萬吉雙手握刀，想像自己面前是一個敵人，“嚯！”左腳快速上前，手上的刀快速從上向下一砍，速度和力量兼具，當竹刀揮下的時候，還可以聽到竹刀造成的風聲。這都是之前井手友氏的教導，既然是練習，就要有效果，否則就是無用功。所以每一次的揮刀，萬吉都會用上全力，所以別看只是揮刀三百次，但是每次都會讓萬吉精疲力盡。

萬吉每一次揮刀都會用上自己的最大努力，當他揮刀三百次的時候，時間已經過了一個時辰。萬吉脫力的站在了原地，雖然時間已經到了冬季，但是萬吉仍然滿頭大汗，即使脫掉了衣服，身上依然掛滿了汗珠。他費力的用竹刀撐着地，保持自己的平衡，口裏喘着氣，身體隨着粗重的呼吸不停地起伏，而且他的手也在忍不住的戰抖。

“你叫萬吉是嗎，你在幹什麼？你穿這麼少不會冷嗎？”一個稚嫩的女孩聲音在萬吉身後響起。

萬吉回過頭，在不遠的地方站着一個小女孩，正在用大眼睛好奇的看着自己，正是櫛橋家的阿光，阿力也和她一起站在不遠處。

萬吉努力站直身子，口裏還是喘着粗氣，氣變成了白霧，飄散在空中，不知道幻化成了什麼。

“嗯，我在練劍，作爲一個以後將要成爲名武士的人，我必須要有保護自己的能力。我每天都會這樣訓練，所以我已經習慣了，不會冷，而且我馬上會回去洗澡的，不然會感冒，那就好多天不能練習了。”萬吉對櫛橋家兩位公主微笑着說道。

“但是家父說過，你不是號稱是我播磨國的麒麟兒嗎？應該是一個非常聰明的人呀！爲什麼還要那麼辛苦的學習武藝呢？”這次是阿力問的。

“阿力是吧？我喜歡看兵法書，但是武士總有自己需要守護的東西，只有自己有實力，才能守護自己要守護的東西。作爲一個武士，連自己都保護不好，這說不過去吧！”

“那你要守護什麼呢？”

“比如說主家小寺家，黑田家，我黑田家的家臣，領民，以後還要保護你們兩個。”萬吉認真地說道。

“你每天都來嗎？”

“是的，我早上和下午都在這裏。要不這樣，我先回去洗澡，要不然我會感冒的，你們之後來我的房間等我，我給你們講故事好不好。”

“好呀！講故事好，哪裏也不能去，在這邊都無聊死了。”阿光高興地說道。

“阿光，讓他先去洗澡吧！我們等會過去。”阿力說道。

萬吉洗完澡出現在房間的時候，阿力和阿光已經等了很久了，阿光甚至都有點不耐煩了，在玩着自己的衣角。

“兩位公主，在下來遲了。”萬吉端正的坐在兩個女孩對面。

兩個女孩第一次看到萬吉的時候，萬吉穿的是從黑田家穿來的普通衣服，剛剛萬吉練完劍，蓬頭散發，更加不堪。但是現在的萬吉，穿上小寺家準備的新衣，梳好了自己的頭髮，面帶笑容，和前兩次的形象簡直是天壤之別。

畢竟年紀比較大，阿力偷偷的打量萬吉，上次在評定間，阿力不敢仔細的看他，仔細的看了之後，發現原來萬吉長得很俊秀，皮膚也很白皙，眼睛雖然不大，但是非常的明亮、清澈，還真的是很好看呢！至少自己之前沒有見過這麼好看的男孩子。想着這些，阿力又看了萬吉一眼，臉忽然紅了起來。

“萬吉哥哥，你要給我們講什麼故事呀？”阿光好奇的說。

“我給你們講一個女孩子的故事吧！小美人魚。”

“小美人魚？”

“是的，小美人魚。”

“但是，什麼是美人魚呀？”阿光問道，而且還搖了下頭。

“美人魚就是，怎麼說呢！就是上半身是美人，下半身是魚的一種，一種……”萬吉摳了一下頭，不知道怎麼去描述。

“妖怪。”阿力說道。

“妖怪呀！”

“就算是妖怪吧！但是她是一個好妖怪，她出生在海里。”

“海里呀！妖怪怎麼會出生在海里呢？海里不是都是魚嗎？怎麼會有妖怪呢？”阿光驚奇的叫道。

“阿光好好聽故事吧！不要再插嘴了。”阿力說道。

“好吧！萬吉哥哥你快講吧！我再不插嘴了，我再也不插嘴了。”阿光一聽，趕快捂住自己的嘴。

“小美人魚生活在大海里，每天都和海里的魚、水母、珊瑚爲伴，每天過得無憂無慮，但是每天都這樣，她自己覺得非常的無趣。所以有一天，她決定離開長期生活的海底，到海面上去看看。”

“好奇的小美人魚遊呀遊！遊呀遊！他遊了好久，終於從海底游到了海面。大海外的世界是她從來沒有見過的，有藍藍的天空，美麗的雲彩，耀眼的太陽還有陽光，飛翔的鳥兒，一切的一切都讓小美人魚好奇不已。”

“就在小美人魚打量世界的時候，她看到了一艘大帆船……”

“大帆船，有我們這的安宅船大嗎？”阿光又忍不住問道。

“當然比安宅船要大，這裏說的船，是南蠻人的大船，我們島國的安宅船在南蠻估計只能算是小舟吧！”

之後的半個小時萬吉一直在邊說故事，邊回答阿力和阿光的各種奇怪問題。一開始還只是阿光問，後來阿力熟悉了之後，也開始問一些古怪的問題，三個人有說有笑，慢慢地變得熟悉起來。

“最後，小美人魚變成了氣泡，消散在了大海之中。”

聽到這裏，善良的阿光哭了起來，“小美人魚太傻，太可憐了。”

“是呀！太可憐了。”阿力也在一邊擦着自己的眼淚。

“好了，你們不要哭了，這只是一個故事。”

“但是真的是非常的感人呀！”阿力說道。

“好了，下次我們講一個白雪公主的故事好了。”

“白雪公主，是個悲劇故事嗎？”阿光問道。

“我也不想聽悲劇故事了，悲劇太讓人感傷了”阿力也同意阿光的話，女生就是多愁善感一些吧！

“白雪公主不算是悲劇故事，最後會有好結果的。”萬吉尷尬的摸摸自己的頭說道。

“那就好，姐姐我們什麼時候可以再過來聽故事呀！”阿光哀求的看着自己的姐姐。

“我每天早上會練劍，下午會練習槍法，其他時間都可以來找我玩，我在****和南蠻傳過來的書上，還看過很多有意思的故事，到時候講給你們聽。我還知道一些好玩的玩具，試試看能不能做出來。”

“萬吉哥哥真好，比左京近哥哥好多了，左京近哥哥只知道捉弄阿光，阿光喜歡萬吉哥哥。”阿光笑着對萬吉說道，臉上帶着純潔的笑容。

天文二十三年，公元1554年三月二日，一騎快馬跑入御著城。

“什麼？赤松義佑大人放逐了老主公？”得到消息的小寺政職驚訝不已，差點將心愛的盆栽毀掉。“快快快，立刻叫人招衆家臣登城，出大事了，出大事了，本家該如何處理此事纔好呢？如何纔好呢？”

數日前，播磨國置鹽城，也就是赤松氏本家的居城，發生了一件大事，聯合執政的兩赤松之一赤松義佑，獲得城中衆多家臣的支持，在夜裏突然發難，將赤松晴政和幾個支持赤松晴政的家臣全部逮捕，有幾個反抗者被當場處決。赤松義佑當場宣佈，因爲赤松晴政對本家地方豪族過於苛刻，已經引起了地方豪族和旁支家臣的衝突，說白了也就是之前赤松政秀和小寺政職之間的矛盾，算是借題發揮吧。加上赤松晴政年事已高，已經不適合再掌管赤松家大權，所以將赤松晴政逐出本家，由自己完全掌管置鹽赤松本家的政務。

但是問題就在於，赤松義佑饒了赤松晴政一命，但是赤松晴政卻不願意失去自己的權勢。狗急跳牆的赤松晴政，在情急之下，想起了之前還威脅過要自己性命的瀧野城赤松政秀。

於是赤松晴政馬上派人聯絡赤松政秀，赤松政秀怎會放過這個機會，馬上同意赤松晴政的要求，並派人迎接赤松晴政入瀧野城，並且向浦上宗景、小寺政職、別所長治等赤松家名義上的家臣發去了檄文，號召大家都圍繞在以赤松晴政爲首的正統赤松家周圍，來一起討伐叛逆赤松義佑。