翌日，二人收拾好行裝，又讓柳如煙塗抹一番，戴上斗笠，早早出城，細問方向，折返向終南太乙山而去。

楚天擔心驚世駭俗，又未有急切之事，便沿官道緩緩而行。

豔陽高照，比之前日愈加毒辣，焦灼悶熱，呼吸皆感覺困難。

二人邊走邊歇，說着情話，不時傳來柳如煙的嬌聲細語，絲毫也未在意熾熱的陽光和悶熱的天氣。

擦肩而過的行人莫不回頭張望，露出豔羨的神情，暗道：好一對金童玉女，真是郎才女貌，天作之合，男的修長奇偉，英武非凡；女的貌美神清，豔若桃李，神仙眷屬！

這尚是柳如煙塗抹之後的結果，不然，如以真實面貌出現，不知凝固多少眼球，羨煞多少登徒子。

二人正走時，楚天神識忽然一動，不由四顧張望。身後不遠處，趿拉趿拉地跟着一人，柳如煙隨着楚天眼光看去，不由一笑，道：“弟弟，又是那個小叫花子，你我來時，他在樹下迎候，走了，卻仍是跟着遠送，我倆的命啊，下輩子恐怕便極可能做討飯的了！”

二人邊說邊走，小叫花子亦始終不離不棄，快慢節奏掌握得恰到好處，一直保持不遠不近的距離。

小叫花子臉上左一道右一道灰黑，實難看出肉色。懷裡揣着大大的木碗，手裡拎着黑乎乎的打狗木棍，拖在地上，不時發出塔塔聲。一雙草鞋，鞋面卻用髒兮兮的破布包裹着，一邊褲腿長，一邊褲腿短。上衣是骯髒的黑灰色長褂子，腰間繫一條藍色的破布條。頸項裹得嚴嚴的，在悶熱難當的天氣下，更顯得不倫不類。

二人不時回頭看看小叫花子，但走得時間長了，亦漸漸失去興趣。

就在二人低聲細語之時，就聽得趿拉聲急促起來，等到側身觀瞧是，小叫花子已經快步越過了二人，急速而去，骯髒殘破的草鞋，帶起一陣塵土。

二人不由好笑，空蕩蕩的大地，黃塵飛舞的土路，小叫花子爲何行色匆匆？當笑容還在二人臉上綻放，眼中卻現出驚訝。

還是那棵樹，依舊是烈陽高照，依舊是悶熱難當，依舊是這個小叫花子。等二人醒過神時，小叫花子已經揹着陽光坐在樹蔭下，提起衣襟下襬當起扇子納起涼來。

見楚天二人走近，小叫花子一雙大眼乜斜着，眼神中含着不知名的笑意，意味深長看着楚天二人。

楚天與如煙走向大樹，放慢了腳步，似停欲走，眼望前方，一馬平川。燥熱、疲乏之意跟着襲來。楚天猶猶豫豫，柳如煙欲走還停。看了一眼小叫花子，相視無語。

正當此時，小叫花子開口一笑，眼如深潭，面上的黑灰快要掉下來，但牙齒雪白，齒如含貝，同骯髒的面目形成強烈的反差。嬉笑道：“這位大哥，難道不歇息歇息？”

楚天無奈地看了看小叫花子，存心逗弄道：“歇歇亦可，不過上風處讓小哥霸佔了，我等便不好歇息了！”

“呦，大哥說得好生奇怪，歇息還分上風與下風不成？本叫花子卻是從未聽說！”

楚天眉頭緊蹙，言道：“小哥未聽說亦是理所當然，惟有我等有此區分，於你卻是半分也不相干！”

小叫花子不禁好奇心起，急切地問道：“大哥言語好生奇怪，緣何與小花子無干？”

楚天笑了，捉狎心更濃，道：“說起緣故嗎，一是與你有關，這二嗎……”嗎字言罷，拉長了聲音，未再言語。

此時柳如煙亦感到楚天頑皮心起，抿嘴竊笑，不發一言。

小叫花子正等楚天說下去，見楚天不言，內心越發急切，道：“大哥，你這人真是，說話吞吞吐吐，豈是男子漢所爲，有何言語快快說與小花子聽！”

“小哥真要聽？”楚天神秘道。

“當然要聽！”小花子一臉認真。

“確實要聽？”楚天更加神秘。

“確實要聽！”小花子大眼睛眨閃着。

“當真要聽？”楚天表情有些詭譎。

“當真要聽！”小花子有些不悅。

“聽了不後悔？”楚天已面帶嬉笑。

小叫花子再也不耐煩，面現怒色，恨恨地道：“你這人真是少見！小叫花子走南闖北，遇人無數，卻從未見你這等婆婆媽媽、猶猶豫豫的！哪像個男人，尚不如女流！”

楚天神色未變，依舊道：“哪裡是我不想快說，實是擔心你生氣或者惱羞成怒而已！”

小叫花子更加不耐，急道：“有話快快道來，本花子決不生氣！”

楚天神秘地笑了笑，方纔言道：“這一是前日我二人與你同在此處納涼。當日我便言道，閻王或許來此。果不其然，我等剛要離開，老閻便到了，抖起拘魂索便要綁縛你。”

小花子一怔，看楚天愣神。楚天又笑，認真道：“我當時突發善心，心道：小花子年歲不大，要飯亦不過幾載，一旦去了閻王處，便要不得飯，託不得鉢，這如何使得！隨苦苦替你向老閻求情，言說你已經在閻王大殿簽到，不日即去。只因俗事未了，才耽擱幾日，過些時日自當前去。老閻聽罷，亦頗覺有理，遂打道回府，打理殿中瑣事去了！而今，小哥還能在此歇息，當是我爲你求情之故，小哥本該謝我在老閻面前美言啊！”

說罷，楚天故意托腮，一副正經模樣。柳如煙內心強自忍住，沒有發出聲來。

小叫花子眼睛嘰哩咕嚕的轉動，靜靜地看着楚天，一語不發。

好半天才挪挪身子，眼中有了笑意，道：“這位大哥，小花子猜想，你定是茶樓酒肆說書的，故事編排得天衣無縫，你哪天開講，小花子定當捧個人場！”

楚天道：“那倒不必，說起捧場，便想起尚有第二個緣由未講呢！”

“第二個緣由如何講？”

“第二個緣由便是上風與下風區別之事！”楚天沉吟道。

小叫花子神情一振，又來了興趣，立刻道：“那不妨說來聽聽！”

楚天笑笑，反問小叫花子：“小哥聽未聽說‘頂風臭十里’這句俗語？”

“哈哈，這位大哥，讓小花子如何說你呢，這句俗語連童齔小兒皆耳熟能詳，小花子怎會沒聽說過！”

楚天笑得更加燦爛，小叫花子卻愈加迷惑。楚天言道：“小哥既如此聰慧，我便直說了，敢問小哥多少時日未曾沐浴了？”

小叫花子瞪大眼睛，似乎已明楚天話中之意，眼中頓時泛起怒色，手一拍地，便要起身。

旋即，又緩緩地坐下，轉怒爲喜道：“呵呵，這位大哥心機太過深沉，明裡暗裡耍弄小叫花子。直說小花子污穢骯髒便是，何用如此言語暗中譏諷！”

緊接着又道：“小花子多少時日沐浴倒不勞大哥掛心！你卻猜想不透，烈日炎炎之下，小花子佔了上風口，既能納涼，又愜意非常，哈哈哈！”

說罷，大笑不止：“頂風臭十里，哈，順風又如何呢，當是無‘孔’不入了！妙極，哈，妙極！”

小花子倍感得意，舉起打狗棍，不停地敲打地面，發出撲撲聲響，濺起許多塵土，順風颳向楚天二人。

楚天笑容漸收，無奈地道：“唉！流年不利，遇人不爽啊！”言罷，拉起柳如煙舉步便行。

“喂，這位大哥，你自己勞累無妨，倒還連累這位美娘子，於心何忍！”小叫花子伶牙俐齒，反客爲主，趁機譏諷。

楚天回頭看看，搖搖頭，輕輕一笑，同柳如煙慢步行去。待走出六七里路，身後又響起趿拉趿拉的腳步聲。

不用回頭，二人便知又是小叫花子跟在後面。二人不由苦笑，未再多言，繼續向前走去。大約走了三十餘里，遠遠地望見一處茶亭，楚天二人快步行去。

茶亭已坐着幾位農人，鋤鎬放在一旁，邊用茶邊說着話，想必是附近村寨的農夫。賣茶的是一位老者，見到楚天二人走來，忙趕道：“李四，趙五！起來起來，給客人讓個座。”

幾個農人無精打采，顯然是疲累異常。聽到老者呼喝，極不情願站起身來，勉強給楚天二人讓出個木凳。

老者拿出兩隻瓷碗，倒着茶水。正要遞給如煙時，卻聞趿拉聲急速響起，身形煞是迅疾，未等老者將茶水遞到如煙手上，便被小花子搶了過去。

小花子甚是得意，蹲在二人身旁自顧自喝了起來。口中噝噝地吹着氣，嚥下後，咂咂嘴，看着香甜無比。

如煙倒未生氣，只是莞爾一笑，對老者道：“老伯，再與我等兩碗！”老者又倒了兩碗茶水，遞與楚天二人。

未等楚天喝完，小叫花子又要了一碗。隨即，蹲在一旁，哧溜哧溜地喝着。直到楚天二人喝完，小叫花子已喝了三碗。懶洋洋地站起身，拍拍身上的塵土，直瞪瞪看着二人。

楚天笑笑，道：“喝夠沒有？如不解渴，再多用幾碗無妨！”

小叫花子望着天空，言道：“花子喝得夠多，太陽快要下山了，喝多恐怕承受不住。”

“既然夠了，怎麼還不離去？”

“離去？去何處？你二人不是尚未離開嗎？”小叫花子反問。

楚天道：“我二人自有去處，就不勞小哥掛念了。再則，你跟隨我二人，哪會要到殘羹剩飯，豈不耽誤小哥大事！”

“無妨，討飯這行當，四海爲家。殘羹冷炙也好，美味佳餚也罷，吃則吃矣！況且，小花子見你二人心地善良，跟着你等定不會再吃那殘羹剩飯！”小叫花子說罷，神色頗爲得意。

“你倒是跟定我二人了？”

小花子笑笑：“那倒未定！瞧心情，隨心意。大路朝天各走半邊，隨走隨安！”

楚天無奈，近日脾氣相當好，並未發怒。心道：跟便跟着吧！只是不得與柳如煙太過親密。隨口嘆道：“唉！遇人不爽，遇人不爽啊！”

此後，一路上均不再言語。小叫花子自始自終趿拉趿拉地跟在二人身後，直至到達商州城內。

再次回到商州，楚天既熟悉又感慨。

多日前，臨江樓一事猶在眼前。引着柳如煙徑自又來到“天緣客棧”。待到小二迎上前來招呼楚天二人時，小叫花子早已沒了蹤影。

柳如煙四顧看看，又出去看了一週，仍不見小花子蹤影。

楚天要了間上房，尚未等楚天將隨身物品放下，柳如煙道：“弟弟，小叫花子一直跟在我二人身後，現在卻不知所蹤。何時走的，一絲感覺沒有，這小叫花子一路跟隨，好生奇怪！”

楚天笑笑，道：“姐姐勿要多慮，天下丐幫自有生存之道。說不得一旦出門，便又會遇到。姐姐先行洗漱，稍後，便出去用點酒飯！”

戌時初，夜已完全降臨。柳如煙照舊在二人臉上塗抹了一番。楚天換上一襲寶石藍長綢衫，藏青腰帶，束髮挽髻，頭扎白絲綢四方平定巾；柳如煙身着素色寬袖長裙，紫色霞披，風鬟霧鬢。

二人一個英武俊朗、頎長修偉；一個如九天仙女，絕塵脫俗，恰是金童玉女，行走在大街上，引得行人指指點點，嘖嘖稱奇。

天緣客棧處於街區繁華處，周圍熱鬧喧囂，各個店鋪仍是開門迎客，人來人往，生意興隆。茶樓酒肆燈火明亮，如同白晝，富商巨賈，達官顯貴進進出出。

楚天二人沿着大街滿步而行，欣賞着夜景，偶爾進入商鋪挑看各種物什。二人邊看邊走，漸漸地又來到“臨江樓”。

被毀的前門木柱整修一新，樓上樓下歡聲笑語，觥籌交錯，看不出一絲一毫曾經有過的血腥。到得臨江樓門前，早有小二跑上前來，笑臉相問：“二位客官可是用飯？”

“哦。”楚天鼻息一哼。

“要包間還是雅座？”小二仍是笑容可掬。

“臨窗雅座。”

“客官，小的提前知會一聲，臨窗雅座要多些銀子的！”小二依然誠摯地笑着。

“無妨，帶路！”楚天毫無表情。

“好勒，樓上臨窗雅座……客官請上樓，慢點，客官！”小二躬身領路前行待上得樓去坐定後，側身向窗外望去，波瀾壯闊的流嶼河盡收眼底。

湍急處波浪滾滾，奔涌不息；寬闊處，又似一泓深潭，晶瑩碧透。燈火闌珊，柳絲婆娑。燈火映襯河水，斑駁閃閃。

柳如煙不由嘆道：“野徑雲俱黑，江船火獨明。”看一眼楚天，又道：“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。”

楚天讚歎道：“姐姐文采確是少有，當世誰堪與姐姐相比，二杜的《春夜喜雨》及《江南春》，暗合臨江酒樓與流嶼河美景，姐姐真是奇女子！”

柳如煙臉色微紅，玉雕粉琢，更加可人。看得周遭客人不時斜眼觀瞧，直瞪瞪的忘卻了桌上美食。

二人低聲細語，美食佳餚，臨窗憑眺，確如神仙眷屬。正當柔情蜜意之中，卻聽樓下一陣嘈雜。

“本酒樓謝絕衣冠不整之人，還是快快走開，免得麻煩！”

“本公子如何進不得酒樓吃酒，怕不給銀子？”

“你這叫花子，怕是銀子認識你，你不認識銀子！”

“你便是說有銀子就可進去吃酒了？”

“哪裡話，你這叫花子即使有銀子也是不能吃酒的，快快走開！”

“我不吃酒。找人不成嗎！”

“你這叫花子，酒樓內的客人哪個會識得你，快滾開！”

“喔，你敢打本白食公子！吃酒不成，還這般霸道！”

“臭叫花子，再敢搗亂，小心狗命，滾！”

“哎呦，你這小二狗眼看人低，花子不走你待怎地！”

“來人！”一聲呼喝，頓時便響起咚咚的跑動聲。