蟠龍湖·思雲樓

夜幕下，距離蟠龍湖二里左右一處酒樓，幾乎座無虛席，燈火分明，吹拉彈唱之聲更從樓里房間不斷傳出，靡靡之音，勾得路人徘徊，不肯直接離去。

二樓已經一律鑲板鋪地，扇柱雕著仙人故事，鄉紳和讀書人談笑風生，這雅間里的幾個人，卻大多面帶憾色。

給父親滿了一杯酒的方惜，就搖頭：「可惜，原本還以為，至少能跟蘇賢弟見上一面，說上幾句話，結果卻只能遙遙看上一眼，哎！」

余律也有些懊惱，忙安慰：「表兄不必嘆氣，四樓是欽差和總督之宴，陪同都是知府同知。」

「三樓是官身。」

「我們能在二樓，已是佔了光。」

「官場自有體制，蘇賢弟也身不由己，等來年你考取了舉人，再赴京參加會試時，何愁見不到？」

話是這麼說沒錯，可考取舉人艱難，哪有這麼容易就考上？

跟他們同桌坐著的一個杜舉人，與方文韶新認識，也算年輕有為，不到三十歲就考取了舉人，此時聽到余律的話，忍不住看了余律一眼。

余律是勸說的人，就已自信了，被勸著的人方惜，竟也同樣有著自信，點頭：「表弟說的是，為了能與你們一道赴京，我也要越發努力才成，到時我們幾個一起考取了舉人，去京城裡找蘇賢弟吃大戶去！」

方文韶這個當爹，輕輕咳嗽了一聲，示意自己兒子注意一點。

余律比方惜領悟得快，頓時就轉移了話題，說：「聽說，欽差船夜裡就要拔船去京，也不知是真是假。」

張勝接話：「應該是真，不然，何至這麼著急？」

「照這麼看，咱這次還真是與蘇賢弟沒有一個見面說話機會了。」

這話一出，本喝著不怎麼美的酒，越發顯得沒滋味了。

要不是為了跟蘇子籍見面說話，他們還真不喜歡這場合。

莫看他們待著二樓也還算熱鬧，但在二樓，都差不多一個圈子裡的人，有官身的也就是不入流。

官員都在三樓喝酒吃飯，頭頂傳來的說笑聲跟絲竹聲並不清晰，只隱隱可聞。

但這種界限分明，讓方惜越發覺得，有沒有官身，能不能中了進士，真的是將人隔離在了兩個世界。

哪怕舉人，其實也被隔離在中下，在進士出身官員眼裡，並沒有多少分量。

「不入進士，儘是學生。」張勝也忍不住感慨，說的是秀才舉人，見官其實都自稱「學生」。

余律白了一眼：「就算是秀才舉人，其實與七品鴻溝極大，就是看在同是明教的份上，才許稱學生，給予照顧，別人想稱學生都稱不上。」

杜舉人聽了頜首，本來有點看不慣，現在才覺得是人話。

張勝也就一笑：「我知道，只是就算以後能赴京再見，大家總有相聚之時，但今晚怕是沒有這個機會了。」

大家聽了，正沉默著，就聽見有人在門口說：「當然有這機會！」

不僅余律被這句回答給嚇了一跳，方惜等人也都朝雅間門口看去。

本來就敞開的雅間門口，一個身青衫看起來是個舉人的年輕人正進來，修眉鳳目，令人見之忘俗。

這不速之客，不是脫去官服的蘇子籍是誰？

「蘇大人！」與方文韶相鄰坐著的杜舉人，本只是酒樓安排不過來，又因與方文韶結交，才跟著坐在這雅間吃酒，他真沒想到，還有這樣機會，能與半個欽差蘇子籍認識。

見蘇子籍走進來，他慌忙起身就要行禮。

蘇子籍這時已走過去，將伸手扶住了：「兄台何必多禮？我現在脫了官服，就是讀書人，不必多禮。」

又問：「不知道兄台怎麼稱呼？」

杜舉人見蘇子籍和氣，並無傲慢，心中嘆服，忙拱手：「在下杜成，字叔達，乃雙葉府人士，很榮幸能與蘇大人見面，百聞不如一見，蘇大人氣質出眾，真是芝蘭玉樹一樣的人。」

見自己說了，杜舉人仍有些緊張，蘇子籍也就一笑。

好在方文韶這時請著入座，又開口：「賢侄，聽說欽差船當晚就要拔船回京，這事可真？」

「確有此事。」蘇子籍坐下了：「京城催的急，要求速速回京，我等身是臣子，當然不能抗命。」

「船會沿河北去，抵達省城放下總督一行，然後直回京城，半途除了補給，一概不停，夜中都行。」

「我也本想借著這機會與你們暢談一番，但京里事急，只能在這裡與你們一起喝幾杯酒，來慶賀一番了。」

說著，就向張勝說：「聽說你中了秀才，這可是件好事。」

張勝亦感慨：「誰說不是？我爹我娘，從我中了秀才那天起，到現在都每天樂呵呵，與我說，這輩子算是心滿意足了。」

想想當初，看書都能看得打哈欠，多虧蘇子籍用「聽書」來學習，才打了些基礎，慢慢進步。

不是有「聽書」時基礎，就算是蘇子籍將總結筆記託人送來，以原本張勝學習基礎，也未必能看進去。

可以說，從基礎到考取了童生跟秀才，張勝的種種轉變，都與蘇子籍脫不開關係。

張勝隨即又說著：「我現在既中了秀才，來年也要考舉人，然後上京，到時你可要盡一盡地主之誼才成。」

「這是自然！」蘇子籍雖知就算有了自己筆記，怕三五年內也難中舉，但這時只是笑：「你們到時來了，連住宿都不必煩心，直接住進我家就是。」

「雖有客棧，但獨住在外面，不如一起住在我家來得舒服，還可隨時探討學問。」

這回，不光是張勝，余律跟方惜也都答應了。

杜成因與他們不熟，只能艷羨看著、聽著，不敢插嘴。

喝過了幾杯酒後，張勝忍不住說：「對了子籍，你的詩才，都已從京城，傳回到了省，我跟余兄、方兄可是沒少聽人誇讚你的詩做的好，好不容易我們這次相聚了，你可不能只喝酒，還要做詩一首才成！」

方惜也是個喜歡湊熱鬧的，聽了，立刻笑：「正是這道理！子籍，你不能做出讓我們滿意的詩來，我們可不依！」

蘇子籍也痛快：「出題就是，你們不滿意，我就自罰三杯。」

「那……就以今日我們難得一聚，來作一首詩，如何？」張勝說。

蘇子籍笑：「有何不可？」

這裡沒有筆墨紙硯，也就沒打算寫出來，喝了一杯酒，看了燭火：「人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。」