五牙大艦指揮台上，羅飛羽迎風而立。身上穿着辮繩明光甲，沒有衣袂飄飛的飄然之感。
此行的目的地江都，可不是那個安樂窩，而是充滿着爭鬥的漩渦。
隔着那麼遠，羅飛羽都能感受到那裡的暗流涌動。
揚州總管尉遲勝身爲宇文閥的得力干將，如此召集大軍，當然不是爲了加強江都的防衛力量，而是爲了率軍北上。
這是羅飛羽揣測出來的，暫時還沒有得到實證。
即使有嶺南宋家的情報支持，羅飛羽還是不清楚東都洛陽朝堂上的紛爭得失。
身後傳來沉穩的腳步聲，羅飛羽不用回頭，就知道這是馬騏利來了。
在歷陽城守軍中，馬騏利是四位騎兵偏將之一，也隱隱然是四人中領頭的。歷陽通守趙礪帶着他們棄城逃到江邊碼頭，就是他聯合其他三位偏將，與趙礪對峙，阻止趙礪讓四十幾車金銀細軟登船。
他也是在撤退中最後一個離開的，親眼目睹羅飛羽爲了阻止杜伏威，從黃龍戰船上飛身而起，被杜伏威一擊之下，掉入江中。
故而在七人之中，他反而是最爲信服羅飛羽的，偏將齊遂笠反而排在他之後。
“五牙大艦，總管大人還真是心急得很，竟然連五牙大艦都派了出來。”馬騏利說道。
羅飛羽扭頭問道：“總管大人麾下，有多少艘這樣的五牙大艦？”
“十五艘！”馬騏利答道。
羅飛羽暗自咋舌。
江淮軍沒有水師，一艘戰船都沒有。
歷陽通守趙礪竭盡全力，也只調集起來十六艘黃龍戰船。丹陽繁盛遠超歷陽，丹陽通守周儋麾下，也就只有三十艘黃龍戰船，就能保得丹陽一帶水道的安全。
可是江都總管尉遲勝麾下，卻有比黃龍戰船更勝一籌的五牙大艦！
由此可見五牙大艦的重要性。
可是這一次，爲了接送歷陽退下來的守軍，他竟然派出五牙大艦，還如此之多，讓羅飛羽都大爲驚訝。
如此龐大的一支艦羣，羅飛羽心裡都有些蠢蠢欲動，如若將之掌控在自己手中，就是一支強大的水軍，足夠在大江上橫行無忌了。
可惜的是，水師終究是不能一直漂在大江上，一定要有一個落腳的據點，作爲基地。而且這些船上的水軍，都是來自江都揚州的人，想要一下子全部控制住，也不是個容易的事。
羅飛羽長吁一口氣，暗中把這個蠢蠢欲動的念頭給壓了下去，苦笑着說道：“總管大人還真是心急啊。”
“總管大人一直在召集兵馬，難道他真的是要率軍北上？”馬騏利有些憂心忡忡的問道。
羅飛羽呵呵一笑，答道：“看樣子，這個傳言，的確不像是空穴來風。”
“那我們……”馬騏利試探着問道。
羅飛羽深吸一口氣，搖着頭，答道：“走一步看一步。如今天下不靖，盜賊亂兵烽起，大家都是江南子弟，一旦北上東都洛陽，只怕這輩子就再也回不來了。”
話說到這個份上，意思其實已經十分明顯。馬騏利也沉默了下來，沉吟良久，才輕聲說道：“將軍，我們幾個人的意思，到了江都，我們都會聽從將軍的統一號令。”
“你們七個人，還是你們哪幾個人？”羅飛羽曬然道。
馬騏利沉吟一下，答道：“我們五個人的意思。只有雷佟和方信現在還沒有明確的意思，他們兩個，還是更偏向於總管大人一些。”
羅飛羽微微一笑，說道：“我們這些人，團結一致，還有那麼一線生機。可是如若心不齊，遲早會落得個被人一口吞下的結果。江都，可不只是有總管大人，而是還跟東都洛陽朝堂上的紛爭起落息息相關。總管大人背後，是宇文閥。你想想看，他如此急迫地蒐羅江南美女，召集大軍，連江都都不準備要了，要率大軍北上，回到東都洛陽，這是爲何？其他的人呢，比如獨孤閥，會這麼視而不見，放任宇文閥和總管大人如此施爲嗎？”
馬騏利震驚得腦袋裡一片空白，說不出話來。
……
江都揚州，繁盛如息，因着四周戰火紛飛的緣故，到這裡來躲避戰火的富商大戶，一下子就多了很多，更是爲揚州城的繁盛，添磚加瓦。
大街小巷，人流量也都多了許多，比丹陽更甚。
羅飛羽忙着軍營裡的事，沒空去見竹花幫的那些人，直到這天夜裡，才忙得差不多，走出軍營。
夜色下的揚州，冷風襲人。
露宿在街頭屋檐下的逃難民衆，在冷風中瑟瑟發抖。可是即便如此，這些能夠逃進城裡的人，比起那些無法入城，只能露宿在荒郊野外的民衆，還是要幸運許多。
天玉閣，天香樓，是竹花幫最爲賺錢的兩大產業，如今已經被揚州總管尉遲勝給關閉了。這一帶本是揚州最爲繁華的地方，此刻受到竹花幫的影響，也變得黑燈瞎火，冷冷清清。
“天王蓋地虎！”天玉閣樓裡的黑暗中，突然傳出一聲低喝。
羅飛羽腳下不停，答道：“寶塔鎮河妖！”
“五湖四海皆兄弟！”對方再次問道。
“萬水千山是一家！”羅飛羽答道。
“竹茂林深忠義地！”
“花開葉綠情義深！”
這兩句答完，前方的黑暗中，顯出兩道身影，其中一人說道：“來的是哪位兄弟？”
羅飛羽走了過去，低聲答道：“在下竹花幫護法羅飛羽，軍師和各位堂主何在？”
“羅護法！”兩人在黑暗中拱手喊道，“請隨我來！”
其中一人轉身，隱在黑暗中，另一人帶着羅飛羽，穿過昔日人聲鼎沸的賭廳，來到天玉閣的地下一層。
這裡羅飛羽都未曾來過。
地下空間很是廣闊，廳堂足有一個賭廳那麼大，羅飛羽一現身，裡面的人就齊刷刷看過來。
“羅護法！”
衆人不約而同喊出聲，羅飛羽一一見過，正是竹花幫的幾位副堂主，駱奉，常次，包百有，以及顏和。另外還有一個年青人，長得蠻不錯的，臉上卻帶着幾分冷漠和傲然，沒有上前來見過羅飛羽，只是冷冷地打量着他。
“這位是……”羅飛羽主動問道。
包百有答道：“這位就是軍師的得意弟子，麥雲飛。”
羅飛羽拱手施禮，麥雲飛卻冷冷淡淡的，隨手擡了一下，完全是敷衍了事，說道：“竹花幫蒙此大難，全幫上下無不殫精竭慮，共渡難關，唯獨羅護法卻不知道身在何處，此刻回來，可是有什麼事嗎？”
