許宥利踏進家門的時候，闔府上下剛由許昌賢引著在小祠堂拜了祖。

「四哥，你終於回來了！」許楉桐飛也似的奔了過去，抱緊了許宥利。

「呵，小六長成大姑娘了。」許宥利摸了摸她的頭，滿臉笑意。

「四哥，你怎麼這麼多年都不回來啊，我可想你了。」許楉桐道。

「就是知道你想我，這不就趕著回來陪你吃年夜飯了嗎？」許宥利道。

「四少爺，六小姐，你們倆站院子里冷不冷啊，太太要你們快回屋裡來。」徐嫂在廊檐下對他們道，聲音里是掩不住的歡喜。

許楉桐挽著許宥利的胳膊一道入了餐廳。

許宥利正欲上前拜見父母，柳悅琴卻迎了上來一把將他攬入懷中，「老四，你可算回來了！」說話間，已是雙目晶瑩。

「好了，宥利回來是件高興的事，今兒又是除夕夜，你這是做什麼？」許昌賢道。

這樣說著，柳悅琴才鬆了手，等許宥利向許昌賢問了安，便拉他在自己身邊坐下。「宥利，快瞧瞧曦文，你走的時候他還抱在懷裡…」對著許曦文招了招手，柳韻琴又接著道：「曦文，快到你四叔這裡來，讓你四叔瞧瞧。」

許曦文卻有點不好意思的樣子，將頭埋進張幼念的懷裡。「曦文，這是你四叔，嫡親的叔叔，快，過來呀！」柳悅琴喚他道。

許昌賢聽她這樣講話，沉下了臉：「什麼嫡親不嫡親，老四這幾年不在家，小孩子認生也在所難免，你何必急這一會兒？過幾天多接觸接觸，自然就熟絡了。」轉頭對著席間眾人，又道：「好了人都到齊了，開席吧。」

聽他發了話各人便依次入了座。家僕們陸陸續續將冷碟端上了桌又為各自的主人斟滿了杯中酒退到了一旁候著。

許昌賢舉起酒杯，環顧席間，見兒孫們滿堂，心下添了份歡喜：「今夜團圓飯，咱們家也基本聚齊了。有國方有家第一杯敬我們的國願風調雨順，國泰民安。」

見他一口喝下了杯中酒眾人也都跟著一飲而盡。

「你們祖母上了歲數，今年年下想留在老家，這第二杯酒我們一起遙祝她老人家身安體健。」許昌賢又喝下一杯。

「第三杯為了我們這個家為了在座的每個人，乾杯！」許昌賢再次將斟滿的酒飲盡。他不善與兒女們交談，可許宥利留洋這幾年心裡卻也記掛的緊今天見他回來，總算心裡踏實許多。

許昌賢貧苦出身，憑藉自己苦學得了功名成就了今日的一切。於他而言，子孫若能知書識禮，便可將著富貴延續下去。

「今兒是除夕夜喝了這三杯酒，你們年輕人就不要太拘謹了。你們兄弟四個也有幾年沒見了，都多喝幾杯。」許昌賢難得這樣講話，他這種不尋常的歡喜讓酒桌上熱鬧起來。

許楉桐嚷嚷著要眾人一起行酒令，許宥利笑道：「行酒令咱們從小玩到大，不如我教大家一個東洋的新遊戲。」

聽許宥利這樣一說，一桌子人都來了興緻，放下手裡的碗筷，笑嘻嘻地望著他。

「倒也不難，就是要找個會彈奏的或者會唱歌的。」許宥利見眾人都望著自己，便賣了個關子。

「五哥會彈琴，歌也唱得好。」許楉桐迫不及待道。

「不是，楉桐，我唱不來日本歌曲啊…」許宥崇有些為難道。

「會唱歌就行，不分是哪裡的歌…老五，就你來伴唱吧。」許宥利笑道。「去取個空盒子來。」許宥利對著身旁的家僕吩咐道。「參加玩的人要跟著歌曲節奏輪流拍手，可以拍一下盒子，也可以將盒子拿走，到下一次出手的時候就要將盒子放回原處，倘若盒子已經被拿走，其他人就要握拳敲擊桌面，敲到盒子或者只是拍了桌子，那都算輸…」

「胡鬧！」「啪」的一聲，許昌賢重重將筷子放到了桌子上。

一桌子大大小小不知他因了何故動怒，都怔怔地望著他。

「好端端的，你這是怎麼啦？」柳悅琴開了口。

「我怎麼了？你倒是問問他！」許昌賢斜眼瞧著許宥利道。

「父親，這不過是日本的一個酒桌遊戲而已，您是不是有什麼誤會？」許宥利斂了笑容。

「酒桌遊戲？你當我不知道嗎？這是日本藝伎待客人時候的手段，你竟然要在家裡玩這種遊戲，還要宥崇給你們伴曲！」許昌賢提高了聲音。

「父親，這是藝伎的遊戲不差，可這個在日本很流行，朋友們聚會時都以此為樂…」許宥利解釋道。

「聚會時以此為樂？你聚的什麼會，會的什麼友？」許昌賢沉聲道。「我送你去東洋，是為你可以學習東洋緣何先進我中華，學其精華以用之，日後可報效國家。你倒好，終日沉溺於聲色，這輩子能有什麼出息！」

「昌賢！不過是個遊戲而已，至於這樣說他嗎？你不問緣由，怎麼就曉得他沉溺於聲色，又怎麼曉得他沒學到本事？」柳悅琴疾聲為兒子申辯道。

「我當年隨使團往東洋考察時就見識過那些藝伎，不外乎以色、藝來取悅於人，與那些青樓女子有何分別？他既知藝伎的遊戲，我便算不得冤枉了他。」許昌賢冷哼一聲道。

「你見識得，我兒子就見識不得？老四才剛回來，本是歡歡喜喜的團圓飯，你非要小題大做，究竟是因為他去喝了花酒，還是因為要老五屈尊來做伴曲？怎麼，你難不成是因為想到了他那會唱會跳的娘了？」柳悅琴不依不饒。

許宥崇讀書勤奮又懂事明理，自從搬回北京，許昌賢漸漸發現了他的長處，開始另眼相待。許宥豪、許楉栴及許宥崇兄妹三人因非柳悅琴親出，原本就不得她喜愛，如今更是因為許昌賢對許宥崇的賞識而不受她待見。

許昌賢往日里忙於公務，家裡的事鮮少過問，即便有所察覺，也因為柳悅琴是自己髮妻，加上未曾發現她有什麼過格的言行，也就睜隻眼閉隻眼由著她去。此時當著一家人的面聽她說出這樣的話來，許昌賢不由得新怒舊怨一併發作：「越說越不像話！我在教訓老四，你扯老五和他娘做什麼？今夜只就事論事，這跟伴曲是誰又有什麼關係！」

「平日里你厚此薄彼我可以不去計較，可方才你實在太過！宥利是我的兒子，我就不能說他兩句？」

柳悅琴原本還想再辯駁幾句，卻被一旁的許楉桐在桌下拉住了手。

「父親，您別生氣了，母親也是一時心急…」許楉桐堆了笑臉對許昌賢道。

「一時心急就能信口開河？就這一點，我也該主持公道。當著我的面都敢這樣，平日里還不知怎麼發難呢。」許昌賢說話間重重地拍了椅子上的扶手。

柳悅琴向來疼愛自己的兒女，容不得旁人說半分不是，這才會口不擇言。這會兒見許昌賢動了真氣，心裡也有幾分畏怵，可當著兩個兒媳，又覺失了顏面，一時間又氣又急卻也只能閉口不言。

「我走就是，您何必這樣說母親！」許宥利推著桌子站了起身。「我是個男人，即便去了藝館又有何妨？您是不踏足煙花之地，那我們以前怎會有小媽？您滿口仁義道德，又如何置了這諾大的家業？」

見滿桌子的人都將驚恐的目光集中在自己臉上，許宥利卻沒有收聲的意思：「也許要叫您失望了，我去日本非但吃好玩好，還擔任了日本駐華商會的副參贊，負責華北與華東的全面貿易。」