聲落，便見院門徐徐而開。現出一睡眼惺忪、頭髮蓬亂不堪的婦人。那婦人雖是面容憔悴，頭髮蓬亂，但眉眼臉框甚是周正，顯見早年亦是美人無疑。婦人睜着一雙迷濛的眼睛，看着眼前三人，神情訝異。

“娘．．．．．．”素素一聲悲痛淒涼的呼叫，便已跪了下去。婦人一怔，本是迷濛的雙目霎時睜大開來，看着跪在面前、喊着自己孃親的“丫環”，一時愣在當地。

“你是．．．．．．你是哪家的丫環，怕是認錯了人，認錯了門吧！”婦人一掃迷濛的神情，早不見了神情倦怠、睡眼惺忪的面容，已在瞬間換起不同於莊戶婦人的精明。

素素只顧抽泣，聽到婦人問話，頓時回覆神志。伸手抹去臉上易容胭脂，那美得令人炫目的姿容，立時便展現在婦人眼前。

婦人一瞬不眨地看着素素，眼神驚異不定，上下左右，認真仔細地端詳着。看着看着，那神情既喜且悲，猛然睜大眼睛：“難道是倩兒嗎？”

“娘！正是倩兒啊！”說罷，眼淚又已滾滾而下。嗚咽悲傷，嬌軀劇烈地抽搐起來。

“我的倩兒，你還活着回來了，爲娘已快盼瞎了眼睛，嗚．．．．．．”說到此處，婦人再也說不下去，抱着素素痛哭起來。

楚天見此情景，內心一陣酸楚。人世間的悲歡離合，真是愁斷人腸。如煙看着素素娘倆，眼淚不由自主地順腮而下。

良久。素素漸漸止住了哭泣，仍抽泣着問道：“娘，爹爹還好嗎？”

婦人聽罷，愁苦地搖搖頭。“娘！爹爹是不是．．．．．．”素素眼淚又情不自禁地涌出。

“倩兒，你爹爹仍在，但已是半死不活！爲娘見他已是不久與人世了，唉！”婦人面現悲傷，一陣落寞悽然。

素素擦擦淚眼，一時忘了楚天、如煙仍在身邊，忙對婦人道：“娘，這兩位是孩兒的朋友，還是到屋內說話吧！”

婦人擦把眼淚，道：“看爲孃的腦筋，竟把客人忘了，只顧着自己說話。快，請進屋說話！”

楚天等人進屋後，心中更加酸楚。房內家徒四壁，無甚長物。素素愣愣地看着曾經養育自己的家，幾乎看不出兒時的模樣。那曾經殷實、溫暖的家好似已經遠去。此情此景，素素又是輕輕落淚，暗自感傷。

待坐下後，素素問道：“娘，家裡怎地變成如此模樣？”

婦人道：“唉！此事說來話長，一言難盡啊！自你走後，家裡每況愈下。自被古家惡少欺凌陷害，你爹爹便臥牀不起，直至現在。家裡生計無着，只好變賣一些藏品，方纔活到今日！”說罷，長長嘆了口氣。

素素神情一怔，道：“娘！孩兒每年都寄回一些銀兩，按說足夠一家吃穿用度，怎地還是如此這般？”

“銀兩？倩兒寄回甚麼銀兩？”婦人怔道。

素素一驚，忙道：“娘，孩兒每年均在臘月十五那一日往家中寄回銀兩，算來，已是九年有餘。孃親怎地未曾收到？”

婦人道：“不曾收到！”

素素神情惶然，怔怔地出神，自言自語道：“不曾收到！怎地不曾收到？孩兒年年寄回的，郵寄戳記憑證均在孩兒手中，怎地未見銀子呢？”

“倩兒，爲娘真的未見到任何銀兩，是否出了岔子！”

素素忙道：“不會！因孩兒賣身‘煙雨樓’。按行規，賣身青樓只可寄出銀錢等，不可郵寄家信，更不得再行迴轉家中。孩兒無時無刻不在惦念雙親，怎地會是如此！”

思慮好久，素素也未想出究竟是何原因。遂道；“娘，孩兒走後，家中有何變故？”

“不曾有何變故！”

“古家未在找何麻煩嗎？”

婦人慾言又止。隨後道：“不曾有何麻煩，家中雖是清貧，但還算安穩。”說罷，看一眼楚天與如煙，疑惑道：“倩兒，你兩位朋友怎生稱呼。爲娘到現在還不知客人名諱，如怠慢了人家，豈不失禮！”

素素猶豫地看看婦人，輕柔地道：“娘，不知孃親是否知曉江湖中事？”

婦人一怔，道：“爲娘不甚清楚。但你那弟弟整日在外瘋跑，回來後，便與爲娘嘀咕，因而爲娘亦知曉一些！”說到此處，訝然道：“爲娘急欲知悉客人名諱，倩兒怎地說起江湖之事！”

素素繼續問道：“不知孃親是否聽聞‘殺神’這個名號？”

“甚麼！殺神！你是說那殺神楚天？”婦人乍聽此言，已是面現驚容。神情緊張地看着素素，又瞧瞧楚天與如煙，驚恐之色早已浮在臉上。

素素心神一緊，又道：“孃親遠在村莊，何以知曉殺神之名？”

婦人道：“你那弟弟，沒事便往茶樓酒肆中去。此地近鄰安慶城，乃是皖贛重要通路。天下諸事，在此地並不陌生，只是爲娘不喜江湖打打殺殺。那殺神殘忍狠毒，殺人如麻。即便在此村莊，亦是婦孺皆知。不知倩兒爲何說起那殺人不眨眼的惡魔來！”

正在此時，只聽咣噹一聲，緊隨着一聲吱吱嘎嘎地聲響。自院門外蹬蹬蹬地跑進兩個少年，轉瞬間，便跑到了房中。兩個少年一個十六七歲，一個十四五歲。面貌與秦素素大相徑庭，俱都是虎頭虎腦模樣，面色微黑。

兩個少年乍見房內坐着三個生人，俱都一怔。再看素素時，好似眼睛定住。此女怎地美得炫目，是否是真人？

隨即，看着素素的眼神，漸漸狐疑起來。說不準是何地方，就是覺得有些熟悉。那眼神中帶着溫柔與愛憐，讓兩個少年看着甚是親切。

“你兩個混蛋，還不過來見過你倩兒姐姐！”婦人一聲厲喝。兩個少年頓覺奇怪，眼神滿是疑問，看着婦人，不知如何是好。

“龍兒、虎兒，快來拜見你倩兒姐姐！”婦人又道了一聲，口氣明顯緩和不少。兩少年遲疑地走到內屋，吃吃地道：“娘，這位姐姐便是倩姐姐嗎？”

“你這兩個混蛋，不是你倩姐姐，又是哪個！”

兩個少年凝神細看，盡力回想着幼時的記憶。看着看着，神情漸漸變得激動，最後，兩少年已是熱淚盈眶，忙道：“姐姐，你真的是倩姐姐！”說罷，兩少年失聲痛哭。