周勳周大爺在臨清算得上一號人物，別的且不說，就單單臨清鈔關上的扦手稅吏，哪一個不是出自他的門下，可以說臨清鈔關少了主事的沒事，但若是少了周家，那就要亂了，也因此歷任主事對周家都頗爲忌憚，好在周勳爲人頗知進退，該退讓的主動退讓，只維持着自己應得的利益，如此一來，便也維持一個皆大歡喜的局面。

可以說周勳在事業上是頗爲成功，只是家家有本難唸的經，唯一讓周勳擔憂的便是他家的子嗣，歷代單傳，子嗣難繼，好不容易中年得一子，卻沒成想，才七歲的年紀，竟是叫人給害死了，再想着害人之人還是自己頗爲欣賞的族中子侄，那常常悲痛的噴出一口老血。

“引狼入室啊，引狼入室啊。”每每一思及此處，周勳都一陣捶胸頓足，這世上沒有後悔藥啊。

“老爺，想開點，事已至此，再多想也無異，你還須保重身體。”周夫人金氏端着藥碗，一邊拿了一塊帕子擦去周大爺嘴邊的藥汁，臉上也是一片灰敗，眼眶也是紅紅的，爲了生那個小子，她小命也差點丟了，如今拉扯這麼幾年，到頭來又是一場空，她其實比周勳還難受，只是女人在承受不幸時更比男人經熬，所以，她倒是比周勳更挺得住些。

“我又何嘗不知，只是……唉……”周勳拍拍金氏的手，長長的嘆了一口氣。

“老爺，要不，明天找牙婆來，你再買一房妾室？”金氏自然知道自家老爺嘆什麼氣，不孝有三，無後爲大啊。雖然這話說出來她心裏堵的慌，但還是不得不說的。

“算了。一切都是命。”周勳有些頹然的道。

就在這時，周東禮急慌慌的進來：“族伯，族伯孃，不好了。”

“什麼不好了？”金氏提心吊膽的問。

“東禮，你如今也是做二當家的人，萬事得沉得住氣。”一邊周勳支起身子，瞪着周東禮道，言語之間卻是頗有一番教導的味道。他心裏明白，以他的身體狀況，怕是再難有後了。使不得到時要過繼族中子侄過來，年紀太小的，無法擔起他這邊的擔子。倒是這周東禮，柳窪周家一支雖說沒有絕，但已經流放到了瓊州，今生想要回來怕是難了，所以。若是有個萬一，或許這周東禮能把他這一支擔起來。

當然，這只是一個念頭，要付諸實施還得多方的考察。

“新任知州到任了，是當年跟我一個村的鄭六郎，他娘子正是李月娥大姐。如此一來，衙門怕是不會理咱家笙官兒的官司了，那宣周豈不是要逍遙法外。說不得，他們還要爲了宣周，對我們下手呢，很趕緊想着周全的法子呀，要不然怕是就要大禍臨門了。”周東禮一臉焦急的道。

“咣噹。”一聲。金氏手上的藥碗沒拿穩，砸在了地上。碎成片片，臉色更是蒼白了，破家縣令，滅門令尹，若是知州大人真要朝她周家下手，那周家如何對抗得了。

“老爺，這如何是好？”金氏緊握着周大爺的手問。

周勳一時沒有回她，卻是躺在牀上，緊閉着雙目，一隻手搭在牀沿上，那手指輕輕的敲擊着牀廳上的橫木。

好一會兒，睜開眼睛，然後坐了起來，就要下牀。

“老爺，你身體還得養着。”金氏連忙扶着他道。

“養不得了，我這身老骨頭還要折騰幾下。”周勳拍了拍金氏的手背道。

“老爺要做什麼？”金氏問。

“請人寫狀紙，我要去告狀，這事情，咱們要先下手爲強，不能由着他們來。”周勳道，笙官兒已經是凶多吉少了，他這個當爹若不能爲他作主，那也就白當了，而且，更重要的是，他要通過這種方式把他周家跟新任知州的恩怨擺在明面上，這樣，新任知州就算是想對他家下手，也得思量幾下，人言可畏呀。

…………

李月姐和鄭典兩個研究了一夜案卷，整個案卷除了沒有找到屍體外，其他的一切證據都對宣周和李月娥不利。

“這可如何是好？”任是李月姐能幹，到這時候也有些抓瞎。所有的證據無不指證着宣週一家殺人害命。

“這事情現在還不好說，一切都得找到宣周他們，瞭解了情況才能定奪啊。”鄭典揉了揉眉心道。

李月姐點點頭，不找到人，根本就沒法子查案，自然無法查清事實的真相。

兩人正說着，後堂轉桶處傳來梆梆的敲擊聲，鄭典起身，走到轉桶處，拿起傳過來的紙條：“老爺，有人擊鼓鳴冤。”

“前面有事，我去看看。”鄭典扶着李月姐的肩道。

“去吧，小心點。”李月姐叮囑了一句。

鄭典走後，李月姐便在後宅裏整理着箱籠，可沒過一會兒，鐵水那傢伙便風風火火的進來：“六嫂，有莊來錢的勾當咱們作不做？”

“什麼來錢的勾當啊？你別亂來，還有你昨晚去哪裏了，聽桂生說很晚纔回來，一身酒氣的，小小年紀就不學好啊，小心我跟你六哥說，讓他揍你。”李月姐瞪着他道。

“別啊，我這不是跟六嫂你商量嗎，就算咱們不要那錢，但也得知道個什麼事吧？”鐵水連忙告饒道，他不怕家裏幾個哥哥，唯獨最怕這個六哥，沒法子，主要是小時候被六哥揍多了，形成了條件反射。

“什麼事情？”李月姐問。

“知道如意閒話吧？”鄭鐵水賊兮兮的問。

每旬一期的如意閒話，上至皇家密聞，下至通姦扒灰等八卦，無所不包啊，當年，因着墨易牽涉賄舉案時，李月姐就用過，如何能不知道。

“知道，怎麼了？”李月姐反問。

“這不，咱六哥是臨清新任如州，如今到任，可算是臨清最大的新聞了，好多人都想打聽我六哥的消息，或者一些喜好什麼的，這不，昨天晚上如意書社的東家就託人傳話請我吃酒了，許我一些銀錢，讓我透露些六哥的事情，我想着咱六郎初來乍道的，正需要知名度，想想我六哥作的事情，倉廒案，水匪案，西倉大火窩案，再到淮安催漕，一樁樁一件件那都是大事，隨便透露一件，都能成爲美談，這事兒有利無害啊，對吧。”鄭鐵水饞着臉道。

“更重要的是你還能得些銀錢，對吧。”李月姐沒好氣的看着這鄭家小九，他那心思摸的透透的。

“一舉兩得，一舉兩得。”鄭鐵水打着哈哈。

“這事兒，等你六哥回來，我跟他說說，不過，我這裏可醜話說在前頭啊，吃人家嘴短，拿人家的手軟，今後這等私下收銀子的事情可不準幹，要是壞了你六哥的事情，我可沒情面講，使不得把你丟回通州，幹殺豬的行當去。”李月姐眼光狠狠的刺了鄭鐵水道。

“沒，決不會，就這回這事，我也沒收錢啊，我這不先跟你們商量嘛，若成，這錢我拿的心安理得，若不成，咱決不亂伸手的。”鄭鐵水胸口碎大石般的保證道。

“嗯。”李月姐點點，這小子還算有些分寸。隨後便揮手打發鐵水出去，心裏卻琢磨着，說不得這如意閒話還真有些用處。

而此時大堂上，鄭典擰着眉看着狀紙，昨晚他還跟李月姐一起琢磨着宣周案呢，沒成想，這一大早的，周勳就來告狀了，告的仍是宣周，再看那狀紙上口口聲聲讓大人稟公論斷，爲民做主，鄭典哪還不清爲的是什麼？

“這案子原來誰負責的？”鄭典琢磨了一會兒問。

“是卑職。”高權走出來道。

“那好，如今仍由你來負責，這案子我不插手，周員外若是有什麼問題就直接找高大人分說。”鄭典道。

“大人，這？”高權皺着眉頭，都說新官上任三把火，沒道理這麼個大案袖手不管的啊。

一邊周勳也意外的看着鄭典，新官上任三把火，正是豎威信的時候，一般這種情況，哪個不是拍着胸脯爲民做爲，大義滅親的，這位倒好，輕飄飄的一句不管，就把別人一肚子的話憋回肚子了。

這樣的新官倒是少見。

“案子裏的李月娥是我妻妹，我要避嫌，高大人就多擔些。”鄭典直爽爽的道，反正周家人都知道了，他又何必藏着掖着，再說他有意說出來，到少有這樣一層身份，衆人多少有些顧忌點，也是對宣周和月娥的一種保護，他就不信了，有這層身份，高權還能不顧忌着點？

“是，大人。”高權一張黑臉，若有所悟，他就說呢，這案子又不是才發，怎麼個情況大家都清楚，何至於一大早的，周勳就拖着病體來告狀，顯然是怕大人包庇，便想着法子逼大人表態。

更重要的是，周家怕也是擔心鄭大人對他家下手吧，先拿話套着。

這下有戲瞧了，之前他可是打聽過了，這位鄭六郎辦事大開大闔，還道他是個一味強勢的主兒，沒成想，這太極拳也打得深得其味。

也是，若沒點本事，皇上能這麼看重他？嘖嘖，二十一歲的正五品，還不是科舉出身，不說絕後，怕是空前了。

……

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