朱富貴少小離家，本是洞庭湖區大楊樹鎮的人士，後來漂泊到西北加入了淘金的隊伍。經過多年努力手上攢起了三十幾條漢子，建立了朱雀堂。勢單力薄不敢和那些大幫派爭，就縮在崑崙山脈裡的一條貧瘠小溪淘金沙。沒想到有一日居然淘出了狗頭金，惹來潑天大禍，結果朱雀堂被摧毀小溪也被強佔，他帶着一身傷，只得怏怏返鄉。
少小離家老大回，兒時的夥伴見面不識，父母的墳上草拱，親戚都已經凋零。好在祖傳的宅基地還在，他便在上面搭了個草棚，扮成貨郎接近這個名叫滿江紅的少年和撫養他的梅姥姥。梅姥姥論輩分還是沒出五服的遠親，小時候他要叫姑姑的，把親戚認下來之後行事就更方便了。
他獨來獨往，只偶爾在大楊樹歇腳，一小半的時間耗在鶴洲，還有一大半的時間卻是去了外邊，沒有人知道他在幹些什麼。
他認定烏鴉是不會騙人的，以爲找到了江湖傳說中的“神子”。可是事與願違，滿江紅的生辰在聖誕節之前兩個月，身體糟糕不能習武。
他是武道高手，猜測這孩子的經脈存在無數微細孔洞，導致真氣不能運行儲存，也就是傳說中的“大漏斗”。這一類型的人往往先天虛弱，元氣不足，不但煉不成內家真氣，外家功夫也甭想，能夠無病無災活到成人就要燒高香了。
這三年裡朱富貴不知道找來了多少珍稀藥材，帶來了多少營養補品，但滿江紅吃下後只是體質稍微得到改善，依然豆芽一般瘦弱，個子倒是長得挺快，相形之下腦袋也不顯得大了，恢復了一個正常少年該有的模樣。
梅姥姥屋裡的大黃狗遠近聞名，是捕獵的高手……不，是捕獵的高狗高高狗，下水必能叼魚，入林必能擒兔，所以滿江紅的肉食是絕對不缺的。這小孩飯量奇大，一天要吃四五頓，虧得有大黃在，否則梅姥姥砸鍋賣鐵也供不起。朱富貴親眼見過滿江紅一頓吃掉了一隻足有十斤的大甲魚，納悶地繞着他轉了好幾圈，心道十斤肉好大一堆呢，都跑哪裡去了？
儘管神人養成計劃落空，但三年相處下來兩人情若父子。朱富貴覺得慢慢陪孩子長大也不失爲人生的一大幸事。這幾天聽聞有道士尋找十三歲少年，明火執杖手段兇殘，他唯恐“城門失火，殃及池魚”，趕快連夜走人，卻不料對方的防範會如此嚴密。
到底是脫離江湖過慣安寧日子，失去了當初在生死一線間鍛煉出來的機警。但事已至此後悔無益，他只得無奈地搖了搖頭。
“我不走！”少年鼻子一酸，抹着眼睛。
聽了少年倔強憂傷的回答，朱富貴笑呵呵說道：
“開弓沒有回頭箭，回是肯定不能回的，反而會被那些人注意，沒事也要生出事情來。趁眼下這裡還只有兩個人擋不住叔叔，我們快刀斬亂麻衝過去。你別管叔，跑得越快越好。有大黃跟着你……咦，大黃呢？”
少年回頭沒有看到從小形影不離的大黃狗，耍無賴一般蹲下去，身子瑟瑟發抖，顫聲道：“我就不走，就讓他們抓，反正我又不是神的兒子！”
“天真！你說不是就不是呀？把你抓走研究一番，弄得人不像人鬼不像鬼，解剖得七零八碎，再得出個結論說‘又他孃的不是’，你說有用嗎？”
朱富貴聲色俱厲做勢欲拍，看見少年的眼淚都流出來了手便輕輕地落在他肩頭，扮了個鬼臉說道：“你放心，叔可是洞庭湖裡的老麻雀，什麼大風大浪沒見過？”
他湊近滿江紅耳邊，壓低聲音神秘地說道：
“叔可是有來頭的，怎麼可能栽倒在這條小陰溝裡。告訴你一個大秘密，可千萬別講出去呀。叔當年可是遇到過仙人的，被種了一道保命劍氣在身子裡。萬一打架打不過，叔就祭出劍氣滅了這幾個雜碎，呵呵。你就放心啦，叔沒事的，你在這裡反而會令叔分心。再說這兩個人肯定有幫手，你不先跑等幫手來了以後就跑不了啦。你實在要等也得過了河再等，如果看到情況不太好就往南邊跑，到東方市等叔來會和。別擔心，叔跑得可快了。天命玄鳥，浴火而飛，江湖傳說中的朱雀就是我呀，他們追不上的，哈哈哈！”
這一次搜尋神子絕對是一股龐大無匹的力量在進行，即便是洞庭湖裡的老麻雀，也不曉得能不能逃脫天羅地網！
朱富貴拉少年站起身，心中泛起陣陣傷感。輕撫稚嫩瘦削的肩膀，聽到他粗重急促的鼻息，一曲《怨王孫》無端涌進腦海。
“湖上風來波浩渺，秋已暮，紅稀香少。水光山色與人親，說不盡，無窮好。
蓮子已成荷葉老，清露洗，蘋花汀草。眠沙鷗鷺不回頭，似也恨，人歸早。”
他從小闖蕩江湖，沒有多少文化，忠臣良將才子佳人的戲曲卻聽了一肚子，是一箇舊式的人，一個被現代社會遺棄的底層人。雖然他見識過燈紅酒綠，也經歷了刀光劍影，但一直躁動着飄蕩着，唯有這三年在鄉下的日子纔好像找到了歸宿得到了安寧。只是可惜，好日子終有到頭時。
以往聽《怨王孫》這小曲兒，無非是感受些湖光山色清秋如洗，佳人如畫芳蹤縹緲。此刻面臨生死威脅再乍然回憶起這首曲子，卻感受到了在那輕鬆閒適底子下的沉痛與哀傷。現在蓮子未成，荷葉將老，爲之奈何？罷罷罷，縱然是黃泉路人歸早，拼卻了我這片老荷葉，也要護住他這顆青蓮子長成，日後好有機會嘆息清露洗汀草。
“江哥兒，你可是神子候選人，別那麼沒出息。以後如果一個人行走江湖，切切記住叔的話，道德文章全是放屁，天大地大不如命大！以前你最遠也只走到大楊樹，連常德、岳陽都沒有去過，這回可得把握住機會去看看外面的世界。呵呵，別耍賴，站好了，前弓後箭，調整呼吸。預備……跑！”
朱富貴一推，兩條身影剎那分開。
一條躊躇數秒，便沿堤坡往下斜跑。另一條則直衝向前，勢若奔馬。堤上的草葉黃土碎石被蹬踏得飛濺，彷彿形成了一條土龍沉默地撲向前面。
堤坡上青草長勢茂盛平整，低矮匍地，僅僅沒過成人腳踝，雜東雜西點綴着一些高及人腰的茅草和灌木叢。滿江紅順着坡面向下斜衝拐往渡船，才跑出三十幾步，就聽到堤上傳來呵斥聲。
“什麼人？”
“咦，殿堂！”
“嘭”一聲悶響，似乎高速相撞中一物被拋起墜地。
緊接着傳來密接不斷的拳掌相接聲，衣袂帶風聲，腳步雜沓聲。
“砰”一聲尖嘯，是槍聲！
滿江紅忍不住擡頭仰望，只見兩人揮舞利刃背靠背防守得密不透風，一道瘦小的身形縱跳如飛，走馬燈一般圍着那二人轉，隔數秒探手一擊那兩人便晃一晃，防守圈又縮小了一分。
少年郎不由得胸中一熱。
朱叔叔真的是大高手，歐耶！
靜夜裡的槍聲格外刺耳，震得遠處瓦房“嗡嗡”迴響。餘音才消，五、六裡外的沙灣村方向便傳來一聲長嘯，高亢激昂勢不可擋，如長江大河一般波濤滾滾綿綿不絕，只幾個呼吸間便好像靠近了半里之遙。
嘯聲乍停。
四里之外的堤上散落着三具屍體，空氣中瀰漫濃重的血腥味。一具屍體尚在抽搐，一具倒伏，背上赫然現出一個血洞，還有一具連腦袋都幾乎掉下，只剩下薄薄一層後頸皮連着脖子，氣管“哧哧”直冒血泡。
兩個青衣道人停下，其中的年輕道士彎腰檢視一會兒，轉身稟告：
“師父，頸子的斷口不規則，有咬齧痕跡，身上有爪印，是被妖獸所殺。”
背插拂塵的中年道士面孔陰鷙頜下無須，皺眉四望了一圈，道：
“這頭妖獸瞬間就撲殺了三名武師，非比尋常，妖氣中居然還雜有一股正大光明的味道。趙大趙二守渡口，一個是巔峰武師一個是中階武師，居然還被逼得開了槍，只怕妖獸殺了這三人後又去了那邊，如果另有其人那也是殿堂級別的高手。槍聲只響了一下，只怕是沒機會開第二槍，快頂不住了。”
“師父，您老人家五雷正法一出，甭管什麼妖獸都要伏誅。武林人士只要還沒有達到宗師境界，還不是跟土雞瓦狗一般，說宰了就宰了。”
“有高手護駕妖獸攔截，我們很可能找到了正主。速去渡口，小心爲上！”
年輕道士腳一蹬便跨出七、八米，快如箭矢。中年道人則飄行在後，身形似緩速度卻快，彷彿御風而行腳不沾塵。
滿江紅氣喘吁吁地跑到船泊處，不待胸悶稍減便拾起栓在樁上的纜繩，卻慌手慌腳怎麼也解不開。這時一顆毛茸茸的碩大狗頭從身後探出，一口便將粗如嬰兒小臂的麻繩咬斷。
大黃！滿江紅驚喜地撫摸，發現它身上黏糊糊的，在月光下呈東一塊西一塊的黑色。
大黃有些焦躁地把他朝江邊拱去，跟隨其後跳上船。
滿江紅還想等朱富貴一起走，於是端起船槳並不劃開，翹首仰望着。
大堤之上，等兩位道人趕到時戰鬥已經結束。二十多米外躺着趙大趙二，沒有掙扎也沒有呻吟，看樣子死得很徹底了。江面上一位少年站在船首，一條大狗蹲伏，流水緩緩託着小船漂向江心，離岸兩三米。
“那兩個人是你殺的？”年輕道士冷冷瞅着面前氣喘吁吁手執尖刀的瘦小漢子，懶得過去查看。
“白癡！這兒除了老子還能有誰？”渾身浴血的漢子擡起左手大拇指對自己鼻尖一挑，傲然嘲笑。
年輕道士一時氣息浮動，厲聲喝道：“你是什麼人？”
“嘖嘖，你這小道士很不專業呀，應該稱呼我爲信士或者居士纔對。你問我是什麼人？你不先告訴我你是什麼人，我怎麼會告訴你我是什麼人？莫非小小年紀就煉丹，把腦殼都煉壞了？”
朱富貴裝腔作勢，繼續慢悠悠地嘲弄：
“你們抓人滅口，是不是在尋找神子，難道不想供奉‘三清’道祖了？我說老子怎麼會‘一氣化三清’，原來座下出了你們這些背師欺祖的畜生，不氣死纔怪！”
他才解決掉守渡的兩位武師，兩個道士就趕到了。這年輕道士修爲較自己稍遜，中年道人則強了好多。江哥兒的船才離岸，只有拖延時間激怒對方纔能尋覓到一線生機。一步錯步步錯，對方的強大超出了預計，如果早知道就寧願繞遠路去金龜渡折往荊州，再回轉南下岳陽，從岳陽坐高鐵往東方。當然，那個方向肯定也會有人蹲守，但人煙稀少，肯定不會有這麼嚴密。
三清指元始天尊、靈寶天尊、道德天尊（太上老君），是道教供奉的至高天神，相傳爲道教始祖老子一氣所化。
雖然漢子辱及教祖，偏生中年道士養氣功夫了得，擺手止住了蠢蠢欲動的徒弟。他斜睨堤下小舟慢慢悠悠，反正逃不掉，倒也不在乎漢子的緩兵之計。今天下午連折了炮拳門幾條胳膊，就算他們被槍聲驚動，晚上也絕對沒有膽子過來探頭探腦。剛纔釋放氣機可以確定方圓百米之內都沒有其他人，面前又只是一個初階殿堂，實在不足爲慮。舟上只有一人一狗，妖獸會躲在何處？那個小孩只怕大有文章！
“天師道、神霄派、靈寶派的高手已經到了洞庭，你們以道家之名造孽，休想逃掉！”
“哈哈哈，你想詐退我等，護住江上的那個小孩。雕蟲小技，何足掛齒！”
中年道人大笑，輕蔑說道：“就算三派法師齊至，哪又怎樣？這道家只是我等流入俗世的支脈而已！”
朱富貴這回真的吃了一驚，連退兩步。
“你們，你們是煉氣士？”
道家自春秋發萌，一直到西漢張道陵創立“五斗米教”（即後來大名鼎鼎的天師道），才從流派升格爲宗教，始稱道教。在張道陵之前，修行之人還沒有開創出煉丹、符籙、驅邪等等神通，而是吸風飲露，修煉元神，被統稱爲先秦煉氣士。
這些煉氣士神通廣大，能飛天遁地、呼風喚雨、移山填海，能日星象緯，占卜八卦，知曉身前身後事，能耐直追傳說中的仙人。
比方說姜子牙滅商封神，比方說鬼谷子壽高千歲，弟子蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、毛遂等等在春秋戰國期間覆雨翻雲。比方說《淮南子.精神訓》中提到的“真人”，曰：“居而無容，處而無所，其動無形，其靜無體，存而若亡，生而若死，出入無間，役使鬼神。”再比方說道家始祖之一的莊子在《逍遙遊》中曾如此形容神女，曰：“肌膚若冰雪，綽約若處子。吸風飲露，不食五穀。乘雲氣，御飛龍，而遊乎四海之外。”
道家從煉氣這口大鍋抽取老莊學說爲始祖，推陳出新發揚光大，從源頭上說是支脈也不爲過。
