這一場鄉試，方繼藩其實不太關心。
唯獨聽到的只言片語，不過是外頭對今年試題的吐槽。
這卷子一封存，隨即那主考官便帶著諸考官在貢院開始閱卷了。
張升的心情，頗為愉快。
因為在他的印象之中，自己這題，要是能寫出還算合格的八股文試卷，想來也不多。
這一科，怕是能勉強應題的文章，都足以入圍了。
只是……這卷子一路閱下去，他覺得有些不對勁。
居然在這其中，發現了不少還不錯的文章。
短短一天時間，自己出的又是如此怪題，許多人構思都來不及，即便是勉強破題，承接都是極困難的事。
怎么可能會有這么多人……洋洋灑灑的寫出文章來？
北直隸，在兩京十三省之中，鄉試的水平一直不算高，這樣的題，張升相信，若是放在南直隸、江西、浙江的鄉試，那里的考生們個個突出，大量能應題的文章作出來，倒也不算什么稀罕事，說不準還能碰到幾篇好文章呢。
可這是北直隸啊。
張升一路批閱下去，哭笑不得了，北直隸……何時這么變態了？
到了第三天，他開始灰心起來。
這絕對是喪心病狂啊。
那些工工整整，能對答如流的文章，竟比他想象中的多了足足一倍有余，從那文章之中，他甚至能感受到從容不迫的氣息。
此題在開考之前，他一直藏在心底，所以根本就不存在泄題的可能……
真是咄咄怪事……
…………
卷子閱畢，接著便是預備放榜了。
消息已出來，貢院選定了十一月初九，這一日乃是吉日，將會按時放出榜去。
聽說初九放榜，方繼藩倒是上了心。
其實區區的鄉試，說實話，他是沒有太大的興趣。
自己的六個門生，想當初，可是將天下的讀書人按在地上反復的摩擦過好幾次的。
只是……聽說西山書院有十三個生員參加了鄉試，方繼藩卻也是留了心。
初九一大早。
天上照舊是鵝毛大雪，地上的積雪足有一寸厚，大地越加的冰寒！
方繼藩起得遲，小香香為方繼藩穿了衣，方繼藩拍了拍她消瘦的香肩道：“大清早，凍著了嗎？來，少爺抱一抱。”
從前耍流*，是因為腦疾的需要，而現在，似乎有點是養成了習慣。
果然，環境是會改變一個人的啊，方繼藩脫口而出這句話的時候，心里不禁感慨，出淤泥而不染，濯清漣而不妖，果然只有圣賢才可以做到，本少爺只做到了一半，距離圣賢，還差那么幾寸的距離。
小香香的臉上透著幾許淡淡的紅粉，帶著幾許羞意，仰著俏臉道：“少爺，別人看見了，不好的。”
她竟沒有說不好，而是說，別人看見了不好。
“……”意思就是，若是別人看不見，就可以……
女兒家的心思，還真是深啊，套路太多。
方繼藩畢竟是個男人，小香香許多方面都已表現出了她的心意，方繼藩有點點的意亂情迷，卻總算穩住了心性，轉而道：“近來你在讀書？”
“是啊，在讀女四書。”小香香驕傲地道：“少爺，我已識字了，原來識字也不難。”
方繼藩卻是皺了皺眉道：“別讀什么女四書，烈女傳，這等都是害人的東西，學了有個什么用？”
“……”小香香臉上都沒有露出任何驚訝之色，對方繼藩的‘奇談怪論’，她是見怪不怪了。
“下次，我尋一些好書給你看。”方繼藩朝她賊賊一笑，便興沖沖的出了門。
今兒得先去西山一趟，安排一下屯田千戶所出關的事宜。
得趕緊去，也得早回，再看這放榜的結果如何。
………………
紫禁城。
今兒，弘治皇帝也起了個大早，他自寢殿里出來，開口問的第一件事便是：“今日乃是鄉試放榜吧？”
今兒隨侍的是蕭敬，忙恭謹地道：“是。”
弘治皇帝輕點頭，接著背著手，一面步上步輦，一面吩咐道：“放了榜，第一時間來報朕。”
“奴婢遵旨。”蕭敬自然知道這是什么意思了。
陛下之所以對區區的順天府鄉試有興趣，還是因為劉健啊。劉健深得陛下信任，在東宮時，萬貴妃亂政，是劉健為首的這些大臣拼死保護當時的太子，也就是現在的弘治皇帝，才沒有讓萬貴妃的心思得逞。
此后陛下克繼大統，也是劉健十年如一日的和弘治皇帝一起操勞，處理國家大事。
這既是君臣，亦是友人的情誼，是無人可以替換的。
那劉杰，陛下雖從前關注得不多，見的次數也少，可陛下終究還是因為劉健，將他當子侄看待。
陛下這是該有多盼望劉杰能夠成為舉人，哪怕只是吊在末尾，也是可喜可賀的事。
…………
一到了放榜的日子，無論是下了多大的雪，多寒冷的氣候，京師里都要比往常熱鬧一些。
早早的，就有貨郎在貢院外頭設攤了。
劉杰也起了大早，而后孤零零的便出了門。
其實這一次，他本不想去看榜的，可不看，在家里更是坐立不安，終究還是不甘心啊。
于是乎，踏著積雪，迎著寒風，劉杰早早的來到了榜下。
此時，其實已有無數的生員在此等候了，整個貢院之外，人聲鼎沸。
也有人認出了劉杰來，彼此之間打了招呼。
劉杰在家忐忑郁悶了許多日，也不知自己是否有機會，在這忐忑不安之中，站在這榜下，身邊無數人嘈雜的聲音傳出，他覺得煩躁不安。
他心里不禁在想，此番若是再不中，從此便安心的在西山求學吧，八股，憑什么就決定一人的命運，評判一人學問的好壞呢。
他木木地站著，腦海里胡思亂的想著，像是癡了。
這時，總算聽到了有人大聲道：“榜來了……”
果然，只見貢院終于開了中門，書吏們小心翼翼的捧著密封好的榜，將第一份榜文打開，張貼起來。
攢動的人頭，猶如浪潮一般，無數人引頸，死死的盯著榜。
“我中了，我中了……”
有人激動萬分地大叫。
更多人呼吸都已停止了，依舊死死的盯著榜。
第二份榜張貼了上去。
可是，這兩份榜里……都沒有劉杰的名字。
劉杰心灰意冷起來，那心里最后的希望在這寒冬里一點點的冰結！
榜單只剩最后一張了，末尾都沒有自己，更別說剩下這張名次更前的榜單了，看來這一次……又是名落孫山了。
他不禁苦笑，搖搖頭。
這……或許真的是命吧。
一輩子的書啊……而今，什么都沒有換來，真的該認命了吧！
淚水，竟已不自覺的打濕了衣襟。
一輩子的心血，三十年的寒窗，一錢不值！
只是當最后一份榜張貼出來后，劉杰還是下意識的抬眸去看。
此次錄取的舉人，大抵有百五十人。
而最后一份榜單，顯然有四五十個名字。
劉杰眼淚模糊，不得不揉了揉眼睛。
接著，他開始從榜單的最下看起。
沒有…………
依然沒有……
還是沒有……
自下而上看時，幾乎看了三十多名，依舊沒有他的名字。
可再繼續看，他看到了一個名字——趙興。
此人……竟是中了，而且……還高舉在首榜十六七名上下。
這個人，劉杰再熟悉不過，他和自己一樣，都在西山求學。
接著，他繼續看……楊文昌。
竟是他……
楊文昌，也是自己在西山求學的同窗啊。
劉杰腦子像一下子要炸開一樣。
再上……文盛！
文盛！
是那個個子矮小的家伙嗎？兩位先生都說他八股文不夠端正，過于劍走偏鋒。
再上……鄧明星！
呼……
這一個個熟悉的名字，讓劉杰的臉色一下子蒼白起來。
這些人，他認識啊，都認識……幾乎每一個人都曾朝夕相處。
原本他們還邀自己一起來考試，一起來看榜，可自己沒有答應，一方面是害怕自己首輔之子的身份暴露，另一方面，太多次的名落孫山，已讓他信心全無……
他繼續看，再上，是鄭英。
此人……沒什么印象，不過據聞，乃是北直隸的才子，當然，北直隸的才子，一般而言，是比較有水份的，往往被南方士人恥笑。
再上……又是一個熟人……
劉杰的眼睛忍不住跳了跳。
他倒吸了一口氣，一路朝上看。
剩下的名字里，除了有兩個，他不甚熟悉之外，其余的，竟都是西山的同窗。
他已徹底的懵了，等他最后……看到了那最顯赫的位置，那位置上，大喇喇的寫著——劉杰……
劉……劉杰……
榜首……
北直隸鄉試第一名。
這……是解元……
這怎么可能，他的文章雖還算是一氣呵成，可是他卻覺得還不夠出色。
又或者……是因為他刷題刷多了，早已對八股文失去了欣賞，就如先生們所言的一樣，所謂的作八股，就是做工，沒什么技巧可言，唯手熟而已。
他如遭雷擊，直勾勾地盯著那幫上赫然的劉杰二字，已是徹底的啞口。
他的身軀，開始微微的顫抖起來。
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