九娘沒有答應，也沒有說拒絕，只是將笛子交到了艾晚的手裏，站到了艾晚之前所站的位置。奚華安滿意一笑，向九娘投去溫柔的目光，目光似乎會升溫，再一次灼得她滿心不安，她侷促地揚起艾晚的銀針長鞭，跨步而起，擊向長空……
天色漸晚，衆人也漸漸疲憊了。在西陵荒原，條件雖比不得鬼宮總舵，然而溫飽是沒有問題的，畢竟每個月她們都要到這裏來集訓，選拔出最優秀的鬼女繼續訓練。最開始大約有幾千人，但經過了三年，現在還在集訓名列中的，也不過寥寥數百人。
九娘想要建一支“紅顏煞”，要做的，自然是去刺殺他們亦恩亦仇的敵人——大明皇帝！
門“吱呀”一聲開了，燭光搖曳，照到來人的臉上，有幾分陰森，倒把坐在案邊思索事情的奚華安嚇了一跳，見是艾晚，他笑道：“昔日五祖在惠能的門上敲了三下，惠能便月夜三更到了五祖房內，獲授金剛經……今日，恰也已近三更，艾晚來找我，莫非是爲了白日之事？”
艾晚此刻心中甚是糾結，各種情緒紛然雜呈，欠身道：“白日是艾晚魯莽了！”
“我以爲那次你帶我去‘金風玉露’的山洞，是因爲你已經放棄了對我的懷疑，”奚華安認真地看着艾晚，“或許我的估計是錯誤的，你比我想象地還要……”
“不是的！”艾晚打斷道。
“你的鞭子雖然沒有淬毒，你不想殺我，但是那麼多銀針，你以迅雷不及掩耳之勢朝我砸來，分明是要我非傷即殘！”奚華安故作憤恨，眼底卻溢出一絲溫和，似乎是在故意演這齣戲一般。
“我……我本應該相信你的！”艾晚清晰地感覺到，自己的腿在哆嗦，“這次，我是真心來求教的……請相信我！”
“你拿什麼讓我相信你？”奚華安背手而立。
“這次，我並不知道是九娘有意要試探你的，我不知道你來西陵荒原是有九娘授意的……我以爲……”
“你以爲我是要來窺探你們的祕密的？”
艾晚輕輕地點了點頭。
“我是護法，怎麼可能做出對不起鬼宮的事情！”奚華安佯作生氣狀，“艾晚，你現在要我相信你，那麼你也得相信我才行！信任，是相互的。”
艾晚感受到了一種前所未有的內心振盪，她開始不確定，不確定這種總是要和他作對的慾望到底是什麼？
恨嗎？沒有恨的理由。
懷疑嗎？可是她已選擇了信任……
那麼，是……
“走吧！”奚華安先一步跨出了屋子，“現在離天亮還早，我也沒心情睡覺，既然你要提高武藝，不如趁現在。”
“爲什麼是現在？”
“現在可以盡情地吸收明月和星宿的精華！”
艾晚不明所以地看着奚華安，滿臉都寫滿了“不明白”。
奚華安道：“不明白？”
艾晚點點頭。
奚華安拿出酒壺，喝了一口酒，笑道：“騙你的！”
“……”
深夜練功，艾晚也曾嘗試過，只不過都是自己一個人悶得慌纔會出去練功，往往是飽受寒夜之苦，寂寞無聊，練得久了倒也了無興趣，最後又滾回被窩裏一覺到天明。
然而接連着的這幾個夜晚，她實實在在體會到了何爲“充實”！
站在沙丘之巔，似乎伸手就可以觸到月亮；儘管她的，夢想還是那麼遙遠，但是已如今晚低矮的月亮一般，似乎觸手可及。
夜風撩起了二人的頭髮，飄逸如斯。艾晚彷彿間看到縷縷青絲相互糾纏，心中忽然流淌過了一股暖流，還伴着幾許緊張……
她忽然想時間就靜止在夜風揚起的這一刻。
也許，這就是所爲的，爲了某種感覺，而留駐。
這次集訓未滿半月時限，衆人便匆匆往鬼宮總舵趕，聽說是駐桑蜮國的分舵主投奔來了。別看鬼宮成立不過十年，然這十年時間他們都沒有全部荒廢在與中原各大幫派的對抗上，也悄悄地發展着自己的勢力。正像守護神獸魚婦一般，人們都認爲消失了千百年的桑蜮國，卻還是被鬼宮給找到了，這也不得不說是鬼宮的實力之大，確實是值得中原各大幫派聯合對戰的敵手。
《大荒南經》雲：“有蜮山者，有蜮民之國，桑姓，食黍，射蜮是食。有人方扜弓射黃蛇，名曰蜮人。”
不過此時的桑蜮國早已不是千百年前的那個“蜮民之國”了，隨着時代的變遷，“蜮民之國”消失又復出，復出又消失，忽隱忽現，讓人們捉摸不清它到底是否真的存在。奚華安久居中原，於大荒之事，亦是不明所以。若不是這一次見到了魚婦雕像，親耳聽聞了眼前之人對桑蜮國的描述，恐怕也根本想不到，在這大荒之中，竟真的有這些上古所遺。
駐桑蜮國的分舵主撒克是一個缺了下門牙的老頭子，說的話也不甚清楚，九娘與奚華安也聽不大懂，倒是艾晚用吐谷渾語道：“撒克舵主竟也是吐谷渾人？”
撒克聞言立刻笑得跟朵花似的，也用吐谷渾語道：“誒，小姑娘你也是咱吐谷渾人？”
艾晚點點頭，笑道：“撒克大叔，您怎麼會突然來到總舵？”
這位分舵主撒克九娘是知道的，不過幾年前來過一兩次，但也有許久沒有來了，她失去了一部分記憶，關於撒克的那部分也不甚清楚了。即便是認識，也只能重新認識了吧！九娘問艾晚道：“他跟你說了些什麼？”
艾晚用漢話和九娘說道：“他說他也是吐谷渾人，我正在問他來這裏有什麼事情呢！”艾晚又看向撒克，用吐谷渾語問道：“可是桑蜮國出了什麼事情？”
撒克道：“我們是被桑蜮國的君主趕出來的！”
艾晚道：“明明我們已經收復了他們那片土地，你們怎麼會被趕出來？”
大約是六年半前，有一批大荒蠻人入侵尚未成形的大明，鬼宮受命出兵伏擊，將那批大荒蠻人收拾了乾淨，打入他們腹地的時候，才發現竟然是“蜮民之國”的遺民後代，“蜮民之國”也改稱爲“桑蜮國”。那些蜮民抗拒不了鬼宮的勢力，便甘拜下風，任鬼宮差使。當時的得力將領撒克被任命爲分舵主，鎮守在桑蜮國。
撒克道：“早就料到會有這一天，當時的強力壓制，並沒有讓他們順服，反而在他們的心中種下了仇恨！這些年，他們利用我們鬼宮交給他們的一切，反過來要侵襲我們，不失爲那場‘鬼桑之戰’的代價！”
艾晚將他的話轉述給了九娘，又問道：“那目前情形如何？”
撒克道：“幸而我那老婆子與桑蜮國的一名服侍王后的嬤嬤交好，聽了那嬤嬤報的信，我便佈置好了一切，帶着妻兒連夜往總舵來，希望得到支援！”
艾晚轉達後，疑惑道：“難道我們分舵的力量還是不足以對抗桑蜮國嗎？”
撒克摸了摸自己的禿頂，無奈道：“此事說來，還真是汗顏……畢竟我們分舵在桑蜮國也生活了這麼多年，當時年少的姑娘小子們，也都嫁了人的娶了媳婦的，而且多是桑蜮國的蜮民，生活也算美滿，沒有多少人願意跟着我們鬼宮繼續廝殺下去，他們希望過平靜的生活。令我更惱火的是，竟有一部分人試圖說服我與桑蜮國聯合，這樣也就相安無事……”
艾晚轉達了撒克的話之後，九娘怒道：“這是萬萬不能的！我們怎麼可以向他們小小的桑蜮國屈服？”
奚華安思索片刻，問道：“艾晚，你問一問撒克分舵，現在願意跟着我們鬼宮的，到底還有多少人？”
艾晚用吐谷渾語問了撒克，撒克卻沉默了，他陰沉的臉帶來了一種恐怖的氣息……九娘與奚華安心中均是一緊，恐怕，情況比所想的還要糟糕！
果然，撒克經不住艾晚的問話，只得道：“其實，除了我與親近的十個手下，便再無人了……”
艾晚翻開記錄歷史的手札，指着記錄，念道：“當時分明是派出了三千人的，而且……還是三千精銳，而現在竟然只有十個人！這實在是太荒唐了！”
“即便如你所說他們不願意這場衝突毀壞自己的家庭，但是三千多人，不可能說沒有就沒有，況且都是鬼宮的精銳！”九娘對此感到十分震驚，她不敢相信那些銳士就這樣憑空融入敵營。
撒克道：“宮主不信，屬下也沒有辦法，但事實就是如此，如今要緊的是怎樣去對抗即將攻來的桑蜮國軍隊？”
奚華安緊緊地盯着撒克的雙眼，他明顯地感覺得到撒克的眼光一直在躲閃，侃笑道：“艾晚，你問問撒克分舵，就說‘你到底隱瞞了什麼’？
艾晚如是轉達，問了撒克好幾遍，撒克才囁嚅道：“其實……其實之前和桑蜮國的軍隊有過一戰……”
“什麼！”
“已經有過一戰！”
“沒錯，除了不願意參戰的那一千銳士，剩下的兩千銳士都已經……已經沒了……”撒克耷拉着上眼瞼，露出了眼皮上那久經風霜的皺紋，乍一看讓人不由生出心疼。撒克今年已至不惑之年，這一戰定是在他剛得知消息的時候，就已開始。他們來不及撤退，只能迎上去打，可是，到底是什麼原因，使得比桑蜮國強百倍的兩千鬼宮銳士全軍覆沒呢？
撒克艱難地嚥了一口茶，語氣沉重，道：“殺死我們那兩千名兄弟姐妹的，不是桑蜮國的國民，而是他們的絕殺武器——蜮。”
“蜮？”他們三人都一陣驚訝，“莫非這上古的生物，又復活了不成？”
“凡是對奇聞略感興趣的，都應該知道，據說蜮是一種像鱉的動物，能夠含沙射人的影子，被射中影子的人就會生病。”撒克講得有些激動，十天雖然不是很短，但在他的腦海裏似乎那件事情是剛剛發生，“我沒有想到那個傢伙有那麼大，”他用手比劃着，“大約有一尊佛像那麼大！”
艾晚驚訝道：“一尊佛像那麼大？那豈不是一腳就可以踩死好幾個人？”
撒克點點頭，道：“他們不僅個頭大，數量也很龐大，那個時候……幾乎是黑壓壓的一片，我估摸着有好幾百只！”
“有人操縱着他們嗎？”
（本章完）
