薛二太太只哭了一會兒，就覺得心窩一團的疼，卻也不敢就從老夫人屋裏出來，沒有老夫人做主下面不知道要怎麼辦纔好，於是歪靠在椅子上，虛弱的哽咽。
看到二太太這個模樣，老夫人嘆口氣，“常寧伯有意做成這門親事，也不會真的退婚，明日去好好賠了不是，給足了臉面，應該就沒事了。”
聽得這話二太太心裏微寬。
老夫人無意接着說下去，揮揮手，“你的臉色不怎麼好，下去歇着吧”
二太太也沒有了別的話，只得讓人攙扶着站起來向老夫人行了禮退出去。
二太太走了，李媽媽上前將藥給老夫人吃了，“您可要寬心，少夫人上次說的好，這府裏都靠老夫人撐着呢，您倒了，府裏的事該怎麼辦纔好呢。”
老夫人長長地嘆口氣，“我何嘗不知道……我也是竭力忍着……事情到了這個地步，怨誰都沒有用，只有安撫她們不要慌張，將後面的辦妥當纔是正理。”
李媽媽又點頭。
老夫人道：“二太太怎麼處置明靄房裏的丫鬟？”
李媽媽道：“聽說都抓起來打了，如今在下面養傷呢。”
老夫人道：“糊塗的東西，平日裏還都小懲大誡，緊要關頭卻動起武來了，這樣便就能將事情弄清楚了？”
兩個大丫鬟都捱了打，明日裏誰去伺候新進門的三奶奶。屋子裏沒有個大丫鬟主事，剩下的丫頭能不能將三爺服侍的仔細？李媽媽道：“二太太恐怕是氣急了也就顧不得那麼多。”
老夫人閉上眼睛不可置否，李媽媽忙去吩咐丫鬟進來伺候梳洗。
……
二太太進了屋，薛明靄仍舊跪在地上，薛崇義在屋子裏走來走去罵個不停，“你哥哥還知道替我分憂，卻不見你有半分長性。我只生你哥哥一個，好過又要了你這個畜生，事到如今讓我如何出去見人？”一眼看到了二太太，便更擡起下頜揚高了聲音，“去，拿棍子來，看我不打死這個不孝子。”眼睛直瞪瞪地瞧向下人。
屋子裏的下人不知如何是好。
二太太快走幾步，虛弱地道：“你打死了他，明日裏更無法交代，不如讓我也死在這裏，只留你一個人，倒也清靜了。”
薛崇義一時沒了話。
二太太忙看向薛明靄，“還不先下去，要在這裏氣死你父親不成？”
薛明靄戰戰兢兢地看了一眼母親，站起身慌忙出了門。
薛崇義氣不消坐在椅子上又跳起來，伸出手指着二太太的鼻子，“你說怎麼辦纔好？你平日裏不是素來有主意，這時候到說個章法來。”
二太太心裏尚有一團氣在那裏，卻怕安撫不住薛崇義再生出什麼事來，只得暫且忍氣吞聲，溫聲道：“我本是想要連夜去常寧伯府賠禮道歉，去了老夫人那裏討主意，老夫人的意思是要老爺明日一早去一趟，將話說明了，另多拿些銀錢做踩花堂的喜錢，這事大概就妥當了。”
薛崇義冷笑起來，“你往日倒也伶牙俐齒，說了半天還是要我去舍臉，明日我捨出臉面去，日後更要在人前擡不起頭了。”
二太太被薛崇義的話一堵，心裏焦急一陣咳嗽，“那老爺說……怎麼辦……纔好……我倒是願意去……恐老夫人……不肯呢。”
薛崇義道：“你不去要誰去？”
內府出了事，二太太自知理虧，腳下一軟支撐不住坐下來，“老爺這樣說，明日我向老夫人說了，我去就是了。”
薛崇義這才鬆開眉頭，轉身進了內室。
二太太咳嗽一陣，讓人端了藥吃了，這才梳洗乾淨上了牀。躺在牀上卻擔心薛明靄的婚事。又想及她被官兵擄出府、亦娟又受了傷，全指望在明靄的婚事上擡起頭來，萬一明靄和任家的婚事作罷，就又成了笑話，心裏又沉了些，待到回過神來身上已是一層冰冷的汗。
……
常寧伯府也是一片燈火輝煌。
任夫人聽族裏的嫂子將在薛家的事說了清楚，“我也沒敢接踩花堂錢。”
任夫人的臉色鐵青，等到族裏的嫂子都出去了，任夫人進了內室看着常寧伯道：“這門親事還怎麼做得？靜初還沒進門呢，就要憋我們家的性兒，將來……那還了得？”
常寧伯也皺起眉頭，“不是說薛明靄一時高興喝醉了嗎？”
任夫人冷笑，“薛家也是名門望族，這種話也說得出來，明知道成親前一天我們去踩花堂，還任着薛三爺胡來，若是一早不同意這門親事，何必一而再再而三地上門求娶。”
常寧伯有些惱了，“那你說怎麼辦？”
任夫人負起坐在椅子上，掉下眼淚，“靜初在我們家那是捧在掌心的，這門親事我們是讓了又讓，還不是怕靜初嫁過去受委屈。今晚的事，就草草了結了是不行的，族裏那麼多人都看見了，我們不向薛家要個結果，不知道的還當是我們靜初嫁不出去了。”
常寧伯道：“退了婚靜初又能找門好親事了？”
任夫人一時語塞，半晌才道：“反正踩花堂的銀子我們沒取，看明日薛家如何辦法，不上門道歉，這門親事肯定不能成了，不然日後我們家臉面上也是無光。”
這門親事確實不對他的心思，向來都是擡頭嫁女，薛家不但沒有將親事辦的風光，竟然在禮數上也不周到起來，反正靜初都沒有進門，抓住薛家的錯處退了婚事那也說的過去，靜初年紀不大不小，再等兩年這事淡了，也能找門好親事。
要不是讓靜初進薛家還有別的計較，不需別人說了，他肯定也是要退掉這門親事。
常寧伯淡淡道：“明日看看情形再說吧”
任夫人眼睛一紅，“總不能將辛辛苦苦養大的女兒送進去受苦，老夫人知曉也不會同意的。”
……
任靜初這邊打聽不到任何消息，青穹只聽外面的婆子說踩花堂回來了。
任靜初不肯信，“剛纔我出去的時候，那些個下人還聚在一起不知道說什麼。”
青穹寬解任靜初道：“那些人平日裏就愛嚼舌，不是什麼重要的事也要說上一天。”
饒是聽了這話，任靜初仍舊坐立難安，在屋子裏轉來轉去。
青穹勸了兩次，“小姐還是早些梳洗，明日天不亮就要起來打扮呢。”
外面的嬤嬤聽了也道：“小姐該安歇了。”
任靜初這才梳洗乾淨上了牀。
到了第二天一早，終於又有了消息，青穹上前道：“薛二太太來了。”
任靜初一怔，轉頭看向身邊的教引嬤嬤，“按理說，薛二太太該過來嗎？”
教引嬤嬤也是頗爲驚訝，“這倒是沒聽說過，親家太太該在府裏操持纔對，就算是有事要交代，打發個管事媽媽來就是了。”這婆子素來知曉四小姐的心性，說到這裏話鋒一轉，“不過也難說。咱們四小姐和別個不同，薛家不敢輕視，薛二太太親自上門那也是有的。”
任靜初擡起頭看着鏡子裏自己明眸皓齒俏麗非常，再想及薛明靄先是爲了替她解圍送還詩文，後是因和她婚事不成傷心的模樣，臉頰微微紅潤起來，不知不覺將下頜又擡高了幾分。
任靜初歡喜的心情沒有持續多久，就聽屋裏得力的婆子來道：“薛二太太是來道歉的，昨晚薛三爺一時高興貪杯，這才誤了開門的時辰。”
任靜初皺起眉頭來，“到底是怎麼一回事？”
任靜初正盤問婆子，外面的丫鬟撩開簾子，“世子爺和大*奶來了。”
任靜初無心和任延鳳、瑤華說話，只盯着那婆子道：“快給我仔細說清楚。”
任延鳳聽得這話，轉頭看看瑤華，笑着上前道：“妹妹這是怎麼了？”
任靜初將那婆子的話說了一遍。
任延鳳頓時笑了，“我當是什麼事，原來是多喝了兩杯。男人高興的時候喝些酒，那也是常事，妹妹不必在意。再說親家太太一早就來賠禮，妹妹臉上也有光。”
任靜初仔細想想，薛明靄好不容易娶到她，難免會一時高興就……，臉上一紅這才又笑起來。
……
薛二太太坐下來賠笑，“明靄平日裏很少飲酒，誰知道下人拿了什麼猴兒酒，原來是最烈的，開始倒沒什麼，這邊聽到放了炮仗急着出門，到了園子裏被風一吹，頓時迷了心竅，好好的一身衣服也就髒了，只得進屋換了衣服再去開門。”
任夫人聽了這話，臉色好轉了些。
薛二太太原本就是最會察言觀色，讓人將銀子奉上，“夫人也知道，容華懷了身孕，日前又搬去南院，這府裏就亂了些。我這幾日身子也弱，好些事照顧不周全，”說着提起帕子咳嗽，“我盼着四小姐早些進門，也是身邊就缺這樣一個大方、伶俐的，不但明靄那邊我放了心，我也有了人幫襯。”
這般謙恭的說話，任夫人也不好再板着臉，轉頭看了看身邊的丫鬟。那丫鬟上前將銀子接了。
任夫人笑了，“親家太太客氣了。”
