劍谷依舊，怪石嶙峋，草木稀疏，太元盤坐石洞外的一塊青石之上，閉目冥思，洞察周身，體內諸多經脈繁雜好好，絲絲縷縷的先天罡氣潺潺流淌，十二正經，奇經八脈，無所不知，一個周天之後，便有細如遊絲一般的精氣融入五臟六腑之中。

氣血，精神，真氣，循環往複，煉精化氣，鍊氣化神，武道修行之玄妙，盡在於此。

三十六個周天之後，太元氣血開始虛弱，先天罡氣耗費巨大，於是果斷停止了淬鍊臟腑的功夫，再度開始呼吸吐納起來。

他此時的內家功夫修鍊的乃是全真派的無上絕學先天功，這門功夫凝聚精氣神三寶，練出的先天真氣最是精純綿密，生機勃勃，而且對於天地精氣的吸攝之力，也非尋常功夫能夠相比，不到半個功夫，太元便恢復了一身功力，再度變得精神奕奕起來。

「果然，這先天胎息境界的修行，不可一蹴而就，非要慢慢打磨不可，過度修行必定會虛耗精氣神，於修行不利，上一世我胎息圓滿，差不多花費了三年之久，這一世根基雄渾，又有先天功之玄妙，加上九陰真經中的諸多玄機，應該會縮短不少時間，一年時間，該是差不多了。」

太元仔細感悟自身的變化，經過一輪的淬鍊臟腑，他的臟腑精氣充盈，氣血旺盛，有了不少進步，雖是消耗了大量的先天真氣，可也算是物有所值，稍微推測了一番，對胎息境界的修行也有了不少規劃。

接下來的時日，太元徹底開始苦修，淬鍊臟腑精氣，吞吐先天罡氣，一身功力與日俱增。

先天功，龍象功，兩者一個增加先天真氣，一個增強肉身氣血，如此一來，他的精氣充盈無比，對臟腑的淬鍊也越發得心應手起來。

閑暇時候，或演練拳腳，或錘鍊劍法，茫茫群山深處，獨孤劍谷之中，太元徹底進入了一種玄妙的狀態當中，武學一日千里。

春去秋來，時光匆匆，太元每日里吞吐天地精氣，以補充自身不足，暗合人之道損不足以奉有餘的妙諦，他身懷的諸多武學都漸漸熔於一爐。

而他先天胎息的修鍊也漸趨圓滿，五臟六腑精氣充盈，堅韌有力，比以往強盛了不止一籌，呼吸吐納之間，隱隱有五行精氣在體內流轉，更是顯得玄妙無窮。

此等神異，太元也是明了，知道他已然開始進入五氣朝元的境界，只待臟腑五行之氣凝練精純，不止內功更上一層，便是肉身強度也會大為增強。

深秋時節，寒霜陡降，天氣越發寒冷起來，這一日走出石洞，太元仰望蒼穹，眼中隱隱有精光吞吐，著實駭人。

「一年修行，該是出發的時候了。」

心中呢喃一聲，太元查看天色，便知道距離那華山論劍已然只剩下一個月左右了，只待隆冬時節，便是華山論劍之期。

他的功夫也修行到了一個極限，短短一個月時間必然不會有太大的增強，也就沒有繼續閉關的想法，而是想著到天下各處走走，只等時間一到，便往華山而去。

出了獨孤劍谷，太元青衣道袍，腰懸長劍，孤身一人前行。

此次行走，他卻沒有帶著神鵰一起，此時天氣大寒，若是乘雕而走，那高空寒流肆虐，即使以他的功力怕也難以支撐，而且眼下也沒什麼匆忙趕路之事，自是沒那麼著急。

這一日出了襄陽地界，一時有些茫然，不知該往何處而去。

好在時日還長，他隨便選了一個方向信步而走。

不幾日，到了湘潭地界，太元找了一家酒樓，正獨坐窗前，桌上擺著些精緻的菜肴，倒也是一番難得的享受。

忽而，旁邊桌上傳來陣陣竊竊私語，太元本也沒有特別注意，只是他此時功力精深，肉身蛻變，五感六識都大為增強，即使沒有刻意關注，那旁邊桌上之人的悄聲細語也落入他的耳中。

眼光一掃，就看到不遠處的一張桌子上坐著幾個江湖漢子，衣衫雖有些破舊，滿目風塵之色，可桌上卻是大魚大肉，顯然不是差錢的主。

此時，這幾個漢子正悄然說著話，一邊說著，還一邊朝著四面八方打量，似是生怕被人打擾一般。

「王兄，江湖傳聞，那鐵掌幫前些日子好像和金國來的特使相談甚歡，鐵掌峰四周更是戒備森嚴，不知這其中有什麼蹊蹺？」

「嘿，趙兄，這也就是咱們兄弟私下說說，萬萬不可外傳，那鐵掌幫這些年來，好生興旺，鐵掌水上漂裘千仞更是當今武林絕頂高手，比起那天下五絕都不差多少，在這江南道上勢力極大，只是這裘千仞武功雖高，可人品卻著實不怎麼樣，據兄弟所知，他們鐵掌幫怕是要投靠金狗了。」

「什麼？投靠金狗？這鐵掌幫怎會如此，若他們真的投靠了金國，那一旦金兵入侵，鐵掌幫和他們裡應外合之下，咱們大宋豈不是危險？」

「誰說不是，這一點咱們這些粗人都能看到，那些金國大人物如何會不知道，否則也不會有特使專門前來招降鐵掌幫了。」

只是這短短几句，便已經讓太元心中明白了個大概，其他的自然不需多說。

「這裘千仞果然還是投靠了金國嗎？」

他心中嘆息一聲，眼眸深處卻有冷光閃過。

隨便吃了一點桌上的飯菜，只覺得味同嚼蠟，太元也沒了心思，會賬之後，起身便離開了酒樓，出門問明了道路，直接朝著鐵掌幫所在的鐵掌峰而去。

「也罷，也把，今日貧道既然聽聞，那便到鐵掌峰走上一趟，裘千仞這等人物，數典忘祖，引狼入室，著實該殺！」

太元存了殺人的心思，一步不停，不過兩日功夫，便到了鐵掌峰下。

鐵掌幫的上代幫助乃是上官劍南，本是抗金名將韓世忠的部下，後來輾轉來到鐵掌幫，坐上了幫助之位，本是忠良之輩，可他的繼承者裘千仞，今日卻投靠金國，不得不說這是一個莫大的諷刺。

說實話，太元對大宋朝廷並無好感，這個時節，朝堂黑暗，貪官污吏橫行，君主毫無作為，可不論如何，大宋朝廷到底是中華漢人一脈，裘千仞投靠異族，只這一條，不管有多少理由，都足以讓太元生出殺心來了。

鐵掌峰群山莽莽，鐵掌幫所在之地，更是守衛森嚴，可這一切對太元來說，形同虛設。

天色漸暗之後，太元身形如鬼魅，專撿那山間小路直上鐵掌峰。

不到半個時辰，他已經到了鐵掌峰上鐵掌幫的駐地所在。

鐵掌幫環山而建，屋舍林立，人影憧憧，不少地方都是易守難攻，倒是一處建幫立寨的好地方。

太元一路行走，暗自讚歎，這鐵掌幫內不少地方，修建規整，形如要塞，暗合兵家之道，顯然是當初上官劍南的手筆。

閉目感應了一番，以太元如今的精神修為，對於氣息的洞察自是非同小可，諸多屋舍之中一一感應，不多時就察覺到一股剛猛熾烈的氣息。

裘千仞！

鐵掌峰上，有如此氣息的，也只有裘千仞這等天下絕頂高手了。

腳下一閃，跨過一片片陰影之地，太元不多時就來到一處偏殿旁邊。

剛一接近，就覺得這附近溫度陡然上升，熾烈無比，透過窗戶縫隙，他便看到大殿之內，空曠寬敞，熊熊燃燒的鐵爐之上架著一口大鍋，大鍋之內，裝了半鍋鐵砂，此時高溫之下，那鐵砂隱隱有些發紅，可以想象那是何等高溫。

大鍋旁邊，一個黃衫老者長須垂胸，微微吞吐了幾口氣息，悶哼一聲，那黑青如鐵的雙手便猛然插入鐵砂之中。

過得片刻，老者抽出雙手，吐氣開聲，雙掌交錯，朝著大殿之中懸挂的一袋袋的鐵砂連環拍出。

他手掌拍在鐵砂袋上，聲音沉悶，噗噗作響，本來力道雄渾的鐵掌拍在那沙袋之上，沙袋卻紋絲不動，這一幕當真玄妙的緊。

太元暗中觀察，心中暗暗讚歎，這裘千仞的鐵掌功夫當真是登峰造極，掌力內斂，收發由心，已經到了剛極生柔的境界。

否則若是他的鐵掌功夫不到家，那拍到沙袋之上，以他鐵掌的力道，那沙袋雖說沉重，可也會紋絲不動了。

一連拍出了上百掌，那老者才把雙手伸入藥水之中，緩緩吐納，真力運轉，吸收藥力。

似鐵掌功這等外門功夫，若沒有藥力輔助，便是有高深內功在身，也是萬萬不成的，練不了幾下雙手就要廢了。

所以這鐵掌功的洗鍊藥水最為重要，乃是真傳中的真傳。

這一套功夫做罷，裘千仞盤膝坐下，開始修鍊內功。

太元看了片刻，對這鐵掌功夫也有所了解，確實是天下一等一的掌法絕學，其中諸多精要，怕是和丐幫的降龍十八掌都在伯仲之間了。

身影一閃，太元便已經進入殿內。

「什麼人？」

裘千仞正修習內功，心神空明，感應敏銳，太元剛一進來，他便有所察覺，立時清醒過來，輕喝一聲，霍然起身，眼神如電般看了過來。

卻是房中來了一個少年道人，一身氣息渺渺，似有似無，彷彿融入天地虛空中一般，裘千仞心頭一驚，只是一眼之下，他便判斷出來人不是等閑之輩。