「盡道隋亡為此河，至今千里賴通波，若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」歸鍾站立船頭，望著眼前蒼茫長河，落日的餘暉之下，運河沿岸不少地方已然結冰，此時一片燦燦霞光，瑰麗奪目，令人震撼，遙想這條長河的歷史，可謂功勛卓著，隋唐以來，這條運河就已經成為南北大動脈，南糧北運，多賴此河，為歷朝各代南北交流，經濟繁榮立下汗馬功勞，此時雖是冬日，這運河南段依然一片繁忙，船帆林立，呼喝不休。
歸鍾所處之地已經屬於淮南之地，這運河封凍不算嚴重，倒是讓他飽覽沿途風光。而且走水路不像陸路那般辛苦，每日里不是站在船頭看風景，就是在船艙中打坐練氣，揣摩武學，這等日子著實逍遙，此時距離歸鍾出現已經過了一年多的時光，這一年中他飽覽北國風光，各地山勢水流，人物風華，紅塵氣象，無所不包，這等遊歷天下，磨練心性，讓他的武學修為也是大有長進，雖然仍是後天六層境界的修為，但一身內力卻越發精純凝練，劍術拳腳也大有進步，也是如此，才讓歸鍾越發愜意起來。
這一日，歸鍾待在船艙之中，盤膝練氣，一呼一吸之間，氣息綿綿，柔韌悠長，隱隱有嗡嗡之聲傳出，仿若靈龜吐息一般，很是神異，對於自家華山心法這門道門玄功，他這些時日領會越發深刻起來。
「眼下我的修為雖說算不得絕頂，但在這鹿鼎世界也算不俗了，倒也不急著開始奇經八脈的修行，這一身內力還需要仔細凝練，使其更加精純凝練，武道之路，漫漫悠長，基礎最為重要，打好了基礎，未來才有可能走的更遠，否則根基不紮實，有害無益，更何況我這身子先天有缺，更是需要仔細打根基，否則潛力耗盡，再想回頭都晚了。這些時日的修行果然發現了以前未曾察覺的問題，再次凝練了根基，倒也是一件好事。」
心中不斷思量著自己一身武學，歸鍾眼眸似閉非閉，心神空濛，內息運轉不停，道家溫潤綿密的內力不斷滋潤著他的經脈血肉骨骼，一呼一吸間，更是有縷縷天地精氣吸扯而來，溫潤肺部，這一門功夫歸鍾一日不曾停下，為的就是想要徹底解決自家身上的隱患。
這是水磨功夫，來不得半點僥倖，內家真力雖然玄奇，但也沒有想象中那麼誇張，武者練武也好，道門練氣也罷，為的都是祛除身體雜質，提高身體素質，延年益壽，生命變遷，至於拳腳劍術之類的外門功夫，反而不是那麼重要，為的只是增添一些護身手段，不至於在求道的路上中途隕落。
如今歸鍾十二正經已通，內力流轉循環，每時每刻都在淬鍊著他的血肉骨骼，純凈肉身，這也是道門內家玄功的妙詣所在。一個多時辰之後，歸鍾內力搬運三十六周天，感覺經脈微微脹痛，知道今日的修行已經到了極致，這煉精化氣的功夫算是完成，他也不再強求，長長地吐出一口氣息，睜開眼來，結束了這次修行，渾身微微有些汗漬，隱隱可見灰黑色的雜誌，這都是從他血肉中淬鍊出的有害物質，屬於洗精伐髓的功夫，這等功夫從他開始修行內家玄功以來就已經開始，每日不停，到了現在歸鍾已經感覺自家體內的雜誌越來越少了。
完成了這次功課，歸鍾又到船頭轉了一圈，看看沿河兩岸的風光，越是南下，這一路之上風光迤邐，草木蒼翠，氣流濕潤，一派南國風光，一點不像冬日景觀。
此時節船行南下，一路順風，速度不慢，短短几日功夫，歸鍾所在的客船已經進入江浙一帶，兩岸人聲鼎沸，繁華之處比起北國諸城可要強上好幾籌。
「揚州到了！」
「終於到了，不愧是揚州繁華形勝之地，這等氣象不是我們北方可比呀。」
歸鍾周圍還有幾個身著文士長衫的讀書人，都是從北方南下遊學的，見到此時光景，一個個驚呼連連，興高采烈地議論紛紛。歸鍾自然也看到了不遠處那繁華的揚州碼頭，舟船林立，人流熙攘，好不熱鬧，確實是到了揚州地界了。
「腰纏十萬貫，騎鶴下揚州」心中忽然出現了這麼一句詩詞，歸鍾深深地呼吸一口，都覺得空氣中有著一股淡淡的脂粉之氣，靠近碼頭之地，還有一條條精緻華麗的花船，一個個穿著花枝招展，操著吳儂軟語的青樓女子站在船頭指指點點，不時嬌笑連連，揮舞著手中的絲娟手帕招呼著一個個恩客，這些客人們個個都是綾羅綢緞，富貴逼人，不是商界巨賈，就是文壇才子，絡繹不絕。
「好一派繁華勝景啊。」歸鍾心中感慨了一聲，好在他一身道家裝束，雖然也吸引了不少人的注意，但那些青樓女子到底沒有對著他這個道人招呼，也算是明智之舉。
下船之後，歸鍾也沒在這碼頭上多做停留，直接邁步就進入揚州城內。
清朝入關之時，曾有揚州十日之說，殺的血流成河，白骨如山，如今幾十年過去，這揚州城恍然已經度過了往昔的災難，再度繁華起來，城中人口眾多，商業繁榮，小販淋漓，青樓楚館數不勝數，歸鍾一路進來，嘖嘖感嘆著。
先找了一家客棧安頓下來，吃了一頓精緻的飯菜，歸鍾這才上街閑逛，正行走間忽然前面人聲鼎沸，隱隱有喝罵之聲傳來，腳下緊走幾步，他就看到了一群人短打裝扮的漢子，個個肌膚黝黑，筋肉健碩，臉帶兇相，手中持著各色刀劍兵刃，一看就不是普通百姓，而是刀頭舔血的黑道人物。
「咦？這些人好生囂張，青天白日就手持器械橫行街市，這揚州官府都不怎麼管的嗎？」心下有了幾分好奇，歸鍾拍拍身邊一人的肩膀，那人霍然轉頭，正要罵上幾句，就見到歸鍾一身道家裝扮，眉目清秀，眼神溫潤，淡淡地看著自己，不知怎麼的，心頭的怒氣一下就消散了，這也是歸鍾武學有成，漸漸地培養出了自家獨特的氣質，溫潤綿泊，有道家沖和之氣，讓人升不起惡感來。
「這位小哥，請問一下，剛才那些人是何等人物，橫行街市都沒人管的嗎？」歸鍾語氣溫和地對著身邊這個青年人問道。
「嘿嘿，道爺抬舉了，要說剛才那一群人啊，可是不簡單，卻是這揚州地界上的一霸，青幫鹽梟，一個個都是凶神惡煞，手頭大多都見過血，就連官府都不太敢管他們，這下也不知是誰招惹了這幫凶神，看著樣子是不能善了了，道爺你可要小心，不要多管閑事，不然這些人可不是吃素的。」
「哦？青幫鹽梟？」歸鍾心中一動，覺得事情很是有點湊巧了，這一番情節令他有一股熟悉之感，謝了那青年漢子一聲，腳下幾個閃動，就消失在茫茫人流當中。
「咦？這位道爺哪裡去了？這一眨眼功夫就消失了？」那青年漢子只覺得眼皮一眨，剛才對他詢問的道人就已經不見了，這讓他心中好生詫異，不過也沒有多做理會，搖搖頭看了一會兒熱鬧就離開了。
歸鍾順著那一群青幫鹽梟一路前行，不到片刻功夫就見到這些人來到一座金紅華麗的牌樓前面，抬頭一看，麗春院三個描金大字倒也有幾分風骨。
「讓開，讓開！」
「別擋住大爺們的路子，辣塊媽媽的！」
一群漢子短打裝扮，白布包頭，青帶纏腰，手中拿著明晃晃的鋼刀，或者鐵尺鐵棍，一股腦進了麗春院，立刻驚動了裡面正在尋歡作樂的眾多客人，一連串的驚呼聲響起，什麼調笑歡愉，猜枚行令，這一下變故到來，全都停歇了下來，本來還熱鬧的麗春院霎時間寂靜下來。
歸鍾收斂氣息，隱在廳中一角，此時節倒也沒有人注意到他，靜靜地看著那一群鹽梟的行動。
鹽梟中有一位五十餘歲的老者一步跨出，說道：「各位朋友，打擾莫怪。」說著抱拳左右拱拱手，算是行過了禮數，接著朗聲說道：「天地會姓賈的朋友賈老六賈老兄，在不在這裡？」眼光朝著在場的客人們掃去。這些人多數綾羅綢緞，皮膚白皙，一看就是養尊處優之輩，多數乃是這揚州鹽商，身家巨富，這才在這裡尋歡作樂。這些人看見這老者眼光掃來，個個神色有點驚慌，連連搖頭。
那鹽梟老者見此，知道自己要找的人不在這一群人當中，然後提高聲音喊道：「賈老六，今兒下午你在瘦西湖旁酒館中胡說八道，說什麼揚州販私鹽的人沒種，不敢殺官造反，就只會走私販鹽，做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯，大叫大嚷，說揚州販私鹽的若是不服，儘管到鳴玉坊來找你，我們這可不就來了嗎？賈老六，你是天地會的好漢子，怎的做了縮頭烏龜了？」
這一番開局，歸鍾瞧得津津有味，接著那一群鹽梟紛紛鼓噪，終於是驚動了一人，立刻之間就大戰連連，鮮血飛濺，金刃破空，這人自然就是那江洋大盜茅十八。
緊跟著那鹽梟中有人打了一個妓-女，惹出了一個十二三歲的小孩，一番惡鬥怒罵，最後青幫鹽梟們死傷不少，紛紛離開，像是準備回去搬救兵了，不久歸鍾就看見一個小孩兒扶著一個粗髯大漢，渾身鮮血地走了出來。
「韋小寶，茅十八，風雲初起啊，終於要開始了嗎？」歸鍾心中也不知是何想法，眼見那韋小寶扶著茅十八離了鳴玉坊麗春院，沒入外面深深的黑夜中，也身形一閃，跟了上去。
