清晨時分，天色微亮，牆角巷內多是安靜不動的幽暗。

藉助達尼茲的斗篷，克萊恩融入陰影里，快速穿行遊走，只覺四周灰黑透明，現實抽離模糊，所有的聲音都彷彿從星空深處傳來，空蕩而悠遠。

最大程度遠離香樹大道后，他辨別位置，從陰影里「長」出，浮現於一條布滿殘磚碎石的無人巷子內。

克萊恩雙手一抖，將孔雀藍「飛毯」裹住的「鋼鐵」麥維提甩了出去，扔到了面前，務求在對方靈體開始消散前能完成「放牧」！

他丟掉「飛毯」，上前一步，伸出左掌，微張五指，居高臨下地對準了尚有餘溫的屍體。

「蠕動的飢餓」隨之露出原本的樣子，薄薄的彷彿人皮製成。

它的掌心位置裂開了兩隻眼睛，瞳孔鮮紅，彷彿血染。

嗚！

巷子內突然颳起了一陣寒意浸入骨髓的微風，它在「鋼鐵」麥維提的屍體上打旋，扭曲著形成了一道近乎透明的人類身影，隱約能看出厚厚的嘴唇和鋼珠般的捲髮。

麥維提靈體的表情異常痛苦，竭力抗拒著「蠕動的飢餓」的吸引，而灰白和黑綠交雜的一點點光芒如同涌動的銀河，迅速從血肉之軀里飛出，融入了那透明的身影。

「不！」

麥維提發出無聲的慘叫，試圖求饒已來之不及，只能絕望地鑽入人皮手套裡面，被固定在空白的那根手指上，並張揚出非凡特性，與所處環境發生一定的關聯。

這種關聯就決定了放牧「鋼鐵」麥維提的靈魂時，能使用他哪些能力，或許一個，或許兩個，不超過三個。具體內容在固定下來前，不受克萊恩控制，純粹隨機。

「蠕動的飢餓」迅速覆蓋滿蒼白，最終又變回了之前偽裝的樣子：一隻普普通通的黑色手套。

克萊恩閉目感應了幾秒，有些放鬆又有些喟嘆地吐了口氣。

這一次，他的運氣不算差，但也不算太好。

他成功獲得了「鋼鐵」麥維提三種非凡能力，但其中沒有他最想要的不怕槍擊，不怕火燒，不怕一定當量炸彈的「體如鋼鐵」和頑強生命力。

一是「活屍」的力量，能讓我做出狂暴的攻擊，彌補以前敏捷型格鬥的風格缺陷，二是對「冰」的掌握，雖然無法像魔女途徑一樣，凝聚冰槍，製造暴風雪，做最直接的攻擊，但可以冰封四周地面，降低空氣溫度，有效影響對手的行動，如果出現身體接觸，甚至還能凍住敵人，僵硬他的血肉，完美搭配格鬥能力，三是「操縱活屍」，呵呵，以後我也不怕人不夠組不起牌局了……克萊恩略作思考，彎腰檢查起「鋼鐵」麥維提的隨身物品。

他很快翻找出了26鎊11蘇勒8便士現金，以及一堆看似正常實則奇怪的東西，比如，蠟燭，夾子，帶刺的皮鞭，等等，等等。

考慮到「鋼鐵」麥維提大概率是「玫瑰學派」的成員，且屬於放縱慾望那一系，克萊恩隱約明白了什麼，呸了一聲，收起了現金。

「『狼人』有超強自愈力，『活屍』有鋼鐵般的身軀，確實不需要帶治療類的藥劑或物品……和達尼茲判斷的一致，麥維提沒有神奇物品……也是，神奇物品數量稀少，許多又有明顯的缺陷和負面效果，不是誰都想擁有，誰都能擁有的，之前『怨魂』、『活屍』、『狼人』的組合，也才兩件神奇物品，『深紅月冕』和『生物毒素瓶』……」克萊恩點了點頭，從衣兜里取出了一張疊好的紙。

他展開這張表面發黃的紙，將它放在了「鋼鐵」麥維提的身上，蓋住了對方的臉孔。

這是一張懸賞令，上面印著麥維提的肖像畫和對應的懸賞金額：

「6000鎊！」

克萊恩站直身體，退後一步，踩住那張孔雀藍「飛毯」，抽出了一個紙人。

啪！

他小臂一甩，手腕抖動，將紙人扔了出去，化成火屑，洋洋洒洒飛落。

緊接著，他又變成陰影，與物品一起消失在了這條巷子內。

過了兩三分鐘，科爾多瓦.羅耶才帶著部分「代罰者」隊員匆匆趕到，正好看見一陣涼風將懸賞令吹起，露出「鋼鐵」麥維提血肉溶解，眼睛圓睜的臉孔。

嘩啦啦，懸賞令掉在了旁邊，依舊正面朝上。

…………

失去目標蹤跡的科爾多瓦等人帶著「鋼鐵」的屍體，沉默地返回了之前發生戰鬥的區域。

看了眼檢查現場的隊員，身為執事的科爾多瓦收斂情緒，沉聲問道：

「『太陽』的信徒？」

這對他，對本教區來說，是最為重要的問題。

負責尋找線索，用超自然手段還原真相的「代罰者」隊員並不是「風暴」途徑的非凡者，而是「閱讀者」對應的序列7「守知者」，也就是「偵探」，他沒急著回答，走了過來，蹲下去檢查起麥維提的屍身。

過了一陣，他抬頭說道：

「不是『太陽』的信徒，藉助的應該是神奇物品的力量。」

「理由？」科爾多瓦皺眉問道。

那位「代罰者」隊員道：

「這裡有來源於血肉深處的邪惡感，其中一具屍體就是這樣被吞噬的，只留下了本身的特異和物品，如果是『太陽』的信徒，即使是依靠物品，也不會做類似的事情，對他們來說，『真實造物主』領域的東西都是污穢的，必須立刻被凈化或封印，不該也不能借用。」

科爾多瓦想了幾秒，認同了這個判斷，轉而問道：

「極光會的人？」

「不，真正的『薔薇主教』或『牧羊人』不會這麼粗糙，他們肯定會將屍體包裹在自己的體內，等離開后再做處理，沒理由當場肢解，既浪費時間，又留下一堆還算有價值的東西。這麼急著吞噬，很像是神奇物品的負面作用。」那位「守知者」冷靜說道。

「同時擁有『太陽』和『秘祈人』領域的神奇物品？或者類似『牧羊人』能力的那種？貝格，你的判斷是哪個？」身為執事，科爾多瓦有許可權了解「牧羊人」和他們的特殊能力，而那位「守知者」知道，是基於他在隊伍里的定位，其餘「代罰者」則不明白他們在說什麼。

「守知者」貝格站了起來：

「都有可能。」

「有懷疑對象嗎？」科爾多瓦沉聲問道。

貝格搖了搖頭：

「暫時沒有目標。

「但可以確認一點，『血色荊棘』是『烈焰』達尼茲殺的，另外那位是他的幫手，一個相當可怕的強者，不比海盜將軍們差。」

「一個可怕的強者……」科爾多瓦表情凝重地低語了一句，旋即眼睛一亮道，「會不會是艾德雯娜？她能模擬自身見過的一些非凡能力！」

「守知者」貝格沉吟了下道：

「不排除這個可能，但情報顯示，她幾天前還在蘇尼亞島附近，除非，除非她能模擬出相應的能力，藉助靈界穿梭過來。」

科爾多瓦來回踱了幾步，環顧一圈道：

「處理現場，不要驚動附近的居民。

「我會將任務報告提交上去，希望能得到更多更有效的情報。」

這涉及一個戰力至少等於序列5的強者，讓他只能剋制住暴躁的心情，做出最理智的決定。

…………

老奎因的房屋內，沉重石門封鎖的地下室中。

坐在矮床上，安靜望著桌上燭火的阿爾傑眼前忽然一花，看見了瀰漫的灰霧，以及灰霧深處端坐高背椅，俯視著一切的的「愚者」。

一道模糊的人影置身下方，雙手交握，抵於臉前，用虔誠的語氣說道：

「偉大的『愚者』先生，事情已經順利結束。」

事情順利結束？那可是「鋼鐵」麥維提和好幾位非凡者……「世界」做事真利落啊，實力比我想象得還要強，不愧是「愚者」先生的眷者……呵呵，他又能在塔羅會上兜售非凡特性了，說不定不止一種……他是怎麼繞過封印物「2—37」影響的？神眷者的特殊？阿爾傑念頭閃動，本能感謝了「愚者」先生。

接著，他掏出一個金屬小瓶，將裡面薄荷味的純露抹在了鼻端。

強烈的刺激性氣味鑽入腦袋，阿爾傑瞬間變得異常清醒。

他手中不知什麼時候多了個白紗布口罩，並將「月亮精油」倒了上去。

有條不紊戴好口罩，阿爾傑站起身，緩慢走到了沉重石門旁。

他動作沉穩地從衣物內側取出了個密封的金屬罐，扭動機械開關，抽出了一根管子。

然後，他將這根管子塞入石門的縫隙里，延伸了出去。

無聲無息間，金屬罐內的氣體飛快往外瀰漫。

這是「月亮」埃姆林提供的血族麻醉氣體！

它能讓強壯的普通人、序列9以身體見長的非凡者、更高序列但體質不夠好的目標昏迷過去！

即使老奎因能撐住，也會受到明顯影響，至於他的幫手和朋友，呵……阿爾傑靠著石門，耐心等待。

罐內氣體發散出接近三分之一時，他將管子收回，合攏了開關。

他轉過身體，側耳傾聽起外面的動靜，收穫了滿意的答案。

阿爾傑露出一絲微笑，氣息飛快內斂，做著積壓。

突然，他身體肌肉全部膨脹，往前揮出了一拳。

「暴怒一擊」！

砰！

沉重石門的鐵鎖直接崩碎，本身也隨之敞開。

阿爾傑收回拳頭，邁步走了出去，外面一片沉睡者。

PS：蠕動的飢餓有兩種模式，放牧和吞噬，前者針對靈和非凡特性，後者針對靈和血肉。