宋氏起身走到文氏與謝慕林身邊，輕輕環抱住她們母女，又摸了摸謝慕林的頭，柔聲道：「好孩子，別哭了。祖母們知道你的委屈，不會怪你的。你三叔祖母的話，也不必放在心上。她是病得糊塗了，才會胡言亂語。你這孩子心胸寬廣，不要跟她計較。」

謝慕林低頭擦了擦好不容易擠出來的幾滴淚，倒是把眼圈揉得更紅了些。她怯怯地抬眼看向宋氏：「祖母，您說的是真的嗎？」

宋氏溫柔一笑，又摸了摸她的頭。原本她身上那種孤高清冷的氣質一下子柔和了下來，變得又親切又和藹了。

謝慕林猜想自己的戲應該演得挺成功的，便做出一副小孩子好哄的模樣，不好意思地抿嘴笑笑，把眼淚擦乾淨了，又去勸母親文氏。

宋氏對著文氏，說話語氣也挺柔和的：「好了，一把年紀的人了，還象小時候那樣愛哭。這還是當著孩子的面呢，就不怕真姐兒看了笑話么？」

幾句話說得文氏也不好意思起來。

只是等她擦了眼淚，被宋氏拉著坐下，面上的愁苦之色還是難以消除：「老太太說那樣的話，萬一真的傳出去了，讓外人誤會了幾個孩子的品性……那可怎麼辦呢？她老人家如今病得這樣，我們也不好頂撞她，只能順著她說話……」

宋氏淡淡地道：「雖不好頂撞她，卻也沒必要順著她的語氣說話，只當什麼都沒聽見就是了。三弟妹如今病得這麼重，也不知幾時才能痊癒，外頭那些人情往來的事兒，你身為一家主母，做主處置了就是，沒必要勞動病人出面，養病時都不能安心。」

說罷宋氏又轉頭對塗氏道：「三弟妹離開老家這麼多年了，先前是為了玉和的前程，只能委屈她長年漂泊在外。如今玉和前程已定，三弟妹也有心要回鄉養老了，我們做嫂子的，也該多照應她些，讓她能安安心心在族中頤養天年才是。」

塗氏笑笑說：「二弟妹還是這麼厚道。行，既然你都不計較了，我做大嫂的，當然不會小雞肚腸。」

謝慕林在旁看得嘆為觀止。她方才的演技，顛倒黑白的本事，真是太小兒科了，頂多就算是添油加醋而已。瞧瞧宋氏說的這些話，簡直就是扭曲了謝老太太的原意，可誰又能說她說得不對呢？任何人聽了，都只會覺得宋氏識大體，謝家一團和氣，妯娌間十分友愛。

別看宋氏出身家庭背景簡單，出嫁後過的日子也很清凈，感覺就是個書香墨海里浸淫了一輩子的脫俗才女，斯文優雅又寬厚。誰能想到，她跟人鬥起心眼來，也有這樣的水平手段呢？

杜氏命丫頭們多搬了一張凳子過來，招呼謝慕林坐下，又問起在老宅生活上的細節來。

謝慕林仍舊是老老實實地詳細介紹了一遍，每天做了些什麼，整修了什麼地方，怎麼整修的，花了多少錢？謝老太太生活如何安排？下人們的生活如何安排？跟附近的居民又有什麼來往？全都交代得清清楚楚。別看這老宅條件差，兩三天下來，這居住條件其實已經有了很大改善，至少眾人衣食無憂，住房完整，安全也有相當的保障，還跟鄰居們相處融洽。

杜氏嚴肅的方臉上露出了欣喜的笑容，摟著謝慕林對兩位長輩說：「您二位瞧瞧，這孩子多能幹呀！我在她這個年紀的時候，還沒她懂得多呢！至於我們家英蓮，就更是被這孩子比下去了！按理說，三嬸和素敏妹妹也不大懂這些雜務的，這孩子從哪兒學來的？」

謝慕林有些懵，連忙謙虛地表示，自己也不是懂得很多，做的也都是很小的事兒罷了。

杜氏卻笑道：「傻子，換了是其他女孩兒，在你這個年紀，再聰明，也不過是交代下人該做些什麼，補牆呀，修門窗呀，鋪瓦呀，諸如此類的，可是有幾個能象你一樣，說得出該用什麼材料，又要如何修補？你娘絕對不懂這些，你爹倒是知道的，可他長年不在家，更不可能教女兒這些事了。你要學，不是問人，就是從書本里學來。所以我說你聰明能幹，比許多女孩兒都強！」

謝慕林恍然，原來杜氏是這個意思呀？她吩咐人幹活的時候，確實交代得挺詳細的，但這不是因為家裡的下人都不是正經工匠，沒有這方面的專業技能嘛。她為了提高他們的工作效率，肯定要交代得清楚一些。如果她不懂也就算了，她既然知道一點，就沒理由在無人監管的情況下藏拙。畢竟她自己也要住在老宅里的，能住得舒服一點，又何必自討苦吃？

如果當時有正式懂行的工匠在此，她肯定只吩咐一句「補牆」、「補瓦」之類的就算了。

但這話也不知該怎麼解釋，謝慕林只能繼續謙虛：「我也是見旁人如此行事，才照著學的罷了，其實還有很多錯漏不足之處呢。多虧了馬叔馬嬸和其他人，也在用心幫我，否則這老宅哪兒能修補到今天的程度？我就是動動嘴皮子而已，可不敢當大伯娘這一句誇。」

杜氏笑著又摟住她摩挲：「好孩子，在自家長輩們面前，何必如此謙遜？倒顯得生分了！」

文氏在旁有些怔愣，她其實也沒想到，女兒這兩三天的功夫，竟做了這麼多事。怪不得這間客廳在她離開前，還是破破爛爛的，如今卻乾淨齊整，傢具俱全，可以用來待客了。這都是女兒的功勞呀！自打家裡出了事，女兒真是一天比一天懂事能幹了。

文氏紅了眼圈，連忙又把淚意強壓下去，謝過了杜氏的誇獎，感嘆說：「她平日里就愛看書，而且不愛詩詞歌賦，反倒喜歡收集那些雜書，工醫農植，樣樣都有。我還覺得她不象咱們這樣士宦人家的女孩兒，納悶她是幾時養成的怪脾氣呢。但她能從雜書里學到真本事，用在家中，倒也不枉費她讀得那般用心。」

宋氏微笑著點頭：「可見學問都是從書里來的，不管是詩書道理，還是平常過日子，多讀書，總是有好處的。」塗氏在旁闔首微笑。

杜氏含笑對謝慕林說：「真姐兒也喜歡讀醫書么？其實不必正經學診脈開方，只需要懂些藥理，知道些養生的學問，你就能受用一輩子了。大伯娘那兒有許多這樣的書，你得閑時，只管過來看。你英蓮姐姐也喜歡看這些書的，閑時還愛搗鼓些自用的胭脂花水什麼的。你們女孩兒索性一塊兒玩吧，倒比出門淘氣好得多。你二伯父家的英芝也喜歡跟英蓮一塊玩兒呢。」

宗房大老太爺謝澤山有兩個兒子，長子謝珙有四子一女，女兒就是謝英蓮，今年十五歲；次子謝瑁，有一女二子，嫡長女謝英芝，今年十歲。這兩個女孩子，都是文氏早早向謝慕林姐妹幾個介紹過的，謝慕林大致了解過她們的性情喜好，連禮物都各備了一份，只是還未來得及送出手而已。

謝慕林對這兩位堂姐妹有些好奇，正想趁機向杜氏多打聽幾句，便聽得馬路瑤家的來報：「老太太醒了。」