酒樓

年輕人掃看了一眼，見因嚇退了張老大，頓時就成了目光焦點，並不想引人注目，就直接起身，說：「罷了，興緻已盡，這酒是喝不下去了，我們走吧，去信鹿茶肆買點茶葉。」

這就借故要離開了。

「兩位且留步。」蘇子籍不想佔便宜，更感激出手相助，起身對著二人一躬：「良言一句冬天暖，何況還出錢相助，實在感激不盡，不知可否留下尊姓大名，以及地址，待我回頭送還銀兩。」

年輕人回首，目光落在蘇子籍臉上，略帶審視，又想起誰也不認識自己，不必多心，就是一笑。

「不必了，太祖曾言，身列膠癢者，儘是齊民之秀，著概免雜差，輔以衣食，俾得專心肆業。」

「區區五兩銀子，對我們來說，只是隨手的事，你若感恩，就好好進學，來日若能為官，做得一任好官吧！

說著，年輕人一擺手，就跟著中年人出了酒樓。

「做得一任好官？」因對兩人身份有所猜測，蘇子籍沒有追上去再問，返身就是一揖：「諸位同窗，剛才出手相助，湊足了十二兩，小弟感恩不盡，還請各位留下名貼，以後多多來往。」

酒樓內的幾個學子連連推辭，蘇子籍仍借了紙筆，寫了借條，遞與他們，並再次道謝。

經過了這一番事，余律跟張勝也沒了立刻慶祝的心思。

張勝索性提議：「不如明日約了時間再小聚吧，我現在，連酒都喝不了，恨不得回去睡上一覺。」

因考試的事，精神一直綳著，現在一鬆懈，實在讓人覺得疲憊，更不用說是他這種沒中的人了，心中更是失望。

「善。」

「就依你。」

氣氛突然有些尷尬，蘇子籍微微沉默了一下，約好時間地點，離開酒樓，各自回家。

回去路上，蘇子籍初時還張望，防備張老大找麻煩，可轉過一條街，就搖搖頭醒悟過來，覺得自己把張老大想得過於愚蠢了。

「既懼怕那二人，在他們離開這臨化縣前，怕不會對我動手了。」

「官府的威懾力，果然了得，不過這狐假虎威有點不可靠，我要儘快取中秀才才是。」

蘇子籍沒有立刻回家，而去了葉氏書肆，將自己中了童生的事說了。

「你能中童生，我就放心了。」葉維翰其實長的不錯，只是臉色臘黃，不時悶咳一聲，聽了這話，頓時露出些喜色，看了葉不悔一眼，說著：「我們得慶賀慶賀才是。」

葉不悔有點遲疑，家裡銀子不多了，還有要買葯，又要額外開銷？

蘇子籍微微側了身，說著：「已經慶祝過了，才吃了宴回來，葉叔，有件事，我給您說下，你給我參詳下。」

當下一一說了。

葉維翰聽了，凝神細想，突然身體一搖，連忙伸手扶牆，而蘇子籍速度更快，一把扶了上去：「葉叔，你怎麼了？」

「沒事，一時恍惚了下。」葉維翰直起了腰，輕咳了兩聲：「官銀都是上解省、戶部，下用時又會剪開，拿的是官銀消費，可不是一般人。」

「你這是遇到貴人了。」葉維翰一笑。

蘇子籍聽了，微微鬆了口氣，說著：「我也這樣想，不過，這貴人的人情，可不好收啊！」

這五兩銀子，怕是以後五百兩，五千兩都難擺平。

「沒有關係，等你能還人情時，也不在乎這點了。」葉維翰拍了拍肩：「既已經吃了，那就不留你了，縣試一年一次，府試二年一次，今年在四月舉行，一郡只取25人左右，你得用心考才是。」

「到時你過來一次，我送送你。」

「是，我會努力！」蘇子籍覺得有點詫異，似乎葉維翰有點趕人的意思，不過又覺得自己想多了，轉身離去，等他走了，葉維翰去了裡面，就見葉不悔正在疊衣服，輕嘆一聲：「不悔，你剛才有些不開心？」

「不，我沒有！」葉不悔不肯承認，見著父親目光盯著，良久低聲說著：「是，我有點憋屈。」

「蘇子籍中了童生了，我什麼時能去棋賽？」葉不悔昂著小臉說著，一副倔強的樣子，自己明明棋藝不錯了，可父親還不許自己去考。

她可不想被蘇子籍拉開差距。

葉維翰怔怔的看著她，這是自己珍之重之的女兒，此時神態，似乎一個容姿與她重疊，這樣不肯居於人下，他很是理解，可是……

轉念，一層陰影襲上心去：「有貴人來臨化縣這小地方，這是偶然？」

一念如此，頓時劇烈咳嗽起來。

「爹，你怎麼了？」葉不悔連忙上去扶著，以為自己倔強惹得父親生氣，頓時淚花都出來了：「爹，如果你不喜歡，我不去……」

「不，去吧，今年就去比賽。」葉維翰止住咳，突然說著。

再不舍，也是她展翅高飛之時了。

出了葉氏書肆，走在因天色漸晚人跡漸少的街道上，蘇子籍卻不知店中的後續，心情很愉快，笑了下。

「當日廟中少女說，才氣能壓下霉運，竟是應驗了，莫非，她是來助我的鬼神不成？」

不過，就隨意一想，當夜無話，次日換了身乾淨衣裳，蘇子籍如約到余律請客的地點，不是原本酒樓，而是一處挨著城門的小飯館。

不遠零星灑下雨珠，總算不下雪了，門面不大，兩間擺了六張桌子，都點著豆油燈，稀稀落落只有三桌客人喝酒閑談。

「上壺酒！」余律已經到了，坐在靠門的一桌，見人來了，就招呼：「按我點的菜上。」

夥計笑著答應，轉眼端過一個托盤，紅燒鯉魚、香菇炒肉絲、五香花生米，不是余律捨不得出錢，而是這裡飯菜不錯，而且也可以與蘇子籍有來有往，不必花銷太大讓蘇子籍還欠債的人為難。

蘇子籍自然領情，等張勝也到了，三人的酒已溫好，飲了一杯，見余律透過敞開的窗，望著一輛行過的牛車怔了片刻，隨即面現憂色，蘇子籍好奇問：「余兄可是遇到了什麼難事？」

余律可是剛中了縣案首，按照習慣去府試必中，正是春風得意之時，又家境不錯，不愁花銷，怎麼就面現愁容了？

余律苦笑：「是有點家事，不過沒有啥要緊，說了倒給你們徒增麻煩。」