屋子裏燃着嫋嫋檀香，清淺浮動，裏面的佈置極爲簡單，走進去只見一道竹雕的插屏，窗柩全部敞開，柔和的暖陽透過淺灰的簾子，一亮一暗的灑落在地上，安靜中顯出幾分冷清，卻叫人不自主的心聲肅穆，連呼吸也變得小心起來。

李嬤嬤在外間站定，甄榛也隨之停下來，而後見李嬤嬤施禮恭敬道：“皇后娘娘，甄二小姐來了。”

話音落下片刻後，才聽一個威嚴而略顯疲憊的女子聲音淡淡傳來：“進來吧。”

李嬤嬤看了甄榛一眼，示意她進去。

甄榛會意的點點頭，暗吸了一口氣，將腳步放得更輕，緩步走向裏間。

一個身着素色錦衣的婦人跪坐在蒲團上，三十多歲的模樣，生得清麗端莊，眉眼柔和安詳，卻又於無形中帶着一種天成的威嚴，讓人不敢直視。

這便是大齊當今的正宮皇后。

甄榛進去的時候，皇后正面向桌案，輕輕地翻着一本佛經，半垂着臉孔，平靜的看不出喜惡，但她的動作十分小心，又有點迫不及待，看得出她十分喜歡這份禮物。

那佛經，正是方纔甄榛交給李嬤嬤的。

“甄榛見過皇后娘娘，娘娘千歲千千歲。”

甄榛輕步走過去，在一丈開外跪下來。

皇后擡起頭來，望着伏在地上的甄榛，眉目清淺，“方纔李嬤嬤進來鬼鬼祟祟的，就知她定然又攬下了什麼事，我就說，”皇后嘴角含着笑，“原來是你，小榛兒。”

李嬤嬤是宮裏的老人，大起大落見得多了，倘若真不想露出什麼端倪，那是絕對沒問題的，可她卻讓皇后一眼就瞧出了異常，進而將甄榛的事稟告，不可謂不花了一番功夫。

甄榛伏着身子，正想說什麼，又聽皇后溫和的聲音從前方傳來，“擡起頭來，讓本宮看看你。”

“是。”甄榛緩緩的擡起頭，而後才小心的擡起目光，對上皇后的凝視。

看她出落得明眸善睞的模樣，皇后有些動容，她站起身，快步向甄榛走來，“幾年不見，都長這麼大了。”嘆息般的言語裏有着說不出的慰足與安心，彷彿長輩愛護的叮嚀。

“皇后娘娘……”甄榛哽咽着聲音，似有千言萬語要說，卻不知如何開口，眼裏已是一片朦朧。

皇后嘆了口氣，虛手扶起甄榛，拉着她到桌案前坐下，又細細的打量她的眉眼。“當年你母親託付我照顧你……這些年，真是苦了你了。”語氣中有些慚愧。

甄榛的母親韓氏，在皇后未進宮之前，與皇后是手帕交，兩人交情極好，以至於在皇后進宮之後，兩人每年這個時候，都會來這裏禮佛。韓氏在病重的時候曾經求過皇后，望皇后能看在以往的情誼上，在萬不得已的時候，保甄榛一命。

皇后自己在宮中身不由己，讓皇后照顧，甄榛是從來不敢奢望的，何況生活在宮裏的人總比常人多一份警惕與懷疑，哪怕是最親近的人也提放着一分，皇后對她的母親寬厚，卻不一定會對她寬厚，而今又過了這麼多年，皇后能給她五分信任而沒有半分惡意，已經是天大的面子。

方纔一番親近，確實有真心，卻也有三分做戲——

李嬤嬤對她是如此，皇后對她，也是如此。

太多的東西她並不敢奢望，也沒有期望，因爲得到多少，勢必要付出相應的代價。她不需要皇后全心信賴她，宮中關係錯綜複雜，成爲皇后的心腹不一定是件好事，只要皇后能念着往昔的交情，在關鍵時刻幫一幫她，那已經是萬幸之極。

而這也是她今日到這裏來的目的之一。

“皇后娘娘言重了，榛兒這些年在外面雖然是一個人，但也十分的快活自在，如果可以，榛兒倒願意一輩子留在南方……”甄榛笑了笑，山眉水目間瀰漫開一抹憂傷，倔強而柔韌的神情，更讓人生出三分疼惜。

皇后的臉色沉下來，“而今你已長大成人，難道相府，你父親對你還不曾改變？”

甄榛垂下頭，語聲淡淡的，將回府之後的事情大致的說了一遍，皇后聽完，臉上已經陰雲密佈。

甄榛再度跪拜在地上，用微微顫抖的聲音請求：“皇后娘娘，榛兒在家中孤立無援，舉步艱難，今日只是欺侮我也罷，可榛兒不想日日如履薄冰，讓不軌之人操控命運，求皇后娘娘幫一幫榛兒。”

“你要本宮如何幫你？”

甄榛咬了咬脣，彷彿下了巨大的決心，“榛兒並沒有什麼把柄落在他人手中，本應該無所畏懼，然而父母之命媒妁之言，榛兒再強悍，卻敵不過這人倫常理，要解除這個威脅，唯有皇上與皇后娘娘可以做到。”

皇后聽明白她的意思，知道這是不得已而爲之，但那也等於斷絕了後路，還是忍不住再問她一次：“你可知這樣做的後果，也許會無法挽回？”

甄榛毫不猶豫斬釘截鐵的道：“若不這樣，待他日被人踐踏，榛兒毋寧死！”

皇后望着她，彷彿透過時光，看到了二十年前也有這麼一個女子，爲了聽從自己的心意，嫁給喜歡的人，也是這般的斬釘截鐵，這般的剛烈無畏。

那一次，她幫了她，卻最終讓她落得一個悽慘病死的下場。

這次呢？

皇后合上眼，突然累極了，“你自己千萬不要後悔。”無聲的嘆了口氣，“你先回去吧。”

這便是答應下來了。

甄榛再拜了一下，“榛兒謝過皇后娘娘。”然後恭敬的彎腰起身，輕聲後退幾步，悄然離去。

出來見到李嬤嬤，她再次道了聲謝，這才往回走去。

馬車搖搖晃晃，側窗的簾子隨之搖擺起落，光線忽明忽暗的照進來，落到甄榛秀麗的臉龐上，彷彿可以吸光一般，再耀眼的光也照不亮她的神情。

從離開大明寺，她便沒說過一句話，這讓秀秀有些擔心。

她不知道，彼時甄榛在想着下一步該怎麼做。

——真正的鬥爭，就要拉開序幕。