源勝卿和前田慶次二人一起握着朱槍對峙了片刻，前田慶次覺得這樣不是個事兒，於是建議說道：“我看不如這樣吧，我們按照武士的方式好好打一場，輸的人要聽勝者的安排，你看怎麼樣？”

源勝卿還是有些防備，沒有點頭同意。

前田慶次沒有辦法，取下腰間的打刀和肋差，丟到源勝卿腳下，說道：“我更擅長的是槍術，我把刀押在你這兒，你可以放心了吧？”

源勝卿撿起前田慶次丟過來的刀，朝後面又扔了一段距離，這才放開了握着槍桿的手。他拔出左文字刀，說道：“既然如此，那就好好打一場。”

待前田慶次拿好了槍，源勝卿和他一起後退了幾步，擺開陣腳，準備一決勝負。

左文字刀的刀尖和朱槍的槍尖只有不到一寸的距離，二人都拿出最凌厲的眼神看着對方，時間似乎凝住了，黑馬也目不轉睛地看着兩人，不發出一點聲音。

前田慶次猛地發出一聲嘶吼，朱槍略收寸許，接着向着源勝卿的心窩刺去。

源勝卿立即橫刀攔下這一擊，用刀背架住槍桿，然後快步上前，刀鋒直掠慶次握槍的手。

前田慶次料到會有這麼一招，迅速後退，同時用手收槍，緊接着左手一背，右手一用力將槍甩到身後。源勝卿失去了槍桿的路徑，便不再上前。慶次猛一用力，想將槍從身後再甩向源勝卿肋部，卻不想由於槍桿太長，被樹幹擋住了。

源勝卿看出機會，立即執刀刺去。前田慶次只好又讓槍從原本的路徑掃過去。源勝卿見狀連忙以刀身格擋下。

前田慶次趁對方攻勢放緩，迅速後退，出了樹林到了路旁的空地上。

源勝卿剛追出去就後悔了，現在前田慶次身處空曠的平地，那杆丈餘的長槍正好可以完全發揮，沒有拘束。而自己手上三尺打刀自然十分吃虧。

慶次不容他再多想，霎時間槍出如龍，接連點了七八下。源勝卿左擋右架，手忙腳亂，但總算是沒讓他得手。

慶次看正面不易攻克，便將槍一收，舉過頭頂用力一掃，使出一招“橫掃千軍”。

源勝卿立即蹲身一滾，躲開槍尖。因爲朱槍很長，慶次這麼用力地掃來，槍尖的線速度非常大，直接用刀來格擋，很可能被震得虎口迸裂。

待槍尖掠過髮髻上方，源勝卿又迅速站起身，快步走上前，將刀一舉便是一招“袈裟斬”（右斜切）。前田慶次一時收不回槍，被迫踉蹌後退，刀尖僅僅劃破了衣領。

慶次閃過這一斬，忙舉槍逼停源勝卿腳步，不敢輕易出招。

“這人有點不好對付啊，我縱橫亂世這麼多年，還是第一次見到這麼快的刀。”前田慶次暗暗稱讚道。

源勝卿也不敢怠慢。他在學習刀法的時候，曾經和德川信舜的手下本多忠勝交過手，那個短小武士手中的槍速度極快、變幻莫測。而這個前田慶次的槍術和本多忠勝想必恐怕也是難分伯仲了。

二人只能再次對峙。對峙之後又是一番搏鬥。對峙、搏鬥、對峙、搏鬥……如此循環，直到大汗淋漓。

天色漸漸暗了下來，兩人都覺得四肢痠痛、氣喘吁吁，但都不肯輕易認輸。

前田慶次以槍拄地，問道：“閣下，你看天色不早了，難道你就不餓嗎？”

源勝卿也拿刀撐着，說道：“你賠我的馬。”

前田慶次幾乎快要哭了：“你的馬不是我弄死的啊。”

“但是是你的馬踢死了我的馬。”

“那不是我的馬。”

“不是你的馬但是是你騎出來的。”

前田慶次感覺快要精神崩潰了，就在快兩眼發黑的時候，他纔有些反應過來，其實是源勝卿的語法造成了這個死循環。其實這個問題就在於是“你的XX”，還是“XX的馬”。

慶次想通了這一點，便特地強調說道：“你聽我說，這不是‘我的’馬，而是我的‘馬’。”

“那不得了，賠吧。”

前田慶次瞬間有種欲哭無淚的感覺，他只好努力地解釋：“這馬不是‘我的馬’，而是我的朋友。”

“你的朋友？”源勝卿回頭看了看安靜地立在那的黑馬，越發覺得此馬不凡。在島國一般的馬都是矮禾

中馬，最好的木曾馬也不過身體稍微肥

長一些，耐力更好點。而這批黑馬則是面闊頸長，四肢粗壯，蹄如削玉，耳似垂筒，宛若碧月懸於雙頰，明星直貫兩瞳。

“這到底是什麼馬？”源勝卿好奇地問道。

前田慶次似有些得意地說道：“此乃蒙古良駒，名曰‘松風’，千金難得。此駒勇猛果敢，體力超羣，奔跑的時候速度猶如疾風閃電，四蹄踏地之聲彷彿名曲《松風》。唐詩仙李白有句‘盤白石兮坐素月，琴《松風》兮寂萬壑’，故天下有名馬‘白石’、‘松風’。”

源勝卿聽他這麼一說，不禁產生了無限遐想，連連稱讚。

前田慶次開懷大笑，剛要說話，卻忽然臉色發白，栽倒在地。源勝卿看他狀態不對勁，連忙跑了過去。

“沒、沒事……”前田慶次幾乎翻着白眼說道：“我不過、不過是中暑了。”說完就閉上了眼昏了過去。

以馬爲友，棉衣度夏，真乃傾奇者（傻缺）也！

源勝卿雖然急着回去彙報任務，但眼前一個活人不能不管不顧。他只好奮力把前田慶次扛起來放到松風馬上，牽着馬朝着最近的觀音寺城走去，先想辦法度過這晚。

琵琶湖的湖面反射着月光，蛙鳴蟬聲不絕於耳。

源勝卿牽着松風，走到了一處關卡前，兩名六角家的武士攔住了他：“什麼人？出示銘牌。”

由於織田信長在自己境內取消了關所，源勝卿又在尾張美濃待得久了，現在到了關卡面前倒有些不習慣了。

“速速亮明身份，否則不允過境！”

源勝卿只好掏出自己的銘牌，遞給守關武士。

那武士看了看又還給了他，說：“再交一百文。”他說的是過路費。

一百文！源勝卿不免咋舌。

“交不交？不交不給過去。”

這年頭真是隻要有點兵，路上放只小馬紮就能收錢。

源勝卿只好給了錢，過了哨卡，往觀音寺城的城下町走去。

他不會想到，未知的命運就在前面等着他。

（本章完）