幾人出了城，走出一兩裡地，見四下無人，楚天將塔依爾拉入土牆背後。塔依爾心中早已緊張，勉強跟了來，但見楚天拉過自己，本能地掙扎一下。但剛剛用力，卻感覺毫無着力之感，心中不由震駭。想自己功力在身，雖比不得一流高手，但在此地亦是罕有敵手。

正自愣神，便見楚天大手一抹，眼前忽現少年般的面孔。塔依爾一震，面現驚愕之色，旋即，雙眼大睜，驚恐萬狀。撲通一聲便跪倒在地，連連道：“大俠饒命，小的早早自中原回返，再未回到天山派。小的上有老下有小，全靠塔依爾操持，求大俠饒命！”

楚天暗運真力，將塔依爾托起，笑道：“塔依爾放心，我等並非是要取你性命！不瞞你說，我等只是爲追蹤冷凡而來。”

塔依爾定定心神，惶恐道：“小的自被大俠放生，當日夜間便向塞外回返。爲怕天山派中門人找尋，便秘密將妻兒老小接到嘉峪關附近。此處離天山老巢有數百里之遙，小的日日以砍柴爲生，掙些辛苦錢。與天山派未再有任何瓜葛，請大俠明鑑！”

“好了，本門主信你便是，見你適才挑着擔子，辛苦爲生，甚是不易。唉，兵荒馬亂，哪裡能夠安生！”

塔依爾一聽，道：“哪裡安生？當然是家裡安生！”說罷，看着微笑的三人，不知其意，猶豫了一下，又道：“大俠乃是恩人，若不嫌棄，請到小的家中歇息如何！此處原來常有天山門人經過，只是最近一段時日，派中幾位護法被大俠斬殺後，此地已再難見到一個天山門人。”

楚天道：“你家中方便？”

塔依爾忙道：“方便，大俠跟小的來！”說罷，當先領路，幾人向一處荒坡走了大約三四里路，便見荒坡上稀稀落落地有幾戶農家。幾人走過幾戶農家，到了最北端的一個土牆圍成的院落，便聽塔依爾喊道：“加娜塔，加娜塔！”

話音剛落，便見房門一開，自房中走出一個婦人。但見這婦人與塔依爾一個樣貌，眉目清晰，大大的眼睛，眼球黑藍，面容白皙。見楚天幾人走來，忙躬身將楚天等人讓進房內。

塔依爾忙對楚天等人道：“此是加娜塔，中原人稱作娘子！”說着，忙催促道：“加娜塔，快快沏茶弄飯！幾位兄弟遠道而來，恐怕是口乾舌燥了！”

加娜塔偷眼看看楚天幾人，神情甚是疑惑，惶恐中隱藏不安。待楚天等人不注意，忙將塔依爾拉到房外。一番言語，楚天細聽之下，不由搖頭苦笑。二人說的乃是番語，一句未聽懂。

一聲嬌呼過後，過了好久，才見加娜塔戰戰兢兢地進屋，再也不敢看楚天三人一眼，忙三火四地侍弄起來。

楚天正要說話，便聽茜兒呼道：“老爺，櫃子上似乎擺放着你的牌位！”楚天與素素忙扭頭觀瞧，果不其然，但見櫃子上豎着一塊牌子，上書：恩公Ｘ神之位。雖未明寫殺字，但其意一看便知。

楚天苦笑，道：“當日，老爺一念之仁放了塔依爾一條性命，只是未殺而已，何故以恩公看待，真是怪事！”

剛剛說罷，塔依爾進來，見楚天幾人正看那牌位，忙道：“孃親見小的日日打打殺殺，百般阻撓，小的只當耳旁風，心下不以爲然。想小的自身武功不錯，斷不會有何危險。卻不知到了中原，方知小的武功低微，本欲回返，仍是抱有僥倖，直到遇到大俠方纔頓然醒悟。若非大俠手下留情，小的一家老小便只能捱餓討飯了！”

正說着，加娜塔沏上幾杯奶茶，熱氣騰騰，房中飄着奶香。加娜塔緊張地用生硬的中原語音，邊倒茶邊招呼楚天幾人。房屋四壁空空，看之拮据得很。楚天邊喝茶邊與塔依爾說起了天山派。

加娜塔弄好了幾樣簡單的小菜，便跪在旁邊伺候，不時地看着奇幻萬端的楚天。奶茶喝過，素素與茜兒頓覺內中火熱，額頭已然見汗。素素輕輕拉了一下楚天，指指面目，楚天笑着點點頭。

便聽素素輕聲道：“塔依爾大哥，嫂嫂，我二人乃是女扮男裝，請大哥勿怪！”塔依爾與加娜塔一怔，但見素素與茜兒摘去頭巾，抹去面上易容胭脂後，已驚得呆住。素素輕笑道：“小女喚作秦素素，這位喚作司馬茜！”

塔依爾夫婦愣了好一陣兒方纔回過神來，連忙招呼二女用茶。素素與茜兒一口一個大哥、嫂嫂地叫着，塔依爾夫婦本是懸着的心漸漸鬆弛下來。其後，幾人推杯換盞，兩大碗酒水下肚，塔依爾已有些微醺。

楚天使個眼色，停止了飲酒。問起冷凡天山派事情，塔依爾和盤托出。只是言說冷凡從不在一個地方呆得太久，其入門之後也僅僅見過冷凡一次，其行蹤極其隱蔽。塔依爾言語之中提及，在嘉峪關西北三十餘里處，有一座廢棄的清真寺，喚作麥斯吉德，乃是天山派極爲隱蔽的臨時巢穴。

楚天暗想，不怪義父當年亦是幾次追蹤未果。幾人用罷酒飯，塔依爾說要給孃親問安，楚天三人便跟隨塔依爾來到院中耳房。破舊的氈子，老婦滿面病容。見了楚天幾人，只是含笑同楚天等打招呼，並不會說中原話語。看過老婦人及兩個孩子，楚天幾人面色異常凝重，見到困苦的一家，心中甚是酸楚。

由此想到塔依爾投身天山派，實有不得已的苦衷。而死去之人又有多少是如塔依爾一家呢？楚天心中忽感愧疚。雖是江湖爭鬥，你死我活，但生死牽連絕非一人。加娜塔給楚天等人斟茶，面容雖好，但已刻上歲月的滄桑，一雙手很是粗糙。

楚天輕聲道：“茜兒，將銀票拿出一些，留給塔依爾一家。”茜兒聽了，忙從包袱中拿出一疊銀票。楚天接過，對塔依爾道：“楚某前來叨擾，實感不安。這些銀票但請收下，不願砍柴，便盤個店鋪，家人也好幫你搭理，省得一人操勞！”

塔依爾連忙推拒，至死不從。楚天無法，肅然道：“見你一家生活拮据，孃親偌大年紀，所居房屋透風漏雨，你焉能心安。這些銀票只當兄弟孝敬孃親便是，萬勿推辭！”

塔依爾雙手顫抖着接過銀票，只看了一眼，忙將銀票遞迴，慌忙道：“大俠恩德小的銘記在心，這些銀票小的萬萬要不得！”

楚天面色一暗，冷聲道：“難道你是嫌棄兄弟的銀票，乃是強搶而來的不成！”

“不不不！”塔依爾連忙擺手，言罷，倒頭便拜，道：“大俠所給銀票實在太多，小的萬萬承受不起。還請大俠收回，小的自食其力，活得心安便可，請大俠原宥！”

楚天扶起塔依爾，轉而溫和道：“楚某給出之物，萬難收回，若是太多，只當楚某寄放於此便可！等兄弟下次來到之日，你再好生招待兄弟，如何？”

塔依爾顫抖着雙手，勉強接過銀票，又向楚天拜了幾拜。楚天三人遂向塔依爾告辭，一家人再三挽留，楚天只言說若是辦妥要事，便再回返此處。並稱若是日後江湖平靜，囑其到中原鬼莊做客。塔依爾連連稱謝，激動不已。

隨後，楚天三人回覆來時面容裝束，與塔依爾一家告別。幾人辨識一下方向，慢悠悠地向野外走去。

塔依爾含着熱淚與加娜塔回到房中，顫抖着雙手，細數着銀票。一千兩，兩千兩，五千兩，一萬兩！夫婦二人幾乎拿捏不住銀票，最後細數之下，共計是一萬五千兩！塔依爾口中唸唸有詞，與加娜塔一同跪在楚天牌位前，淚流滿面，三拜九叩。

沙塵中依稀可見城鎮的輪廓，幾幢稍高的房屋僅僅剩下屋脊，乾枯的樹幹，破碎的窗戶，在狂風中發出嗚嗚的聲響，像是悲鳴，又似鬼嗥。

麥斯吉德乃是叩拜寺坊之意，明代改稱清真寺。廢棄的清真寺，孤零零地坐落在風沙中。狂風中，楚天凝神暗查，寺中毫無生息。外牆迴廊已被沙塵掩埋，寺中大廳鋪着三尺多厚的沙礫。

楚天三人小心探查，摸索着走到二層，幾個空曠的房間，同樣被沙塵覆蓋。楚天幾人下得樓來，楚天抽動幾下鼻子，遂輕輕擺手，飄身向臺基後逸去。乍看之下，人影皆無。

但向地面看時，楚天神識忽動，卻見地面散落着幾塊吃剩的骨頭。楚天輕輕捏捏，骨頭雖然外表風乾，但仍帶着一絲溼潤。楚天凝神抽動鼻子，轉頭四顧，旋即，輕輕搖頭。

素素問道：“冷凡到過此處？”

楚天頜首，嘆聲道：“以骨頭溼氣判斷，冷凡當在兩日前到過此處。但以老功力，即便一個時辰前離開，亦是難以追到。追蹤這些時日，初時，僅是憑藉其身上殘留的焦糊氣味，其後，便是依據焦糊氣味及所換衣物的味道跟蹤。但自從進入沙漠，風沙磨擦的氣味掩蓋了冷凡身上特有的味道。到了這裡，已被幹燥的風沙吞噬得毫無蹤跡可尋。”

“那我等將去何處？”茜兒道。

楚天輕輕嘆息，道：“老魔奸狡非常，在大漠與其捉迷藏非要耐心追蹤不可。此處地廣人稀，訊息不通，中原武林隨時有變，我等不可在此浪費時日。待日後有暇，再來不遲，不將老魔廢去，實難安心！”