杜十九郎奪下了解頭……是杜十九郎奪下了解頭！
此起彼伏的嚷嚷聲讓柳惜明整個人如墮冰窖，眼前一片黑暗。可就在他這樣嚴重受挫的情形下，卻有人全然不顧地哧笑了一聲：“哎呀，我剛剛似乎聽到有人說時也命也，這會兒杜十九郎果然一舉奪魁，這還真是生死有命，富貴在天……杜十九郎，今兒個沒說的，我立時讓人去包下平康坊北門南曲最有名的王七娘家，給你廣邀今年京兆府等第之人，大家好好慶祝慶祝！”
說到這裡，姜度頓了一頓，這才笑容可掬地看着柳惜明說道：“不知道柳郎君今科等第可有份否？”
柳惜明早就領教過姜度那損人不利己的惡癖，再加上兩人明爭暗鬥他總是落在下風，這會兒他整個人都因爲解元旁落而心灰，更沒興致與姜度相爭。然而，他畢竟還想知道今歲是否入了等第，因而只能強自咬牙，不理會這冷嘲熱諷。又過了好一會兒，他終於看到自己支使出去的那個從者擠開看榜人羣迴轉了來。他甚至沒看清楚其人大汗淋漓的臉便急急忙忙地問道：“如何？”
哪怕不是第二第三……只要是入了前十等第，至少還能挽回面子！
那從者猶豫片刻，見柳惜明的表情異常焦躁兇狠，他只能舔了舔嘴脣，很不自然地說道：“今歲京兆府解試，郎君得了解送……”
“我問你名次！”
“第……第四十二名。”
倘若說剛剛解頭爲杜士儀奪去，柳惜明就已經猶如晴天霹靂一般，此刻聽到這個完全在意料之外的名次，他頓時呆若木雞。可旁邊偏偏有個哪壺不開提哪壺的人，姜度竟是嘿然一笑，又陰惻惻地問道：“不知道今歲京兆府解送，總共取多少人？”
那柳家前去看榜的從者絲毫不敢答話，然而，早早就擠進人羣去的赤畢這會兒卻也排開人羣大步過來，人還未到便聲若洪鐘地說道：“恭喜杜郎君，賀喜杜郎君！今歲京兆府解送四十二人，杜郎君佔了鰲頭，至於郎君提到的那位張簡張郎君，等第第七，明年省試及第有望！”
話音剛落，姜度便撫掌大笑道：“哎呀，沒想到柳十郎竟是如此僥倖，這忝附京兆府解送榜末，正好可以擠進明歲省試，可喜可賀！”
儘管竇十郎才從杜士儀那兒聽說了王維今歲錯過京兆府試的緣由，心中也頗爲惱火，可杜士儀並未明說是柳惜明乾的，這會兒見其連遭打擊面色慘白，他頓時皺眉說道：“姜四郎，柳十郎已經夠不好受了，得饒人處且饒人。”
姜度卻哪裡會嘴上留情，當即哂然笑道：“竇十郎，若是你也被人算計得從奔馬上墜落險些沒丟半條命，那就不會這樣濫好心了！”
榜末……竟然是京兆府解送的榜末！於奉，我要殺了你……不，我一定要讓你去最兇險的窮鄉僻壤，讓你一輩子不能翻身！
柳惜明全然沒聽到姜度和竇鍔的那番對答，掉在榜末的消息便猶如壓垮駱駝的最後一根稻草，完全把他給壓垮了。他不自覺地手一鬆繮繩，整個人搖搖欲墜，繼而竟是從馬背上翻下。旁邊幾個從者見勢不妙慌忙搶着上前攙扶，可依舊動作慢了一拍，生生讓人一頭磕在了這府廨前頭墊了青磚的十字街上，腦門上立時留下了清晰的紅腫。見柳惜明一時牙關緊咬渾身抽搐，幾個從者一時都慌了神，卻不料就在這時候，身後卻是傳來了一個冷冽的聲音。
“都讓開，這會兒若不救治，送回家就來不及了！”
見那些愕然擡頭的柳家從者先是吃了一驚，隨即面面相覷猶豫不決，杜士儀頓時哂然一笑。而這時候，姜度便懶洋洋地說道：“杜十九郎的醫術雖不是頂頂高明，但好歹還救過墜馬的我，料想你們家郎君未必會比我那會兒更嚴重。不想讓人救就擡回去，沒人攔着你們！”
沒有他這句話，柳家諸從者還要再躊躇，此刻卻連忙都讓開了。此時此刻，走到被平放在地上的柳惜明跟前，想起此人驕橫自大，一次又一次用各種各樣的下三濫手段算計別人，此刻卻和那中舉之後欣喜發狂的范進同樣光景，想到杜思溫悄悄透露給他，道是柳惜明先天便有俗稱羊角風的癲癇，只是柳家秘而不宣，他也是因緣巧合得知，杜士儀不禁冷笑了一聲，蹲下身徑直就在柳惜明的人中上重重掐了下去，隨即左手掏出針包，解開柳惜明的衣襟，閃電式地在其身上紮下三針，下一刻，他便聽到了一聲吃痛的呻吟。
看着抽搐漸漸停止，隨即緩緩睜開眼睛的柳惜明，杜士儀的臉上露出了一絲笑容，輕輕叫了一聲：“柳郎君。”
儘管那聲音異常溫和，可是對於好容易清醒過來的柳惜明來說，聽在耳中卻有一種嗡嗡的回聲。然而，他很快就知道，這絕不是自己的錯覺。
“柳郎君所求，應該是解元，若爭不得，然後再求等第，我沒說錯吧？只可惜，若想人不知，除非己莫爲。雖則王大郎並不是藏不住秘密的人，可王大將軍何等縝密仔細，能把宮中廄監都打理得井井有條，更何況這次平白無故背了這麼一個大黑鍋？所以，倘若知道柳郎君和王大郎在出事之前一度常常來往，屏退外人密談，你說王大將軍會作何感想？”
柳惜明這才一下子意識到，自己爲何竟然會掉到那樣奇恥大辱的名次，一時目眥俱裂。然而，杜士儀並沒有就此打住，而是又似笑非笑地說道：“更何況，你這次實在是心太大了，膽子太大了。要把火頭燒到那兩位貴人頭上，而且最終還是險些王大將軍背黑鍋，你覺得消息傳揚到那兩位耳中，會作何感想？關中柳氏，世代豪富，門第尊貴，可就因爲你這不肖子弟闖出瞭如此一件大事，此番可不是這麼容易過關的！”
說完這聲音極低的一席話，他看也不看牙關咬得咔吱作響的柳惜明，徑直站起身來。然而，轉身才走了兩步，他便頭也不回地說道：“對了，太原王十三郎總算是不幸中的大幸，再調養兩天就沒事了。只是竇十郎已經答應了我嚴查此事，只希望柳郎君挑選的人，能夠手腳麻利，收拾乾淨所有首尾。”
前頭杜士儀對柳惜明低聲說了些什麼，姜度和竇鍔都不甚瞭然，可此時此刻這最後一番話，他們全都聽清楚了。姜度自己被算計過一趟，如今早已形成了思維定勢，立時斷定這勾當是柳惜明乾的。而竇鍔則稍稍遲疑了片刻，待見柳惜明失魂落魄的樣子，他方纔信了七分，心頭不禁分外鄙薄。
真才實學拼不過便玩這樣的幺蛾子，活該今歲落在最後一名！關中柳氏教導出這樣的子弟來，當家的真該一頭撞死！
“杜郎君，杜郎君！”
隨着這個聲音，張簡滿面紅光地快步衝到了杜士儀跟前，雖則使勁按捺那股狂喜的情緒，可壓了再壓，仍免不了露出了十分喜色。他完全沒看到後頭柳家那些從者簇擁在當中的柳惜明，激奮不已地說道：“我邀了今歲京兆府等第的其他人，大夥開一個小宴如何？”
“光是開宴豈不無趣？我剛剛和杜十九郎說過了，平康坊北門南曲王七娘家，今日各位不醉無歸！”儘管自己是已經出仕的人，但姜度絲毫沒理會這些，更不管張簡是否認得自己，幸災樂禍地又添了一句，“今天所有開銷都算是我的，我給各位慶功！”
至於慶的什麼功，自然只有他和杜士儀心中有數！
張簡滿口答應，又回去聯絡其他人，須臾衆人會齊彼此相見，說笑之後便齊齊往京兆府廨相謝試官。自始至終，就沒有人去看勉強坐直了身子，卻還在不住發抖的柳惜明半眼。然而，失神的柳惜明卻完全沒有意識到這些，心裡滿滿當當全都是恐懼。
沒錯，於奉不會有膽子給他這麼一個極盡羞辱之能事的名次，必然出自別人授意，而這個授意者應該不是很少與人爲惡的源乾曜，是王毛仲的可能性足有七分。而若是這羞辱並非結束，而是開始……那麼曾經讓他長鬆一口氣的京兆府廨夜審結案便只是讓他麻痹大意放鬆的假象而已！
他上當了，上大當了！
“郎君？郎君可好些了？”
看着身旁那些驚慌失措的臉，柳惜明奮力支撐着想要站起身，可試了好幾次，最終還是旁邊從者伸手攙扶，他才最終站直了身子，可雙股打顫根本不穩當。而當上馬之際，他更是隻覺得腦際一陣陣暈眩，彷彿那天上的日頭就在旋轉一般。
他幾乎是竭盡全力，方纔從口中吐出了幾個字：“回家，先回家！”勉力吐出這一句話後，他便一頭栽倒，再也沒了半點意識。
時隔數日再進京兆府廨，杜士儀再沒有之前堪堪趕上府試時的狼狽。而他身後等第衆人，雖有不滿解頭旁落的，然則最重要的還是明年省試，再加上杜士儀此前三場的表現實在太過耀眼，剛剛相見之後，人卻談笑風生，顯得很好打交道，漸漸的，這些來自天南地北身世背景多半不凡的天之驕子，也就漸漸接受了此事。當衆人在於奉面前齊齊相謝的時候，於奉受禮之後又還了一禮。
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“神州解送，天下之重，爾等既入等第，萬不可辜負京兆上下之望！”
“謝於公勉勵！”
監考閱卷的時候患得患失疲累欲死，可這會兒見這些異日極可能一飛沖天的才俊折腰相謝，於奉還是生出了一種難以名狀的滿足感。尤其是最終簡拔了杜士儀爲解頭，他自忖今生若再主持解試，也未必能有這般公論和私評如此契合的機會了！
所幸王毛仲讓人來見時，只讓他務必把京兆柳惜明柳十郎置於榜末最後一名，卻沒幹涉解頭和等第人選，卻是幫了他大忙！
