陸離休了三日有餘，已是接近痊癒，雖身軀仍有餘痛，已不礙事，下牀活動了筋骨，久歇的手腳微微僵硬，忍不住展身長吐一口氣，“啊”，收了四肢，於桌上取了一塊薄餅啃食，猛然想起此乃夏柏魏所贈，欲棄，忽記起他的言語，忍不住回想從前。

若夏柏魏真想取自己性命，十年前的小林或是小石村便可下手，何必磨磨唧唧拖了時間，最後卻遭人救走。姑且不論無心散人，以夏柏魏的本事敵我與師兄兩人綽綽有餘，即使再加二品的沈玉木亦是不再話下，卻遭沈玉木輕鬆救走。前日夏府之中，我與師兄二位一品，夏府卻有四夏一品，加夏南便是五位一品，卻未能成功殺害自己。

再三思索，他終於相信夏柏魏並非歹人，只是在自己頭上扣了歹人的帽子，暗中行善，遭人妒忌妄猜亦無所謂，此中艱辛自是無人能懂。

他一聲嘆氣，手捏薄餅胃口全無。

彼時吳祁連已到慶遠府。

吳祁連乃陸鷹揚僅有的兩門徒之一，不僅生得虎背熊腰力大無比，難能可貴的是還有一副好腦筋，手腳可狩熊獵虎，頭腦可閱經誦典。

陸鷹揚一生戎馬，雖目不識丁，累年的沙場經歷硬是讓他琢磨出一翻高低，尋了幾張羊皮，手抓毛筆歪歪斜斜畫了幾張草圖，以肢體語言將畢生心血教授於兩位門徒。

另一門徒喚作聶展韋，力道雖不及吳祁連，卻是有不遜孔明的腦袋，然並不將聰明使在正途，常搞些歪門邪道，故並不十分得陸鷹揚與朱元璋的歡喜。那日站於升龍皇宮內將大明防禦圖交與陳晛的將士便是聶展韋。

吳祁連並未差遣各方將軍總兵，甚至連副將亦未通知，只是顧自去了慶遠府考察情況。

常守皇宮的狩熊將軍親臨慶遠府，本屬罕見，然城內已無百姓，甚至連知府亦去了北國，有道是“大難臨頭各自飛”。

參將仍在慶遠府，等在城牆之上望眼欲穿，見其孤身一人騎一高頭大馬迅速奔來，不由得肅然起敬，忙跑下城牆開了大門，行禮道：“卑職參見狩熊將軍！”

吳祁連下馬，將繮繩交與士兵，一邊快步向前走去一邊詢問情狀。

參將極力邁步卻仍是趕不上他的步伐，便改作小跑，一邊說道：“此次安南、瀾滄與天竺三國共同聯手，不知爲何對我們的防禦佈置極爲熟悉，故輕鬆破了我們防禦，柳州、泗城等陸續失守，再過不了多久便會攻到慶遠了。”

吳祁連不禁有些惱火，更加快了腳步往參將府行去。

入了參將府，來往士兵皆是精神抖擻不敢打盹，怕錯過號令耽擱了時間。

兩人入到書房，參將取了大明的防禦圖在桌上平鋪開去。南疆十城標了鮮豔紅色，不用說便知那十城已淪陷。

吳祁連心中黑了一半，早年跟着陸鷹揚征戰之時便知戰爭殘酷，小則損幾百士兵，大則死一城百姓。最爲殘酷的當屬開封府一役，元軍自知不是對手，索性對城內百姓大開殺戒，城中六十萬老小無一生還，而元軍棄城逃亡

。那日，他見到了最爲暴戾的陸鷹揚，手中一把砍刀幾成鐵片，仍是雙眼血紅，將元軍連骨剁碎。如今失了十城，豈不是已送了百萬百姓的性命？

他頓時騰起滿腔怒火，重錘桌面，惡罵一聲“幹他孃的南蠻！”。

參將見其如此憤怒，不敢言語，只是俯首靜待指令。

過了好一會他才稍稍平了情緒，輕柔酸脹雙眼，輕聲道：“抱歉，失態了。”

參將道：“卑職知將軍心繫百姓，心痛纔會如此。”

他勉強笑笑，手指輕敲地圖道：“給我說說吧，什麼情況。”

參將點頭說“是”，手指點着泗城、柳州、潯州畫了一條弧線道：“此次三國來犯絕對準備充分，他們以象兵在前，步兵在後。巨象亦是穿盔戴甲，更加刀槍不入。城中投石車有大有小，他們對此亦是十分清楚，面對大投石車聲東擊西，面對小投石車便直接用巨象碾壓過來，如此一來幾乎如履平地，攻了十城他們的損失未有過百，且有不少是慶賀時飲酒過度而死。”

吳祁連面色凝重，問道：“那我們呢？”

參將低下頭，輕聲道：“十城守軍無一生還。”

他雙拳逐漸握緊，極力壓抑怒火，雖然如此，卻有晶瑩自眼角而出。前幾日自刎的柳州都司乃其親侄兒，然戰場之上無親情，犧牲便是犧牲，他能做的只有稟告皇上，且書面上並不能寫“吾侄兒因公殉職，請皇上爲其豎一碑陵”，而只是“柳州都司爲國捐軀”，甚至不能透露姓名。

他以手撫額，輕揉太陽穴以緩解頭痛，許久之後才擡起頭，神色憔悴道：“我知道了，你先下去吧。”

參將見其如此，忍不住關切道：“將軍若有不適可隨時傳喚軍醫。”

他無力點頭，甩手意識參將出去。

參將不再言語，靜靜悄悄帶門而出。

待到夜深人靜，吳祁連開門而出，子時未過，已無響動，街上漆黑一片，沒了更夫與夜貓，慶遠只是一座待宰割的死城。

他人生地不熟，只是提着一盞燈籠瞎走，不知繞了多少彎，竟見一道觀，仍是燈火通明。他微微吃驚，信步上前。

大門未關，他徑直入觀，見一身着道袍的道士正於觀內習劍，卻是行動遲緩劍法笨拙。

他未做評價，只是站在一旁觀賞。此時此刻，有一外人能讓他觀賞亦是一種享受。

道袍大約有些老舊，衣襬見了絲卻是十分乾淨，後背的陰陽太極圖清晰可見。道士渾然不知背後有人注視着他，只是顧自練劍，手握木劍意欲穿花，卻是不得要領，劍尖擊中左手手腕，無奈苦笑，只是一會便雙腳交叉，剛轉身，卻見身後之人，不由得微微吃驚，收了劍行禮道：“施主爲何半夜不睡來此道觀？”

吳祁連搖頭道：“睡不着。請問道長，城中可還有僧人廟宇？”

道士搖頭道：“除卻參將府與本觀外，城中已無燈火。”

他若有所思，點頭道：“也是，誰會留在這

災禍之地？”忽的一聲苦笑，想起仍有人在，便作揖行禮道，“無心冒犯，還請諒解。”

道士只是微微一笑，並不惱怒。

他又問到：“爲何道長還留在此地？”

道士道：“本觀上下八人，未有離去之心。生在慶遠，更欲死在慶遠。”

他不禁心生敬佩，才見道士雖是滿頭華髮，卻是眼神凌厲一如狂海孤燕，便挺直腰身，正正當當地行禮道：“道長視死如歸，我等俗人只能仰望。”

道士笑道：“將軍言重了。”

他疑惑道：“你怎知我是將軍？”

道士道：“此時南疆危機重重，市井百姓避之不及，怎會留在慶遠？你問我城中廟宇，說明是外來之人，且孤身一人，說明你位高權重。貧道見你腰板挺直，不經意之間流露着威嚴氣息，不是將軍還是何人？”

他更是欽佩，頓時眼擴口張，深吸一口氣道：“道長果然高人！”

道士只是微笑搖頭：“不及那人萬分之一。”

如此言語之後，他甚是欣慰，卻見道士收劍離去，不禁悵然若失，正要開口，卻聽道士道，“施主，夜已深，還請自便。”

他便不再開口，只是望着陰陽太極圖逐漸隱於黑暗之中，又呆了片刻，邁出門去，於道觀附近尋了一處田地，取刀挖了淺淺一坑，又割下衣襟一角置於坑內，蓋上薄土，雙膝跪地雙手合十，口中念道：“侄兒，今我得一寶地，雖是平凡土壤，然附近有一靈氣道觀，雖未有你身軀，我取衣襟一角將你葬於此地，若你靈魂未有歸宿，可以來此，吸一兩口靈氣也許還能入到天宮混個官職噹噹。舅舅在此向你保證，定將蠻夷逐出大明。若他反抗，便叫他們有去無回！”

又磕了三個響頭，才站起身子拍去褲上塵土向參將府走去，未行幾步便迷失於城中不辨東西，無可奈何，只得席地而睡，卻是從未閤眼，望着蒼穹由暗轉明，剛站起，卻聽喊聲自遠處傳來，他應了一聲，不消一會便見一士兵匆忙而至，奔至他面前扶膝喘氣，良久才道：“將軍，可算找到你了。”

他微微點頭，跟着士兵回到府中。

應天府，丞相府。

胡惟庸正於書房揮灑毛筆，範子旭站於門外，輕叩木門三下，胡惟庸道：“請進。”

範子旭推門而入，見其正舞墨，便未打擾，只是面無表情地站在一旁觀其書寫，潔白宣紙上不一會便落了四個墨色大字，“精忠報國”，範子旭卻是冷冷一笑。

胡惟庸收起筆，兩手捏住宣紙兩角將其提起，正好遮住範子旭面孔。他一邊欣賞自己的作品一邊於宣紙後開口道：“子旭，瞧瞧，我這字，如何？”

範子旭淡淡道：“好。”

胡惟庸知其敷衍，並不點破，放下宣紙，輕撫其柔滑表面，聲低卻厲：“此刻卻有不知好歹之徒犯我南疆。哼，找死。子旭，接下來幾日你去南疆，尋狩熊將軍吳祁連，聽候他的差遣。”

範子旭點頭道：“是。”

（本章完）