晚風清冷，位於城市中央的達哈神殿敲響了一天中最後的鐘聲，鐘聲洪亮、沉厚。卻猶如挽鍾，敲響在每個人心頭，令人感到一股莫名的恐懼。
“我們必須抓緊了，這是一次千載難逢的好機會。”
華麗的房間內，大公爵薩姆伊爾低聲唸到。他心潮澎湃，卻又焦急不安。興奮的是，自從北境之王羅德推翻前任女王卡特琳娜以後，南方貴族從來沒有如此團結仇視過沙皇，薩姆伊爾彷彿感覺到王冠在向他招手，這是自己距離國王寶座最近的一次。
焦急的是貴族領主們行動的速度太慢了，他們光有錢，卻做不了實質性的事情。聲討國王是沒用的，需要有實際行動。而南方貴族領主早在內戰結束之初便早早丟了兵權，如今要再招兵買馬也不是一朝一夕可以完成的。唯一可以做的，便是尋找僱傭軍。但是獅鷲軍團已經覆滅，基斯里夫境內再無大型僱傭軍兵團。召集軍隊成爲一個棘手的事。
好在，貴族們空前團結。而且，他們都支持自己。薩姆伊爾知道自己的優勢與劣勢。他知道，若是南方領主們有實力在短時間內組織一支軍團，自己也就勝券在握了。
“大人，密信！”
正當薩姆伊爾爲即將到來的勝利而心急興奮時，養鴉人慌慌張張的跑了進來。將一小節紙張遞給了公爵本人。
懷着忐忑不安的心情，薩姆伊爾打開了書信。當他讀完第一行字，臉色已經變得十分難看。僕人在一旁緊張盯着主人的情緒變化，薩姆伊爾不經常流露自己的情緒，但是一旦流露，必然會有大事發生。
片刻沉默之後，薩姆伊爾臉色鐵青，他走到壁爐前，將那一小截信紙扔進了火堆中。瞬間，紙張燃燒，化作點點火星，消失在壁爐中。
“怎麼了？我的朋友。”
黑玫瑰埃德慕低聲詢問到。
“羅德……該死的羅德，他提前發兵了！”
薩姆伊爾喘着氣回答到。他的手臂在顫抖，一腔怒火壓抑在心裏，無處宣泄。
“不可能！組織一支軍團沒有兩三個月根本組織不起來！再說，他發兵的名義是什麼？”
埃德慕驚問到。他在帝國境內打仗了打了一輩子，對於軍隊運作再清楚不過了。國王召集軍隊，需要先寫信給各地小領主，一邊籌集糧草。等到各地軍隊匯聚而來，糧草備齊，沒有兩三個月，根本無法完成。就算是這樣，也僅僅是開始。而按照薩姆伊爾的意思，羅德已經完成全部的召集工作，並且大軍已經在開往基斯里夫城的路上了。對於埃德慕來說，這是絕對不可能做到的，哪怕是選帝候親自召集軍團，也做不到那麼快！
“我倒是希望這是一條假消息，但這是北方人親眼看到的，羅德的大軍聲勢浩大的經過每座城鎮，所到之處，城門大開，商人和平民歡呼雀躍。他們打的名義和我們一樣——要求沙皇帕維爾承認貴族領主的私人財產不可侵犯。”
薩姆伊爾恨得咬牙切齒。眼看到手的果實卻要拱手讓人，薩姆伊爾要殺死羅德的心都有。他一直在暗處操縱，使了那麼多手段，花了那麼多財力，纔有今天這幅局面，這樣的機會。可是到頭來，北境之王僅僅打了一個響指，便八方來援。這下可好，羅德再次代表了民意，不是國王，聲望卻遠超國王……
一股悲涼感突然從薩姆伊爾內心深處涌出——有些人努力了半天，用盡全力，都得不到的東西。有的人，只要用一個小指頭，就召之即來……或許，這便是每個人的命運吧？
只是薩姆伊爾和埃德慕不明白，爲什麼，爲什麼會這麼快？除非他提前準備？早就準備好的？
是的，一定是這樣的！薩姆伊爾恍然大悟。自己在觀察局勢，自己在準備籌劃，對方也是。並不是只有自己不動聲色，在等待。這一點上，羅德不愧是老手。薩姆伊爾忽然想起來這傢伙是如何從一個北境小領主一躍成爲北境之王，基斯里夫護國公的。隱忍，隱藏，可是這位北境領主的拿手本領……
……
夜色裏的篝火，點亮了蒼茫的大地，猶如墜落的羣星，分佈在基斯里夫北境這塊古老的土地上。
月光下，羅德獨自站在小山丘頂端，俯瞰着大地，俯瞰着軍營。不出意外的話，再過半個月的時間，部隊就可以抵達基斯里夫城下。一路上，北境軍團行軍十分順利，羅德知道，這不僅是因爲自己的個人威望，更多的原因是事先的準備。
大軍南下，勢必無法避免擾民。無論軍隊素質再高，總有一些不聽話的士兵會鬧事。所以，出發前，羅德刪減了人員配置，只出動精兵。而不是大規模的軍團南下。因爲，這次南下，羅德知道自己不會遇到任何人爲的阻礙。
至於南方貴族聯盟，一時半會根本組織不起軍團。南北內戰結束後，丹尼斯的一系列政策直接沒收了南方貴族領主的兵權，只能留下少數常駐士兵守衛自家城堡。由於南方貴族們當初聽從於女王卡特琳娜，戰敗後自然也無話可說。如今看來，當初這一決定是如此正確。爲今後的政局穩定了許多。
如果說唯一的擔心，那就是位於都城的妻女。卡洛琳，她的狀態越來越穩定，穩定得讓人後怕，處理事情幾乎沒有一絲情緒的流露。理性是好的，只是，作爲人類，不可能絕對的理性，總有一些情感會在不知不覺中左右着凡人。但是卡洛琳讓羅德感覺到的，只有近乎完美的理性……霜寒女巫……不懂魔法的羅德甚至不知道妻子的魔法造詣已經到了怎樣的高度。
還有女兒丹尼斯，羅德總覺得這孩子還有許多事沒說，她有意隱瞞着什麼。鮑里斯被髮配邊疆，這又是爲什麼？這裏面肯定有什麼緣由，當事人不說而已。一切的疑問，都讓羅德此趟南下心裏不安。
