周氏既不肯哭，也不肯戴孝，任憑大周氏和小周氏怎麼勸她，她只是不聽，最後乾脆梗着脖子扭過頭去，誰也不看。

周氏這樣，看弔紙的村中人難免就有些議論。

連守信聽見了，他自知在周氏面前不討好，就支使了連守仁、連繼祖去勸周氏。連守仁和連繼祖倒也聽話，不過他們到了周氏跟前，沒兩句話，就被周氏給撅了回來。

“這個事，就隨老太太願意吧。”吳玉昌就出面打圓場道，“也是一大把年紀了，咱莊戶人家，沒那麼多講究。”

周氏的年紀，確實可以當做是她種種任性行爲的藉口。

說白了，如今連老爺子沒了，周氏的輩分最高，慣常是那樣的脾性，連家在村裏又是孤姓，因此，誰都拿周氏沒法子。

連老爺子彌留的時間不短，因此連家老宅的門口剛掛上白幡，就有弔紙的人陸續地到了。按照三十里營子辦喪事的習俗，連守信等衆兒孫都要陪在連老爺子的靈前。每一位來弔紙的客人，要在靈前燒紙、根據身份和輩分磕頭或者行禮，而連守信這幾個要陪哭，陪祭，並向來人磕頭答謝。

連蔓兒是孫女，在這種場合對她並沒有太多的要求。但是連守信、張氏卻必須大部分時間都留在老宅，五郎和小七次之。老宅的幾間房舍，上房東屋暫時做了靈堂，上房西屋和東廂房接待來弔紙的客人，連蔓兒又讓人將西廂房收拾出來。原來她們曾經住過的南屋，並不招待客人，只留做自家用。一方面可以處理喪事的相關事宜，另一方面，也好有個地方，好讓張氏、連守信、五郎和小七能抽空安生的歇息歇息。

至於連葉兒家曾經住過的北屋，則暫時充作了賬房。支領錢物等事，連蔓兒大多都交給了管事韓忠，只是大事、大筆的銀錢進出再來回稟她就可以了。

連蔓兒將西廂房安排妥當。就讓人從上房將張氏請了過來。

連老爺子的子女多，也有一項好處，就是在這種時候。幾個兒子可以輪流在靈前陪着。畢竟，這個年代的孝子可不是那麼好當的，不誇張的說，要是身體不好。這一場喪事都未必能夠支撐下來。

張氏很快就來了。跟隨她一起進來的，還有剛在靈前弔祭過的吳王氏和連枝兒。隨後，五郎和小七也來了。

大家在屋內落座，就有小丫頭送上熱茶和點心來。

“娘，嬸子，這兩天你們肯定忙壞了。早上飯吃了沒，還沒到晌午，先吃些點心墊墊吧。”連蔓兒就讓道。

“還是蔓兒想的周到。”吳王氏四下看了一眼。見屋內收拾的乾淨，炕燒的熱熱的。還鋪了青色的厚氈子，就連家常一應的用具都是全的，不禁連連點頭，暗贊連蔓兒果然能幹，小小的年紀，遇到這樣的大事也能打理的井井有條。

“我還沒什麼，就是你娘，別說早上沒吃飯了，這兩天也沒得個好覺睡。”吳王氏就又道。

吳王氏所說的，在連蔓兒剛回來看見張氏的時候，就猜到了一些，因爲張氏也是一臉的憔悴，所以她纔會先趕着安排了這間屋子，又讓人特別準備了熱茶點。

“老爺子這麼大的事，我做媳婦的，咋樣都是應該的。”張氏就道，“這兩天，多虧你嬸子陪着我，也沒得好吃好睡。還有你姐夫他們爺倆，忙前忙後的。”

“這話可就見外了。”吳王氏假裝嗔道，就不讓張氏再說。

“你們幾個，跟着你爹連夜回來，肯定也是一宿沒得歇。趁現在來的人少，都先上炕歇一會，吃點東西。”張氏也招呼幾個孩子道。

“娘，我們早上飯也沒吃。”小七就坐到張氏身邊，拿了塊點心，就着熱茶吃起來。

張氏、吳王氏、連蔓兒、五郎和連葉兒也一起吃了，只有連枝兒擺手，說她吃過了。

連枝兒因爲懷着身孕，早就被讓到了炕裏，連蔓兒給了她一個大靠枕，讓她倚着。

“你姐懷着身子，不方便。這兩天，就讓你家興哥幫着來回跑跑，沒讓你姐在這守着。”吳王氏就對五郎和連蔓兒道，“剛纔我帶她在老爺子靈前磕了頭，一會我打算就讓她回去，等出靈那天，再讓她來。”

“行。”五郎就點頭。

吳王氏的安排合乎禮數，而且連枝兒懷着身孕，在這個時候，即便是禮數規矩，也有很多的迴旋餘地，不會苛責一個孕婦。

“這麼安排挺好。一會我安排車，送我姐回去。”連蔓兒也道。

“不着急，我沒啥事。”連枝兒謙讓了一句。

一會的工夫，張採雲也來了。連老爺子病危，陸家住的近，早就過來幫着支應，張採雲和陸炳武也是在連老爺子靈前拜祭過，陸炳武跟着吳家興在外頭照料，張採雲這纔過來找張氏、連蔓兒說話。

“……廚子已經請來了，請的是劉家村有名的做豆腐席的劉一勺，他還帶了倆徒弟。那邊棚子一會就搭好，不耽誤晌午吃飯……”張採雲進屋來，先寒暄了兩句，就利利索索地道。

成了親之後的張採雲並沒有什麼變化，還是那樣潑辣大方。陸家的人就喜歡這樣脾氣的媳婦，張採雲進門，也沒有人讓她立規矩。

莊戶人家辦喪事，也要辦席面。不過畢竟是白事，這個席面相比起紅事的席面來說，要素很多，每一頓都少不了豆腐。三十里營子這邊，還有一個習俗，就是出靈的那天早上，必須是豆腐做主菜。因此，辦喪事的席面，也就被俗稱做豆腐席。

請廚子、搭棚子、壘竈臺這些事，就是交給陸家兄弟辦的。張採雲則是幫着招呼來弔紙的女眷們。

“看來，發送老爺子這件事，就得全靠你們這一股了。”幾個人圍坐在一起說話，吳王氏就道。

周氏，還有連守仁、連守義和連守禮的姿態都擺的很明顯，就是要連守信一個人負責，大傢伙自然也都看的很清楚。

“早就料到這一步了。”張氏看了一眼自己的幾個孩子，很平靜地道，“原先老爺子和老太太那存了一筆錢，我們都知道。就是有那一筆錢，估計這個時候老太太也不能往外拿，花錢的事，還是都得我們出。現在那錢沒了，就更是這樣了。”

“像棺材、裝裹這些，也是我們出的，我們早就想好了，不計較這些。老人一輩子，就這一回事，都我們出就我們出吧。”

吳王氏讚許地點頭。

連蔓兒家現在不差這幾個錢，而且，連守信如今做着從七品的官，五郎是個秀才，往後他和小七都要走仕途。而與他們相比，老宅也好，連守禮那一股也好，境況就實在是差了很多。

不僅僅是貧富的差距，更是做人上面的差距，還有在周圍的人望，也只有連守信這一股能夠操辦起這件事。

當然，這還是連蔓兒家不計較。有那計較的，在老人喪禮上就鬧起來的事情也不是沒有。

“娘，我姥那？”連蔓兒問張氏。

“你姥在家那，幫着咱看家。等你姥爺他們都來了，你姥再過來。”張氏就告訴連蔓兒道。

“那一會我回去看看我姥去，我和我哥還有小七，我們從府城買了點東西給我姥。”連蔓兒就道。

“嗯，你們走這幾天，你姥總唸叨那。一會你們都回去看看去。”張氏就道。

張採雲跟着說了一會話，就又出去幫着張羅去了，她出去沒多久，連守信、吳玉昌、吳玉貴、吳家興就來了。

連蔓兒趕忙讓人另上熱茶熱點心，連守信也沒吃早飯。

“……鼓樂還請不請？”吳玉昌跟連守信商量。

莊戶人家辦喪事，一般比較簡樸，鼓樂可請可不請，不過當然是請鼓樂更熱鬧、更排場。而按照鄉俗，給老人辦喪事，鼓樂是要做閨女的花錢給請。

幾天的鼓樂錢，在莊戶人家並不是一筆小數目。

“請。”連守信想也不想就道，“老爺子勞累一輩子了，臨走咋地也得有點動靜。”

“我剛纔問了，城裏那邊，怕是拿不出這個錢來，就是一個勁的哭。”吳玉昌就爲難地道。

這說的是連蘭兒。連老爺子一共就兩個閨女，老閨女連秀兒如今肯定來不了，只有大閨女連蘭兒在。可連蘭兒家卻正好走了水。

連蔓兒聽見吳玉昌的話，就想，連蘭兒果然是聰明人，被問到頭上，也不說請也不說不請，只是哭。

“不用她，”連守信微微皺了皺眉，手裏捏着吃了兩口的點心似乎就有些難以下嚥，他將點心放回去，“我們自己掏錢請。”

連守信這麼說着，就看見了旁邊的連蔓兒和連枝兒。

“要是沒閨女，那這鼓樂，孫女能不能請？”連守信就問吳玉昌和吳玉貴。

“我去問問。”吳玉昌似乎是自己拿不定主意，就走出去，找了幾位老人詢問了一番纔回來，“我問了，都說能。”

“那這鼓樂，就孫女請。”連守信就道。

吳王氏和吳家興都忙給連枝兒遞眼色。

“爹，這個錢我出。”連枝兒就道。

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