖中、皖南，以及江西的湘軍和百姓，皆知曉此事，全部義憤填膺，認爲滿人可恨，竟然欺負漢人，言稱要大肆報復。

曾國藩下令嚴禁議論此事，稱已經命人上報朝廷，要求滿人交出兇手，不日就會有所定奪，民憤才暫時壓下。

……

河南開封府，八旗大營之內，僧格林沁神色冷峻的看着曾國藩送來的書信。

“此事當真？”僧格林沁言語中透着冷意。

一旁的恆齡道：“絕無此事！末將已經命人詢問過，懷遠一帶的旗兵根本就沒有和湘軍發生衝突，更沒有湘軍渡河到懷遠城下，至於懷遠城炮擊湘軍，更是子虛烏有。”

“會不會其中有誤會呢？”帳中一人道。

僧格林沁皺眉看去，說話之人是傅振邦，河南省的漢軍首領，除了自己的八旗兵外，幾乎所有的地方團練都聽從他的號令，盛譽極隆。

僧格林沁對他相當信任，因爲傅振邦向來不居功，雖然每戰必勝，但是功勞任意他人領取，是個視功名如糞土之人。

“懷遠城那邊還不至於欺瞞於我，但是曾滌生已經送來書信，要我交出兇手，你認爲我們應該如何辦呢？”僧格林沁道。

“將此事上報朝廷，相信不久之後，真相就會大白。”傅振邦道。

“好！就依你之言，這件事情就交給你去辦。”僧格林沁說完。

“諾！”傅振邦應道，然後退了出去。

看着傅振邦離去後，恆齡道：“此事恐怕不是誤會，會不會是上次我們的試探，讓曾滌生惱怒，藉機挑事。”

“如果只是宣泄不滿還是輕的，如果他圖謀不軌，那就真的麻煩了。”僧格林沁眉頭皺得很深。

“不會吧？曾滌生有這樣的膽量？湘軍剛剛纔慘敗了兩場，實力大損，曾滌生如此做不是明智之舉。”恆齡道。

“但願如此。”僧格林沁道。

……

傅振邦並沒有第一時間將消息送出，而是趕往了河南巡撫張之萬處。

張之萬的書房中，聽着傅振邦將今日之事道出來的張之萬神色凝重，道：“曾滌生竟然送信要僧格林沁交出兇手？措辭還很嚴厲？”

“沒錯！不然僧王不可能那麼憤怒的，你沒有看到他的眼神，就算面對捻匪之時，也很少如此狠厲。”傅振邦道

張之萬對於傅振邦的話，並沒有懷疑的，傅振邦出了名的懂得察言觀色，任何人的眉目動靜都不能逃脫他的雙眼。

“會不會是之前僧王的舉動讓曾滌生有所怨憤？”張之萬道。

“應該不會！曾滌生向來能忍，區區試探何足掛齒，這樣是事情我們都能忍下來，他如何忍不得了！”傅振邦道。

“如果不是這樣，你曾滌生看來是有大舉動了，否則別說懷遠之事未必爲真，就算真是有那樣的事情，曾滌生也不會將此事鬧大的。”張之萬道。

“沒錯！我就是這樣認爲，纔來找巡撫大人你的，不過我們雖然和南方漢軍互不同屬，但是交情也算不錯，曾滌生有所舉動，爲何連絲毫風聲都不透露出來呢？”傅振邦道。

張之萬也皺眉，覺得此事有古怪，因爲雖然南北漢人之間，表面上有很深的隔閡，但是暗地裡卻互通款曲，畢竟在滿人手下辦事，漢人總是不輕鬆的，隨時會惹來殺身之禍，要顯現出自己的才能，也不能有太多的權勢。

所以漢人之間，在滿人面前，爭端極其嚴重，分南北派系，分學說派系，分各大省份，總之顯現出來的，就是互相攻伐，要證明漢人自身內鬥極其嚴重，不會聯手威脅滿人，甘願當滿人的奴才。

否則，一旦有人表現出過大的野心，和讓滿人感到警惕的勢力，那樣那個漢人，以及團結在他身邊之人，下場就可想而知了。

不過，因爲太平天國起義、捻軍起義等全國各地的大小起義不斷，各地團練興起，天下紛亂，滿清有失去其鹿的跡象，所以漢臣們的心思也活躍起來了，他們漸漸串聯，其中以曾國藩一系最爲鼎盛。

以曾國藩爲首，左宗棠、劉長佑、李鴻章、郭嵩燾、沈葆楨、曾國荃、彭玉麟、楊嶽斌等人，或是親屬，或者幕僚，或是故交，或是鄉里，他們之間交情極深，成爲一個龐大的利益團體。

雖然各自依舊有爭端，但是無可否認，他們已經擁有和滿清抗衡的資本，而北地的漢人也差不多。

河南巡撫張之萬、團練統領傅振邦、安徽團練統領袁甲三（此時已經死了）、山東巡撫閻銘敬等等，互相之間私交甚密，和南方漢臣也多有交往。

後世正是這些地方漢臣之間的暗中團結，才長期把持着全國各地地方督撫之位，掌握滿清地方軍政大權，架空滿清中央統治，到了辛亥革命期間，這也成了各地軍閥四起，割據一方的根源。

“難道他認爲我們不會答應？那是何事呢？我們相交多年，難道還有什麼不能相告的嗎？”張之萬道，偏頭看向牆上的地圖，上面插滿了小旗，當他看到和州的“湘”字，和旁邊江寧的“發”字時，啞然一笑道：“他不會是想投降髮匪吧！”

但突然他笑聲停止，喃喃道：“不可能，不可能的！”

傅振邦被他的話嚇了一跳，道：“的確不可能，他兩個兄長死在髮匪之手，怎麼可能會投降髮匪呢！”

“我記得你以前說過，他們的死有可疑之處。”張之萬道。

傅振邦神色一變，他很久以前的確如此說過，有一次他和僧格林沁言談的時候，談及曾國藩兩個兄弟被髮匪害死的時候，僧格林沁神色之間出現了一些極其輕微的異常的變化，彷彿是在嗤笑一樣。

可能連僧格林沁自己都未必意識到那樣輕微的神色變化，但是對此極其敏感的傅振邦卻看得清清楚楚，心中疑惑之下，暗中調查了一下，發現其中似乎真有有些古怪之處的，例如都興阿部遲遲不救援三河鎮湘軍，而當年在雨花臺中，湘軍和朝廷之間的信件往來十分密集，但是其中的消息他卻查探不清。

不過這些都證明不了什麼，傅振邦最後也就不了了之了，只是曾和張之萬提過一下而已，想不到張之萬竟然會舊事重提，這是爲何呢？

“我們漢臣的艱辛，你也清楚，你我過的日子是如何的，各自心中有數，你我尚且受到猜忌，何況曾國藩。恐怕滿人早就想着怎麼對付他了，他忍隱這麼多年，如今竟然有發難之象，雖然我們不知道內情，但此次恐怕沒有那麼簡單，我們也做些準備吧。”張之萬道。

傅振邦點點頭，道：“也好！有備無患。”

隨後傅振邦離去，而張之萬也忙碌了起來。

……

江西南昌，一輛馬車緩緩駛入其中，徑直向着巡撫衙門而去。

沈葆楨在廂房中，會見了一個人，趙烈文。

“趙軍師，想不到你真的來了。”沈葆楨看着趙烈文，神色顯得很淡然。

趙烈文點頭道：“江西之內湘軍的暗中調度，你應該很清楚了，相信也明白滌公的心思，趙某也不拐彎抹角了，你願意和滌公一同行事嗎？”

“名教如何自處？”沈葆楨反問道。

“陛下答應過王氏兄弟，仍以名教爲主。”趙烈文道。

“怪不得滌公會答應，也罷！此事非我所能阻止，你們便宜行事即可。”沈葆楨道。

“沒有你相助，江西局勢難以快速穩定，你難道想見到局勢糜爛嗎？就不爲江西百姓着想？”趙烈文道。

沈葆楨沉默，道：“朝廷對我不薄。”

“你何必還自欺欺人，連滌公都不能忍受朝廷之苛刻，何況我等乎？我們漢人的江山，也該是恢復的時候了！難道你當奴才久了，連血性都消失了嗎？”趙烈文道。

沈葆楨再度沉默，良久才輕嘆道；“不是我不願盡忠，而是爲世所逼啊！林公，恐怕我要讓你失望了。”

趙烈文知道沈葆楨所言的林公是何人，是沈葆楨的舅舅兼岳父林則徐，他對沈葆楨影響很大。

“林公九泉之下有知，定然會贊同此事，豈會怪罪於你。”趙烈文道。

“但願如此吧。”沈葆楨搖頭輕嘆道。