李鴻章笑道：“身爲大清江蘇巡撫，上海也屬於李某人的轄區，威大使既然在上海，我們自然不可能沒有接觸，但是事前你一直避而不見，那對於貴我雙方，皆是不利的，所以李某在此希望我們以後可以友好合作，爲貴我兩國的和平友好而努力。”
“這個自然，還有嗎？”威妥瑪道。
“威大使你們是打算前往髮匪那邊吧！他們是我國的叛逆，希望貴國儘量避免和他們接觸，更不要和他們建立任何關係，並且我大清希望你們能一如既往的支持我國，征剿這些叛逆，避免貴國商船在長江行走遇到不必要的麻煩。”李鴻章道。
“這關乎我大英帝國的外交自由，貴國不能干涉。而且經過半年前的事情，你以爲我大英帝國還甘心被你們戲弄嗎？”戈登道。
李鴻章臉上依舊是笑容，道：“前年之事一切過失都在李某身上，李某願意一力承擔！戈登將軍剛纔之言論，可能牽連到兩國關係，無論你我都擔待不起。”
戈登欲言，但是又被威妥瑪阻止。
“還有其他事情嗎？”威妥瑪問道。
李鴻章皺眉，剛纔威妥瑪只是阻止戈登繼續言語，但是卻沒有責備戈登，看來是支持戈登了，他倒是想威脅一下對方，但是江寧軍情緊急，說不定以後還要依仗英國人幫襯一二，倒不好將事情弄僵，而且英國人船堅炮利，也不是好惹的，當即也只能吞下一口惡氣，默不作聲。
“沒有那就請回吧，希望之前的事情不要再發生，如果貴國再有戰船阻擾我國戰艦行進，我國戰艦有權自衛。”威妥瑪道。
李鴻章的神色更爲陰沉，但還是道：“我國可以保證下游的江面安全，貴方戰艦絕對不會受到阻擾，至於上游髮匪肆虐之地，就暫恕李某無能爲力了。”
“此事不用擔心，我大英帝國的戰艦，無論到達何國，皆可以暢行無阻！”威妥瑪傲然道。
李鴻章心中冷笑，怎麼聽說你們英國人到處都是敵人？
不過，李鴻章這些話可不敢當面說，而是笑道：“是嗎？那李某就祝諸位旅途愉快，李某告辭了。”
“不送。”威妥瑪起身道。
戈登更是冷哼一聲，站都沒有站起。
……
李鴻章下得船來，神色自然更加難看，低聲罵道：“哼！英夷，果真野蠻人也。”
恰逢他弟弟李鶴章趕到，聽聞此言，當即猜到幾分，道：“兄長，大軍集結在即，我們快些趕去吧。”
“也好！如果不是髮匪死灰復燃，爲兄也不用受這趟子氣，這次定然盡誅髮匪，爲朝廷解憂。”李鴻章道。
李鶴章神色有些凝重，道：“髮匪此次再起，兇猛之極，不但曾沅甫部慘敗，衆將淪陷金陵城，而且剛纔我受到戰報，據傳鮑春霆部，已失江浦，尚不知真假。”
“什麼？！”李鴻章驚道，他在上海見不着威妥瑪，原本打算再等下去的，後來聽聞曾國荃部慘敗，就料定天京戰局將會逆轉，整個江南局勢都會發生變化，極有可能影響蘇南，所以馬上趕往蘇州。
但在中途又收到消息，說威妥瑪竟然西進，要前往天京會見髮匪首領，所以李鴻章纔會命人沿途阻擾他們，而他則轉向趕往常熟，和威妥瑪會面。
剛纔的談話雖然李鴻章十分不滿意，但是也略微試探出英國的態度來，雖然對自己很不滿，但是沒有流露出和太平軍合作的意向，顯然不用太過憂慮英國人會站在太平軍一方。
想不到才耽擱了一會兒，竟然就得到了江浦失守的消息，心中不禁有些煩亂起來，鮑超可以說是唯一能支持江寧戰局之人，現在鮑超部落敗，那江寧局勢就不復以往，而馮子材部的廣勇被壓制這麼多年，根本難以抵擋太平軍，至於都興阿部，李鴻章更是深知其秉性，根本不抱任何希望。
“看來江寧已經無可作爲了，幸虧劉省三當機立斷，在徵求我同意之前，就已經出兵鎮江，否則我們局勢將會更爲惡劣。”李鴻章慶幸道。
李鶴章聞言，道：“我之前還擔心兄長怪罪他魯莽行事，看來是我多慮了。”
李鴻章苦笑道：“他此舉是爲我們淮軍着想，不過如果鮑超能化解江寧局勢，剿滅髮匪，那他此舉定然會遭到湘軍上下彈劾，恐怕就連我也保不住他。”
李鶴章聞言輕嘆，他清楚這就是現實，湘軍執天下軍權之牛耳，除了僧格林沁能依仗朝廷名義，壓湘軍一頭之外，其他各路軍隊都無法和它抗衡，淮軍原本就是源於湘軍，手下兵將對於湘軍有很深的感情，和湘軍抗衡更是殊爲不易。
兩人對視，眼中都有些無奈，就算聽聞曾國荃和鮑超部敗在太平軍手中，他們依舊沒有信心依靠淮軍和湘軍打對臺，因爲就算湘軍精銳已失，但是其他由湘軍衍生而成的軍隊，絕對不會輕易讓他人取湘軍而代之。
如果李鴻章敢出頭，定然會受到那些湖南籍的地方督撫聯手對付，想到閩浙總督的左宗棠，直隸總督劉長佑，廣東巡撫劉坤一等人一同發難，李鴻章和李鶴章兄弟，都有些沉默了。
“不管如何，此次一個機會，如能以我們淮軍之力，剿滅江寧髮匪，那以後我們定可前程似錦，不用再仰人鼻息。”李鴻章道。
“我定然竭盡全力輔助兄長。”李鶴章道。
……
英國軍艦繼續溯游而上。
“李鴻章果真可惡，殘殺自己國內的子民，竟然絲毫愧疚之心也沒有。”戈登猶憤怒不已。
威妥瑪笑道：“世界之野蠻人何其多，他不過是其中一個罷了！但是你可不要輕視於他，不要再犯上次那樣的錯誤了。”
戈登聞言低頭，他在蘇州殺降事件中，被李鴻章弄得名譽掃地，還被他藉機解散了洋槍隊常勝軍，無論是名聲、利益，都被李鴻章給佔去，雖然他謾罵李鴻章卑鄙，但是對方的手段的確高明。
威妥瑪知道自己這位好友的脾性，道：“他能成爲清國方面大員，自然有他能耐之處，我觀察他很久了，他比起其他清國官員來，要對付得多。至於你，政府對你很重視，未來可能會重用你，你要吸取多一些經驗。”
“多謝你的提點，我會注意的。不過，既然你那麼看好李鴻章，你這次爲何要堅持西進呢？這恐怕會引起他極大的不滿。”戈登道。
威妥瑪道；“我之前避而不見，其實只是想讓他收斂一下，希望他能更加尊重我們大英帝國。只是想不到那些清國叛匪，竟然戰敗了金陵城外的湘軍，這個清國東南的局勢恐怕會反生轉變。”
戈登神色也變得凝重，道：“的確！金陵城外的湘軍是清國精銳部隊，就連李鴻章的淮軍也略有不及，既然那邊的叛軍，能將他們消滅掉，那淮軍未必能抵擋住，我們是否要重建部隊，以防護上海的安全？”
威妥瑪搖頭道：“局勢還沒有發展到這個地步，我現在西進就是想了解一下那邊的情況，我可不相信清國人傳遞過來的消息，他們總喜歡報喜不報憂，十句話中有一半是真的就很不錯了，這會極大的誤導我們的判斷。至於組織部隊，常勝軍纔剛剛接觸，清國方面應該不希望我們保持武力，所以還是視情況而定吧。”
戈登聞言有些頹然，他是一名將軍，手下沒有士兵統領，不能在戰場上作戰，這樣的日子他一天都不想過。
威妥瑪知道他的心情，當即又寬慰了對方几句，隨後戈登心情好轉，兩人繼續閒聊起來。
這兩個英國人，對於這次西進並不擔心，他們所率領的三艘軍艦中，兩人乘坐的主艦是艘二級戰艦，在中國絕對是巨無霸級別的存在，就連另外兩艘三級戰艦也不是現在的中國戰船所能比的。
這樣的海軍力量，他們相信就算中國所有戰船起來作戰，只要他們有充足的彈藥，就能將他們粉碎掉。
這是世界第一強國的自信，大英帝國的海軍無敵於天下，這已經持續了兩個多世紀了，在他們子民心中有無窮的信念。
依靠着三艘軍艦，無視他國主權，擅自進入他國內河，並在其中橫衝直撞，甚至威脅當地官員，這根本不算什麼，在他們眼中，就算他們炮擊那些攔截在他們面前的他國戰船，也是理所當然的事情。
一個落後的東方國家，竟然攔截大英帝國的軍艦，這是對大英帝國極大的侮辱！
……
趙烈文在西進，李鴻章和淮軍在西進，威妥瑪和戈登也在西進，而在這些人西進的時候，位於江寧府西部的安慶，湘軍最高統領，清廷兩江總督，曾國藩，曾國荃的兄長，卻打算東進。
安慶碼頭之上，看着一隊隊士兵乘上戰船，準備出征，年紀頗大的曾國藩，斑白的兩鬢蹙了起來。
“總督大人，在擔心戰事嗎？”一旁一個渾身髒兮兮之人說道。
