“哦，陳永那會兒竟然對曹相東說要和他割袍斷義？”
見王昌齡回報的時候滿臉鄙夷不屑，杜士儀不禁笑了。而身在靈武堂中的其他文武，也有不少露出了輕蔑的表情。曹相東爲將這麼多年，往日在人前雄肅嚴謹，可沒想到骨子裡竟是這樣一個自私的人，以至於謝智含恨身死，陳永在決杖的時候說出要與其割袍斷義的話，足可見人品已經被人唾棄到極點了。於是，來聖嚴忍不住嘆道：“真是何苦來由！”
“不用去說他們了！”
杜士儀擺了擺手，算是結束了這個話題。他很清楚，李隆基看似是留了這兩人一條命，然後把他們分別流放到嶺南惡處，但若是真的按照那位天子的本性，是絕對不容他們留得性命的。之所以沒有像當初授意他殺了郭英乂那次一樣，是因爲郭家已經在隴右漸漸喪失了人心，而曹陳二將若在朔方處死。是否會激起軍中動盪還不得而知。正如同當年李隆基分明已經有殺王毛仲之心，卻還把人弄出京後許久方纔鴆殺一樣，這位天子一向不啻忍耐片刻。
總而言之，出了朔方靈州，便是曹相東和陳永的死期，所以陳永是否和曹相東割袍斷義，那也已經不重要了！
所以，他環視一眼堂上文武，見經略軍中從偏裨別將新提拔上來的兩員先鋒使正襟危坐，他衝着這兩個第一次靈武堂議事，有些緊張的中年武將微微頷首，隨即纔開口說道：“突厥使團已然出發前往長安，而宥州諸胡總算漸漸安定了下來。然則陛下既然對康無延等人各有處分，那麼，子儀，你親自跑一趟。米羅詩等人畢竟對這些族酋滿腹怨恨，雖說如今各族大多日月換新天，還需提防騷亂，其中分寸需要你這個老成持重的人掌握。”
郭子儀連忙起身應命。對於升官猶如坐火箭的他，旁人縱使有殷羨的，可絕沒有不服氣的。不說憑着一股烏合之衆取得狼山大捷，這是旁人無法複製的，就說曹相東等人去職之後，郭子儀竟是以一年前還只是偏裨的資歷，用最快的速度輔佐李佺掌控了局勢，這樣的帥才就實在是太難得了。等到杜士儀有序地將豐州、勝州以及夏州鹽州等地的各種軍務有條不紊地分派下去，最終散會的時候，每一個人都不禁百感交集。
尤其是之前和郭子儀一同最先受了杜士儀簡拔的芮懷珍，出門時就不禁對郭子儀低聲說道：“郭將軍，恕我直言，陳永素來智計出色，倘若不是跟着曹相東一條道走到黑，而是能夠真心服膺杜大帥，斷然不至於如此。真的是太可惜了。”
經略軍那麼多人，兩人從前並不太熟識，更談不上多少私交，可如今因爲都是杜士儀初來乍到提拔之人，少不得就走得近了些。可對於芮懷珍的感慨，郭子儀卻搖頭道：“若只能謀人卻不能謀己，算不上大智。換成真正的聰明人，斷然不至於到曹相東原形畢露的時候，才知道與其割袍斷義，那已經太晚了。不管如何，曹、謝、陳都已經過去了，今後的經略軍絕不會再有這種目光短淺之徒。當初隴右諸將得到何等甜頭，如今你我又是如何被簡拔的？”
目送了衆多文武離開，當杜士儀自己也出了靈武堂回到正寢，見王容正將杜仙蕙抱在懷裡痛哭失聲的時候，他剛剛那一絲輕鬆的心情立刻無影無蹤，取而代之的是沉甸甸的痛楚。他有兩個兒子，卻只有一個女兒，當年視若女兒的玉奴如今已經嫁爲人婦，而且顯然婚後並不怎麼和諧，現如今他的親生女兒又要與自己分別，也不知道多久能見上一面，他又不是草木，怎能輕易割捨得下？
“今天就要送蕙娘走？”
“阿爺……”杜仙蕙過了年已經五歲了，嬌小的她泫然欲涕地看着父親，見杜士儀大步走上前來一把抱起了她，她不禁把頭埋在父親的肩膀上啜泣了起來，“蕙娘不要走，蕙娘不會再生病了……”
“小傻瓜，日後如果想念我們了，可以到靈州來看望阿爺和阿孃，你阿兄和阿弟長大了，也會去長安看你。還記得之前靈州沙塵漫天的時候，你都成什麼樣子了？”杜士儀溫言對小丫頭說着冬日舊事，見她果然鼻子眼睛皺成了一團，最後異常可憐巴巴，他便伸出手指，揉了揉她的眉心道，“你阿兄和阿弟以後都要學習經史和武藝，日後要上戰場的，你呢，就要和你阿孃一樣，在後頭給他們搖旗吶喊，所以說，你的責任很大。”
這種話杜仙蕙聽不懂，唯一明白的就是自己在長安也有自己的作用。一時間，她死死咬着自己的嘴脣，眼巴巴地轉頭看向了王容。見母親走了過來，默不做聲地親了親自己的額頭，她終於明白連日以來秋娘嘮叨的事情已經變成了現實，這下子再也忍不住，哇地一聲大哭了起來。她這一哭，杜幼麟不明所以，也跟着同樣嚎啕大哭，以至於杜廣元都覺得眼淚在眼眶裡直打轉。
等到杜仙蕙啓程的那一天，杜士儀特意去送了一程，眼看着那一輛載了秋娘和杜仙蕙的馬車在隨從的簇擁下，漸行漸遠，最後完全看不見了，他不由覺得心頭沉重十分。在這個年代，孩子的夭折率高得驚人，就在上元節之後，崔儉玄來了一封信，告訴他杜十三娘剛剛懷上的一胎小產了，大夫說可能日後若再懷孕也許都有這樣的危險，他那時候就只覺得滿心都是恐慌，原本常在王容面前提起的兒女滿堂那戲言竟再也不掛在嘴邊了。
身爲他的女兒，也許落地就能有錦衣玉食，可同樣逃脫不了生老病死，而且註定了日後會擔驚受怕！
朔方的軍務民政漸漸恢復了正軌，杜士儀又收到了封常清從安西都護府所在的龜茲鎮送來的消息，言說四鎮節度使來曜闢署了他爲巡官。儘管只是低級的幕府官，卻足以讓出身寒微相貌鄙陋的封常清爲之大喜過望了。儘管他在信上洋洋灑灑寫了自己如今承擔的職責，但杜士儀還是能看出來，來曜對其說不上極其重視，但至少這是一個好的開始。倒是封常清和杜黯之二人之間交往日多，他對此大爲高興。
可好消息的同時還有一個壞消息，那就是吐蕃終究沒有被他和牛仙客二人的緩兵之計給絆住，業已出兵攻取了小勃律。小勃律的地理位置距離吐蕃近，距離安西都護府卻遠，要出兵去救鞭長莫及，而且如今他已然不在隴右，唯有嘆息而已。好在和他同姓的杜希望上任之後，鄯州通往吐蕃的商道並未斷絕，赤嶺互市仍在進行，一隊隊的商旅經由赤嶺進入吐蕃，即便其中真正的唐人很少，可終究能給金城公主一些安慰。
至於如今的河西，也同樣太平得很。如果說牛仙客是幹吏，崔希逸就是君子，上任之後檢視倉廩後就上書對牛仙客這位前任好一番褒揚，如今和吐蕃約定息兵，一邊屯田，一邊放牧，兩邊井水不犯河水。因而，儘管因爲小勃律之事，李隆基對此大爲憤怒，可兩國並未立刻起齟齬，而且在真正與吐蕃接壤的河隴，仍舊是一片安寧景象。再加上眼下無戰事的朔方，整個大唐從西到北，恰是士卒安閒，農人耕織忙。
就在這種盛世春光之中，杜仙蕙抵達了長安。她生平第一次在沒有父母陪同的情況下上路，雖然秋娘和乳母一直都陪着她，可從車窗探頭看到明明應該還熟悉的長安時，她的神情卻有些畏縮。就在秋娘忙着給她裹緊大襖的時候，她突然聽見一陣蹄聲，擡頭一看，就只見迎面一騎身穿大紅衣袍的人疾馳而來，堪堪在不遠處停下。隨從們無不防備，看清楚來人的秋娘卻不禁爲之大喜。
“啊呀，竟是張娘子親自來了！”
張耀今天死活說服了固安公主等在玉真觀中，自己帶着一應護衛出城來接。這會兒眼見兩側隨從因秋娘之言而讓開，她下馬快步來到車前，見兩邊車門打開，一個被裹得猶如糉子的小女孩笨拙地露出身形。聽到其跟着秋娘軟軟叫了一聲張娘子，張耀不禁喜出望外，探手就把杜仙蕙高高抱了起來：“自打得知小娘子要來，我家貴主和玉真觀主就一直都焦心萬分，這下總算是等到你來了！今天春光正好，跟着我騎馬進城好不好？我特設了雙鞍。”
秋娘正要阻止，可聽到杜仙蕙又驚又喜地立刻答應了，她也只能提心吊膽地上馬緊隨其後。入城後一路暢通無阻到了玉真觀，聽到前頭的小姑奶奶只是咳嗽了兩聲，她不由得透了一口大氣。等到帶了杜仙蕙和玉真公主固安公主相見，她看到解開外頭衣裳的杜仙蕙被那兩位年紀相仿的貴主拉來拉去，喜歡得不得了，杜仙蕙也漸漸不那麼認生，她不禁露出了欣慰的笑容。
她送到這兒後，回頭白姜會派侍女來服侍，她還得回朔方去，杜仙蕙不認生她就放心了。
而固安公主早從杜士儀的信上得知杜仙蕙身體不好，所以纔要送到長安來，故而見小丫頭漸漸露出倦意，她連忙讓秋娘帶孩子去吃些東西，然後沐浴安寢。杜士儀捎給她的信上並沒有什麼值得避諱的內容，她和玉真公主一同閱覽過後，眼看玉真公主仍然不放心，竟是託詞離開，分明是親自又去探望，她便知道，因玉奴出嫁後，一直有些鬱鬱寡歡的玉真公主，這下子又算找到寄託心思的人了。
她雖也對杜仙蕙的到來歡喜異常，可她坐鎮長安，卻並不像玉真公主這樣不問朝廷是非。從不露頭的她通過赤畢，在酒肆以及東西兩市等不少地方佈下了暗樁。等到黃昏時分她改頭換面和張耀悄然出了玉真觀，前前後後變裝數次，最終出現在一處酒肆時，已經是閉門鼓擂響，滿城宵禁的時節了。
然而，鄰近西市，胡人最多的羣賢坊中，一座座酒肆的夜生活方纔剛剛開始。臺上胡姬熱舞正烈，臺下酒客鼓掌叫好，這是大多數酒肆的常景。而在固安公主眼下進入的這座酒肆，卻一丁點都不見那樣喧鬧起鬨的氣氛，反而顯得有幾分幽深。她熟門熟路地到角落中一個位子上坐下，不一會兒，就有人在她對面直接坐下，卻只是微微頷首爲禮。
“如何？”
“李林甫這些天很安靜，我覺得事情不對。”赤畢直截了當說出了自己的擔心，見固安公主面色凝重，並無半點質疑，他便接着說道，“因爲那書童之死，李林甫暗中追查，即便我早就把那個誑那書童的人給安置妥當，可他還是不放鬆地將家中上下清洗了一遍，雖說沒挖出我埋下的其他暗子，可終究再也不能輕舉妄動了。而且，我查知張九齡昔日重用提拔的人當中，不忿牛仙客拜相的大有人在，故而很可能近日會有什麼動作。”
固安公主眼界極高，雖知張九齡的剛直不阿，卻更明白此人不擅長爲人處事，此刻聽說這樣的事，她不禁有些驚怒：“這種時候還想扳回局面？那些傢伙是真的心向張九齡，還是打算推他進火坑？等等，不好！”
赤畢在固安公主喝出這一聲不好後，便知道固安公主和自己的推斷一致。他點了點頭，聲音低沉地說道：“我也擔心是有人故意煽風點火，更何況，涉足此事的不是別人，正是當初挑唆廣州都督耿仁忠強使宇文融上路，最後使其病死途中的那個周子諒。我一輩子都不會忘了這麼一個自以爲正義的角色，要知道，耿仁忠後來被調入京城之後就閒置了起來，前一陣子鬱鬱而終，可說是廢置終身，而周子諒卻安安穩穩至今還當着御史，還不是因爲張九齡護着？”
因爲曾經隨侍保護過宇文融，赤畢雖不對宇文融當初的爲人頗有微詞，卻一直都認同其能力，故而對那種死法始終耿耿於懷。聽他的口氣，固安公主就知道，赤畢並無意阻止此事，她只能低聲勸解道：“逝者已矣，若周子諒真的闖出大禍株連他人，興許就連十九郎也要牽涉其中。”
“周子諒身邊有人監視。”
聽到赤畢這句言簡意賅的話，固安公主頓時沉默了。張九齡或許是名臣，可已經有人一步步算計到了這個份上，恐怕是脫身不易了，她斷然不會把寶貴的力量用在這種地方。於是，她當機立斷地說：“如果那周子諒真的會愚蠢到被人利用，那就讓他自己去送死好了，不用管他！”
這是朔方三將倒臺後，兩人的第一次見面，因爲都知道事關重大，故而一來一往交換情報信息極快。須臾告一段落，赤畢打算告辭的時候，就只聽外間突然傳來了一陣嚷嚷聲：“就是這破酒肆膽敢不賣酒給咱們兄弟，把這兒砸了！”
此話一出，酒肆中的赤畢和固安公主頓時勃然色變。儘管張耀還在外頭，身邊有幾個精銳護衛隨侍，赤畢也帶了人來伏在暗處，可問題在於這些人事先竟是沒有發出任何聲響信號示警。這究竟是事故，還是有人察覺到了異狀一路尾隨至此？倘若是後者，驚動坊間武侯之後，他們在這夜間出不得坊門，恐怕會引起無窮危機。即便不說別的，孤男寡女深夜密會，而且身份全都不尋常，這實在是太大的忌諱了！
怎麼辦？
見固安公主面色大變，赤畢當即伸手摸向了腰間，旋即低聲說道：“貴主請放心，此處是我安排已久之處，快去裡間暗格躲藏！”
“那你……”
“爲防被人發現，暗格只容一人躲藏，只消在內中上鎖就無虞被發現，貴主快去！”
上次在此相會時，固安公主就由赤畢親自帶路看過那暗格，深知那是連店家都不知道的地方，立刻轉身離去。她前腳剛剛來到暗格門口，就只聽外間一陣喧譁，心中一緊的她立刻打開機關躲入其間，可下一刻，她就聽到外間一陣鬼哭狼嚎的慘叫。儘管知道赤畢身手卓絕，可她對於戰陣也並不陌生，依稀聽出這不是以一敵多，而彷彿是兩撥人在廝打，而且一撥人佔據了絕對上風，她不由得站住了。
猶豫片刻，她終究還是選擇暫時躲入暗格，卻只是虛掩了暗門沒有上鎖，等凝神細聽外頭動靜漸消，她正滿腹狐疑之際，就聽到了一個極其年輕的聲音：“把這些尋釁之輩全都給我捆起來，回頭送到京兆府廨！”
在聽到有人齊聲應喏之後，隔了一會兒，固安公主便聽到剛剛那說話的年輕男子又開口說道：“這些宵小之輩夜間橫行，讓閣下受驚了。”
這麼說，此人只是恰逢其會？固安公主眉頭一挑，就只聽外間赤畢開口說道：“郎君實在太客氣了，我只是嚇了一跳，也談不上什麼受驚。真要打起來，我一個人打他們這七八個也不在話下！”
赤畢在這種時候賣弄什麼勇武？對方的身份還不得而知呢！
固安公主一時更加狐疑不明。而外間，那年輕男子見赤畢斜睨那幾個被捆成糉子的鬧事漢子一眼，滿臉的鄙夷不屑，不禁也生出了幾分好奇。一晃將近二十年，赤畢已然將近五十，鬢髮蒼白，看在外人眼中，總不免覺得他已經過了人生最巔峰的時刻。於是，那年輕男子不由得笑道：“老驥伏櫪，志在千里，閣下豪情，令人敬佩。”
“這位郎君認爲我是吹牛不成？那咱們不如搭個手試試！”
見赤畢不由分說就攻了過來，那年輕男子身後兩個家將不由勃然色變，其中一人甚至喝罵出聲，而那年輕男子卻並不慌張，退身一閃後，右臂猛然探出，兩人一時雙臂相交，倏忽間就交換了幾下。僅僅這一會兒，年輕男子就探出了赤畢的紮實功底，不禁大爲訝異。他擅長的是馬上搏殺，在這種窄小環境下的搏鬥到底並不熟悉，可即便如此，年輕二十多歲的他在體力上理當佔據上風，可須臾十幾招過後，他卻發現對方越戰越勇，不由得叫了一聲住手。
赤畢見好就收退了回來，這才得意地說道：“怎樣，郎君知道我不是說大話了吧？”
敢情這位老人家是因爲怕人輕視，這才突然動手的！
那年輕男子頓時又好氣又好笑，但還是客客氣氣地說道：“閣下着實武藝高強，若非我多事，恐怕這些人不夠你三拳兩腳打發的！”
“那就對了。”赤畢嘿然一笑，這纔好奇地問道，“剛剛郎君說什麼京兆府廨，莫非是公門中人？”
“閣下弄錯了，我是軍門中人，並非公門中人，只是適才一驚慌失措的婦人，說是看到有一撥氣勢洶洶的宵小之輩往她家的酒肆去了，於是出來求救，我方纔過來看看。”年輕男子說到這裡，突然歉意地拱了拱手道，“是我之前孟浪了，我姓李，名光弼，千牛任滿，尚未選官。”
若非知道你是李光弼，我和你囉嗦這麼久？杜士儀上任朔方之後，曾經令他在長安尋訪這麼一個人，赤畢倒是輕輕巧巧就打探到了——畢竟，李光弼乃是契丹降將李楷洛之子，李楷洛爵封薊郡公，官拜左羽林大將軍，往年曾經征戰幽燕和隴右，故世之後諡號忠烈，算得上是武將裡的一號人物，故而他遠遠見過李光弼幾次。可見過不代表能夠接觸。即便他在李家所在的裡坊巧妙設了這家酒肆，可依舊難以設法和李光弼搭上線。
如今南衙十六衛幾乎只是徒具虛名，就連昔日榮寵備至的千牛也變成了虛名，李光弼亦然不怎麼進宮當值。可此人並不如同兩京其他貴幸郎君那樣喜好呼朋喚友，一心練武讀書，出門也是到親友家，酒肆妓館從不得見，赤畢幾乎是找不到下嘴的地方。可今天在這種要命的地方碰到了，結交其次，他也總得弄清楚此刻的見面是偶然還是另有緣故！說起來，李光弼言說有一所謂驚慌失措的婦人攔人求救，這倒是值得商榷。
赤畢打疊精神，欣然舉手還禮，正要報名，卻只聽外間突然傳來了一陣嘈雜聲。
“就是這裡！”
隨着這個嚷嚷聲，卻只見七八個武侯一擁而入，個個拔刀在手滿臉肅然。
“夜禁時分，是誰敢犯夜鬥毆……”話音剛落，爲首的那人就瞧見了李光弼，頓時愣在了當場，隨即失聲驚呼道，“李郎君怎的在此？”
