裕妃正在想方設法替永平公主在皇帝面前婉轉陳情的時候，永平公主也已經到了趙國公府門外。而無巧不巧的是，她正好迎面撞見了從馬車上攙扶吳氏下來的張壽。
雖說往日來往趙國公府，張壽也好，吳氏也罷，如若是從家裏過來，多半是圖個方便，直接走後門，但因爲今天是小年，張壽陪吳氏去了一趟廟裏上香，打算應朱瑩之邀在趙國公府吃一頓午飯，晚上再祭竈，此時回來走的趙國公府正門，卻沒想到會正好遇上永平公主。
兩廂一打照面，悄悄打量對方的吳氏頓時有些驚豔。如果說朱瑩是國色天香的牡丹，那麼，眼前這位氣質高貴的少女便猶如空谷幽蘭，眼神雖說淡淡的，卻讓人不敢直視。正當她在心中思量，那到底是哪家千金的時候，她就聽到張壽說了話。
“見過永平公主。”
吳氏頓時大吃一驚，隨即慌忙跟着拱手的張壽行禮不迭。而更讓她意想不到的是，永平公主竟是徑直來到了他們母子跟前，那雙本來顯得很冷淡的眼睛認認真真地端詳着張壽，隨即就笑了一聲，那聲音中卻聽不出什麼喜悅。那一刻，她忍不住生出了一個非常無稽的念頭。
她也是最近才知道，當初只以爲是趙國公府親戚，和趙國夫人一塊被張寡婦帶回來的另一個婦人，卻原來是裕妃。所以，阿壽和朱瑩還有永平公主，那是同年同月同日生，彼此之間自然緣分匪淺。之前朱瑩對張壽便是一見鍾情，永平公主不至於也如此吧？
見張壽坦然不避自己的目光，永平公主想到之前選婿的時候，父皇尚且要拉着張壽在旁邊陪選參考，而這次大皇子二皇子紛爭焦點的那新式紡機，據說也是出自張壽之手，衆多名聲不好的紈絝如今老老實實在半山堂中當他們的監生……她不禁心情越發複雜。
“張壽，對你我確實看走眼了。”她說着卻昂起了頭，竭力讓自己顯得平靜淡然，一字一句地說，“朱瑩運氣比我好，但那是她該得的。我是一貫很討厭她，可她固然有這樣那樣的缺點，卻是坦坦蕩蕩的性子，希望你將來別辜負她！”
說到這裏，永平公主就頭也不回地進了大門。身爲皇家公主，哪怕太夫人和九娘並不親迎，她也有讓趙國公府開正門的資格。而張壽目送大門在永平公主進去後徐徐關上，他就攙着吳氏從西角門入內。迎上來的門房客氣而殷勤，待要多送他幾步路時，卻被他笑着推辭了。
等到離開大門區域，吳氏這才低聲說道：“阿壽，永平公主剛剛對你說那些話是什麼意思？什麼叫看走眼了？難不成她從前還瞧不起你？”
“娘，你想這些幹什麼。”張壽並不想提當初月華樓文會那檔子事，不動聲色地搪塞道，“你聽聽，她不是警告我別辜負瑩瑩嗎？她和瑩瑩同年同月同日生，關係一直不那麼和睦，卻沒想到在關鍵的問題上，倒是還向着她。”
吳氏成功被張壽引開了注意力，當下就笑道：“你們都還小呢，哪來什麼了不得的矛盾，不過是小孩子彼此賭氣那點齟齬。這永平公主氣度高華，雍容貴氣，雖說和瑩瑩給人的印象截然不同，可也絕對是好姑娘……對了，之前你不是幫着皇上去選婿嗎？”
張壽頓時暗叫糟糕。果然，下一刻吳氏就立刻追問道：“你那半山堂不是出了一個駙馬兩個儀賓？我看永平公主年紀也不小了，這次她就沒定下人家嗎？”
吳氏一下子變身坊間三姑六婆似的，追問永平公主的婚事，張壽頓時無可奈何，只能含含糊糊地說永平公主是才女，所以皇帝一時沒有選到合適的，打算再幫她好好看看，這才終於把這個問題應付了過去。等到母子倆一路來到了二門，就只見李媽媽已經等候在了那裏。
“吳娘子，壽公子。”李媽媽笑吟吟地屈膝行了個禮，隨即就解釋道，“裕妃娘娘派永平公主來送東西，所以夫人接了她先進去了。她不會逗留太久，不會耽誤晚飯的時辰。”
這話說得……吳氏只覺得額頭有點出汗了，堂堂公主到這趙國公府來，居然好像還被嫌棄了？而張壽則是失笑道：“李媽媽你這話怎好似對永平公主有成見？”
李媽媽這才醒悟到話說得有些過頭，連忙打了一記自己的嘴，這才苦笑道：“幸虧是被你二位聽到，否則我這就犯了大忌諱了！唉，上次永平公主來，據說是講了很過分的話，所以夫人好幾天悶悶不樂，太夫人也氣得不輕，我們這些做下人的，難免就有些不高興。”
“當然，再不高興，那也不是在背後非議公主的理由，所以壽公子還請把我這話忘了。”
吳氏知道自己見識淺薄，當下也就緘默不語，而張壽自然不會在這種問題上大做文章，當下就笑着說道：“太夫人和九姨素來心胸寬廣，此事就在我們這兒爲止就行了。”
“是是是，多謝壽公子。”李媽媽口中答應，這才帶張壽和吳氏前往慶安堂。小年夜請這母子二人一塊來過節，是太夫人和夫人商量過的，朱瑩舉雙手贊成，所以她纔對不請自來的永平公主有些怨念。此時，她一面說着各種準備，一面不動聲色地探問張壽的大年夜安排。
因爲，朱瑩軟磨硬泡，希望張壽大年夜中午也能帶着吳氏過來同樂，至於晚上，她就沒轍了，總不能讓人家母子大晚上跑別人家團圓。
而張壽的回答，卻是讓她有些意外：“大年夜的話，老師早一個多月就派人來和我說過了，道是請我和娘過去陪一陪他這個獨居寂寞的老人。師母早就不在了，他兒孫又都不在身邊，身邊沒個知冷知熱的人，所以我自然就答應了他，倒是對不住太夫人、九姨和瑩瑩了。”
說到這，他就笑眯眯地說：“老師說，明年他的孫子就能調回京了。等下一次過年，我必定帶着娘到府上一塊吃年中飯。人多熱鬧，大家圖個喜慶。”
李媽媽頓時喜形於色。下一次過年的時候，張壽和朱瑩肯定就已經成婚了，那時候張壽能帶朱瑩回趙國公府過年，這可比今年來一塊過年更顯誠意。要知道，女子出嫁之後，逢年過節當然都是在男方家過的，哪怕是午飯也未必回孃家！
如今外間尚且人言洶洶，都說張壽是趙國公府上門女婿，張壽卻不在乎這一點，此時就坦然閒話將來，足可見這心胸氣度！
“姑爺這話告訴太夫人和夫人，她們準高興！到了那時候，您就是府裏的乘龍佳婿了！”
她不知不覺又把姑爺這兩個字帶了出來，等到了慶安堂門前的穿堂時，她看到朱瑩正站在那裏左顧右盼，一見他們這一行人就立刻飛奔了過來，她不禁笑開了。
而張壽更是打趣道：“永平公主來了，瑩瑩你也不陪着？”
“我和她可是死對頭，我幹嘛要陪着她？”朱瑩沒好氣地挑了挑眉，但當接觸到張壽那視線時，她又不自然地把目光移開到了別處，低聲嘟囔道，“是祖母和我娘攆了我出來了，還讓江媽媽守門。永平那丫頭說什麼話我不能聽，簡直是奇哉怪也！”
當日永平公主來見太夫人和九娘，李媽媽和其他人一樣，也就是聽到她聲稱不願意嫁人，至於後來對太夫人和九娘說了些什麼，奉命退開遠遠的她不敢偷聽，當然也就真心不知道。所以此時見朱瑩滿臉我憑什麼不能聽的鬱悶，她卻也愛莫能助。
而張壽就更不知道，也不想知道了。見朱瑩情緒低落，他就上前悄悄抓住了她的手，隨即笑着說道：“既然慶安堂這兒有客，我們去你二哥那紫煙閣轉轉如何？國子監這次放假，我給半山堂的監生們都佈置了功課，正好去看看他完成得如何！”
此話一出，朱瑩立刻忘了剛剛那小小的不快，喜形於色地說：“好，就該來個突然襲擊！我二哥這次從國子監放假回來，他可努力了，整天悶在書房裏不出來，可我纔不信他轉性子這麼用功了！阿壽，我們快走！”
見朱瑩竟然反手拖了張壽就走，李媽媽不禁大搖其頭。可看到吳氏笑眯眯在一旁看着張壽和朱瑩二人離去，不但不勸，反而樂見其成，她暗歎大小姐這樣的脾氣，遇上這樣的婆婆，卻也是一件好事。
既是突然襲擊，朱瑩自然在路上就吩咐人去紫煙閣附近踩點，以防朱二早早放了人在周邊望風。等確定朱二並沒有這樣的預備，她就心安理得地拉了張壽悍然直闖。
因爲先前朱二亂點鴛鴦譜的緣故，如今他的小廝只剩了兩個跟他多年的，餘下的都換上了新面孔。這會兒，兩個多年老面孔被四個新面孔死死看住，甚至連大嚷提醒都不敢。而朱瑩一一問過幾個人，發覺人人都不知道朱二在房裏幹什麼，她就乾脆拉了張壽來到門前。
然而，張壽本來就是拿朱二當個幌子，省得朱瑩揪着永平公主來見太夫人和九娘這件事不放，此時又哪會真的讓朱大小姐就這麼大大咧咧闖進去。他一把抓住了朱瑩的手腕，隨即對人搖了搖頭，繼而就把她拉到了身後，卻又招手叫了一個小廝過來。
他低低對人耳語了兩句，那小廝立時非常機靈地開口叫道：“二少爺，永平公主來見太夫人和夫人了。”
見屋子裏沒有動靜，小廝又重複了一遍，很快，裏面就傳來了一個不耐煩的聲音：“她來關我什麼事，反正她又看不上我，我才懶得拿熱臉貼她冷屁股！快滾！”
朱瑩看到那小廝被罵得直縮腦袋，她差點沒笑出聲來。緊跟着，她就只見張壽又再次對那小廝面授機宜，人很快就鼓足勇氣叫道：“二少爺，壽公子在門前正好遇見永平公主，說了兩句話永平公主就去見太夫人和夫人了，聽說壽公子正在慶安堂門口問大小姐你的功課！”
張壽一把將朱瑩拖到了一邊視線的死角。果然，不過片刻，書房的大門就被人從裏頭拉開了。出來的朱二壓根沒往旁邊看，死死盯着那小廝，一張臉都抽搐了。
“他還好意思問瑩瑩我的功課？好容易放這麼幾天假，我連出門都不敢，盡在家做他佈置的那些功課和算學題！他在半山堂只講算學基礎，可瞧瞧那幾道題，是給人做的嗎？”
那小廝沒想到自家少爺竟然對着他就直接抱怨了起來，愣了一愣後，他就故意小聲說道：“少爺，也不是一定就要做出來吧？隨便塗幾筆不也能糊弄嗎？再說了，陸三公子不是人盡皆知的算學天才，你真做不出來，找他也是一樣的……”
“我偏不，讓那死胖子笑話我嗎？”朱二頓時咆哮了起來，“我算到死也不會去求那死胖子！居然敢裝庸碌無能騙我，要不是他也是妹夫的學生，我早和他斷交了！反正春假還沒結束，他也不能現在來查我功課……別煩我，我還得背幾首唐詩，應付應付蕭成那小傢伙！”
眼見大門在自己面前砰的一聲關上，那小廝頓時摸了摸鼻子，眼見角落裏張壽和朱瑩再次一同過來，他便趕緊小聲說道：“我敢保證，絕對沒有通風報信，二少爺肯定真的是在溫書，昨天我還在字紙簍裏發現了一堆寫着各式各樣數字的紙！”
張壽頓時忍俊不禁。朱二當時沒去過翠筠間，後來在國子監，半山堂和九章堂那又是兩回事，所以，即便陸三郎在九章堂那齋長當得有聲有色，朱二卻一直不太服氣陸三郎的天賦，那也在情理之中。當然，這股憋氣未必能讓其在學業上更上一層樓，但至少是一種促進。
當下他也沒進去，拉了朱瑩回到那些小廝面前，似笑非笑地低聲說：“記住，我和瑩瑩沒來過。否則，二少爺知道了，你們人人都有知情不報之罪。”
見幾個小廝頓時噤若寒蟬，連連點頭，他這才拉了朱瑩轉身往外走。而到了外頭，朱瑩就輕輕舒了一口氣道：“真沒想到，二哥還有這麼與人爭勝的一天！哎，阿壽，你說我要是告訴他，皇上給他和順天府王大尹家的侄女做媒，他會不會更發奮一點？”
張壽頓時大爲意外。朱二？配王傑家侄女？但凡王大頭家裏的侄女有王大頭一般的固執和精幹，朱二將來可就慘了啊！當然，他可以擔保，王家出來的姑娘肯定是賢妻良母，但那種賢良，估計朱二能淚流滿面，不過也絕對符合這傢伙在皇帝面前提出的要求。
他低聲追問了朱瑩幾句，見人不好意思地說是最初答應皇帝要保密，隨即又透露了王傑的態度，他想了一想之後，最終笑道：“先別告訴你二哥，畢竟，八字還沒一撇呢。”
“最重要的是，無心栽柳柳成蔭，就和我們當初一樣，這事兒，看緣分！”
