眼眸深藍近黑，留著高層人士少見寸發的丘納斯.科爾格端著一杯香檳，走至道恩.唐泰斯面前，微微笑道：

「你今天的運氣真不錯，而且充滿勇氣。」

如果是指收了「賄賂」后的下一把往往直接棄牌，寧願損失盲注，那靠的不是運氣，而是知識……至於其他時候嘛，和你們打一場牌，都快把「贏家」恩尤尼這幾天積攢的幸運用完了……克萊恩輕晃手中裝著淡金酒液的杯子，嘆息笑道：

「對一個不在乎結果的人來說，當然怎麼打都無所畏懼。

「呵呵，讚美女神！」

他這是以魯恩式的含蓄表明一下自己今天主要是來輸錢的，運氣太好是神靈的庇佑，和自身無關。

丘納斯今晚輸得不多，也就一兩百鎊，雖然這相對他明面上的薪水來說，已經不少，但對一位軍情九處的少將副處長，隱藏的半神而言，薪水只是收入里最微不足道的部分，所以，他並不在意，笑著搖頭道：

「人類總是無法看穿命運的安排。

「你是一個有趣的人，很高興認識你。」

他最後那句話半是讚揚半是客套，代表交談到此結束。

但是，克萊恩「表演」了一個晚上，為的就是認識這位「黑皇帝」途徑的半神，怎麼可能就此放棄，先是回應了一句「我也很高興認識你」，接著狀似隨意地請教道：

「少將閣下，你對貝克蘭德郊區的莊園有沒有了解？最好附帶一片可以狩獵的樹林。」

據克萊恩從「正義」小姐處得到的情報顯示，丘納斯.科爾格這位少將副處長不知是因為性格的問題，還是本身職位的特殊，既不喜歡在自家舉辦各種宴會、舞會、沙龍，也少有接受這方面的邀請。

他的喜好非常簡單，一是愛抽雪茄，尤其是東拜朗米科恩特地區產的「酋長雪茄」——這被公認為全世界最好的雪茄，二是喜歡打牌，主要是德州，三是愛好狩獵，秋冬季經常到貝克蘭德郊外，甚至阿霍瓦郡、東切斯特郡等地方打獵。

本來克萊恩之前打算購買莊園，純粹是為融入上流社會花錢，還沒有這方面的考量，今天遇到丘納斯.科爾格之後，就臨時添加了相應的需求，希望能引起對方的興趣，到時候，說不定就能邀請這位軍情九處的副處長一起到郊外打獵，歡度愉快的周末，並尋覓動手的機會。

丘納斯.科爾格喝了口香檳，想了想道：

「我幫你留意一下，如果有合適的，會派人去，去，是伯克倫德街吧？嗯，去那裡告訴你。」

「非常感謝。」克萊恩誠懇回應道。

與此同時，他在心裡可憐了一下剛成為管家助手的前貼身男僕理查德森，這位渴求上進的年輕人最近都早出晚歸，為僱主搜集貝克蘭德郊外莊園的資料，看哪些符合要求，哪些有出售的意向，並一一做實地勘察，務求最後遞交的每一個選項都沒有問題，不能讓僱主從資料里看中了哪家，專門派人去問才發現別人根本不想出售，或者實際情況與資料描述相差極大。

而克萊恩臨時調整了需求后，理查德森之前做的所有工作毫無疑問都得推倒重來。

萬惡的甲方……嗯，等做完這件事情，就讓塔內婭給他漲5鎊的年薪，管家助手當然要比做貼身男僕時多賺一點……5鎊，在今天這場牌局裡，一兩次加註就沒了……理查德森一年的薪水，也就能玩那麼幾把牌……克萊恩無聲感嘆之中，突然察覺到有目光投向自己。

他沒有掩飾地回望了過去，發現看自己的是艾彌留斯.利維特上將。

這位古板嚴肅的中年男士輕輕頷首，收回了目光，並沒有和道恩.唐泰斯交流的意圖，也沒有喊人來抓野生非凡者的舉動，畢竟這算是軍方的合作夥伴，而一個在南大陸有廣泛人脈的商人、冒險家，偶然間獲得魔葯不是太過少見的事情。

就在這時，加爾文上校和馬赫特議員各自端著酒杯，走向了道恩.唐泰斯。

「怎麼會這樣？」加爾文壓低嗓音，頗為無奈地問道。

由於道恩.唐泰斯贏了近1000鎊，他和馬赫特議員為了不讓艾彌留斯上將輸錢，只好自行改變策略，從謹慎變得奔放，各自輸了好幾百鎊，輸得頗為心痛。

如此一來，加上別人輸的，艾彌留斯上將最終贏了兩三百鎊。

對此，克萊恩攤了下手：

「我都沒看底牌！」

他的言外之意是，這純粹是命運領域各位神靈的眷顧。

而目前為止，在命運領域有權柄的神靈、天使和「隱秘存在」，包括但不限於「黑夜女神」、「愚者」、「水銀之蛇」威爾.昂賽汀、帕列斯.索羅亞斯德、「瀆神者」阿蒙和「命運天使」烏洛琉斯。

「這真是讓人苦惱的一件事情。」馬赫特議員苦笑搖頭道，「我和加爾文都輸得不敢回家了。」

他們輸掉的差不多是明面上一年收入的一半。

鬢角斑白的道恩.唐泰斯聞言露出了詫異的目光：

「你們什麼時候輸了？」

他隨即指了指自己位置前堆放的籌碼道：

「我只剛好保住了最初買入的那1000鎊，剩下的都是你們的啊。」

加爾文上校和馬赫特議員怔了一下，對視了一眼，相繼展露出笑容。

「是我們玩得太緊張，計算錯了。」加爾文讚許地點了點頭。

克萊恩笑了一聲，當即岔開話題，並尋覓起擺放在旁邊茶几上的夜宵。

…………

白銀城，雙子塔之一的圓塔內。

戴里克.伯格經過通傳，見到了「六人議事團」首席科林.伊利亞特。

「你說有事情要請教？」臉上殘存不少陳舊疤痕的科林看著對面身材不算高大的少年，平緩問道。

戴里克行了一禮，坦然回應道：

「是的，首席閣下，我晉陞『光之祭司』需要在純粹的黑暗中，可一旦進入黑暗，會非常危險，不知道該怎麼解決這個問題。」

科林.伊利亞特認真聽完，點了點頭道：

「你需要確認一點，是純粹的黑暗，還是無光的黑暗？這兩個概念有很大的區別。

「如果是後者，你到圓塔底部的地牢就可以獲得，你在那裡待過一段時間，應該知道我在說什麼。」

對圓塔底部的地牢，戴里克有很深的恐懼，因為他在那裡初次遇見「瀆神者」阿蒙，不僅看到了異變的前探索小隊隊長，還慘遭寄生，如非必要，實在不願意回想。

此時，得到首席的提醒，他才慢慢去調動相應的記憶，發現圓塔底部，雖然每個牢房都會分髮蠟燭，可一旦燃燒殆盡，就只能等待看守者送食物和藥劑過來時索取——這並不頻繁，一天也就三次，中間間隔很長。

而就是這樣的環境里，怪物冒出、人類憑空消失等現象卻從未出現。

戴里克記得，自己曾經有一段時間，守著無光的黑暗卻沒遇到什麼危險。

他思索了一陣，遲疑著開口道：

「圓塔底部的無光黑暗裡，參雜著額外的力量？」

就是這種力量抵禦了黑暗讓人消失和孕育怪物的趨向？

科林.伊利亞特看了眼牆上交叉懸挂的兩把直劍，輕輕頷首，嘆息了一聲：

「是的，所以它叫無光的黑暗，不是純粹的黑暗。」

戴里克眉頭一點點皺起，狀似在回想什麼。

過了幾秒，他不太確定地說道：

「如果是這樣，圓塔底部外的黑暗，也不是純粹的黑暗，許多歷史典籍記載，深暗時代前的黑夜，不會讓人蒸發一樣消失，也不會孕育般帶來怪物，現在的黑暗肯定是發生了異變，或者有其餘力量參雜糅合，才會變得危險。」

「不錯，能聯想到這一點，說明你進步了……所以，我才問你，需要的是純粹的黑暗，還是無光的黑暗？」科林淺藍的眼眸流露出了些許感嘆。

這……難道只有「神棄之地」外面才存在純粹的黑暗？戴里克一陣黯然，又打起精神道：

「首席閣下，我也不太清楚，我需要一段時間來確定。」

他相信見識廣經驗多實力強的「倒吊人」先生、「世界」先生等塔羅會成員能找到好的辦法。

科林.伊利亞特沒有多問，點了點頭道：

「去吧。

「到了序列5，就算你很長時間成不了半神，也有機會執掌某些封印物了。」

…………

貝克蘭德，希爾斯頓區，休換了件棕色的夾克，戴了頂鴨舌帽，裝得像是普普通通的矮個男子。

她已正式接下委託，開始跟蹤調查那位叫做歐內斯.博雅爾的先生，而參與這個任務的，還有好幾位賞金獵人。

歐內斯.博雅爾扶了扶頭頂的禮帽，用手杖往前方點了點，吩咐車夫道：

「去聖喬治區。」

那位於貝克蘭德東南方向，與東區隔了一條塔索克河。

上了馬車，坐穩之後，歐內斯抽了抽鼻子，看了眼窗外，突然哼了一聲。

作為一名血族子爵，他怎麼可能發現不了蹩腳賞金獵人的跟蹤？