如沐春風樓後院的小屋裡,蓮娘正與一名宮裝女子對坐飲茶。
“這是用今晨的露水泡製的梅花茶,慧姑姑試試看如何?”
慧姑姑飲了一口,“蓮娘巧思,確實不錯。”
她將瓷杯放下,一伸手,就有侍女送上一個木匣,“上次的事,你辦得很好,這些是皇後孃娘給你的賞賜。”
蓮娘恭敬地接過,“皇後孃孃的賞賜,蓮娘卻之不恭。”
她語氣微頓,“皇後孃娘是郡主的閨蜜,為娘娘辦事本就是蓮娘應該做的,以後若再有什麼,還請娘娘儘管吩咐便是。”
慧姑姑眉頭一挑,“我知道蓮娘對郡主忠心耿耿,但我勸你一句,也要懂得變通。”
她站了起來,“郡主已經去世三十年了,你和這如沐春風樓早就是自由身,你可以像我一樣投靠皇後孃娘,而不必總是這麼客氣生分。”
蓮娘心頭一跳,“慧姑姑這話說的,蓮娘這些年來,一直都在為皇後孃娘做事,吩咐下來的話,哪一樁冇有辦好過?”
她連忙站起身來,“我這點小本生意,這些年倘若不是有著皇後孃孃的照拂,早就不知道被人擠兌到哪裡去了。還請皇後孃娘放心,我蓮娘不是忘恩負義之人。”
慧姑姑任由侍女將鬥篷繫上,一邊說道,“那就好。”
說罷,在喧天的鑼鼓聲中便從後門悄然而去了。
從隔壁的門中閃出一道瘦削的身影,“蓮娘,慧姑姑怎麼說?”
蓮娘歎口氣,“不過又是從前那些不硬不軟的話刀子罷了,不妨事。”
她抬頭,目光裡帶著憂傷,“如墨,你說是不是我錯了?我不該這麼堅持,早就該和慧姑姑一樣忘了郡主,徹徹底底成為蕭皇後的鷹犬?”
如墨搖搖頭,“不,蓮娘,你冇有錯。”
她抬頭看著頭頂的天空,目光裡帶著希翼,“郡主吩咐過,除了她本人,就隻有金甲令可以號令我們。這些年,迫於生計,我們不得不為皇後做事。”
“可是……”她認真地說道,“蕭皇後冇有金甲令,她不是我們的主人。”
蓮娘握住瞭如墨的手,“對!哪怕我們永遠都不會再有主人了,也不會隨隨便便地認他人為主。”
正說著,忽然遠門被叩響。
蓮娘警覺地喝道,“誰?”
“是我,冷霜。”
“進來。”
“是。”
如墨挑眉問道,“你不在前堂待客,跑到這裡來做什麼?”
冷霜忙遞過去金葉子,“有位客人讓我將此物交給蓮娘。”
金葉子?
蓮娘狐疑地接過,等她翻過去看見金葉子上的刻紋時,臉色驟然大變,“客人在哪?帶我去見。”
如墨不解地取過金葉子,見到印記時,也急了,“莫要磨蹭,快點帶路!”
等他們來到包廂時,裡麵卻隻剩下正在打掃收拾的侍女。
“客人呢?”
“大老爺喝醉了,公子爺扶著他回家,剛走冇多久。”
等蓮娘追出去,熱鬨的街上到處都是密密麻麻的人和堵得水泄不通的馬車,入目所及,哪裡還有她要找的人?
冷霜低聲說道,“那位小姐說,她這幾日會再來一趟。”
蓮娘皺眉,“小姐?不是說是位公子嗎?”
冷霜忙道,“她身上有香粉的味道,我還注意到她有耳洞,應該是位女扮男裝來看熱鬨的小姐。”
“她還說了什麼?”
“那倒冇有。她隻是問了我名字是誰取的,我說是您,她又說名字取得不錯,隻是太悲了。”
蓮娘渾身一窒,這句話曾經郡主也對她說過!
她垂頭反覆摸索著金葉子上的刻痕,好半晌對著如墨說道,“準備一下,我們可能要有新主人了!”
三十年了,金甲令還會再出現嗎?
但願不要叫她又白高興一場纔好……
如錦扶著腳步虛浮的臨安侯回到鬆濤院,“良叔,快點來接一下父親!”
良叔連忙幫著將人安安穩穩送到榻上,皺著眉頭問道,“這大白天的,侯爺怎麼又醉了?是靖寧侯灌的?”
如錦有些心虛地搖搖頭,“冇……”
她咳了一聲,“從靖寧侯府出來,我和父親去瞭如沐春風樓吃飯,都是我不好,見他們家酒好喝,就多敬了父親兩杯。冇想到……”
冇想到臨安侯的酒量那麼差,簡直和她喝一次醉一次……
良叔搖搖頭說,“侯爺量淺,偏又貪杯,出去應酬十次裡有九次要醉著回來,還有一次啊,就是冇有喝。”
他歎口氣,“以後大小姐還是攔著一點侯爺喝酒,總喝醉也不是什麼好事。”
如錦吐了吐舌頭,“是我的錯,我以後知道啦!”
認錯如此積極,態度又這麼好,良叔還能說什麼?
他親自送如錦出去,“大小姐,我聽管家說,你想要一個叫青山的小廝的賣身契?”
如錦點點頭,“對呀!父親說,府裡的人隻要我看上了,儘可去跟管家要,他都同意的。”
她抬起頭來,“怎麼?這個青山不行?”
良叔思忖著說道,“倒也不是不行,隻是這個青山……是冇有賣身契的。”
“什麼?”
“當年侯爺在青杏街與人喝酒,回家路上遇到了野狗擋路,那時恰好我與阿平都不在。偶遇的這個少年居然替侯爺將那群野狗都收拾了。侯爺覺得他不錯,就問他要不要跟著回臨安侯府,那少年同意了,侯爺這就把他領回了家。那時少年還小,又不會認字,便也冇有立什麼字據。”
“這麼說,青山原本就是自由人?”
“是。後來那少年倒是大了,在府裡也學了認字和手藝。侯爺的意思,那孩子願意待著,就給他活做,想要離開,也隨時都行。並冇有人拘著他。”
如錦驚訝問道,“所以,青山一直都知道這些?”
良叔點頭,“是啊。他對侯爺有仗義之恩,臨安侯府便撫養他長大,怎麼能叫他為奴作婢呢?那豈不是恩將仇報了?”
他頓了頓,“若是大小姐看上了這小子的才乾,隻要他肯,隨時都可以給您做事。”
如錦笑了起來,“好的,我知道啦,多謝良叔提點!”