應天府，皇宮。

終於將奏摺批閱完畢，朱元璋伸了個懶腰，弓了許久的腰身發出“咯咯”脆響，倒是十分舒坦，忍不住搖頭嘆氣道：“是真的老了。”

疊起的奏摺旁擺着一本《黃帝內經》，只翻了數頁看了個大概，眼下終於有些時間，便將其端起準備細品，才翻一頁，有人來報。

他淡淡地說了聲“進來。”

走進來一個身穿敞胸麻衣之人，露出黝黑健碩的肉軀，在堂下跪禮道：“參見皇上。”

他微微點頭，手指摩擦着紙面，卻未能翻過一頁，不禁有些惱怒，雙眉輕鎖，加重了手指力量，害得紙頁右下角折出一道淡淡皺褶，“與我說說情況。”

“玄武門只陸折柳、範子旭、一個面生的中年人和一個年輕姑娘倖存，其餘人都已剿滅。”

他正緩緩移動的目光驟然停止，視線落在“衍”字，心中泛起一股不小的漣漪，說不上心痛，只是有些酸楚而已。“柏魏也死了？”

“回皇上，張大人爲保其師父，英勇就義了。”

他深吸了一口氣，緩緩吐出，已無心思翻閱書籍，將其合上，呆呆地望向散着朦朧金光的窗戶，苦笑道：“也算是落葉歸根了吧。”

丞相府，密室內。

夏商正與胡惟庸稟告情狀：“啓稟丞相，玄武門已剷除，但仍有四人逃生，分別是陳珂、範子旭、陸折柳、煥煥。”語畢，卻是緊低着頭，已有細汗自額頭冒出，脊背亦是一陣發燙。

胡惟庸卻是並不責怪，只是顧自逗着鸚鵡淡淡道：“如此甚好，青龍偃月刀呢？”

“那屠刀乃是至兇之器，常人碰它不得。除掉護刀十器之後，莊泗欲展其偷盜本事，才觸到刀柄便暴斃身亡。”

胡惟庸竟仍未有怒相，只是一臉平和，手中一根細草枝輕撓着鸚鵡身軀，惹得鸚鵡不斷提爪撓癢，“我知曉了，你先下去吧。”

夏商卻是更爲緊張，以爲自己時日無多，不敢起身，只是五體投地連磕三個響頭，低聲道：“丞相，夏商對您忠心耿耿，天地可鑑。”

他轉頭望了他一眼，淡淡笑道，“我知道，放心吧，不會怪你的。對了，去把夏行健叫來。”

雖然依舊不明，不敢再探究，夏商只是起身離去，告之夏行健丞相有請，又恐其中藏有陰謀，便是坐立不安，眼巴巴地等候着夏行健的歸來。

入了密室，夏行健見胡惟庸撅着嘴巴發出“咯咯”聲音，手中細草枝輕晃，與往日莊嚴之人相去甚遠。

“丞相，您找我。”

他視線仍在籠中，淡淡道，“範子旭回來沒有。”

“回丞相，尚未回府。”

“行了，我知道了，你先下去吧。”

夏行健亦是一頭霧水，摸不清胡惟庸到底賣的什麼藥，出密室前隱約聽到胡惟庸說“乖鳥兒，跟我一起說，藍玉給爹爹請安。”

恰夏商在廊下等候，見其出來，迎上去問道：“行健，丞相找你何事？”

夏行健道：“問我範子旭回來沒。”

“然後呢？”

“沒然後了。”

兩人便是一同歪着腦袋頂着一頭迷霧，一邊思量一邊邁着緩步向前走去。

陳珂離開山腳之後，日夜不停連走了三天三夜，終於有些疲憊，恰好見一木屋，便走去輕叩柴門，才叩一記，柴門轟然倒塌，揚起不盡灰塵，惹得他忙在鼻前扇着手後退了幾步，待到眼前不那麼朦朧才邁進門去。

乃是空屋一座，擺着一桌一椅一牀。約莫許久未有人居住了，桌椅牀上蓋滿了厚厚灰塵。地面亦是如此，他每踩一腳，鞋子一週便會有一圈灰塵揚起，而後飄飄落地。

未有陽光直射進來，倒使得屋內看上去不那麼邋遢，也罷，已是睏倦難忍，他便找了一處牆角，就地坐下倚牆而睡，不消一會便進入了夢鄉，睡夢中，他回到了二十年前。

彼時的陳珂剛至弱冠之年，卻未能如常人那般成家立業。

他本是富家子弟，父母皆是知書達理之人，對鄉親父老格外友好，每逢佳節必會開倉放糧，每遇可憐者必給其棉衣與白飯。按理說如此善人應得善終，卻因其剛正不阿不畏強權得罪了不少達官貴人，最終被強加“謀反罪”。按律說來謀反罪理應被誅九族，達官卻是給了他生路。

鄉親們都說蒼天有眼，前人積德後人享受，卻不知達官留他性命是爲羞辱，以行善之名將其留在府中，每日叫他挑着大糞自城東走至城西，晚上回到府內還不準其洗澡。

雖他極有耐心，一年之後亦是不堪其辱偷跑了出去，連行三天三夜，在常德府一座破廟停下了腳步。

並非因爲他與此地有緣，而是在廟中見到了些許食物。他早已飢餓不堪，不顧三七二十一，將人們用來供奉菩薩的食物吃得乾乾淨淨，飽後抹去粘嘴角的食物殘漬，望着端莊的觀音雕像心有愧疚，便是行禮道：“觀音大士，謝您恩賜的食物，陳珂銘記在心，待我能養活自己，定雙倍奉還。”而後長舒一口氣，邁入常德府。

城中煞是繁華，街道寬闊，兩旁小攤亦是擺得滿滿當當。高樓大廈幾欲通天，門前燈籠極是鮮豔。然來來往往皆是生人面孔，口中吆喝的皆是生人語言，聽的雖是真真切切，卻是與他毫無關係。

離了故鄉，從此便只有冬夏，再無春秋，與他是否有關，難道還重要嗎？有關又如何，無關又如何，不過是行屍走肉多了一根頭髮絲兒而已。

他邁起腿，機械地踏着腳步，走過一條又一條的街道，眼前閃過一幕又一幕的畫卷，直到街道盡頭，他蜷縮着坐在牆角，隨手撿起一塊石頭，在身前寫下“代寫書信，一兩銀子”。而後抱着自己雙腿瑟瑟發抖。其字跡筆走龍蛇鸞翔鳳翥，與他渾身襤褸格格不入。

有好心阿婆見其如此狼狽，於心不忍，便回家中取了些飯菜盛在大碗中，於他腳邊放下。“孩子，餓了吧，快趁熱吃。”

他擡起頭，感動地謝道：“謝阿婆，我不餓。”

阿婆只是收回枯黃的手，心疼地責怪道：“你都這樣了怎麼會不餓，我把飯放在這裡，餓了就吃點。”

他回以微笑，目送阿婆離去，而後將頭埋入雙膝之間，靜靜地坐着。

附近有頑劣之徒，雖是老大不小，不思進取，終日只知玩耍捉弄。父母對其本有極大期望，考取個功名之類，或成爲一方富甲，隨着時間的流逝，漸漸失望，也不怎麼管他了。他召集了附近年齡相仿的三個夥伴，打算去捉弄蜷縮在牆角的陳珂。

四人

擺出一副囂張模樣，下巴高揚手插褲帶，兩步一跳三步一躍走至陳珂跟前。

見四雙芒鞋，陳珂以爲有生意上門，便是擡頭笑迎，卻見四對深深鼻孔，不由得渾身一顫，忙低下頭去。

四人見其如此便知曉他乃是好欺負的主，相視一笑，有人一腳踢翻其腳邊瓷碗，而後蹲下，摳了些許白飯伸直他嘴邊道：“來，乖寶寶，爹爹餵你吃飯。”

陳珂自是不願，濃眉緊鎖薄脣緊閉，將頭別至一旁。

四人哈哈大笑，蹲下那人更是笑得不可收拾，幾乎前俯後仰。笑了一會，覺着還不夠過癮，便一手抓住其頭髮用力一扯，將黏在手指的白飯直塞入他嘴中，按在牙齒上來回碾搓試圖撬開其牙齒深入嘴內，“來，給爹爹舔乾淨。”

陳珂終於不堪忍受，用力將其推開，抹去黏在嘴邊的白飯，狠狠朝外啐了幾口，低聲道：“餓死不吃嗟來之食！”

有人似發現新奇玩意兒那般樂道：“喲，小子還挺有骨氣？”說罷便是一腳踹在其側臉，將他踹翻。

“爹爹告訴你個道理，乞丐是沒有尊嚴的，懂嗎？”

他以手撐地將身子擺正，瞪着那人一臉正色道：“我是賣文字的商人，不是乞丐。”

三人頓時樂道：“喲，還賣文字的商人，哈哈哈哈。”

被他推倒的那人自地上爬起，發了瘋一般猛踹他面門，他並不躲閃，只是以手護頭，默默忍受着這一切。

有人眼尖，透過其襤褸外衣發現一點亮麗藏於胸口，便是阻止那人瘋踹，俯身迅速自其胸口抽出那點亮麗。原來是一塊繡着竹節的手帕，手感舒適，大約是上等布匹所制。

那人將手帕拿在手中把玩幾番，又放至鼻尖輕嗅，忽而驚道：“喲，還有一股淡淡香味，八成是這小子從哪偷來的女人的手帕。”

陳珂挪開雙手，見其手中手帕，頓時慌了神，欲搶回手帕，急叫道：“還給我！”

四人見其反應激烈，對這手帕愈加感興趣，便是從此手傳到彼手，又從彼手傳回此手，將陳珂耍得團團轉。

陳珂卻是愈發心急，萬般無奈之下，抓住一隻胳膊狠命咬下，舌頭一甜，竟生生直接咬下一塊肉來。

那人發出一聲慘呼，一腳將其踹開，五指成爪罩着胳膊又不敢去觸碰，齜牙咧嘴痛不欲生。

其餘三人目瞪口呆，迅速回過神來，三腳齊出，狠狠踹着陳珂。

陳珂卻是並無所謂，望着手帕緩緩飄下，忙將其抓住藏於懷中，任由那四人摧殘了近半個時辰。

四人終於是有些乏力，且被咬之人擔心其傷勢，便一道離去。只留鼻青臉腫的陳珂趴在地上，臉上竟還帶着淺淺笑容，下顎微抖，含糊不清道：“孃親，我沒讓手帕沾染一點污穢，呵呵...”說話間，嘴角不受控制地留出些許血水。

無心散人在一旁看得一清二楚，卻是有些心痛。他早已在一旁，然見慣了世間百態，對此等欺凌之事毫不在乎，只是顧自飲着酒，直到聽到有人驚呼才轉過頭，見到陳珂抓住手帕死死護在懷中，如古井死潭的內心竟微微波動，看着陳珂被打至鼻青臉腫。

待四人離去，他放下手中酒壺走至陳珂身旁，兩指搭上他脈搏，而後掏出一顆玄武丹喂其服下，將其抱起離開。

（本章完）