蟠龍湖是多條河流匯集，可謂一省水流之中樞，雖入了夜，商船游弋如鯽，川流不息。

湖岸停靠一些船隻，蘇子籍目光一掃，就找到了一條船，很快就談好了去臨化縣的價錢，就跳上船，讓它先帶自己去畫舫上接人。

就算有著事故，畫舫還是集會的第一選擇，因每層可擺下十幾桌，生活也舒服，更重要的是一個畫舫就是一個隱秘的世界，給予消費者安全感。

小船靠上去，爬上船舷，因畫舫上的人是棋賽組織方，基本都認識蘇子籍，一上去，就聽到了消息。

「葉不悔仍在下棋？」

「對！」被問到的人臉帶艷羨：「杜棋聖正和葉姑娘下指導棋，可惜我不能目睹此景，哎！」

「杜棋聖？這樣一個府棋會，竟然來了個棋聖？」蘇子籍很驚訝。

杜棋聖叫杜成林，善奕棋，是慶武年間的棋聖，他雖對棋道不怎麼在意，對棋賽了解也不算多，可還是知道此人在棋手中的地位。

這樣的人，就是在京賽出現，都會引起轟動，何況只是小小一個府賽？

本府棋手何德何能，能引得這樣的人物下指導棋？

「不過可惜，不管是因什麼而來，能與棋聖下棋，對棋手來說，都是榮譽，不悔怕要錯失這個機緣。」

蘇子籍為葉不悔感到可惜，但眼下葉叔病危，葉不悔如果不立刻回去，真可能見不到最後一面，這會是更大的遺憾。

蘇子籍腳步匆匆，在廊道里通過，他希望過去時，指導棋已下完，這樣的話，既不耽誤立刻回去，也不會讓葉不悔留下遺憾。

可人到了艙廳，幾十個棋手或讀書人，眾星捧月一樣集擁，還有俏麗的侍女，一色羅襦綉裙，看上去是精選過。

蘇子籍向裡面看時，只見中間一副棋，指導棋才剛剛下到一半，正是精彩處。

幾個人站在周圍，其中有著棋賽一方的人，都痴迷看著一男一女兩人對弈。

男子四十多歲，很高很瘦，相貌清俊，青衫短須，樣子有點眼熟，似乎是旅店看見過。

少女端坐，屏氣凝神，還算鎮靜，可從額冒出的汗珠就能看得出，她此時已處於下風。

但能跟棋聖下這麼久，還能勉強保持自己的局面，雖指導棋本身就是引導對手，但也證明少女的天賦好，實力也不弱。

觀棋者不少都將自己與少女換了位置來揣測，發現自己坐在少女的位置，怕是在前幾步，就已入了歧途。

不愧是棋聖！

不愧是這次比賽的勝出者！

「這位公子，前面在對弈，您不能再往前走了。」見蘇子籍擠出人群向中間而去，有人客氣相攔。

「抱歉，棋手是我認識的人。」見攔住自己的人是隨從，並不是在畫舫上見過的，蘇子籍猜測應棋聖帶來的人，歉意解釋，略抬高點聲音。

「她的父親重病，有人帶信過來，讓我們速速回去……」

這話，不僅讓攔的人聽到，正在下棋的二人都聽到，並望過來。

「蘇子籍，我父親他出事了？」葉不悔正苦思冥想，聽了這話，手裡棋子啪嗒一下落在棋盤上，站了起來，正下到一半的指導棋頓時掉散。

葉不悔此時哪還顧得上下棋？

「哎！」對面坐著的杜成林忍不住嘆了口氣。

「棋不成局，緣分如此，小姑娘，你父親既有了重病，你速速回去吧，只希望到時在京賽，還能看到你。」

葉不悔臉色蒼白，勉強一笑福禮，感謝指導，緊隨著蘇子籍就奔了出去。

「收拾東西已收拾，你看有沒有遺漏，船就在外面等著，我們連夜趕回去。」蘇子籍看出她心亂如麻，勸著：「等上了船，我再慢慢與你說。」

「嗯！」知道路上再追問也來得及，抓緊時間收拾行李要緊，葉不悔也不墨跡，立刻就去了船艙，十分利索檢查著行李，不到一盞茶時間，就沉聲說：「沒有錯，讓船家開船吧！」

「唧！」身後突然傳來小狐狸的叫聲，不知道跑去哪裡的小狐狸，這時竟然追了上來。

葉不悔回頭看了一眼它，猶豫看向蘇子籍。

蘇子籍嘆著：「既它願意跟著，就帶上吧。」

葉不悔彎腰，小狐狸頗有靈性直接跳進了她的懷裡，二人就吩咐開船。

這船只有一個半遮掩的船艙，勉強遮風擋雨，與來時住的余家的船相比，差了不知多少。

但眼下能有船願意連夜載著回去，已是不容易，哪裡還有挑揀餘地？

「開船了。」船家喊著，隨著船動了，蘇子籍默然坐了，打量葉不悔。

葉不悔這時，身子微微顫抖，抱著小狐狸緊緊，似乎在汲取著溫暖，蘇子籍不禁嘆了口氣，緩緩說：「別怕，葉叔的病，一定不會要緊，好好養養身子就會好。」

葉不悔身上一顫，抬起首來，剎那間，蘇子籍看見了她嘴唇顫抖，臉色異常蒼白，眼中又帶著絲希望，這神態讓蘇子籍安慰的話，再也說不出。

子欲養而親不在，樹欲靜而風不止，人生就是這樣難。

府城·驛站

幾個親兵在又窄又矮的驛站巡查，馬刺佩刀叮噹響，顯得殺氣騰騰。

方真正看著文件，微微蹙眉。

「小侯爺，本省內參與府試，又在這年紀段內的童生，都在這裡了，總共十一人。」高堯臣低聲稟告：「還有，你特別關注的蘇子籍，昨天夜裡就乘船出城回家了。」

「哦，這樣快，他不等出榜，當天就走？」方真掃過了名單，第一赫然就是蘇子籍，有點狐疑：「這是想躲開？」

「也不是不可能，小侯爺，是否攔截？」高堯臣立刻問。

「不急於一時。」方真想了下，說著：「科舉的消息，現在還沒有出來么？」

「已經派人持了王命令牌入了考院，有消息的話，會立刻傳過來。」考場是朝廷重地，只有持這個才能進出。

才說著，一人奔了過來，一入門就單膝跪地稟告：「考院消息，二審已過，蘇子籍初步定在第四。」

「好好好！」方真滿面含笑，用扇子點了點：「比我想象的要好，如果沒有中秀才，我也很難操作。」

「既中了，還是第四，你立刻傳我命令——就讓此人當案首。」